Họ đang sử dụng máy phát điện cầm tay để sạc đèn pin; những quả pháo lửa lạnh chắc hẳn đã được dùng hết rồi. Mọi người đều đổ mồ hôi đầy đầu, và tôi cũng vậy. Không gian này thật sự rất ấm áp… không, nên nói là rất nóng.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên trên – một bóng tối đặc quánh, hoàn toàn không thể nhìn thấy nóc; nhìn xuống dưới, cũng chỉ thấy bóng tối mịt mờ, không thể nhìn thấy đáy.

“Đây là tầng thứ mấy rồi?” Sau khi bị hôn mê sâu, cơ thể tôi đã được nghỉ ngơi đầy đủ; lúc này, phổi tôi không còn đau nhức như trước nữa, nhưng có vẻ như có vài phần trong phổi tôi đang thiếu vắng… không thực sự thoải mái lắm. Người đàn ông mập trả lời: “Tôi cũng không biết nữa… Chúng ta đã đi bộ suốt bảy tiếng trên tầng này mà vẫn chưa thấy đáy. Chúng tôi thực sự không thể mang bạn đi được nữa.”

Tôi nhìn về phía Mèn Dầu Bình và hỏi anh ta: “Anh muốn nói gì vậy? Tôi nói gì sai à?”

Tôi thực sự bắt đầu tức giận… Mèn Dầu Bình lặng lẽ trả lời: “Tôi đã nghe quá nhiều lời như thế này rồi.”

Bỗng nhiên, tôi nhận ra một điều: đối với một người không bao giờ chết, những lời trăn trối ấy chẳng có ý nghĩa gì cả… Trong cuộc đời anh ta, chắc chắn đã nghe qua vô số lời như thế… Còn đối với chúng ta, những lời cuối cùng ấy chính là tổng kết của cuộc đời mình, vô cùng quan trọng và thiêng liêng… Nhưng đối với anh ta, chúng chỉ là những lời cuối cùng từ những người mà anh ta đã gặp… Những cuộc đời ấy quá ngắn ngủi…

Thực ra, con người cũng không có quá nhiều loại khác nhau… Tôi đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng con người vẫn chỉ có vài loại thôi… Có lẽ chỉ khoảng vài chục loại thôi… Việc tìm một người sinh cùng ngày với mình trong các mối quan hệ xã hội thông thường là rất khó… Trong một công ty đa quốc gia có 20.000 nhân viên, chủ tịch công ty hàng ngày vẫn sẽ gửi lời chúc mừng cho hàng trăm người thông qua hệ thống… Đúng vậy, loại người không hề đơn điệu, nhưng cũng không quá phức tạp… Nếu bạn sống đủ lâu, bạn sẽ thấy những người có cùng tính cách cứ lặp đi lặp lại trong cuộc đời mình… Nếu bạn không muốn cuộc sống trở nên nhàm chán, bạn chỉ có thể liên tục thay đổi bản thân mình mà thôi…

Vậy thì, liệu những lời trăn trối cũng có nhiều loại khác nhau không? Dù lời trăn trối của tôi có ý nghĩa đến mức nào đi nữa, nó cũng chỉ thuộc về một loại lời trăn trối thông thường mà thôi… Có lẽ nó cũng giống như những lời trăn trối của Koki… V

“Tại sao mọi người đều nói theo cùng một kiểu vậy?” Tôi che mặt lại và trong lòng tự trách mình; biết rằng những gì tôi muốn nói ra thì chẳng có ý nghĩa gì đối với họ cả. Mặc dù rất bực mình, nhưng đó quả là sự thật.

Họ chỉ đang nói rằng cái chết thì có gì đáng để phàn nàn đâu.

Tôi đứng dậy và tiếp tục đi theo họ xuống dưới. Người đàn ông mập nói: “Lên đến tầng này của tháp, nó cao đến mức khủng khiếp. Chúng ta không có pháo lửa lạnh để đo khoảng cách, nên bây giờ không thể xác định được chiều cao được. Nếu cứ tiếp tục đi như this, đầu chúng ta sẽ choáng váng mà không thể đến tận đáy được đâu. Cứ thế này mãi, chắc chắn sẽ có lúc chúng ta rơi xuống.”

“Phía trên có sấm à?” Tôi hỏi. Họ đều không trả lời. Người đàn ông mập nói: “Ở độ sâu này, dù có sấm thì chúng ta cũng không thể nghe thấy đâu.”

Tôi yêu cầu anh ta giải thích chi tiết hơn. Những người này dù thông minh, nhưng về mặt trí nhớ thì kém hơn cả tôi – kẻ mù này. Anh ta kể rằng khi họ xuống đến hồ nước, họ đã thấy những con côn trùng nhỏ giống vỏ sò bên trong xác của những đứa trẻ; những con côn trùng đó đã ăn sạch lớp da bao phủ con đường, chỉ để lại lớp da mỏng manh. Họ đã khám phá các lối đi hai bên cây cầu và phát hiện ra rằng toàn bộ các lối đi đều được lót bằng những tấm kim loại màu đồng giống vảy rắn, trải dài khắp nơi. Những tấm kim loại này rất sắc bén, và các lối đi phân nhánh thành nhiều hướng khác nhau, tạo thành một mê cung hoàn toàn.

Họ đã lạc lối trong đó và cuối cùng đến được bên trong tháp này. Tháp này không phải là tháp mà chúng ta đã từng thấy trước đây, nhưng việc đếm số tầng vẫn được tiếp tục theo hệ thống của tháp trước. Người đàn ông mập ước lượng rằng tháp này được chia thành nhiều đoạn; sau khi qua phần trên mặt đất, họ sẽ phải đi qua những đường ống phức tạp bằng kim loại màu đồng để vào phần dưới lòng đất. Phần này của tháp được chôn sâu dưới lòng đất, dài gấp nhiều lần so với phần trên. Hiện tại, tầng mà họ đang ở dường như có độ dài vô hạn; không biết liệu “đáy” của tháp có thực sự tồn tại hay không.

Trong đầu tôi bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ, và tôi nói với họ: “Nghe có vẻ như đây không phải là cấu trúc của một tháp thông thường đâu.”

“Chính bạn mới nói rằng đây là một tháp mà,” người đàn ông mập trả lời. Tôi nói: “Kẻ mù này, bạn hẳn có thể nhớ ra đây là cấu trúc gì chứ.”

Kẻ mù nhìn tôi và đột nhiên nhướng mày lên: “Ý bạn là… tháp này?”

“Đây là