Tôi đã đi được vài bước thì mới bắt đầu cảm thấy lông mình dựng đứng; hình ảnh của cái tượng người làm từ da đó không thể phai mờ khỏi tâm trí tôi, nhưng tôi không muốn nhìn lại nữa.

Đã đi được vài chục mét, khi quay đầu nhìn lại, thứ đó đã không còn theo sau nữa. Tôi tự hỏi không biết đó có phải là ảo giác hay là một loại cơ chế đặc biệt nào đó. Tôi không thấy được mặt đất dưới nước; có lẽ ở đó có những đường ray hoặc bánh xe ẩn giấu gì đó.

Cuối cùng, chúng tôi cũng tìm thấy một lối ra. Khi tiến vào đó, chúng tôi lại thấy một cái giếng sâu; lên trên có lẽ là con đường dẫn đến một ngôi mộ khác.

Tiếp tục đi về phía trước, hành lang dẫn xuống nước không còn tiếp tục nữa, mà thực sự đã đến cuối.

Phía trên vẫn là vô số những thanh đá. Tôi nhớ ra điều gì đó và lấy điện thoại ra xem; hóa ra pin của nó đã gần cạn rồi, và tín hiệu Bluetooth của Liu Sang cũng không hiển thị. Không biết là do nó không ở gần đây, hay là cấu trúc của nơi này quá phức tạp nên tín hiệu bị chặn lại. Cộng thêm thời gian chúng tôi đã đi, tôi hoàn toàn không biết mình đang ở đâu trong ngôi mộ cổ này nữa. Ngôi mộ của Vua Nam Hải có vẻ không lớn lắm, nhưng bên dưới lại có một hệ thống thoát nước rất lớn. Chắc hẳn rất nhiều tiền đã được chi tiêu cho việc này.

Những tượng người làm từ da dùng để đồng táng vẫn liên tục xuất hiện, nhưng không còn thấy tượng người phụ nữ ở các hướng khác nhau nữa. Người đàn ông mập nói: “Xem ra Vua Nam Hải này là một người nghèo; ngoại trừ những tượng người đồng táng trong hầm xe ngựa, những vật quý khác ở đây đều chỉ là những thứ làm từ giấy, không có giá trị gì lớn. Chiếc quan tài chính cũng đã bị chúng ta lấy đi rồi, vậy thì chúng ta đến đây chỉ là uổng công mà thôi.”

Tôi một lần nữa nhấn mạnh rằng chúng tôi không đến đây để trộm cắp; mặc dù có vẻ như chúng tôi đang tự lừa dối bản thân, nhưng thực ra chúng tôi đến đây để tìm kiếm manh mối. Những chuyện này không quan trọng lắm.

Người đàn ông mập nói tiếp: “Liu Sang trước đây nói rằng bên dưới toàn là người… Có lẽ anh ấy cũng nhìn thấy những tượng người làm từ giấy mà chúng ta thấy. Nếu vậy, thì những tượng người phụ nữ kia có lẽ không thuộc về tầng này, vì vậy chúng mới đặc biệt.”

Chúng tôi ba người bắt đầu trèo lên những thanh đá. Người đàn ông mập thở hổn hển và nói: “Bởi vì trong ngôi mộ chính cũng có thể chứa đầy những tượng người làm từ da như thế này. Những tượng người này không chỉ có hình dáng của phụ nữ

Việc bò lê thật sự rất vất vả; ba chúng tôi không nói gì nữa, cứ thế leo lên đến đỉnh cái giếng này. Phía trên xuất hiện một lỗ hổng khổng lồ, xung quanh có dấu vết của các vụ nổ phá hoại. Tôi nghĩ thầm: Với kích thước như thế này, chiếc quan tài của chú Ba chắc chắn đã được vận chuyển ra từ đây.

Chương 53

Cái lỗ hổng lớn đó rõ ràng là do sử dụng sáu quả mìn để khoan và thực hiện việc phá hủy có hướng. Trong thời đại đó, chỉ những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực khai thác mỏ mới có thể điều chỉnh lượng thuốc nổ một cách chính xác đến thế. Người đàn ông mập nói với chúng tôi rằng anh ấy luôn nhớ những kỹ thuật tuyệt vời của những người thợ thủ công thời đó. So với những kẻ ngu ngốc sử dụng máy xúc ngày nay, dù cả hai đều là những kẻ trộm cắp, nhưng ít ra họ vẫn còn giữ được nền tảng vững chắc từ quá khứ.

Tôi không đồng ý với quan điểm đó. Những giai đoạn lịch sử đặc biệt thường tạo ra những câu chuyện huyền thoại đặc biệt. Nhưng những huyền thoại kiểu này thực sự đã đến lúc kết thúc. Nói về việc sống ẩn dật, thì chính lịch sử đã quyết định loại bỏ những huyền thoại như vậy. Sau khi giải phóng, những thứ này chỉ nên còn lại trong sách để mọi người đọc và thưởng thức mà thôi.

Nếu nơi này là phòng mộ chính, thì chắc chắn nó chính là nơi chúng ta vừa ở – nơi có những vết móng tay dính đầy khe cửa. Nghĩ đến đó, tôi cảm thấy vô cùng nguy hiểm. Người đàn ông mập nói rằng đó chỉ là những tượng người làm từ da người; theo truyền thuyết, chúng đều là những người mù, nên không có gì đáng sợ cả. Chúng ta chỉ cần cẩn thận là được. Hồi đó, Hoàng đế Điếm Bạch không cũng đã bị Hoàng đế Hán đánh bại và phải chạy trốn xuống biển sao?

Tôi nói rằng lúc đó có hàng ngàn binh sĩ, còn bây giờ chúng ta chỉ có ba người thôi.

Người đàn ông im lặng bật camera điện thoại lên và cắn vào nó; hai chúng tôi giúp anh ấy leo lên miệng hố. Anh ấy vươn tay nắm lấy những khối đá nhô ra ở vùng đứt gãy, dùng một tay để treo mình lên, và sau đó dùng cả hai tay để bò lên đến mép miệng hố. Anh ấy dùng điện thoại chụp một bức ảnh rồi gửi qua Bluetooth cho tôi.

Tôi nhìn vào bức ảnh; ánh đèn flash của điện thoại yếu ớt, nên chỉ có thể thấy được mặt đất bên trong phòng mộ – nó được lát bằng gạch đá hình vuông, trên đó có những họa tiết hình con cá cổ xưa, rõ ràng là mô phỏng đặc điểm của các con thuyền thời đó. Đặc điểm văn hóa của quốc gia Nam Hải rất rõ ràng.

Không thấy

Tôi có nhiều kinh nghiệm; chỉ cần nhìn qua bố cục của bức bích họa là tôi biết ngay rằng nó mang tính chất kể chuyện và dường như mô tả lại những sự kiện xảy ra trên biển với đội tàu của quốc gia Nam Hải.

Bức bích họa vẫn còn nguyên vẹn; dưới ánh sáng của những ngọn nến làm từ sừng tê giác, tất cả các đôi mắt trong bức tranh đều đang nhắm nghiền. Lúc này, tôi bắt đầu hiểu được lý do ẩn sau việc sử dụng những ngọn nến này: ánh sáng xanh lá của chúng không gây ra bất kỳ tác động độc hại nào đối với bức bích họa.

Hướng chúng tôi leo lên là phía quan tài chính; chú Ba của tôi thực sự là một người am hiểu nghệ thuật và dũng cảm – ông đã đoán ra vị trí của quan tài và trực tiếp đánh cắp nó đi. Vì tôi không thấy bất kỳ lỗ đục nào khác, nên toàn bộ ngôi mộ gần như vẫn nguyên vẹn.

Vụ nổ đã đẩy chiếc bàn quanh quan tài ra xa khoảng sáu, bảy mét; chiếc bàn đó đã hoàn toàn mục nát. Ở phía được chiếu sáng bởi ánh sáng xanh lá, chúng tôi phát hiện ra một cấu trúc hiếm thấy.

Chúng tôi thấy một con thuyền bằng đá, đặt ngay ở chính giữa ngôi mộ. Trên thuyền, có rất nhiều tượng người làm từ da người; màu da của họ tái nhợt, hình dáng được tạo ra một cách rất sinh động, và họ đều mặc những bộ trang phục lộng lẫy được làm từ tơ vàng. Có cả nam lẫn nữ; mặc dù màu sắc của chúng đã phai nhạt do oxy hóa, nhưng chúng vẫn được bảo quản rất tốt. Những đường vẽ trên khuôn mặt các tượng người đó vẫn còn rất rõ nét.

Khoảng cách khá xa, nên chúng trông giống như những con người thật vậy. Tôi không ngờ rằng quốc gia Nam Hải lại có công nghệ như vậy… Nhưng điều đó cũng khiến tôi cảm thấy vô cùng man rợ: để đảm bảo rằng những tấm da này sẽ không bị phân hủy trong hàng nghìn năm, họ đã lột da người ra để làm thành những tượng người đồng hành cùng người chết.