Trong lúc chạy, tôi vừa cởi bỏ áo khoác ra; hơn mười con rắn lao xuống, có một con rơi thẳng vào đầu tôi. Tôi vội vàng co người lại, con rắn rơi xuống tay tôi, tôi lắc tay mạnh và nó rơi xuống đất. Tôi liền chặt đầu con rắn rồi bọc phần thân nó lại bằng chiếc áo khoác đó và mang theo.

Chúng tôi chạy mãi cho đến khi xa khu vực đó, nhưng cái bóng đen kia không hề theo sát. Chúng tôi dừng lại để nghỉ ngơi. Khi tôi mở chiếc áo khoác ra, tôi thấy con rắn đã teo lại; tôi vội vàng vứt nó đi vì có vẻ như có thứ gì đó đang nhanh chóng ăn thịt con rắn bên trong da của nó.

Kan Jian dùng ná bắn vào xác con rắn, nhưng tôi nói rằng việc đó chẳng có ích gì cả. Tôi bảo họ lấy que diêm ra đốt nó, sau đó để con rắn trắng phun thuốc làm cho nó cứng lại. Kan Jian tỏ vẻ ngạc nhiên khi tôi biết con rắn trắng có thứ đó; tôi nói rằng người hay chăm chỉ như anh ấy, hàng ngày tóc cũng luôn được vuốt gọn gàng, chắc chắn phải mang theo nó rồi. Hai thứ đó kết hợp lại thành một “súng phun lửa” vậy. Tôi bảo Kan Jian chuẩn bị sẵn, sau đó tôi chặt đôi thân con rắn.

Nhưng bên trong không có gì cả; chỉ có Liu Sang lập tức lùi lại một bước. Kan Jian hoảng sợ và phun lửa lên. Toàn bộ thân con rắn lập tức bị thiêu cháy.

Chiếc áo khoác cũng không thể giữ được nữa; tôi đứng dậy và nhìn về phía xa. Trong ánh trăng, cái bóng đen kia đã biến mất không dấu vết; xung quanh chỉ toàn là những bóng cây, thứ đó lẫn vào đó thì chắc chắn không thể bị phát hiện được. Nếu đó là một đàn côn trùng, thì cũng đáng lý giải tại sao không có con chim nào cả.

Tôi chia sẻ suy nghĩ của mình với Liu Sang, nhưng anh ấy lắc đầu và nói: “Không phải côn trùng đâu. Nếu là côn trùng, tôi chắc chắn sẽ nghe thấy tiếng động. Thứ đó bay lên mà không hề phát ra tiếng động nào cả; chắc chắn không phải côn trùng.”

“Vậy thì theo anh, đó là cái gì?” Kan Jian phản đối tôi một cách gay gắt. Liu Sang không nói gì, bỗng nhiên quay ngược lại và đi. Tôi nắm lấy anh ấy và hỏi: “Anh định làm gì vậy?”

Anh ấy trả lời: “Đó là khí độc ở trạng thái đặc biệt. Ban ngày, khí nóng bốc lên cao, nên thứ đó có lẽ đang ở trên cao, vì vậy các loài chim mới chết hết. Vào ban đêm, khí lạnh hạ xuống, một số con rắn ở dưới đất, một số ở trên cây, nên chúng vẫn còn sống. Những kẻ đặc vụ đã xây dựng cái hang đó dưới lòng đất, bởi vì vào lúc trời sáng, khi nhiệt độ thấp nhất, thứ đó có thể

Chúng tôi lấy ra xẻng và bắt đầu đào cách nhau khoảng ba bốn mét. Ở đây, rễ cây quấn chặt vào nhau; mỗi cái xẻng vung xuống lại chỉ thấy toàn là rễ cây, không thể đào được gì cả. Nếu muốn đào một cái hố đủ lớn để chôn một người, có lẽ phải mất ít nhất bốn tiếng đồng hồ mới xong.

Nhưng sau bốn tiếng đó, thứ màu đen kia có thể sẽ giảm xuống thấp hơn tầm vóc của chúng tôi, và việc tiếp tục công việc lúc đó sẽ rất nguy hiểm.

Đào được khoảng mười mấy phút, Kham Không bỗng nhiên chạy đến và nhìn vào hố đang được đào. Tôi hỏi anh ta tại sao, anh ta trả lời: “Tôi đang muốn biết liệu bạn có định chôn mình theo hướng ngang hay theo hướng dọc không?”

“Có khác biệt gì à?” Tôi nhìn anh ta và nghĩ rằng mình muốn đào một cái hố vừa đủ để người ta có thể ngồi xổm bên trong, sau đó dùng lá cây làm nắp che. Hố đó nên có hình dạng giống như một chiếc nồi cơm điện. Lý do tôi muốn làm như vậy có lẽ là vì tôi luôn cảm thấy thiếu an toàn; nếu chỉ nằm xuống hoặc được chôn thẳng đứng như một cái cọc, bất kỳ sự cố nào xảy ra cũng có thể khiến tôi chết ngay.

Hoặc có lẽ, vì tôi luôn gặp phải những sự cố, nên tôi luôn cần chuẩn bị cho mình những lối thoát dự phòng.

Kham Không nhìn vào miệng hố do tôi đào và hỏi: “Ông chủ, ông muốn cuộn mình thành một vòng tròn à?”

Tôi đi xem hố mà anh ta đào; đó chỉ là một cái rãnh nằm ngang. Tôi nghĩ mỗi người đều có ý tưởng riêng, nên không tiếp tục yêu cầu gì thêm, chỉ nói: “Cái này hơi không may mắn lắm đấy.”

“Vậy ông chủ định làm thế nào?” Anh ta trở nên lo lắng và nói bằng giọng Quan Thoại không chuẩn xác. Tôi vỗ vai anh ta và nói: “Không sao đâu, suy nghĩ kỹ sẽ có ý tưởng thôi.”

Liu Sàng chạy đến và la lên: “Mấy người này, đừng làm gì riêng lẻ nữa! Cùng nhau đào một cái hố lớn, rồi cùng nhau trốn bên trong! Nếu không, chắc chắn sẽ không kịp thời gian đâu!”

Nghe vậy, tôi cũng đồng ý, và tất cả mọi người đều bắt đầu đào cùng nhau. Sau ba tiếng đào liên tục, tôi đã cảm thấy kiệt sức, lưng và eo đau nhức; chúng tôi cuối cùng cũng đào được một cái hố tương đối ổn. Sau đó, hai người tiếp tục hoàn thiện công việc, còn những người khác thì thu thập lá cây để làm nắp che. Trong lúc Liu Sàng đào, anh ta liên tục quan sát xung quanh. Tôi hỏi anh ta đang làm gì, anh ta trả lời: “Nó đang giảm xuống thấp hơn rồi… Nhanh lên

Liu Sàng nói: “Khi ánh nắng mặt trời lên, hơi nước trong lòng đất sẽ bốc hơi; chúng ta chỉ cần đợi đến khoảng 11 giờ hoặc 12 giờ sáng là được.”

Vừa dứt lời, tất cả mọi người đều nghe thấy một tiếng động ầm ĩ, chói tai. Tôi ngẩn ra một chút; trong không gian nhỏ này, âm thanh không rõ ràng lắm, khiến tôi hơi choáng váng. Mãi sau một giây, tôi mới nhận ra đó là tiếng sấm.

“Chết tiệt,” tôi thầm trong lòng. Lúc nãy trăng vẫn sáng trưng, sao lại bỗng nhiên có sấm? Làm sao có mây được? Nhưng Liu Sàng lại nhíu mày và nói: “Không phải sấm đâu… Đó là tiếng pháo nổ. Pháo cối!”

“Pháo nổ à? Ai đang nổ pháo với ai vậy?” Kàn Kiên hỏi. Vừa dứt lời, một tiếng nổ lớn vang lên ngay gần chúng tôi; sóng xung kích lập tức làm bay tung cái nắp che của chúng tôi.

**Chương 167**

Một tiếng rít gào vang lên; chúng tôi bốn người đều ôm đầu lại. Một quả đạn pháo cối đã nổ ngay bên cạnh chúng tôi. Trong suốt nhiều năm qua, tôi đã từng trải qua không ít cuộc oanh tạc, nhưng lần đầu tiên phải chịu trực tiếp tiếng pháo cối nổ ngay bên mình như thế này… Không chỉ tai tôi ù đi, mà cả bầu trời đầy lá khô và bùn lầy rơi xuống, khiến miệng tôi bị nước đen ngập đầy. Kàn Kiên nhìn tôi với vẻ hoảng sợ và lắp bắp: “Ông… ông chủ, sao lại có chiến tranh vậy?”