Về phía tây nam nhà của Tiếc Hán, sau khi vượt qua dãy núi Thái Hành, chính là cao nguyên Hoàng Thổ mênh mông. Mục đích của họ lần này chính là tìm kiếm ở bên trong cao nguyên Hoàng Thổ đó.

Lúc này, số người cùng đi đã từ ba người tăng lên thành bốn người, thêm một cô gái xinh đẹp nhưng ít nói.

Sau vài ngày sống chung, họ cũng hiểu rõ hơn về tính cách của cô gái đó, và mối quan hệ giữa họ cũng dần trở nên thân thiện hơn.

Cuối cùng, họ cũng biết được tên của cô gái ấy.

Cô tên là Diệp Lĩnh.

Một cái tên đơn giản và dễ nhớ, giống như chính con người cô ấy vậy – tràn đầy sức sống, nhưng lại quá lạnh lùng, luôn im lặng; chỉ khi nào cần nói, cô mới lời ra vài câu một cách ngắn gọn, không liền mạch.

Khi họ tiến lại gần Diệp Lĩnh hơn một chút, họ đều cảm nhận được một luồng hơi lạnh phát ra từ cơ thể cô ấy; đôi khi, họ có cảm giác như cô ấy là một khối băng, chứ không phải một con người thật sự.

Bầu không khí lạnh lùng đó khiến họ không dám tiến lại gần cô ấy quá nhiều, đặc biệt là Lý Hàn Lâm, anh ta hoàn toàn không dám đến gần cô ấy.

Chỉ sau một thời gian sống chung và tìm hiểu, họ mới biết rằng Diệp Lĩnh từ nhỏ gần như chưa bao giờ tiếp xúc với người lạ; trước khi bắt đầu nói chuyện với họ, cô ấy hầu như chỉ trò chuyện với sư phụ của mình mà thôi, đó cũng là lý do tại sao cô ấy nói chuyện không linh hoạt lắm.

Trong thời gian sống chung này, Diệp Lĩnh đôi khi cũng nói chuyện với họ, không còn chỉ gật đầu hay lắc đầu như ban đầu nữa.

“Em Lĩnh nhỏ ơi, sư phụ của em là ai vậy? Chẳng lẽ là vị tiền bối kia ở trong khu vườn nhỏ của cung điện à?”

Tiếc Hán đã mạnh dạn gọi cô ấy là “em gái”; lúc này, trong lòng anh ta, cảm xúc yêu thương dành cho cô bé ngây thơ này đã chiếm trọn tâm hồn anh, và anh ta không còn cảm thấy bực tức như ban đầu nữa.

Tuy nhiên, mỗi khi nghĩ đến việc mình bị cô ấy đá vài cái, Tiếc Hán vẫn cảm thấy khá buồn bã… Tại sao cô ấy lại đá mình nhỉ? Sau này, họ mới biết rằng Diệp Lĩnh muốn biết khả năng tự vệ của họ ra sao.

Diệp Lĩnh không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ nhàng, coi như là trả lời câu hỏi của Tiếc Hán.

“Thì ra em là đệ tử của vị tiền bối đó… Tối hôm đó tôi nên đoán ra mất… Võ công của em giỏi đến thế, thường ngày em luyện tập như thế nào vậy?”

“Từ… từ khi còn nhỏ… tôi đã bắt đầu luyện tập.”

“À… ok.”

“Tối hôm đó, em đá tôi có cố ý không?”

Diệp Lĩnh lắc đầu nhẹ nhàng, sau đó mới từ từ trả lời

“Được thôi, quả thật là tôi đã quá hung hãn rồi… Nhưng lần sau khi đá tôi, có thể đừng dùng sức mạnh như vậy được không?”

Ye Ling gật đầu rồi im lặng.

“À, có vẻ như cô vẫn muốn đá tôi vài cái nữa…”

Trên đường đi, Đại Trụ cũng tràn ngập niềm vui, nhưng anh ấy lại ít nói hơn rất nhiều. Suốt quãng đường, Tiếc Chùy liên tục hỏi đủ thứ, nhưng hầu hết các câu hỏi đó đều không nhận được phản hồi; Ye Ling gần như chẳng trả lời gì cả.

Đại Trụ đi theo phía sau, ánh mắt anh luôn dõi theo bóng dáng của Ye Ling phía trước. Trong lòng anh có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Đặc biệt là khi những câu hỏi của Tiếc Chùy đều không mang lại kết quả gì, anh càng cảm thấy bối rối hơn. Anh thực sự sợ rằng Ye Ling sẽ phớt lờ mình…

Nhưng trong đầu anh, hình ảnh mơ hồ ấy vẫn luôn hiện lên… Cùng với cái hơi lạnh lẽo nhưng lại ấm áp đến lạ thường ấy! Mặc dù lạnh, nhưng đó lại là khoảnh khắc ấm áp nhất trong trái tim anh.

Bỗng nhiên, Ye Ling dừng lại, quay đầu nhìn về phía Đại Trụ phía sau. Ánh mắt trong trẻo của cô lóe lên vẻ ngạc nhiên.

Đại Trụ vẫn tiếp tục đi, hoàn toàn không nhận ra rằng Ye Ling đã dừng lại…

“Đại Trụ!”

“Ừm… Ồ, có chuyện gì vậy?”

Tiếc Chùy vang lên giọng nói đầy uy lực, làm Đại Trụ giật mình.

“Gần đây anh có vẻ gì đó không ổn lắm đấy! Kể từ khi em gái Ye Ling xuất hiện, anh trở nên lơ đãng và mất tập trung như vậy…”

“Thật sao…?”

“Còn phải nói nữa à? Rõ ràng là thấy trên mặt anh mà!”

Tiếc Chùy tiến lại gần và nói: “Chẳng lẽ anh đang có tình cảm với cô ấy phải không? Này, tôi nói cho anh biết nhé… Nếu thế thì gia đình chúng ta sẽ có một cao thủ mới đấy! Hehe, tôi tin vào anh đấy.” Nghe lời Tiếc Chùy, Đại Trụ lập tức đỏ mặt.

“Không… Không có chuyện đó đâu, đừng nói lung tung!” Đại Trụ phản bác, nhưng giọng nói đã yếu đi rất nhiều.

“Hmph… Không… Không có đâu, tôi hiểu mà…” Tiếc Chùy bắt chước giọng Đại Trụ, nói một cách lắp bắp, khiến Đại Trụ càng đỏ mặt hơn.

Tiếc Chùy cố tình đi chậm lại để Đại Trụ và Ye Ling đi phía trước, trong khi Lý Hàn Lâm thì luôn tránh xa Ye Ling, không dám đi quá gần cô ấy… Dù đã hiểu rõ về tình hình của Ye Ling rồi, anh vẫn chỉ dám lén lút nhìn cô từ xa mà thôi.

Khi đứng bên cạnh Ye Ling, Đại Trụ cảm nhận được một luồng hơi lạnh… Nhưng loại hơi lạnh này khác hẳn với cái lạnh của thời tiết…

Không lạ gì mà thằng Tiếc Hán kia cứ lải nhải không ngừng trên đường; dù Ye Ling hầu như không để ý đến nó, nó vẫn không ngừng nói.

Bàn tay của cô ấy chắc hẳn cũng rất lạnh, giống như cái lạnh mà anh đã cảm nhận được vào ngày hôm đó, khiến anh tỉnh táo khỏi cơn ảo giác đau đớn.

“Tại sao bậc tiền bối lại muốn các bạn đi theo chúng tôi?”

Đại Trụ cũng không biết phải nói gì, suy nghĩ mãi mới đặt ra câu hỏi này.

“Sư phụ… nói rằng phải bảo vệ… các bạn.”

“Bảo vệ chúng tôi?”

“Vâng… võ công của các bạn còn yếu… cần phải được bảo vệ kỹ lưỡng.”

Ye Ling gật đầu nhẹ, hình ảnh của sư phụ lại hiện lên trong đầu cô, cùng với lời chia tay ngày hôm đó…

“Tiểu Linh, con phải tự mình bước đi trên con đường phía trước; sư phụ không thể ở bên cạnh con nữa.”

Ánh mắt âu yếm của người già nhìn Ye Ling đầy lưu luyến.

“Con nhất định phải bảo vệ bản thân mình. Sư phụ đã quan sát kỹ rồi; những đứa trẻ kia đều có tâm tính tốt, chúng chắc chắn sẽ trở thành những người bạn tốt cho con. Con nhớ phải luôn ở bên chúng; nơi nào chúng đi, con cũng phải theo sau, và con nhất định phải bảo vệ chúng, không được để bất kỳ ai làm hại chúng.”

Người già vuốt đầu Ye Ling, giống như những gì ông thường làm mỗi ngày… Nhưng hôm nay, đó sẽ là lần cuối cùng.

“Con chưa hiểu nhiều về đời sống, gần như không có cảm xúc hay ham muốn nào… Nhưng tất cả những điều đó đều là những mong muốn cơ bản của con người. Hãy cùng chúng đi ra ngoài, khám phá thế giới bên ngoài, để con có thể thực sự trưởng thành.”

Người già nhìn Ye Ling với ánh mắt đầy lưu luyến… Nhưng rồi, lúc chia tay cũng đã đến. Con người luôn phải trưởng thành mà.

“Con người luôn phải trưởng thành… Những đứa trẻ kia sẽ trở thành những người bạn mà con có thể chia sẻ mọi điều… Dù con gặp phải vấn đề gì, cũng có thể nói với chúng.”

Người già lấy ra một vật gì đó từ người mình và cẩn thận đưa cho Ye Ling, rồi nói: “Con phải giữ vật này bên mình cẩn thận; có lúc nào đó, nó sẽ rất hữu ích cho con đấy.”

“Trên đường đi, con phải bảo vệ chúng… Chỉ những kẻ có ý xấu với các bạn mới là những kẻ xấu… Những kẻ xấu đều xứng đáng bị trừng phạt… Con hiểu chứ?”

“Ừm… Kẻ xấu… xứng đáng bị trừng phạt.”

Ye Ling gật đầu.

Ánh mắt người già lộ ra vẻ buồn bã… Nhưng ông vẫn tiếp tục nói: “Và còn người đó nữa… Mặc dù các con chưa gặp ông ta nhiều lần, nhưng con biết rõ võ công của ông ta… Con phải hết sức cẩn thận, đ