Ngọn lửa bên trong rãnh hẹp dần lan tràn về phía trước; do lớp mỡ đã khô nứt, ngọn lửa tiến triển rất chậm, chỉ có khu vực gần quả cầu sắt là bùng cháy mạnh mẽ hơn.

Quả cầu sắt dần chuyển sang màu đỏ. Dưới ánh mắt chăm chú của họ, quả cầu bỗng nhiên bắt đầu di chuyển, lăn từ từ theo hướng của rãnh hẹp. Mỗi nơi quả cầu lăn qua đều phát ra tiếng “sizzzz” – âm thanh phát ra khi lớp mỡ khô nứt trở nên mềm nhưng vẫn chưa tan chảy hoàn toàn dưới áp lực của quả cầu.

Ngoài ra, còn có tiếng ma sát phát ra từ sự va chạm giữa quả cầu và các chi tiết kim loại trong rãnh hẹp. Tuy nhiên, tốc độ lăn của quả cầu không hề giảm đi vì những trở ngại này; ngược lại, dường như nó càng lăn nhanh hơn.

Những chỗ quả cầu lăn qua, lớp mỡ đều bắt đầu cháy lên. Những ngọn lửa này dường như mang lại thêm năng lượng cho quả cầu, giúp nó duy trì tốc độ ổn định và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt họ.

Trong tầm mắt họ, ngọn lửa trong rãnh hẹp vẫn tiếp tục lan tràn nhanh chóng về phía trước. Có vẻ như rãnh hẹp này được thiết kế để xoay quanh quả chuông khổng lồ; vì vậy, ngọn lửa cũng sẽ lan tràn xung quanh quả chuông đó.

Rõ ràng, việc thực hiện một công trình khổng lồ như vậy không phải là vô ích; những ngọn lửa này chính là để phục vụ mục đích chiếu sáng. Họ có thể tưởng tượng ra cảnh tượng hùng vĩ khi công trình này được xây dựng:

Việc sử dụng hàng ngàn người để tham gia vào công việc này cũng không hề quá đáng; bên trong lòng ngọn núi hình tròn, vô số “rồng lửa” bùng cháy, xua tan mọi bóng tối. Những ngọn lửa rực cháy không chỉ mang lại ánh sáng mà còn giúp tạo ra nhiều hơi ấm; giữa ánh sáng chói lọi đó, toàn là những người đàn ông mạnh mẽ, vai trần.

Những sợi xích dày cộm chảy trôi trong lòng ngọn núi, và những vòng kim loại mà họ đang đặt chân lên chính là nơi các sợi xích này được gắn kết với nhau.

Vô số sợi xích này tạo thành một mạng lưới chặt chẽ và hài hòa, giúp nâng những khối vật khổng lồ lên từ phía dưới và đưa chúng đến vị trí đã được định sẵn để ghép nối với nhau, cuối cùng tạo thành quả chuông đồng khổng lồ đang treo lơ lửng trong lòng ngọn núi này.

Không có từ ngữ nào có thể diễn tả hết sự vĩ đại của công trình này; trí tuệ con người đã tạo ra một kỳ tích chưa từng có. Ngay cả tiếng sét cũng có thể bị “bắt giữ” ở đây… Điều này chính là minh chứng rõ ràng nhất cho sức mạnh của con người. Nghĩ đến điều này, họ càng thấy tin tưởng hơn vào chuyến đi của mình.

“Bum…”

Một tiếng đập

Mặc dù những ngọn lửa đã rất sáng chói, nhưng khi họ nhìn lên trên, vẫn chỉ thấy một bóng tối đen kịt; so với bóng tối phía trên, những ngọn lửa này dường như không hề đáng kể chút nào.

“Lát nữa mọi người hãy cẩn thận, phải kiểm tra từng chi tiết một cách kỹ lưỡng; chúng ta không thể luôn may mắn như vậy được.”

Tiếc Hòm đứng ở xa, chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào vòng tròn phía trên. Mỗi lần anh ấy leo lên, anh ấy lại kéo mạnh xuống dưới để kiểm tra xem nó có bị cong vênh hay biến dạng gì không; nếu không có dấu hiệu gì bất thường, thì nó vẫn khá chắc chắn. Như vậy, họ từ từ tiến gần hơn lên trên.

Khi họ tiếp tục leo thêm một đoạn nữa và nhìn xuống dưới, những ngọn lửa đang cháy đã cách họ khá xa. Từ góc nhìn của họ, có thể thấy rõ hai quả cầu sắt lớn đang cản trở sự di chuyển của những ngọn lửa; quả cầu sắt phía trước bị cản lại chính là do sự xuất hiện của quả cầu sắt mới phía sau.

Khi họ nhìn theo hướng đó, những ngọn lửa mới lại bắt đầu cháy lên, và hai quả cầu sắt phía trước tiếp tục lăn đi. Những con “rắn lửa” ấy lại tiếp tục lan rộng ra.

“Phía trên còn có thêm một cái nữa.”

Khi họ tiếp tục tiến lên, xung quanh thân núi đã xuất hiện nhiều ngọn lửa. Ngọn lửa mà họ đã đốt ban đầu đã quay sang mặt kia của cây chuông khổng lồ và không còn nằm trong tầm nhìn của họ nữa.

Dưới ánh sáng của ngọn lửa, bề mặt cây chuông phát ra ánh sáng xanh lấp lánh; những hoa văn cổ xưa như thể đang sống động, chuyển động liên tục, giống như dòng máu trong cơ thể con người đang tuần hoàn không ngừng.

Những dòng chữ khổng lồ lờ mờ hiện ra trước mắt họ, trông rất huyền bí và đầy ma lực; có lẽ chính những dòng chữ này mới tạo nên sức mạnh kỳ diệu của cây chuông.

“Các bạn có biết ý nghĩa của những dòng chữ đó không?”

Tiếc Hòm tỏ vẻ bối rối; mình cũng biết đọc biết viết khá nhiều, nhưng không có dòng chữ nào trong số đó mà mình biết cả. Những chữ viết xoắn cuộn, kỳ lạ ấy, nhưng lại trông rất hài hòa với nhau.

Họ đều không biết ý nghĩa của những dòng chữ đó; nếu không, có lẽ họ đã có thể tìm ra những thông tin hữu ích về cây chuông.

Khi họ tiếp tục leo lên cao hơn, phần dưới gần như đã biến mất khỏi tầm nhìn của họ. Lúc này, nhìn xuống dưới, chỗ dưới chân họ giống như một vực thẳm sâu thăm thẳm, không thể nhìn thấy đáy.

Ngoại trừ phần núi đang đối diện với họ khi họ đang leo, tất cả các góc nhìn khác đều bị cây chuông che khuất; cây chuông cổ xưa ấy giống như một bức tường n

Cứ cách một đoạn lại có một cái ống lửa mới xuất hiện, giúp họ luôn được chiếu sáng trong suốt quãng đường leo lên, đồng thời cũng tiết kiệm cho họ khá nhiều sức lực.

“Ôi… Cảm giác như mình đã leo lên đây được vài ngày rồi, lượng thức ăn vừa rồi ăn vào chẳng đủ để lấp khe răng luôn; biết trước thì nên chuẩn bị thêm nhiều thịt khô hơn khi vào đây mới phải.”

Thép Hám căng người ra, sau đó nắm chặt hai chiếc vòng sắt phía trên; các gân tay anh ta nhanh chóng nổi lên, cơ thể dần được kéo lên cao nhờ sức mạnh của đôi tay…

“Kêu…”

Một tiếng ma sát chói tai vang lên; Thép Hám, vì nắm phải những chiếc vòng sắt bị gãy, đã ngã xuống. Người đàn ông đứng phía dưới, nghe thấy tiếng đó nhưng chưa kịp cảnh báo, đã bị Thép Hám đập mạnh xuống dưới.

“Ai da… Cẩn thận nào…”

Ngay lập tức, Phượng Phi Phi phản ứng rất nhanh; cây roi dài trong tay cô quấn vài vòng, và trước khi những sợi dây buộc họ bị kéo thẳng ra, cô đã kịp buộc chúng vào những chiếc vòng sắt phía dưới, giúp họ tránh khỏi nguy hiểm, đồng thời cũng treo Thép Hám và người đàn ông kia lên những sợi dây đó, giống như những miếng thịt khô vậy.

Trong suốt hành trình, họ liên tục gặp phải những tình huống tương tự: những chiếc vòng sắt nhô ra từ vách đá mỗi khi chịu lực sẽ bị biến dạng hoặc thậm chí gãy vụn, điều này khiến họ cảm thấy rất bất thường.

Họ kiểm tra kỹ lưỡng những vị trí bị gãy, mặc dù không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường, nhưng họ vẫn cảm thấy như có ai đó đã cố tình cắt đứt những chiếc vòng sắt đó trước khi họ lên đây, chỉ để lại một phần nhỏ nối liền với nhau.

Điều này rõ ràng là được thiết kế để khiến họ gặp nguy hiểm.

Chắc chắn là do những kẻ đó… Chắc hẳn ở phía trên cùng cũng có người đang đợi họ, và chắc chắn không chỉ một người thôi; phía trước còn có nhiều nguy hiểm khác đang chờ đợi họ nữa. Mặc dù họ không sợ hãi, nhưng điều không biết trước thì luôn là điều khó có thể phòng bị nhất; họ cần phải cố gắng hết sức để vượt qua những thử thách phía trước.

Khi họ đến được phía trên cùng, vách đá không còn thẳng đứng nữa, mà đã cong sang một bên, giống hình dạng của chiếc chuông khổng lồ.

Nhìn lên trên, phần trên cùng gần như song song với mặt đất phía dưới; những chiếc vòng sắt cách nhau khoảng hơn một mét, đối với họ lúc này, chúng giống như những rào cản vô cùng khó vượt qua.

Ngay cả khi đã đến được đó, đoạn đường ngang này vẫn rất khó để leo lên.

Họ lại gặp phải một th