Thung lũng đã hiện ra ngay trước mắt họ; khi họ chuẩn bị bước vào thung lũng, họ phát hiện ra một xác chết ngay tại cửa vào. Điều kỳ lạ là xác này không hề bị phân hủy, chỉ hơi khô cứng một chút mà thôi; nhìn từ xa, xác đó giống như người đang nằm ngủ trên mặt đất vậy.

Xác ấy mặc quần áo dày cộm, khuôn mặt thô ráp hơi đỏ ửng; mái tóc rối bù như những bụi cỏ um tùm. Trên vai nó có một chiếc dây đai màu xanh đen, và thứ được buộc vào đó nằm phía sau lưng, bị đè xuống dưới cơ thể.

“Có vẻ như nó mới chết không lâu lắm đâu.”

Sắt Chùy dùng chân đá vào xác chết; cảm giác cứng nhắc khiến anh ta cảm thấy như mình vừa đá vào một tảng đá, và anh ta không khỏi nhíu mày.

“Nhìn này, dù đã chết nhưng cơ thể vẫn còn rất chắc chắn.”

“Thật kỳ lạ… trên người không hề có vết thương nào, quần áo cũng vẫn nguyên vẹn.”

Đại Trụ cũng cảm thấy bối rối.

“Bộ đồ này khá đắt tiền đấy… Chiếc ủng da này thôi cũng đủ giá trị rồi; người bình thường sẽ không đủ khả năng mua được đâu. Ồ, cái này có vẻ như là một khẩu súng…”

Sắt Chùy bỗng chú ý đến một vật màu đen lộ ra ở vai xác chết; anh ta cúi xuống muốn lật xác lại, nhưng ngay lập tức dừng lại và lấy một đôi găng tay ra để đeo.

Khi xác chết được lật lại, nó đổ xuống đất với tiếng động cứng rắn; một khẩu súng dài hiện ra phía sau lưng nó, và trên người xác ấy cũng không hề có vết thương nào.

Sắt Chùy rất quan tâm đến khẩu súng đó, nhưng vì cẩn thận, anh ta không dám chạm vào nó.

“Chẳng lẽ anh chàng này chỉ đơn giản là ngủ thiếp đi thôi sao?”

“Anh nghĩ có thể như vậy không?”

“Làm sao có thể được… Hàn Lâm kia chẳng phải là ví dụ sống động sao? Anh có bao giờ thấy nó tỉnh dậy không?”

“Ừm, anh nói có lý.”

Đại Trụ không biết phải phản bác thế nào nữa; tuy nhiên, anh ta không tiếp tục tranh luận với Sắt Chùy, mà quay sang hỏi Tiểu Lâm:

“Trong núi này có bọn cướp không?”

“Có chứ!”

Tiểu Lâm trả lời một cách tự nhiên, nhưng điều này khiến Sắt Chùy tức giận.

“Nếu có bọn cướp, tại sao anh mới nói bây giờ?”

“Anh cũng chưa hỏi mà!”

“Anh…”

Sắt Chùy lại bị làm cho không biết phải nói gì; anh ta tức giận nhìn Tiểu Lâm, trong lòng thực sự muốn trừng phạt thằng nhóc này một trận.

“Các bạn yên tâm đi… Bọn cướp trong núi này đều biết săn bắn; họ thường không cướp người đâu. Những việc cướp bóc của họ thường là nhắm vào những người giàu có như các chủ đất… Người như chúng ta thì họ không qu

“Hehe, không sao đâu, làm gì có chuyện dễ dàng như vậy chứ… Dù có gặp phải đi nữa cũng không sao đâu; trong số họ có người trước đây từng là người của làng chúng ta mà. Có tôi ở đây rồi, các bạn yên tâm đi.”

Tiểu Lâm cố gắng duỗi ngực ra và vỗ tay mạnh mẽ để tạo cho mọi người cảm giác an toàn.

“Làng chúng ta à? Chỉ là cái làng với vài căn nhà tồi tàn thôi sao? Có bạn ở đây thì cũng chẳng ích gì đâu.”

“Đi thôi…”

Thép Hám lắc đầu bất mãn rồi quay lưng bỏ đi; Đại Trụ cùng những người khác cũng tiếp tục đi về phía thung lũng. Những tên cướp này họ không quá lo lắng; vấn đề thực sự nằm ở những khẩu súng – những thứ có thể bắn từ khoảng cách xa. Dù họ mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ có thể trở thành mục tiêu cho những khẩu súng đó mà thôi… Hy vọng là họ sẽ không gặp phải chúng.

“Chị Linh ơi, chị Phượng ơi, hãy đợi em một chút nhé!”

Tiểu Lâm vội vàng chạy theo họ.

Họ bước vào thung lũng. So với những ngọn núi xanh um xung quanh, thung lũng này trông hoang vu, gần như không có bóng cây xanh nào cả. Những cây cối còn sót lại cũng đều héo úa, cành lá rủ xuống, trông như đã lâu lắm rồi không được tưới nước.

Thung lũng không hề lớn như họ tưởng tượng; phần mép thung lũng thấp hơn nhiều so với phần giữa, vì vậy họ không thể nhìn thấy toàn cảnh thung lũng được. Toàn bộ khu vực thung lũng trông giống như một tảng đá lớn, bề mặt trơn nhẵn, uốn lượn từ chân họ kéo dài lên phía cao.

“Để đến sáng mai chúng ta sẽ lên trên xem sao… Ở đây cũng chẳng có gì đặc biệt cả. Nếu ông lão nói đúng, thì người ta hẳn đang ở trên đó.”

“Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một đêm thôi.”

Khi trời sắp tối, họ đi dọc theo mép thung lũng để tìm chỗ nghỉ phù hợp. Phần cuối cùng của thung lũng chính là điểm thấp nhất; họ đi theo con đường vòng qua lối vào thung lũng.

Khi họ đi, tiếng vụn cành cây vang lên dưới chân họ… Những cành khô rụng từ các ngọn núi xung quanh đều tập trung ở phía ngoài thung lũng, vì vậy họ không thiếu củi để đốt lửa.

…

Nhóm người đang theo sau họ từ xa, khi nhìn thấy họ bước vào thung lũng, tất cả đều sững sờ, và trong lòng ai nấy đều thở dài lo lắng. Những đứa trẻ này thật sự rất phiền phức… Vài ngày trước chúng đã đến cái nhà ma đáng sợ kia, và bây giờ lại bước vào thung lũng nguy hiểm này… Hai nơi này chính là những nơi nguy hiểm nhất trong khu vực này… Thật là chúng đã đi hết cả hai nơi rồi…

Các người làm những chuyện này thật sự khiến chúng tôi khổ sở lắm đấy.

Anh cả của chúng ta quen biết với ai vậy? Tại sao lại phải đi theo những tên trộm này?

“Tại sao không đi nữa?”

Nhìn thấy những tên trộm dẫn đường đều dừng bước lại, một giọng nói lạnh lùng vang lên. Nếu Ye Ling ở đây, chắc chắn cô ấy sẽ nhận ra người này – đó chính là người anh học bí ẩn của cô, Lin Jiang.

Không hiểu làm thế nào mà anh ta có thể kết bạn được với bọn trộm trong núi này, và khiến chúng dẫn đường theo sau Đại Trụ và nhóm người khác. Thậm chí, Sōbon cũng đi cùng họ… Nhưng sau sự việc lần trước, Sōbon trông không còn kiêu ngạo như trước nữa; anh ta trở nên kín đáo và yên bình, giống như một người hầu nhỏ bé của người đàn ông kia vậy.

“Đó… không thể tiếp tục đi vào đó được.”

Người đứng đầu băng đảng trộm nói một cách run rẩy. Trong thung lũng chỉ có một nơi duy nhất để đến… Nhưng bước vào đó chẳng khác gì tự chuốc lấy cái chết mà thôi. Dù sao thì tôi cũng không bao giờ đi đâu.

“Không thể vào à?”

Giọng nói của Lin Jiang trở nên lạnh lùng hơn, khiến người đàn ông kia cảm thấy áp lực lớn lao.

Chết tiệt… Không hiểu anh cả đã đưa cho hắn lợi ích gì mà lại bắt hắn đi làm việc này. Ngu ngốc thật… Tôi tưởng mình sẽ có cơ hội kiếm được gì đó… Nếu biết trước là phải đến đây để chết thì tôi cũng không dám liều lĩnh như vậy đâu.

“Trong thung lũng rất nguy hiểm… Chúng tôi đã từng vào đó và tất cả đều chết hết… Thực ra, chỉ có những người bước vào đó mới không bao giờ có thể trở ra được.”

Người đầu băng đảng kể lại những gì đã xảy ra trong ký ức của mình.

“Vậy nếu không đến gần cái nơi đó thì sẽ không nguy hiểm à?”

Lin Jiang suy nghĩ rất nhanh và nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

“Đúng… là như vậy.”

Người đàn ông kia trả lời yếu ớt, nhưng ngay lập tức lại tiếp tục nói: “Thung lũng này chỉ có một lối vào duy nhất… Khi họ ra ngoài, họ vẫn phải đi qua đây… Chúng ta có thể ẩn náu ở cửa vào thung lũng… Với vài khẩu súng của chúng tôi, việc đánh bại họ chẳng khó chút nào.”

“Bên trong đó có cái gì vậy?”

“Không biết… Ai mà xuống đó thì chẳng ai có thể trở lại được… Chúng tôi cũng chẳng ai dám đến đó.”

Lin Jiang không trả lời ngay lập tức… Anh ta cúi đầu suy nghĩ một lát rồi quay người lại, nói với Sōbon đứng phía sau: “Cậu hãy cử người đi theo dõi họ… Cẩn thận đừng để họ phát hiện ra.”

Giọng nói của Lin Jiang mang tính mệnh lệnh… Lập tức khiến Sōbon cảm thấy không hài lòng… Nếu là trước đây, chắc

Sōmoto vẫy tay, và hai người bước ra phía sau anh ta, chạy nhanh về phía thung lũng phía trước. Khi họ rời khỏi đám đông và lao nhanh về phía trước, tốc độ của họ thật sự rất nhanh. Lúc đầu, mọi người vẫn có thể nhìn thấy họ, nhưng rất nhanh sau đó, bóng dáng của họ giống như là sương mù, lúc hiện lên lúc biến mất trong thung lũng phía trước, và cuối cùng hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Những tên cướp dẫn đường đã chứng kiến tất cả những điều này, và ánh mắt của họ nhìn về phía Sōmoto bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Trước đây, họ chỉ nghĩ rằng anh ta chỉ là một tay sai bình thường của Lâm Giang, nhưng bây giờ họ mới nhận ra rằng anh ta cũng là một nhân vật quan trọng.

Tâm trí của những tên cướp bỗng nhiên trở nên hoạt động hơn. Những kinh nghiệm sống trong cõi nguy hiểm đã dạy họ cách quan sát và né tránh những rủi ro. Họ không thể làm tổn thương bất kỳ ai trong số những người này; hơn nữa, nếu ngay cả họ cũng mạnh mẽ đến thế, thì những người mà họ đang muốn đối phó chắc chắn cũng không phải là người bình thường. Việc họ có thể vào căn nhà đó mà không hề bị tổn thương gì đã nói lên rất nhiều điều.

“Chết tiệt… Đây quả là trận chiến giữa các vị thần và loài người bình thường; chúng ta nhất định phải cẩn thận, nếu không thì mạng sống của mình sẽ bị đe dọa.” Những tên cướp đều nở nụ cười trên mặt và trở nên càng kính trọng Lâm Giang và Sōmoto hơn nữa.

Lâm Giang nhìn chằm chằm về phía hai người vừa biến mất, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ khinh thường. Phía sau anh ta, Sōmoto cúi đầu xuống, đường nét khuôn mặt anh ta cũng đang thay đổi từ từ.

Sau khi theo dõi họ suốt một thời gian dài, Lâm Giang đã mất kiên nhẫn. Mặc dù anh ta không biết họ đã tìm thấy cái gì, nhưng anh ta đã quyết định phải can thiệp để giành lấy những thứ mà Đại Trụ và nhóm người kia đang nắm giữ. Trong mắt anh ta, những người đó đã giống như những xác chết rồi.