Tiếc Hán mơ màng bước dậy, đặt chân xuống nền đất lạnh giá, cảm giác lạnh buốt ở lòng bàn chân khiến anh tỉnh táo hơn một chút. Ánh sáng của ngọn nến từ phòng bên cạnh le lói rọi qua khe cửa; cha mẹ anh có vẻ đang trò chuyện với nhau.

Anh mang giày vào và từ từ di chuyển, cẩn thận không để vấp phải những chiếc ghế nhỏ trên nền đất. Cuối cùng, khi đến cửa, anh định mở cửa thì bỗng dừng lại.

Tiếng khóc của mẹ vang lên từ bên ngoài...

“Giữa đêm khuya này, sao mẹ lại khóc? Mọi thứ đều ổn cả mà! Mẹ lo lắng cái gì vậy?”

Giọng nói của cha vang lên; Tiếc Hán cảm nhận được rằng tâm trạng của cha cũng rất tồi tệ, có vẻ như có điều gì đó đang làm phiền cha mẹ anh.

“Khi Tiếc Hán và Thầy Vương Văn học xong, chúng ta sẽ rời khỏi nơi này và quay về xem sao. Có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết rồi… Ngay cả nếu chưa, chúng ta cũng đã tìm ra cách giải quyết. Dù sao thì, với số người đông như vậy, chắc chắn sẽ có ai đó tìm thấy hy vọng.”

“Quay về à? Lúc này mà quay về làm gì? Nghe nói nơi đó cũng nguy hiểm mà! Nếu gặp phải kẻ xấu thì sao? Chúng ta không sao cả, nhưng Tiếc Hán còn nhỏ mà!”

Quay về? Quay về đâu chứ? Cuộc trò chuyện của cha mẹ khiến Tiếc Hán hoang mang. Nếu nơi đó nguy hiểm thì tại sao lại phải quay về?

“Chúng ta rồi cũng sẽ phải quay về thôi… Hơn nữa, gần đây tôi luôn cảm thấy bất an; có lẽ lúc đó đã đến rồi… Chỉ có quay về mới có hy vọng…”

Tiếc Hán nghe thấy tiếng thở dài nặng nề của cha rồi mới tiếp tục:

“Trước khi chúng ta rời đi, chúng ta phải cho Tiếc Hán biết về nơi đó… Nếu không, sau này khi anh ấy gặp phải vấn đề tương tự, anh ấy chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi…”

“Con… Mẹ không cho con nói những lời không may mắn như vậy.”

Mặc dù cửa che khuất tầm nhìn của Tiếc Hán, anh biết chắc rằng mẹ đã bịt miệng cha lại. Dù không hiểu họ đang nói gì, nhưng từ giọng nói của họ, Tiếc Hán cảm nhận được sự nghiêm túc không bình thường; gia đình mình đang gặp phải rất nhiều rắc rối lớn.

Khi Tiếc Hán mở cửa ra, mọi âm thanh bên ngoài đều im bặt. Cha mẹ anh đứng đó với nụ cười trên mặt, chăm sóc và hỏi thăm anh một cách âu yếm… Những lời đó khiến đầu óc Tiếc Hán bỗng nhiên rối ren, như thể những cuộc trò chuyện ban nãy chỉ là giấc mơ của anh mà thôi…

Chắc là do mình ngủ quá say mê!

Nhưng hôm nay, anh cuối cùng cũng hiểu ra… Chỉ trong chốc lát, nước mắt đã trào dâng trên khuôn

......

Feng Feifei cố gắng bước đi về phía trước. Dù còn nhỏ, cô bé đã quen với việc di chuyển trong sương mù dày đặc; giống như những người lớn trong bộ tộc của mình, cô có thể dễ dàng xác định hướng đi.

Chỉ cần tiếp tục đi theo hướng này, không lâu sau cô sẽ thoát ra ngoài được. Nếu không, cô lại sẽ phải đói bụng… Cô đã nhiều lần lạc hướng bên trong đó; mỗi khi như vậy, dù cô có cố gắng hét lớn đến đâu, cũng chẳng ai đến giúp đỡ cô, trừ khi cô gục xuống vì đói đến mức không còn chút sức lực nào nữa… Lúc đó mới có người đến đưa cô ra ngoài.

Mỗi lần đều là cái ông già khó ưa kia… Ông ta nghĩ rằng việc để râu trắng dài như vậy đã là điều rất đáng tự hào rồi; suốt ngày ông ta chỉ biết kể những câu chuyện đáng sợ mà thôi, chẳng biết làm gì khác cả.

Để không để ông già kia chế giễu mình, Feng Feifei luôn kiên nhẫn chịu đựng, dù có lạc hướng đi nữa… Cô chỉ không muốn ông ta chế giễu mình mà thôi.

Lần này cũng vậy… Ông già lại bỏ cô vào đây… Mỗi khi cô tìm được hướng và thoát ra khỏi khu rừng này, ông ta lại nhanh chóng đặt cô ở một hướng xa hơn, để cô tiếp tục lang thang một mình trong sương mù.

“Hehe… Chỉ như vậy thì bạn mới mãi mãi tìm được đường về nhà… Bởi vì dù bạn đi đâu đi nữa, cuối cùng bạn cũng sẽ phải trở về.”

Mỗi lần bỏ cô đi, ông già đều nói những lời đó với giọng điệu giống hệt nhau… Nói xong, ông ta liền bỏ đi mà không hề do dự gì cả.

Ngày qua ngày, Feng Feifei lớn lên…

Những khu vực sương mù gần đó không còn nơi nào có thể giam cầm được cô nữa… Không chỉ vậy, cô còn học được rất nhiều kỹ năng giỏi… Nhưng liệu có thật như vậy không? Trong lòng Feng Feifei, có rất nhiều nghi vấn.

Bộ tộc của mình đã sống ở đây từ đời này sang đời khác… Phải chăng là vì họ không thể rời đi được? Vậy thì sau này, mình cũng nhất định phải trở về!

......

Ngay cả vào mùa hè, buổi sáng ở núi vẫn rất mát mẻ… Lúc này, ngủ trong nhà thực sự là khoảnh khắc thoải mái nhất… Đại Trụ đang nằm trên giường, mơ màng… Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng hét lớn:

“Có chuyện rồi… Có chuyện rồi… Hôm trước, Hei Dan đã đi ra ngoài…”

Đại Trụ lập tức tỉnh táo lại, vội vàng mang giày, mặc áo rồi chạy ra ngoài, theo đám người đang chạy về phía ngoại ô làng.

Từ xa, đã có một đám đông lớn tụ tập lại… Đại Trụ chạy nhanh đến đó, vật lộn để xông vào bên trong… Và anh đã chứng kiến một cảnh tượng mà anh đã từng nghe nói nhưng chưa

Một người nằm sấp trên mặt đất… Thực ra phải nói là một xác chết nằm sấp đó, vẫn giữ tư thế bò về phía trước. Đầu hắn được nâng cao lên, nhìn về phía ngôi làng núi phía trước… Chỉ cách đó vài bước chân thôi, nhưng lại trở thành một rào cản không thể vượt qua.

“Thằng này cứ không nghe lời ai cả… Mọi người đã bảo nó rằng không thể thoát ra ngoài được, nhưng nó vẫn cố tình muốn đi xem… Tôi đã bảo rồi mà, giờ thì mạng sống của nó coi như đã mất rồi… Những chuyện như thế này đã xảy ra quá nhiều lần rồi… Tại sao vẫn có người không tin, cứ muốn liều mạng để ra ngoài?”

“Đúng vậy… Những năm trước, có người ở làng bên cạnh cũng vậy mà… Bất kỳ ai cố gắng thoát ra ngoài, dù sớm hay muộn cũng sẽ bị mọi người phát hiện… Nhìn vẻ mặt họ, có lẽ họ đã quyết tâm sống sót trở về, nhưng đã quá muộn rồi…”

“Chúng ta ở đây đã bị nguyền rủa… Đời này qua đời khác, chúng ta chỉ có thể sống quanh ngọn núi gạch này mà thôi… Bất kỳ ai cố gắng rời đi đều sẽ gặp họa…”

Ngọn núi xa xôi kia có hình dạng giống như những viên gạch dùng để xây nhà… Chỉ là kích thước của nó lớn hơn rất nhiều… Người dân sống xung quanh đều gọi nó là Ngọn Núi Gạch.

Thực ra, Ngọn Núi Gạch còn có một cái tên khác nữa… Cái tên này cũng phản ánh hình dạng của nó… Bởi vì hình dạng của nó không chỉ giống như những viên gạch, mà còn giống như một chiếc quan tài khổng lồ nữa…

Vì vậy, mọi người cũng thường gọi nó là Ngọn Núi Quan Tài.

Khi còn nhỏ, Đại Trụ không hề biết những điều này… Cho đến khi lớn lên, anh mới từ miệng người lớn mà biết tất cả… Đặc biệt là cái tên Ngọn Núi Quan Tài… Trong làng, cái tên này gần như là một điều cấm kỵ… Mỗi khi nhắc đến Ngọn Núi Quan Tài, mọi người đều cảm thấy lạnh lùng, sợ rằng mình sẽ làm tổn thương đến những sinh vật ẩn náu bên trong đó.

Người ta nói rằng, những người dân sống ở các làng lân cận đều là hậu duệ của những người nô lệ từng sống trong Ngọn Núi Quan Tài… Vì vậy, đời này qua đời khác, họ đều phải sống ở đây… Bất kỳ ai cố gắng rời đi đều sẽ bị nguyền rủa.

Đại Trụ đã nghe nói điều này rất nhiều lần… Khi lớn lên, anh cũng bắt đầu nhận thấy rằng, những người dân sống xung quanh đều giống như những con rối bị kiểm soát… Họ chỉ có thể sống trong khu vực này mà thôi… Nếu họ đi xa hơn, thì sẽ xảy ra đủ loại chuyện tồi tệ… Nếu đi xa hơn nữa, họ sẽ giống như Xí