Đại Trụ và Tiếc Hán lại trở về bên ngoài ngôi nhà đó, dừng chân trước ngôi mộ mà họ vừa mới xây dựng vài ngày trước.

Tiếc Hán kéo tay áo lên và bắt đầu đào mộ; trước đó họ đã cố ý đào một cái hố lớn, đủ chỗ để chôn ba người. Tiếc Hán và Đại Trụ cùng nhau làm một chiếc quan tài đơn giản và chôn cất cả gia đình họ lại với nhau, coi như đã hoàn tất mọi việc liên quan đến sự việc này.

Họ chuẩn bị rời đi; có lẽ sau này sẽ không bao giờ có thể quay trở lại nơi kỳ diệu này nữa. Mọi thứ ở đây đều quá phi thường, đến nỗi khiến họ cảm thấy lưu luyến. Ánh mắt họ đều hướng về căn nhỏ bé mà họ đã an toàn nghỉ ngơi qua đêm – căn nhà được xây dựng bằng đá trong núi, các góc cạnh của nó rõ ràng và vuông vắn, như một tảng đá khổng lồ vậy. Mái nhà phẳng lì, trên đó mọc lên một số loại cỏ dại xanh mướt, khiến căn nhà trông giống như một chiếc bàn xanh lá cây khổng lồ.

Phía sau căn nhà là một khoảng đất trống; phía sau khoảng đất trống đó là những ngôi nhà lẻ tẻ nằm rải rác trong núi. Khoảng đất trống này giống như một vòng tròn lớn; xung quanh vòng tròn đó, ngoài căn nhà này ra, ở bốn hướng khác cũng đều có một ngôi nhà, và bốn ngôi nhà đó gần như giống hệt nhau, ngay cả lớp cỏ dại trên mái nhà cũng có cùng một màu sắc.

Mọi người đều ngẩn ngơ trong chốc lát; trong đầu họ không khỏi nghĩ đến hang động nơi họ gặp Teng She và Tiểu Thanh. Nếu coi bốn ngôi nhà này như những chiếc bàn đá lớn, thì cách bố trí ở đây gần như giống hệt hoàn toàn với nơi đó.

Họ không khỏi tiến về phía giữa khoảng đất trống đó. Khác với những nơi khác trong núi, nơi đây không hề có một tảng đá nào; toàn bộ mặt đất được phủ đầy đất sét, chỉ thỉnh thoảng mới có một vài tảng đá vụn lộ ra từ lớp đất sét đó.

“Nếu đây là một cái hố lớn…”

“Hãy đào xem sao.”

Tiếc Hán rút con dao ngắn trên người ra và bắt đầu đào đất sét. Sau một lúc, một cái hố nhỏ đã xuất hiện trên mặt đất mềm mại. Khi Tiếc Hán tiếp tục đào sâu hơn, màu sắc của đất bên dưới dần thay đổi; màu vàng đất bắt đầu lẫn lộn với màu đỏ tối, và càng đào sâu thì màu đỏ càng đậm đà hơn; đất bên dưới gần như đã bị nhuộm đỏ bởi máu, và dù đã trôi qua bao nhiêu thời gian, màu đỏ đó vẫn chưa phai nhạt.

“Trời ạ… Thật là kinh ngạc! Người già kia rõ ràng có mối liên hệ với nơi đó… Họ rốt cuộc là những người như thế n

Chiếc búa sắt được vung lên, và ngay lập tức mấy người xung quanh đều tập trung lại, cùng nhau bắt đầu đào xung quanh thứ vật liệu cứng rắn đó.

Một lúc sau, họ nhìn vào thứ đã được đào ra mà sững sờ...

Đó là một ngọn núi được thu nhỏ đi rất nhiều lần; chính xác hơn, đó là mô hình của một ngọn núi, giống hệt với bức bích họa trên tường khi họ phát hiện ra Tiểu Thanh ngày hôm đó. Trên ngọn núi đá ấy khắc hai chữ Hán rõ ràng:

“Thần Núi!”

Đây là một tổ chức gì vậy? Họ thậm chí còn nuôi dưỡng một con thú cưng phi thường như Tiểu Thanh; có thể hình dung được sức mạnh to lớn của họ.

Nhưng rồi, tất cả họ đều bị tiêu diệt tại đây. Nhìn những ngôi nhà bằng đá này, có thể họ từng có hàng chục người ở đây; có lẽ cả con dâu của người già kia cũng nằm trong số họ… Vậy thì tất cả những người đó đã đi đâu? Chẳng lẽ họ đều lạc mất trong cái thung lũng kia sao?

“Không đúng… Có điều gì đó không ổn.”

Bỗng nhiên, Chiếc Búa Sắt hét lên: “Còn nhớ ngọn núi mà chúng ta đã thấy trong gian nhà kia không? Nó giống hệt ngọn núi này.”

Lời nói này như thể đánh thức mọi người, và Đại Trụ cũng bỗng nhớ lại ngọn núi trong gian nhà đó; lòng anh tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn… Mọi chuyện càng trở nên bí ẩn hơn.

Ngay dưới thành hoàng cung mà lại có dấu vết của Thần Núi… Vậy thì tổ chức mạnh mẽ này chắc chắn vẫn còn người ở đó.

Ánh mắt họ lại quay về phía ngôi mộ mới… Nhưng những người ở đó đã không thể trả lời câu hỏi của họ nữa; họ cũng không biết tại sao những người này lại tập trung lại ở đây vì mục đích gì.

Trong những ngôi nhà khác cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào; đồ đạc bên trong đã mục nát hết cả, và những ngôi nhà phía sau cũng trống rỗng, không có bất kỳ manh mối có giá trị nào cả.

Con người thường là như vậy: khi bạn càng muốn biết câu trả lời cho một điều gì đó, bạn lại càng khó tìm thấy những manh mối liên quan… Giống như những gì họ đang gặp phải lúc này… Đặc biệt là con quái vật khổng lồ mà Yến Lăng đã thả ra trong hang động… Tại sao nó lại bị xiềng xích sâu dưới lòng đất? Nếu không phải vì họ đã phát hiện ra những điều bí ẩn bên trong hang động, có lẽ con rắn khổng lồ đó cũng không thể sống lâu được nữa…

Không hiểu sao, trong đầu Đại Trụ bỗng nhiên xuất hiện hình ảnh viên ngọc đen kia… Viên ngọc đầy ám khí đó trên người anh… Liệu thứ này có liên quan đến tổ chức bí ẩn Thần Núi không?

Nếu không phải vì viên ngọc độc ác đó, gia tộc Phượng Thiên của họ cũng s

Thần Long Vệ đi khắp thế gian, nhưng Thần Núi lại âm thầm lên kế hoạch phía sau họ; thật là đáng sợ quá.

...

“Thôi, chúng ta cứ đi thôi. Dù nghĩ thế nào cũng không tìm ra câu trả lời được.”

“Vậy tiếp theo chúng ta phải đi đâu?”

Tiểu Chuông vỗ vỗ bụi trên tay và hỏi. Lúc nãy anh ấy đã vào từng ngôi nhà để tìm kiếm, và toàn là công việc của anh ấy; vì vậy anh ấy rất phiền lòng và chỉ mong muốn rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.

“Bên kia thung lũng… Chỗ đó có lẽ không xa thung lũng lắm.”

“Đúng vậy. Tiếng sấm nghe có vẻ như đến từ phía bên kia thung lũng, nhưng chúng ta phải làm sao để qua đó đây? Phía sau vẫn còn có kẻ đang theo dõi chúng ta mà… Mặc dù bây giờ có lẽ họ đã bị chúng ta bỏ lại phía sau, nhưng nếu họ tìm lại được thì sao đây?”

Nghe lời Tiểu Chuông, Đại Trụ cũng cảm thấy đầu đau.

“Những người ở bên ngoài thung lũng chắc hẳn đã phát hiện ra rằng chúng ta không còn ở trong thung lũng nữa. Vậy họ sẽ làm gì đây? Họ không thể cứ mãi ở đó canh giữ chúng ta được, nhưng cũng khó có thể tìm thấy chúng ta. Lúc này, họ chắc chắn không ngờ rằng chúng ta lại quay đầu trở lại đây.”

Đại Trụ quay đầu nhìn những ngọn núi cao chót vót xung quanh rồi chỉ về một hướng và nói: “Chúng ta hãy đi theo hướng đó hai ngày, sau đó mới rẽ sang để vòng qua thung lũng. Như vậy chắc chắn sẽ tránh được họ. Trừ khi họ có cái mũi như chó… Còn không thì họ không thể tìm thấy chúng ta đâu.”

“Anh bạn này thật là cẩn thận… Không chỉ là cái mũi như chó đâu; ngay cả nếu họ mang theo vài con chó đi theo, họ cũng chắc chắn không thể tìm thấy chúng ta đâu. Mũi chó có thể dùng được qua những ngọn núi này sao? Trừ khi đó là con Sói Gầm của Ông Lão Hai Lang Chân Thực…”

Sau khi thống nhất kế hoạch, họ thu dọn đồ đạc và bắt đầu hành trình theo hướng đã định. Điều đáng ngạc nhiên là Tiểu Lâm – suốt chặng đường này, anh ta không hề tỏ ra chậm chạp hay gây trở ngại cho nhóm; anh ta cố gắng hết sức và không hề dừng bước chút nào.

Điều này khiến Đại Trụ và những người khác cảm thấy khó hiểu… Nhưng mỗi khi họ hỏi Tiểu Lâm về ý định của anh ta, anh ta chỉ cười ha hả và trả lời rằng mình chỉ đến đây để chơi đùa thôi. Tuy nhiên, càng nói như vậy, Đại Trụ và những người khác càng không tin anh ta.

Trong suốt chặng đường, mọi người đều cố gắng tìm hiểu ý định thực sự của Tiểu Lâm… Đặc biệt là Phượng Phi Phi, người luôn trò chuyện với anh ta về đủ thứ linh tinh… Như

Sắt Chùy nhìn về phía Đại Trụ:

“Đừng nhìn tôi, tôi cũng không biết phải làm thế nào đâu. Tiếng sấm rõ ràng là vang từ đây xuống thung lũng kia, nhưng sao ở đây lại chẳng có gì cả? Hơn nữa, nơi này núi non chập chùng, có quá nhiều nơi có thể giấu đồ đạc rồi.”

Đại Trụ lắc đầu bất lực:

“Vậy chúng ta phải làm sao đây? Không thể cứ ngồi đợi ở đây được; nếu tiếng sấm mãi không vang lên thì sao?”

Sắt Chùy cũng bắt đầu lo lắng. Vấn đề là họ chỉ nghe thấy tiếng sấm hai lần thôi; Sắt Chùy gãi đầu và hỏi: “Các bạn nghĩ tiếng sấm sẽ vang lên sau bao lâu một lần? Có quy luật nào không?”

Nghe câu hỏi của Sắt Chùy, mọi người đều bỗng nhiên nhận ra điều gì đó. Nếu khoảng thời gian giữa các lần tiếng sấm vang lên là giống nhau, thì có lẽ không lâu nữa tiếng sấm sẽ lại vang lên, có thể chỉ trong vài ngày tới thôi.

Nghĩ đến khả năng đó, mọi người đều trở nên hào hứng; họ chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi vài ngày là được.

……

“Thưa ông Lâm, đi tiếp phía trước là đến nơi đó rồi, nhưng cách vào cụ thể thì các ông phải tự tìm cách thôi. Chúng tôi chỉ có thể dẫn đường đến đây thôi.”

Người đứng đầu bọn cướp chỉ về phía trước và nói với Lâm Giang.

“Các ngài không biết cách vào à?”

Lâm Giang hỏi một cách lạnh lùng.

“Không… không biết.”

Nghe câu hỏi của Lâm Giang, vài tên cướp đều gật đầu mạnh mẽ. Người đứng đầu dừng lại một lát rồi nói tiếp:

“Đó là chuyện xảy ra vài năm trước. Một vị trưởng tộc của chúng tôi đã dẫn người vào đó, nhưng sau đó họ không bao giờ trở lại nữa. Kể từ đó, vị trưởng tộc của chúng tôi đã ban ra lệnh cấm tuyệt đối, không ai được phép đi tìm cái gọi là ‘Cung Trăng’ đó nữa.”

Người đó nói với vẻ hoài niệm trên khuôn mặt:

“Nơi đó không phải ai muốn vào là vào được đâu. Lúc đó, vị trưởng tộc của chúng tôi đã tìm được một người thợ săn để dẫn đường. Theo anh ta, chỉ cần tìm được nơi phát ra tiếng sấm, thì sẽ tìm thấy chính xác vị trí của ‘Cung Trăng’.”

“Nơi phát ra tiếng sấm…”

Lâm Giang lẩm bẩm những từ đó, sau một lúc mới quay sang những người dẫn đường và nói:

“Được rồi, các ngài cứ trở về đi. Xin hãy thông báo cho chủ nhân của các ngài biết rằng nếu chuyến đi này thành công, chúng tôi chắc chắn sẽ đền đáp ân huệ.”

“Thưa ông Lâm, chúng tôi sẽ nhớ lời ông. Chúng tôi mong rằng ông sẽ thành công trong việc của mình, và khi đó chúng tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc mừng để chào

Nghe lời nói của Lâm Giang, những tên cướp đều cảm thấy như được ân xá; khuôn mặt chúng đều hiện rõ nụ cười. Sau khi cúi đầu chào Lâm Giang, chúng vui vẻ quay trở lại nơi ẩn náu của mình.

Khi những người đó đã đi xa, Lâm Giang mới từ từ quay người lại và hỏi Sōmoto bên cạnh: “Các bạn có phát hiện gì không? Ngoài gia đình làm nghề rèn mà các bạn đã giết sạch, vẫn còn nhiều người khác đã trốn thoát khỏi núi này… Họ đã đi đâu?”

“Không biết.”

Sōmoto lắc đầu chậm rãi và nói: “Những người bảo vệ nơi này dường như đã biến mất không dấu vết; ngay cả những người của chúng ta cũng đều mất tích. Chúng tôi đã tìm kiếm khắp các khu rừng lân cận nhưng không tìm thấy gì cả… Có lẽ những người bảo vệ đó đã vào bên trong đó, và những người của chúng ta cũng đã theo họ vào… Chỉ là không ai biết bên trong đó ẩn chứa bí mật gì mà khiến cho nhiều người như vậy mà không ai trở ra được.”

Ban đầu, Sōmoto không tin rằng chuyện như vậy có thể xảy ra, nhưng sau trải nghiệm lần trước, suy nghĩ của anh ta đã hoàn toàn thay đổi… Có lẽ nơi này còn đáng sợ hơn nơi kia nữa!

“Anh sợ rồi à.”

Lâm Giang nhẹ nhàng nói khi nghe thấy lời của Sōmoto: “Tôi nghe thấy nỗi sợ hãi trong giọng nói của anh… Anh sợ rằng mình cũng sẽ bị mắc kẹt bên trong đó như họ sao?”

Sōmoto muốn phản bác, nhưng cuối cùng chỉ im lặng… Thực sự, anh ta rất sợ. Sau sự việc lần trước, anh ta đã hiểu ra rằng sống sót mới chính là niềm vui lớn nhất trong đời… Trước đây, anh ta luôn nghĩ đến việc phục vụ gia tộc, cống hiến cho sự thịnh vượng của gia đình, và sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình nếu cần thiết…

Bây giờ nghĩ lại, anh ta thấy mình thật là ngớ ngẩn… Một người đã chết thì làm sao có thể tạo ra giá trị được nữa? Nếu anh ta thực sự chết ở đây, có lẽ gia đình anh ta sẽ không còn ai buồn đau nữa đâu…

“Hãy đi tìm kiếm ở phía trước xem… Có lẽ sẽ tìm thấy manh mối gì đó.”

Lâm Giang đi trước, còn Sōmoto cùng các thuộc hạ của mình theo sau, tiến về hướng mà những tên cướp đã chỉ ra…

“Nếu không tìm thấy gì cũng đừng lo… Chắc chắn họ cũng sẽ đến đây… Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi họ thôi… Tôi tin rằng họ chắc chắn sẽ tìm thấy con đường để vào bên trong…”

Theo lời nói của Lâm Giang, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười lạnh lùng…