Người mập kêu lên một tiếng, rồi lập tức chìm vào bóng tối. Tôi trong lòng thầm chửi thề: “Chết tiệt, ngu ngốc quá… Lại vỡ đầu chết mất rồi.” Nhưng ngay khoảnh khắc ánh sáng biến mất hoàn toàn, chiếc ô của người mập cuối cùng cũng được mở ra, và anh ta đã lướt vào trong bóng tối.

Chúng tôi nhìn nhau không biết phải làm gì. Ánh đèn pin của kẻ mù soi vào nơi mà ánh sáng đã yếu dần cho đến khi trở thành bóng tối hoàn toàn; theo ước lượng, khoảng cách ở đó rất xa. Ban đầu chúng tôi nghĩ rằng đó chắc hẳn là mặt đất, nhưng dựa vào quỹ đạo trượt của người mập, rõ ràng phía dưới vẫn còn trống.

Chúng tôi im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nghe thấy giọng người mập vang lên từ phía dưới: “Răng tôi đập vào cái gì đó rồi… Phía bên kia toàn là những bức tượng làm từ da người… Tôi sẽ đá một cái xuống đó… Rồi tự coi mình như Đức Maitreya vậy.”

Tất cả chúng tôi đều thở phào nhẹ nhõm. Tôi trả lời anh ta: “Làm ơn hãy cẩn thận một chút đi… Nếu bạn rơi xuống đây, thậm chí cả tro cốt cũng không thể thu dọn được đâu.”

Người mập đáp lại: “Các bạn nhanh lên đi… Chúng ta sẽ phản công ngay tại đây.”

Chúng tôi dùng đèn pin soi xuống dưới, nhưng không thể nhìn thấy người mập ở đâu cả. Khuôn mặt của “Mù Oích” trở nên u ám… Tôi biết là có vấn đề rồi… Rõ ràng độ sâu ở đây vượt quá sự ước lượng của anh ta.

Bây giờ, qua những thay đổi nhỏ nhất, tôi có thể nhận ra liệu “Mù Oích” có kiểm soát được tình hình xung quanh hay không… Không giống như trước đây, phải đợi đến khi anh ta thúc giục chúng tôi chạy trốn mới biết là sắp chết… Trong suốt hành trình này, tôi khá bình tĩnh… Tôi cảm thấy anh ta không quá lo lắng về tình hình xung quanh… Nhưng lúc này, khuôn mặt anh ta thật sự có vấn đề rồi…

“Trên tấm biển ở tầng này viết gì vậy?” tôi hỏi. Theo hướng mà “Mù Oích” chỉ, chúng tôi nhìn xuống… Thật sự quá sâu rồi… Kẻ mù đáp: “‘Thanh tịnh cuối cùng’.”

Tôi tính toán một chút… Đây đã là tầng sâu nhất rồi… Nếu tiếp tục xuống dưới nữa, chúng ta sẽ đến đơn vị đo lường nhỏ nhất trong hệ thống đo lường Phật giáo – gọi là “Niết-bàn tĩnh lặng”… Trong đời sống của người xưa, “Niết-bàn tĩnh lặng” gần như tương đương với “vô hạn”. Nghĩa là, nếu tiếp tục xuống dưới nữa, độ sâu này có lẽ sẽ đạt đến mức vĩnh cửu, vô hạn…

Tôi sờ vào cổ mình… Nghĩ xem mình đã ngất bao lâu rồi… Họ đã chạy trốn trong bao lâu khi

Tôi cảm thấy mình hơi giống những con côn trùng có hình dạng giống nhánh cây; điều đó khiến tôi cảm thấy khá buồn cười. Khi thấy mọi người đều im lặng, tôi nói: “Bây giờ tôi có thể nói gì đó được rồi chứ.”

“Trước đây tôi không thấy bạn nói nhiều như vậy đâu,” Hắc Nháy thì thầm.

“Tôi chỉ muốn biết phía sau Cổng Đồng Thau là cái gì… Nếu tôi sắp chết, liệu có ai có thể nói một câu gì đó bên tai tôi không?” Tôi hỏi theo hướng Mèn Dầu.

Không có tiếng trả lời. Tôi nói: “Nếu tôi sắp chết, hãy nói một câu với tôi, và tôi sẽ yên lòng ra đi… Nếu không, ngay cả ba cột hương thơm cũng không thể khiến tôi rời đi đâu.”

Vẫn không có tiếng trả lời. Tôi cảm thấy kỳ lạ, nghe lại một lần nữa nhưng vẫn không thấy gì cả. Tôi bật đèn pin chiếu vào hướng đó và thấy nơi Mèn Dầu vừa đứng… không có ai cả.

Tôi bỗng nghĩ ngợi… Người ta đã rơi xuống dưới à? Hay là đã trốn đi trong bóng tối? Gần như đồng thời, tôi thấy một điểm sáng lao xuống từ trên cao, giống như một ngôi sao băng.

Đó là pháo lửa lạnh.

Quả nhiên, nó đến rất nhanh. Hắc Nháy thì thầm: “Tắt đèn pin.” Tôi vội vàng tắt đèn pin, trong lòng tự hỏi: Giờ thì thật là rắc rối rồi… Mèn Dầu đang ở đâu nhỉ?

Trên trên, một quả pháo sáng bay xuống và nổ ngay phía trên chúng tôi… Quả nhiên, họ chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

Dưới ánh sáng chói lọi, lần đầu tiên tôi có thể nhìn thấy rõ bức tường của tháp đối diện. Tôi thấy vô số những bức tượng làm từ da người được xếp chồng lên nhau, phủ đầy vỏ lưu huỳnh; da người đã chuyển sang màu đen, hầu hết các lớp sơn màu đều đã bong tróc hết. Trên người những bức tượng này, có đủ loại nhạc cụ… Phần lớn những nhạc cụ này đều đã mục nát và chỉ còn duy trì một tư thế duy nhất.

Đây thực sự là một sân khấu âm nhạc… Và phía sau những bức tượng da người, tôi thấy một vết nứt lớn trên núi, kéo dài từ trên xuống dưới; bên trong vết nứt đó, toàn là những thanh thép màu đồng có hình vảy.

Chương 209: Những Khó Khăn Cuối Năm

Dự đoán của kẻ mù là đúng… Chỉ là vào thời điểm đó, các kiến trúc sư không quan tâm đến tính thẩm mỹ; họ đã sử dụng những phương pháp thô bạo nhất để xây dựng công trình này. Vết nứt đối diện có lẽ là một khe tự nhiên trên núi; các kiến trúc sư đã đặt những thanh thép màu đồng vào khe đó để truyền dẫn tiếng sấm và tạo ra hiệu ứng cộng hưởng… Để những thanh thép này có đủ không gian cộng hưởng, họ mới đ

Những quả đạn pháo sáng dần tắt đi, không khí tràn ngập mùi hương nồng nặc của bụi nhôm và bụi magie đang cháy; sau đó, những tia sáng lạnh lẽo như sao băng rơi xuống từ trên cao – đó là những thiết bị đắt tiền chỉ được sử dụng trong các cuộc thám hiểm quy mô lớn, được cải tạo từ đèn khoan. Chúng được nối với nhau bằng dây cá mập và được thả xuống từng chiếc một, rơi ngay phía trên chúng ta, tạo ra một khu vực gần như được chiếu sáng hoàn toàn.

Chúng ta đang ở ngay dưới khu vực này; bóng tối của những tảng đá che giấu chúng ta. Lúc này, tôi đã không còn thể quan tâm xem “Mù Tịt” đang ở đâu nữa; tôi chỉ có thể lăn xuống dưới những tảng đá, căng người lại, hy vọng rằng họ sẽ không nhìn thấy chúng ta từ trên cao.

Ngay sau đó, chúng tôi nghe thấy tiếng ai đó đang nhanh chóng hạ xuống phía trên chúng ta; tiếng nói qua bộ đàm vang lên: “Đây là khu vực an toàn, hãy thả hàng xuống.” Rồi rất nhiều sợi dây được thả xuống, và hàng loạt gói hàng cũng theo đó được buông xuống.

Tôi lén lút nhô đầu nhìn lên; vì ánh sáng chiếu từ phía sau, tôi không thể nhìn rõ được gì cả, chỉ thấy trên không có vô số sợi dây và ánh sáng lạnh lẽo từ những chiếc đèn khoan tạo thành một “trạm nghỉ”; một số người đang nhanh chóng dựng lên lưới an toàn và các loại lều để bảo vệ không gian trên cao.