Chiếc bè gỗ trôi lặng lẽ về phía trước, nhưng lòng những người đứng trên chiếc bè thì không còn yên tĩnh được nữa. Mặt sông vẫn yên bình như thường lệ, không hề có chút sóng gió nào; ngay cả khi chiếc bè tiến lên, cũng không làm cho mặt nước xao động chút nào.

Dòng nước yên tĩnh và chiếc bè đang di chuyển về phía trước khiến mọi người khó có thể dự đoán được tình hình sẽ diễn ra như thế nào. Mỗi điều chưa biết đều áp đặt một gánh nặng lớn lên tâm hồn họ. Dù họ đã từng trải qua rất nhiều tình huống nguy hiểm, nhưng những điều đó vẫn không thể so sánh được với tình hình hiện tại.

Chiếc bè trôi như những cây bèo không rễ, từ từ tiến về phía trước. Ánh trăng chiếu rực rỡ khắp mặt sông, đến nỗi không thể phân biệt được ranh giới giữa ánh sáng và nước.

Sương mù hai bên bờ Sông Thông Thiên càng trở nên dày đặc hơn; lớp sương mù dày đặc như một bức tường vững chắc, ngăn cản mọi thứ trong dòng sông lại.

Bỗng nhiên, chiếc bè dừng lại, sau đó từ từ quay đầu lại, như thể đã đến cuối con đường và chuẩn bị quay trở lại.

“Đây… đây là chúng ta đang quay trở lại à?”

Tiếng Đồ Hám ngạc nhiên khi nhìn xuống chiếc bè dưới chân mình. Không chỉ anh, mọi người cũng đều cảm thấy bất ngờ. Lúc này, hai chiếc bè dường như đang được ai đó điều khiển để quay đầu một cách chính xác. Sau khi quay đầu, chúng dừng lại một lát trên mặt sông, rồi từ từ trôi về hướng ban đầu.

Phía sau, ánh mắt của Sang Ji càng lúc càng sáng lên. Anh nhìn chằm chằm vào mặt nước, như thể tất cả những gì đang xảy ra đều nằm trong dự đoán của anh, hoặc có lẽ anh đã từng trải qua tình huống tương tự trước đây, nên anh không hề cảm thấy ngạc nhiên.

“Ông già ơi, ông đã từng gặp tình huống như thế này chưa?”

Đồ Hám quay sang hỏi Sang Ji, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của Sang Ji, anh lập tức hiểu được câu trả lời mình muốn.

Đôi mắt Sang Ji đầy nước mắt; anh hào hứng dang rộng đôi tay như thể muốn ôm lấy cái gì đó, và lẩm bẩm nói ra những lời không rõ nghĩa. Nhưng lần này, Đồ Hám và những người khác đều không thể hiểu được những lời đó, cũng không biết chúng mang ý nghĩa gì.

Trên chiếc bè, Sang Ji đột nhiên quỳ xuống; anh gần như dựa hết người vào chiếc bè, thành kính cúi đầu trước dòng nước phía trước. Chỉ sau một lúc, anh mới đứng dậy, quay người về một hướng khác và lặp lại động tác đó. Anh tiếp tục cúi đầu theo bốn hướng khác nhau cho đến khi cuối cùng dừng lại.

Bốn người Đồ Hám đứng đó, lặng l

“Không thể đi tiếp được nữa… Nếu lúc nãy quay đầu lại thì vẫn kịp thời.”

Sang Ji từ từ ngồi xuống.

“Ban đầu tôi muốn ngăn cản các bạn… Các bạn còn trẻ, không giống như tôi – đã già yếu và không còn bao nhiêu ngày để sống nữa.”

Ánh mắt Sang Ji hướng về dòng sông xung quanh; đôi mắt ông đầy ắp ký ức, như thể những người anh em, bạn bè của ngày xưa lại trở về bên cạnh ông.

“Tôi đến bên bờ sông trước các bạn… Ban đầu tôi chỉ định tự mình dùng chiếc bè gỗ này đến đây… Nhưng khi lên bè, tôi chợt nhớ lại những chuyện trong quá khứ và bắt đầu mơ màng… Không biết từ lúc nào, các bạn đã đến bên cạnh tôi.”

“Dù vậy, lúc đó tôi vẫn muốn các bạn quay đầu lại… Tôi nghĩ rằng một người già như tôi không thể ngăn cản các bạn được… Vì vậy tôi đã nghĩ đến việc cắt đứt dây thừng, để các bạn không thể xuống nước…”

“Nhưng khi tôi quay đầu lại và nhìn thấy các bạn… Tôi không hiểu sao… Có lẽ là có một giọng nói bên trong lòng tôi đang thúc giục tôi phải đưa các bạn vào đây…”

“Có lẽ là tâm trí tôi đang hoạt động một cách kỳ lạ… Khi nhớ đến những người anh em, bạn bè đã chết dưới đáy sông… Tôi cảm thấy bất công… Và muốn cho các bạn cũng trở thành những linh hồn oan khuất trong dòng sông Thông Thiên Hà…”

“Và thế là, theo một cách kỳ lạ nào đó, tôi đã để các bạn vào đây…”

Sang Ji nhìn đôi tay đầy nếp nhăn của mình, chìm đắm trong nỗi tự trách sâu sắc… Bao năm đau khổ đã khiến ông gần như kiệt sức… Đôi khi, ông hoàn toàn không thể kiểm soát được tâm trí mình nữa.

Bề mặt yên bình của dòng sông đột nhiên nổi lên những gợn sóng; dòng nước bắt đầu cuộn trào sang hai bên, khiến chiếc bè gỗ trở nên lung lay như đang nằm trong cái nôi… Những con sóng liên tục đập vào xung quanh chiếc bè; vô số giọt nước lấp lánh bay lên và rơi xuống người họ… Sự yên tĩnh xung quanh bỗng nhiên biến mất… Tiếng sóng ồ ạt vang lên từ mọi phía… Mỗi người trên chiếc bè đều nhíu mày lại.

“Ài… Chiếc bè lại bắt đầu di chuyển theo hướng ban đầu rồi…”

Trên mặt nước cuồn trào, chiếc bè từ từ điều chỉnh lại hướng di chuyển… Nhưng lại mất đi lực đẩy, chỉ còn lắc lư theo dòng nước.

“Các bạn phải cẩn thận… Nếu may mắn thì có lẽ sẽ có ai đó trong số các bạn sống sót được, giống như tôi…”

Sang Ji đột nhiên nói to lên, sợ rằng tiếng nói của mình sẽ bị tiếng sóng che lấp.

Anh ta lại lặp lại động tác vừa rồi, ánh mắt nhìn ra xung quanh dòng sông. Khi ánh mắt anh ta chuyển từ họ sang dòng nước, vẻ bình yên trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là nỗi sợ hãi.

“Tôi không muốn phải trải qua nỗi đau như thế này lần nữa…”

Sangji đã khóc nức nở; đôi tay anh ta ôm lấy ngực mình, như thể có một hương vị quen thuộc nào đó ở đây. Anh cúi đầu tựa vào đôi tay ấy, tâm hồn mình tạm thời được an ủi…

Anh ta ngẩng người dậy; Sangji – người từng kiêu hãnh và mạnh mẽ – dường như đã trở lại nơi này một lần nữa. Anh nhìn các đồng đội của mình lao xuống dòng sông để tìm kiếm bí mật ẩn giấu bên trong, rồi cũng nhảy xuống dòng Thông Thiên Hà cuồn cuộn, biến mất trong chốc lát.

Có lẽ, từ đầu anh ta đã đến đây với ý định sẵn sàng hy sinh mạng sống mình. Suốt bao năm qua, anh chưa bao giờ quên đi điều đó… Chỉ có như vậy, tâm hồn đầy tội lỗi của anh mới có thể được giải thoát.

Sangji đã biến mất, nhưng dòng Thông Thiên Hà lại trở nên dữ dội hơn bao giờ hết. Những con sóng lớn cuồn cuộn dâng cao, khiến chiếc bè gỗ do họ làm ra trở thành những chiếc lá rụng trôi nổi trên mặt nước, bị dòng nước cuốn đi theo những con sóng lên xuống.

Tiếng nước ngày càng lớn, âm thanh ầm ĩ ập vào tai họ, khiến tai họ như bị hàng ngàn cây kim đâm vào. Nỗi đau dữ dội khiến cơ thể họ co giật; họ nằm trên chiếc bè, cố gắng duy trì thăng bằng để không bị cuốn xuống dòng sông.

Bỗng nhiên, những con sóng lại giảm bớt đi, chiếc bè trở nên ổn định hơn, và nỗi đau trên người họ cũng giảm bớt đi. Họ thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại gục xuống chiếc bè, mệt mỏi như vừa trải qua một cuộc tra tấn.

“Tôi không muốn phải trải qua nỗi đau như thế này lần nữa!”

Họ cuối cùng cũng hiểu tại sao Sangji lại nói câu kỳ lạ đó trước khi nhảy xuống sông… Anh ấy đến đây với ý định hy sinh mạng sống mình. Vậy tại sao anh ấy lại phải chịu đựng nỗi đau ấy một lần nữa?

“Chết tiệt…”

Được hồi phục lại sức lực, Đại Trụ không nhịn được mà chửi thề, nhưng khi ánh mắt anh ta quay về phía trước, anh ta bỗng nhiên ngồi dậy.

“Chuyện này sắp trở nên nghiêm trọng rồi…”

Anh ta kéo tay Đại Trụ bên cạnh:

“Đại Trụ, các bạn nhìn kìa…”

“Chúng ta đã thấy rồi.”

Lý do khiến chiếc bè vẫn ổn định không phải là những con sóng đã biến mất, mà là bởi vì…

Lúc này, dòng nước sông đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây; nó giống như một cái hố lớn, và chiếc bè đang yên bình nằm ở vị trí thấp nhất, trong khi nước xung quanh đang xoay tròn quanh khu vực này.

Đây… chính là tâm của vòng xoáy!

“Phải làm sao bây giờ? Chúng ta còn kịp xuống nước không?”

“Dòng nước đã trở nên quá mạnh; nếu xuống bây giờ, chúng ta chỉ có thể bị cuốn vào dòng xoáy mà thôi, không thể lặn xuống được đâu.”

“Có lẽ từ đầu chúng ta nên xuống nước để kiểm tra ngay từ đầu…”

Tiêu Chuỷ tức giận vỗ mạnh vào đùi mình, lo lắng nhìn những dòng nước đang xoay tròn xung quanh.

“Khi Săng Kỳ cùng nhóm người đó đến đây, chắc chắn họ cũng đã phát hiện ra tình huống này; vậy thì chắc chắn có người trong số họ đã xuống nước để tìm hiểu nguyên nhân…”

“Nhưng cuối cùng họ vẫn bị tiêu diệt hết; chỉ còn lại Săng Kỳ là người duy nhất sống sót.”

Ánh sao trên bầu trời tỏa ra ánh sáng rực rỡ, ánh sáng bạc của chúng chiếu xuống mặt nước, tạo nên một cảnh tượng lộng lẫy, như thể ban đêm đã chuyển thành bình minh.

Vòng xoáy ngày càng lớn, ngày càng nhiều nước đổ vào; bốn người họ giống như những con kiến nhỏ bé, bị dòng nước cuốn đi, như những con rồng khổng lồ đang bay lên cao gần bầu trời.

Chiếc bè dần xa ra khỏi vị trí ban đầu; họ phải nắm chặt lấy bè để không bị rơi xuống nước, nhưng tiếng ồn ào của dòng nước đã chặn đứng mọi cuộc giao tiếp giữa họ.

Nếu có ai có thể nhìn thấy cảnh này, chắc chắn họ sẽ nhận ra rằng mực nước trong sông Thông Thiên Hà đã cao hơn nhiều so với hai bên bờ, nhưng lạ thay, nước chỉ dâng cao trong phạm vi con sông, mà không tràn ra hai bên.

Bởi vì sức ảnh hưởng của vị thần Thông Thiên Hà, những người chăn nuôi lúc này đều đóng cửa, ẩn náu trong nhà; vì vậy, chỉ có một số ít người mới có thể chứng kiến sự kiện kỳ lạ này. Giống như nhiều năm trước, chỉ có Săng Kỳ và nhóm người của anh ấy là những người duy nhất chứng kiến những thay đổi phi thường của sông Thông Thiên Hà.

“Đại Trụ, em có nghe thấy tôi nói không?”

Tiêu Chuỷ hét lớn với Đại Trụ bên cạnh mình.

Đại Trụ cố gắng duy trì thăng bằng, không dành thêm sức lực nào để nói chuyện; chiếc bè theo dòng nước lao lên cao, trong chốc lát đã đến vị trí cao nhất của dòng chảy.

Họ lại ổn định trở lại; chiếc bè yên bình được một đám nước lớn nâng đỡ, và ngay phía dưới đ