Đây là một ngôi làng nhỏ; ánh nến sáng lên từ căn nhà ở phía trước cùng của làng. Khi Li Jí lảo đảo chạy tới và đặt tay lên cửa để gõ, cánh cửa đã mở ra với tiếng kêu “kheo khẽ”. Một người già hiền lành bước ra từ trong nhà…

Ánh mắt Li Jí hướng về chiếc cửa sổ nhỏ trên mái nhà; chính ánh nến từ chiếc cửa sổ ấy đã soi đường dẫn lối cho anh.

Li Jí lúng túng, miệng run rẩy không biết phải gọi người già ấy thế nào. Nhưng khi anh bắt đầu bình tĩnh lại để gọi ai đó, anh mới nhận ra mình đang khát khô cổ họng đến mức không thể nói được thành lời.

“Con trai, vào đi.”

Có vẻ như người già đã nhìn thấy sự lúng túng của Li Jí, nên ông mỉm cười và mời anh vào nhà.

Nội thất bên trong căn nhà rất đơn giản: chỉ có một chiếc bàn và một chiếc giường. Ánh nến yếu ớt lay động trên mặt bàn, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi.

Kỳ lạ thay, dù lúc nãy anh đứng ở khoảng cách khá xa, nhưng ánh nến vẫn hiện rõ ràng trước mắt anh. Theo những gì anh đã thấy, ánh nến đó lẽ ra phải sáng hơn nhiều mới đúng.

Trên giường có một cậu bé khoảng bốn, năm tuổi. Khi thấy có người bước vào, cậu bé quay người ngồi dậy.

“Ông ngoại ơi, ba mẹ con đã về à?”

Giọng nói non nớt của cậu bé vang lên, cậu ta chà xát mắt và hỏi người già.

“Ngủ đi… Ngủ đi con, khi ba con đến, ông ngoại sẽ đánh thức con.”

“Ồ, vậy thì con ngủ đây.”

Cậu bé gật đầu, ngáp ngủ và lại chìm vào giấc ngủ sâu. Chỉ trong chốc lát, tiếng ngáy nhẹ đã vang lên. Người già mỉm cười nhìn cậu bé, và chỉ sau khi cậu bé ngủ say, ông mới quay người đi.

Một gia đình bình thường, một người già và một đứa trẻ, những cuộc trò chuyện đơn giản ấy khiến Li Jí cảm thấy ấm lòng, như thể hai người bên cạnh anh là người thân ruột thịt của mình vậy. Nụ cười không tự chủ nào xuất hiện trên khuôn mặt Li Jí, và cảm giác mệt mỏi trong người anh cũng dần tan biến.

“Ngồi đi con, đừng đứng đó ngớ người.”

Người già mời Li Jí ngồi xuống, rồi đi đến bên cạnh bàn, lấy cái ấm nước trên bàn và đổ đầy một bát nước đưa cho Li Jí.

“Con trai, uống nước này đi để giải khát.”

“Cảm ơn…”

Li Jí khó khăn lắm mới nói ra những lời đó. Khi nhìn thấy bát nước, cảm giác khô cổ họng của anh càng trở nên khó chịu hơn.

Anh ngửa đầu và uống hết bát nước. Khi dòng nước trôi qua cổ họng, Li Jí cảm thấy như mình vừa uống không phải là nước thông thường, mà giống như thứ rượu ngon quý giá nào đó. Cảm giác mệt mỏi trong người anh hoàn toàn biến mất, và anh còn cảm thấy tinh th

Cổ họng của Li Jí lập tức trở lại bình thường; cảm giác đau rát và khàn tiếng vừa mới xảy ra dường như chưa từng tồn tại, thật là kỳ lạ. Ánh mắt Li Jí không khỏi hướng về chiếc ấm nước trên bàn, tự hỏi bên trong ấy chứa đựng điều gì?

Nhận thấy ánh mắt của Li Jí, người già mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Chỉ là một ấm nước thôi mà, con trai ơi… Con còn muốn uống thêm không?”

“À… không cần đâu.”

Nghe lời người già, Li Jí ngẩn ngơ một chút rồi liên tục lắc đầu. Bây giờ anh cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực và hoàn toàn không còn cảm thấy khát nữa, nên không cần phải uống thêm nữa.

“Con trai ơi, sao con lại xuất hiện một mình ở nơi hoang vắng này?”

Người già nhìn Li Jí một cách âu yếm và hỏi: “Chúng tôi đã sống ở đây qua nhiều thế hệ rồi; đã rất lâu rồi chúng tôi không đi ra ngoài núi nữa, và cũng hiếm có ai đến đây.”

Nghe lời người già, Li Jí do dự không biết nên trả lời thế nào. Anh nghĩ đến việc kể cho người già nghe về những gì mình đã trải qua, nhưng lại sợ người già không tin vào lời anh nói… Bởi vì những chuyện như vậy, nếu không trải qua bản thân, thì ai cũng khó có thể tin được.

Người già lặng lẽ nhìn Li Jí, không hề tỏ ra bực bội vì sự im lặng ngắn ngủi của anh, mà vẫn mỉm cười kiên nhẫn chờ đợi anh nói tiếp.

Sau một lúc suy nghĩ, Li Jí quyết định kể cho người già nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến và trải qua. Anh lần lượt kể lại từ đầu đến cuối câu chuyện.

“Con trai ơi, hóa ra con đã thấy nơi đó rồi à…”

Người già nói khi nghe Li Jí kể.

“Nơi đó ư?”

Trong lòng Li Jí nổi lên nhiều thắc mắc. Có vẻ như người già biết về nơi đó, vậy thì ông ấy chắc hẳn cũng hiểu rõ về nó… Nếu vậy, liệu Chú Zhao và những người khác có cơ hội trở lại không?

Nghĩ đến đây, trái tim Li Jí bỗng nhiên trở nên hào hứng… Nhưng những lời tiếp theo của người già lại dập tắt niềm hy vọng vừa nhen lên trong anh.

“Đúng vậy… Cung điện Trăng Tròn… Theo truyền thuyết, Cung điện Trăng Tròn luôn ẩn mình sau những ngọn núi cao chót vót; đôi khi nó cũng hiện ra giữa rừng núi… Người ta nói rằng đó là nơi ở của các vị tiên, nơi chứa đựng vô số của cải… Ai có thể bước vào đó thì sẽ được sở hữu tất cả những thứ bên trong… Thậm chí có thể trở thành tiên.”

Khuôn mặt người già hiện lên vẻ hoài niệm; ông ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xuyên qua cửa sổ hướng về phía xa xôi… Đó chính là nơi mà Cung điện Trăng Tròn nằm.

“Ài…”

Người già thở dài rồi thu hồi ánh mắt.

“Truyền thuyết kể rằng có rất nhiều người đã bước vào Cung điện Trăng tròn, nhưng ai một khi bước vào đó thì sẽ không bao giờ có thể trở ra được nữa. Về những gì có bên trong đó, chẳng ai biết chính xác cả; liệu họ có trở thành tiên hay chỉ là những linh hồn lạc lõng, chỉ có bản thân họ mới hiểu rõ.”

Người già dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Con trai, việc không bước vào đó quả thực cũng là một điều may mắn đối với con! Việc trở thành tiên cao siêu, thoát khỏi trần tục, liệu có thể so sánh được với niềm hạnh phúc và sự an nhàn khi được ở bên gia đình suốt đời không?”

Nghe lời người già, Lý Kỷ bỗng nhiên ngẩn ngơ. Nhớ đến người thân ở nhà, lòng anh tràn ngập cảm xúc ấm áp. Đúng vậy! Nếu sau này không bao giờ được gặp họ nữa, dù có nhận được bao nhiêu vàng bạc của cải thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nghĩ đến gia đình, đôi mắt Lý Kỷ tràn ngập nước mắt. Những nỗi đau trong lòng anh cuối cùng cũng được giải tỏa, và tâm hồn căng thẳng của anh cũng dần được thư giãn. Chỉ cần có thể sống sót trở về nhà, đó đã là điều may mắn lớn nhất đối với anh.

Anh kiềm chế không để nước mắt rơi xuống và nói với người già: “Cảm ơn ông, ông nội.”

Nhìn người già bình thường trước mắt mình, Lý Kỷ cảm thấy vô cùng kính trọng ông.

“Con trai, đừng quá lịch sự như vậy. Có lẽ đây chính là số phận đã đưa con đến đây, để chúng ta có cơ hội gặp nhau.”

Khuôn mặt người già hiện rõ nụ cười trí tuệ. Ông đứng dậy, đi đến cửa và mở cánh cửa vừa mới đóng lại không lâu. Nhìn ra ngoài đêm tối, vẻ đau buồn hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Biểu cảm buồn bã thoáng qua, rồi người già lại mỉm cười. Ông quay lại nói với Lý Kỷ: “Hôm nay tôi sẽ không giữ con lại nữa. Con hãy lợi dụng đêm tối để rời đi đi.”

Người già từ từ bước vào trong nhà, nhưng Lý Kỷ nghe lời ông mà hoảng sợ. Lợi dụng đêm tối để đi sao? Trong những ngọn núi rộng lớn này, làm sao con có thể tìm đường được? Hơn nữa, trong núi có rất nhiều loài thú dữ, đi ra ngoài vào ban đêm liệu có sống sót trở về không?

Lý Kỷ lẩm bẩm không biết phải trả lời thế nào, nhưng người già đã quay trở lại, tay cầm một cây gậy to bằng cánh tay người.

Ánh mắt Lý Kỷ theo dõi chiếc gậy, thấy phía trên gậy được quấn bằng vải dầu – hóa ra đó là một ngọn đuốc. Người già đến gần ngọn nến, đặt ngọn đuốc gần lửa, vải dầu lập tức bắt cháy, và cả căn nhà b