“Tiếc Hám, cậu đang ở đâu?”

Đại Trụ hét lớn, tắt ngọn nến trong tay rồi nhanh chóng nhét nó vào túi đeo sau lưng. Ngọn nến vừa tắt vẫn còn hơi nóng; cái nhiệt độ cao khiến mái tóc của Đại Trụ bị cuốn dựng lên, nhưng anh ta không thể quan tâm đến điều đó được nữa.

Đại Trụ nắm chặt hai chiếc xương sạch bóng, dùng hết sức để leo lên khỏi mặt đất trong hố xương. Tuy nhiên, anh ta liên tục trượt xuống; sau vài lần thử, anh chỉ có thể treo mình bằng cách nắm lấy gối chân, lắc lư trong hố xương.

Dần dần, mắt Đại Trụ quen với bóng tối, và anh có thể nhìn thấy những bộ xương trắng mờ ảo phía trước. Anh hít một hơi thật sâu, rồi đột nhiên dùng hết sức để bứt lên; cuối cùng, anh đã nắm được các khớp gối của mình.

Khi cơ thể bỗng nhiên được nâng lên, lực đẩy xuống càng trở nên mạnh mẽ hơn. Đại Trụ phải nắm chặt lấy các khớp gối mới có thể giữ thăng bằng và không trượt xuống nữa. Tuy nhiên, lòng bàn tay anh bắt đầu đau rát và có cảm giác dính dáng; có lẽ là do lòng bàn tay bị rách.

Sau những biến cố liên tiếp này, Đại Trụ gần như kiệt sức hoàn toàn. Trước đó, anh luôn tập trung tinh thần và không để ý đến sự thay đổi về thể lực của mình; mãi đến lúc này, khi phải dùng hết sức để leo lên, anh mới nhận ra điều đó.

Phải dùng hết toàn bộ sức lực, anh mới có thể nắm được các khớp gối. Anh ôm chặt những bộ xương trắng, thở hổn hển. Trong túi đeo sau lưng anh có thức ăn và nước uống để bổ sung sức lực, nhưng anh không thể rảnh tay để lấy chúng ra.

......

Tiếc Hám rơi xuống một mặt đất phẳng nhưng có góc nghiêng lớn, khiến anh đau đớn kêu lên. Cơ thể anh trượt dài theo mặt đất nghiêng, va chạm vào nhiều vật nhô ra; may mắn thay, cơ thể anh khỏe mạnh nên không bị tổn thương nặng, nhưng mông anh lại đau rát như thể bị rách da và ngồi trên cát. Những hạt cát nhỏ xíu đã xâm nhập vào da thịt, gây cảm giác ngứa ngáy và đau rát như thể có hàng ngàn cây kim đang đâm vào cơ thể.

“Ôi đau...”

Cuối cùng, anh cũng dừng được việc trượt xuống. Tiếc Hám run rẩy, thở hổn hển, cẩn thận đứng dậy. Vừa khi mông anh rời khỏi mặt đất, lại có một cảm giác tê rần lan tỏa, suýt nữa khiến anh nhảy lên.

Anh cẩn thận sờ vào mông mình và thấy có rất nhiều máu dính ra, cùng với những mảnh vụn nhỏ không biết là gì.

“Chết tiệt… Quần của tao cũng bị rách rồi; mông trần trụi của tao hiện lên rồi… May mà chỗ này không có ai, nếu không thì thật là xấu hổ.”

Ngọn đuốc trong tay vẫn còn cháy; Tiếc Hàm lại thắp sáng ngọn đuốc lên, ánh lửa mạnh mẽ lập tức giúp anh thoát khỏi bóng tối, và ánh sáng ấm áp cũng khiến anh quên đi cảm giác đau rát ở mông. Nhưng những gì hiện ra trước mắt anh đã khiến anh hoàn toàn sửng sốt.

Dưới chân anh là đống xương trắng dày đặc; những lớp xương này được chất đống lại như những hàng hóa. Một số xương đã tồn tại từ rất lâu, đến nỗi đã bắt đầu vụn thành bột; trong khi những xương khác vẫn còn phản chiếu ánh sáng, nguyên vẹn không hề bị hỏng – có lẽ chúng mới xuất hiện ở đây không lâu trước khi Tiếc Hàm đến.

Nhưng tất cả họ đều đã chết ở đây… Không ngờ một nơi kín đáo như thế này lại có thể được nhiều người tìm thấy.

“Chết tiệt… Nhanh chóng rời khỏi đây đi! Thật là đáng sợ quá!”

Tiếc Hàm cầm ngọn đuốc muốn tiến về phía trước, nhưng vừa bước đi đã bỗng giật mình vì đau. Anh lấy chai nước trong túi ra để rửa vùng mông, nhưng sau một lúc do dự, anh lại cất chai nước lại.

“Thôi, tạm thời để như vậy đi… Dù sao ở đây cũng không có ai cả; có vẻ như mình sẽ phải ở đây khá lâu… Nước này rất quan trọng, không thể lãng phí chỉ để rửa mông được.”

Anh kiểm tra lại đồ đạc trên người, đặc biệt là chiếc túi đeo sau lưng; mọi thứ bên trong đều còn nguyên vẹn. Chiếc túi này thực sự rất bền, như ông chủ đã nói… Tiền của họ không uổng phí chút nào.

Tiếc Hàm cầm ngọn đuốc đi quanh khu vực này; nơi đây giống như một “ngục tối của cái chết”, khắp nơi đều là xương trắng. Ngoại trừ hướng mà những xương này rơi xuống, ba hướng còn lại đều bị những bức tường cao chặn lại; việc leo lên những bức tường đó thật sự không hề dễ dàng.

Phía trước mặt anh, trên bức tường, anh thấy vài ngọn đuốc; dưới mỗi ngọn đuốc đều có một bộ xương đang quỳ gối, tay họ đang vươn lên, cố gắng chạm vào những ngọn đuốc ở trên.

“Những kẻ này chắc là điên rồ rồi… Sao không đứng dậy thôi?”

Tiếc Hàm cầm lấy một ngọn đuốc và kéo nó xuống từ trên tường. Ngọn đuốc được làm bằng đồng tinh xảo; tay cầm của nó được khắc những họa tiết kỳ lạ, trông giống như những bụi rêu bám đầy trên đó.

Những bụi rêu ấy lan tỏa lên trên ngọn đuốc, tạo thành một vòng tròn ở phần trên tay cầm; trên đó có rất nhiều lỗ có hình dạng gần giống nhau; những thứ bọc bên trong những lỗ đó trông khô cứng… Có lẽ là do dầu đã được để quá lâu nên đã trở thành như vậy.

Không biết liệu ngọn đuốc này có thể được thắp sá

“Thật sự có thể đốt được.”

Sắt Chùy từng cây một đã châm lên những ngọn nến trên tường; khu vực này lập tức trở nên sáng rõ. Tuy nhiên, ánh sáng phát ra từ những ngọn nến này lại có màu sắc khá kỳ lạ, đậm hơn nhiều so với màu của những ngọn nến thông thường; ngay cả những bộ xương trắng cũng bị nhuộm một lớp màu đỏ nhạt.

“Đại Trụ… anh ở đâu?”

Sau khi châm lên nhiều ngọn nến như vậy, Sắt Chùy cảm thấy yên tâm hơn và bắt đầu gọi tên Đại Trụ.

Bằng góc mắt, anh nhận thấy những bộ xương dưới chân mình dường như đang chuyển động. Anh ngồi xuống để quan sát kỹ hơn và phát hiện ra vấn đề: bên trong những bộ xương đang quỳ đó có vẻ như có điều gì đó ẩn giấu bên trong.

Sắt Chùy đặt ngọn nến vào gần hơn; hóa ra những bộ xương này đều bị những loại dây leo kỳ lạ quấn chặt, khiến chúng không thể đứng dậy được. Những dây leo này mọc rất kín đáo, nếu không quan sát kỹ thì thật khó để phát hiện ra.

Những dây leo này… có vẻ như tôi đã từng thấy chúng ở đâu đó…

“Ngọn nến này!”

Sắt Chùy nhìn ngọn nến trong tay mình; hình vẽ trên ngọn nến chẳng phải chính là những loại dây leo này sao? Vậy thì ngọn nến này…

Khi ý nghĩ xấu vừa mới xuất hiện trong đầu anh, vô số dây leo đã bắt đầu bò ra từ những bộ xương dưới chân anh và các bức tường xung quanh. Những sợi dây leo mảnh mai như những con rắn, nhanh chóng bò tới và quấn chặt lấy cơ thể anh. Anh chỉ kịp la lên một tiếng thì đã bị những dây leo kéo lên trời.

……

Cuối cùng, những dây leo đã quấn lên đến tầm eo anh; việc leo lên từ đây trở nên dễ dàng hơn nhiều. Đại Trụ thở phào nhẹ nhõm, nhưng cơ thể anh đột nhiên trở nên nặng trĩu và suýt nữa rơi xuống. May mắn thay, anh kịp phản ứng và ôm chặt lấy những bộ xương đó; nếu không, mọi thứ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu.

Trong lòng Đại Trụ, một cảm giác kỳ lạ xuất hiện: cảm giác nặng trĩu vừa rồi có lẽ là do ai đó đã cho thêm một vật nặng vào túi sau lưng anh…

“Chắc là mình quá mệt mỏi rồi, nên mới có ảo giác thế…”

Từ đây trở đi, việc leo lên trở nên dễ dàng hơn nhiều; những xương sườn ở tầm eo anh giống như những tay vịn, giúp anh dễ dàng bám vào và tiếp tục leo lên. Chẳng mấy chốc, anh đã leo đến đỉnh và đặt hai tay lên vai những bộ xương đó.

Chỉ cần vài phút nữa là có thể thoát ra ngoài được rồi… Anh vội vàng tìm xem Sắt Chùy đang ở đâu.

“Xin lỗi nhé anh bạn, lát nữa tôi sẽ phải đi qua thân xác của anh