Ba người quấn tất cả tài sản lên người mình; mỗi người đều trở nên béo hơn một chút, điều này thực sự khiến họ rất lo lắng. Với vẻ ngoài như vậy, việc rời khỏi thành phố gần như là không thể, trừ khi họ có thể che giấu được sự bất thường của mình.

Cuối cùng, họ chỉ cần trang phục một cách kín đáo, làm cho quần áo trở nên rách rưới, sau đó xịt mùi hôi thối lên người để mọi người e ngại tránh xa họ; như vậy thì sẽ không ai nghi ngờ gì cả.

May mắn thay, hiện tại thời tiết rất lạnh, nếu không thì việc trang phục sẽ rất khó khăn, và việc rời khỏi thành phố cũng sẽ trở thành điều không thể thực hiện được.

Dưới ánh mắt chán ghét của người qua đường, ba người – Đại Trụ, Thiếc Chùy và người thứ ba – đã trực tiếp rời khỏi kinh thành, tìm một nơi vắng vẻ để thay đổi quần áo, sau đó lên đường về quê hương của Thiếc Chùy.

Điểm đến tiếp theo của họ lại đi ngang qua hướng quê nhà của Thiếc Chùy, vì vậy anh quyết định trước hết sẽ về nhà thăm gia đình. Dù sao thì cũng đã vài năm rồi anh chưa trở về đây; anh muốn về để tưởng niệm cha mẹ mình, đồng thời cũng muốn biết liệu thầy của mình có trở về hay không.

Trên đường, ba người vượt qua bao gian khổ, không ngừng di chuyển suốt đêm, cuối cùng vào một buổi tối, họ đã đến trước làng mình.

Mọi thứ ở đây vẫn y như xưa, vẫn là ngôi làng quen thuộc ấy… Nhưng bên trong thì không còn những người thân yêu nữa!

Sân nhà của thầy nằm ở phía ngoài làng, bên trong vẫn trống trải, giữ nguyên trạng thái như ngày thầy tỉnh dậy; ngay cả cửa nhà cũng không hề được đóng lại.

Thầy vẫn chưa trở về… Chắc hẳn mọi người trong làng vẫn đang nói rằng thầy là người đã giết hại gia đình mình… Dù vậy, Thiếc Chùy vẫn không tin rằng thầy lại là người như vậy!

Nhưng thầy đã đi đâu mất?

Lúc đó, anh đã thấy rõ ràng rằng các thi thể của người thân mình đều bị các vết thương do dao gây ra… Giờ nghĩ lại, chắc hẳn là do những con dao sắc bén… Còn thầy thì chẳng bao giờ sử dụng dao cả…

Về nơi thầy đã đi, Thiếc Chùy cũng đã đoán ra phần nào… Có lẽ vào đêm hôm đó, thầy đã phát hiện ra kẻ sát nhân và đã đi theo dấu vết của hắn… Nếu không thì lý do tại sao những thứ thầy đã để lại cho mình lại bị lấy đi?

Nhưng thầy đã biến mất mãi không trở lại… Sau bao nhiêu ngày trôi qua mà vẫn chẳng có tin tức gì cả… Liệu có phải…?

Anh không dám nghĩ tiếp nữa.

Sau khi dọn dẹp lại những căn phòng của thầy và đóng cửa nhà cẩn thận, Thiếc Chùy cùng với Đại Trụ bắt đầu trên đường về nhà mình

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật; lúc bấy giờ, mối quan hệ giữa cha mẹ, các chú dì và người dân trong làng rất hòa thuận, nhà mình hàng ngày luôn tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

Tất cả như thể mới xảy ra hôm qua vậy.

Không khí trong nhà vẫn trong lành, cửa sổ chắc chắn được mở thường xuyên để thông gió; quần áo trong nhà được gấp gọn ngăn nắp, phòng khách đã được dọn dẹp lại từ đầu, không còn dấu vết gì của những ngày trước nữa.

Nước mắt không thể kiềm chế được mà rơi xuống nền nhà – nơi mà khi còn nhỏ, tôi đã có bao nhiêu lần rơi nước mắt ở đây.

Tiếc Hòn uống rượu đến say mèm mới chìm vào giấc ngủ sâu; chỉ như vậy, anh mới có thể che giấu nỗi buồn trong lòng.

Quãng đường dài đã khiến tất cả mọi người đều mệt mỏi, và họ đã ngủ thiếp đi trong giấc ngủ sâu.

Khi ánh nắng mặt trời chiếu vào nhà qua cánh cửa mở, Tiếc Hòn dần tỉnh dậy.

Rượu vừa là độc dược xâm nhập vào cơ thể, vừa là liều thuốc giải tỏa nỗi buồn; sau khi tỉnh rượu, Tiếc Hòn trở nên tỉnh táo và tràn đầy sức sống, không còn nỗi đau hay sự chán chường của đêm hôm trước nữa; mọi mệt mỏi do cuộc hành trình dài cũng tan biến hết.

Bước vào phòng khách, anh vươn người căng thẳng… Nhưng khi vươn người đến nửa chừng, anh như thấy một con quái vật trước mắt và ngay lập tức dừng lại.

Trên chiếc ghế trong phòng khách, có một người con gái đang ngồi yên, đôi mắt nhắm lại, đôi chân chéo nhau, trên đó đặt chiếc dao vốn luôn theo bên cô ấy.

Tiếc Hòn ngẩn ngơ nhìn người con gái bí ẩn này, sợ rằng mình đang hoa mắt vì uống quá nhiều rượu…

Anh không thể tin nổi mà chớp mắt vài cái, rồi nhìn lại chỗ trung tâm của phòng khách… Người đó vẫn ở đó; anh không hề hoa mắt.

Anh quay người lao vào trong nhà, lấy hai khẩu súng ngắn đặt trên một chiếc ghế, rồi quay trở lại phòng khách, đặt hai đầu súng hướng về phía trung tâm phòng.

Đó chính là cô gái mà anh đã gặp bên bờ sông hồi đêm hôm đó… Cô ấy dường như đã ngồi ở đây suốt đêm… Khi thấy vẻ mặt hoảng sợ của Tiếc Hòn, cô ấy chỉ nhìn anh một cách bình thản rồi tiếp tục ngồi yên ở đó.

Tiếc Hòn hoàn toàn không hiểu tại sao cô ấy lại xuất hiện ở đây… Liệu cô ấy có theo dõi chúng tôi suốt quãng đường không? Và mục đích của cô ấy là gì?

Điều quan trọng nhất là… Làm thế nào mà cô ấy có thể theo dõi chúng tôi từ xa xôi như vậy?

Tiếc Hòn tạo ra tiếng ồn lớn, làm cho Đại Trụ tỉnh dậy… Anh ta gäh ngáy và bước ra ngoài, đến bên cạnh

Một tiếng hét kinh ngạc vang lên.

Nhưng đối với Tiểu Trụ mà nói, giọng nói của cô gái lại có vẻ kỳ lạ; sao mà anh lại cảm thấy tiếng đó ẩn chứa sự vui mừng nhỉ?

Cô gái vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ, ánh mắt lạnh lùng của cô khiến người ta cảm thấy xa cách và không muốn tiếp xúc.

Bỗng nhiên, cô đặt tay lên lưỡi dao, khiến Tiểu Trụ giật mình; khẩu súng ngắn mà anh vừa đặt xuống lập tức được nâng lên, hướng thẳng về phía cô gái.

Cô gái dường như không để ý đến những điều đó, cô đứng dậy và bước ra ngoài; con dao đã nằm sau lưng cô rồi.

Hóa ra cô muốn ra ngoài… Tiểu Trụ thở phào nhẹ nhõm; mồ hôi lạnh đã đổ ra trên người anh!

Cô gái đứng yên trong sân, dường như đang quan sát mọi thứ xung quanh. Tiểu Trụ vội vàng chạy ra ngoài và đến bên cạnh cô.

Anh không dám đến quá gần, chỉ giữ khoảng cách nhất định để nhìn cô. Tại sao cô lại xuất hiện ở đây vào lúc này?

Bỗng nhiên, anh nhớ lại những lời cô gái đã nói bên bờ sông thành phố vào đêm hôm đó… Cô ấy sẽ quay lại… Chẳng lẽ cô muốn đi theo chúng tôi sao?

“Tôi…”

Cô gái bất ngờ quay đầu về phía Tiểu Trụ và nói. Giọng nói của cô rất chậm rãi, ngập ngừng, giống như tiếng của một đứa trẻ mới bắt đầu học nói.

“Tôi… sau này… sẽ… đi theo… các bạn.”

Cô ấy sẽ đi theo chúng tôi sau này!

Ý nghĩa của điều này là gì nhỉ? Tiểu Trụ cảm thấy như mình vừa được trời ban tặng một chiếc bánh khổng lồ… Và đó chính là chiếc bánh siêu đặc biệt duy nhất từ trên trời rơi xuống!

……

Lý Hàn Lâm trở về nửa kia của sân, nơi đó là nhà anh… Anh muốn chuẩn bị cho lời chia tay cuối cùng.

Lần này ra đi, có lẽ phải mất rất lâu họ mới có thể trở lại.

Tiểu Trụ nhìn chăm chú vào mọi thứ bên trong ngôi nhà. Nhờ sự sắp xếp của hàng xóm, nhiều đồ đạc đã không còn ở vị trí ban đầu nữa. Ánh mắt anh lướt qua mỗi góc nhỏ… Nhưng khi đến gần một chiếc ghế, anh có cảm giác gì đó bất thường… Gạch ở đó có vẻ khác biệt so với những viên gạch khác.

Hình ảnh ngày hôm đó lại hiện lên trong đầu anh… Cha anh đã qua đời ngay tại chỗ đó…

……

Trong kinh thành, tình hình đang trở nên căng thẳng… Bỗng nhiên, có rất nhiều người lạ xuất hiện… Và một cách kín đáo, họ đều rời khỏi kinh thành.

Vào lúc họ rời đi, Đường Chân Vương, Văn Kim Minh cùng ba người khác cũng lặng lẽ rời khỏi thành phố…

Đêm đến, lại có vài người lén lút bước vào hoàng cung, đến cái sân yên tĩnh kia… Nh