Khi cái búa sắp đến gần ngôi nhà phía trước, ông lão bỗng nhiên hoảng loạn; ông buông tay ra khỏi cái búa và lao về phía trước, rồi quỳ xuống đất với tiếng “đùng” một tiếng.

“Ông ơi, xin hãy dừng lại đi… Dù ông muốn làm gì thì cũng được, chỉ là chúng ta hãy chuyển địa điểm khác được không ạ?”

Cái hành động quỳ xuống của ông lão khiến người đàn ông cầm búa giật mình; anh ta vội vàng lùi lại vài bước để giữ khoảng cách.

“Anh đang làm gì vậy? Nhanh đứng dậy đi! Tôi còn trẻ tuổi mà bị anh bắt tôi quỳ như thế này, anh có muốn tôi sống không lâu à?”

Giọng nói của người đàn ông cầm búa trở nên lớn hơn.

“Ông ngoại ơi, ông đã trở về rồi sao?”

Từ một căn nhà phía trước vang lên tiếng nói; người đàn ông cầm búa ngẩng đầu nhìn ra và thấy một cậu bé khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang chạy ra ngoài. Khi nhìn thấy ông lão đang quỳ trên đất, khuôn mặt cậu bé lập tức hiện lên vẻ sợ hãi và cậu ta quay người chạy trở vào nhà.

Ông lão vội vàng đứng dậy, khuôn mặt đầy ngượng ngùng và ánh mắt đầy van xin nhìn về phía người đàn ông cầm búa.

“Đừng bắt nạt ông ngoại của tôi!”

Cậu bé ban nãy lại chạy ra ngoài, trong tay cầm một cây gậy dài; cậu ta chạy đến bên cạnh ông lão, đặt cây gậy hướng về phía người đàn ông cầm búa. Có lẽ vì cây gậy khá nặng, cánh tay cậu bé run rẩy.

“Đừng bắt nạt ông ngoại…”

Phía sau lại vang lên tiếng nói; bảy, tám đứa trẻ chạy ra ngoài, có cả bé trai lẫn bé gái; đứa lớn nhất khoảng mười một, mười hai tuổi, đứa nhỏ nhất chỉ khoảng năm, sáu tuổi. Mỗi đứa trẻ đều cầm theo “vũ khí” yêu thích của mình và đứng sẵn sàng đối mặt với người đàn ông cầm búa.

Nhìn thấy những đứa trẻ này, người đàn ông cầm búa dường như hiểu ra điều gì đó; khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên nụ cười mà anh ta cho là “đẹp nhất và tử tế nhất”.

“Không… không có gì đâu… Tôi chỉ đi dạo xem thôi… Cảnh vật ở đây thực sự rất đẹp… Ôi, cây cối xanh um, nước trong vắt, nhìn thấy mà lòng thật sự thoải mái… Cảnh tượng này… thật muốn thả lỏng bản thân một chút.”

Người đàn ông cầm búa vẫy vẫy tay và bắt đầu làm các động tác duỗi cơ.

“Này, các bạn hãy đi xem kìa… Trong nước có rất nhiều con cá nhỏ đấy!”

“Wah, nhanh lên bắt cá đi!”

Nghe thấy lời nói của người đàn ông cầm búa, nhóm trẻ em hét lên và vứt bỏ những cây gậ

“À… nếu không tin thì hãy hỏi ông nội của em xem… Tôi chẳng hề chạm vào cậu bé đó đâu; lúc nãy vẫn là ông ấy ôm lưng tôi mà, bắt tôi phải đến đây xem thử…”

Tiếp tục nói, Tiểu Thép Mài vừa minh họa vừa giải thích.

“Chính là như vậy đấy… Em có tin không?”

Câu cuối cùng anh ta nói là dành cho người đàn ông già kia.

“Ừm… đúng rồi, chính là như vậy.”

Người đàn ông già gật đầu liên hồi, sợ rằng đứa trẻ sẽ không tin, thậm chí còn kéo tay Tiểu Thép Mài nữa. Nụ cười của ông ấy khiến Tiểu Thép Mài rung mình; may mà lúc đó ông ấy vừa rửa tay xong.

“Vậy tại sao lúc nãy anh lại quỳ xuống?”

Đứa trẻ vẫn không tin lời họ.

“Quỳ xuống à… Ừm, lúc nãy tôi vô tình ngã, và đúng lúc đó các em cũng ra đây…”

Người đàn ông già nói liên hồi không ngừng, cuối cùng đã thuyết phục được nhóm trẻ đi xa. Đứa trẻ cũng lo lắng cho sự an toàn của các bạn nhỏ bên bờ suối, nên cuối cùng cũng bị ông ta dỗ dành mà đi theo.

Tiểu Thép Mài theo sau người đàn ông già vào căn nhà rách nát kia.

“Anh chàng nhỏ ơi, lúc nãy thực sự xin lỗi nhé… Tôi già rồi, mắt tôi cũng kém, nên tôi đã đi làm thuốc cho các em…” Người đàn ông già luôn vuốt ve gấu váy quần của mình, như một đứa trẻ sai lầm đang chờ bị trách phạt.

“Những đứa trẻ này ư?”

Căn nhà tan hoang như vậy, tiếng chơi đùa của nhóm trẻ bên ngoài vang vào trong một cách rõ ràng, không hề bị cản trở. “Những đứa trẻ này…” Nghe người đàn ông già kể, biểu cảm trên khuôn mặt Tiểu Thép Mài dần thay đổi; anh ta bắt đầu cảm thán và ngưỡng mộ người đàn ông già này. Hóa ra những đứa trẻ này đều là trẻ mồ côi sống trong khu vực này; những ngôi nhà cũ kỹ này từng là nhà của chúng.

Nhiều gia đình trong khu vực này đã gặp nạn trong núi rừng, để lại những đứa trẻ không ai chăm sóc; chỉ còn lại mình ông già này, người đã không ngần ngại gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng chúng. Nhờ sự giúp đỡ thỉnh thoảng của những người dân trong làng, ông mới có thể kiên trì nuôi sống những đứa trẻ này.

Nhưng ngày nay, rất nhiều gia đình đã không thể tự lo cho bản thân mình, huống chi là chăm sóc nhiều đứa trẻ như vậy… Chúng đang ở độ tuổi cần phát triển, không thể hàng ngày chỉ ăn no rồi lại đói bụng được.

Vì vậy, người đàn ông già đã nghĩ đến cái quán trà này – nơi mà mọi người dân trong làng đều ghé qua uống trà trước khi vào núi. Gia đình ông từ xưa đã có truyền thống y khoa,

Tất nhiên, những người dân trong làng gần đó thì không thể làm được điều đó; ông ta chú ý đến những thương nhân qua lại ở đây. Thỉnh thoảng có vài thương nhân theo vào núi để bán những sản vật từ rừng xuống thành phố, đó cũng coi là một việc kinh doanh khá lớn.

“Loại thuốc của anh đấy?”

“Anh em yên tâm đi, uống vào không gây chết người đâu, chỉ là khiến người ta ngủ sâu hơn một chút thôi.”

“Thật sự không gây chết người à?”

“Thật đấy, tôi đã dùng nó nhiều lần rồi, xem này, tôi vẫn khỏe mạnh mà.”

“Chỉ là ngủ sâu hơn một chút thôi sao?”

“Tất nhiên… Nhưng điều này còn phụ thuộc vào liều lượng sử dụng nữa…”

“Thuốc của anh hay đấy, lúc cần thiết thì có thể dùng được. Còn nữa không? Cho tôi xem một chút…”

Sau khi trở về, Thiếc Búa đã đưa cho ông lão một khoản tiền lớn, và còn nhắc nhở ông ta phải cẩn thận, đừng để người ta biết việc này.

……

“Hóa ra là như vậy à?”

Đại Trụ mới hiểu ra sau khi nghe lời ông lão ở quán trà kể, hóa ra còn có nhiều chuyện như vậy; thật sự rất khó khăn cho ông lão khi phải tự mình chăm sóc và nuôi dưỡng nhiều đứa trẻ như vậy.

“Đúng vậy, mọi người cũng hãy thể hiện sự thông cảm với ông ấy một chút nhé.”

“Ông lão ơi, yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

“Vậy thì tôi sẽ mang những món rau này đi rửa sạch, sau đó nấu lại cho các bạn, vẫn có thể ăn được đấy, hương vị chắc chắn không hề kém đâu; những sản vật từ rừng của chúng tôi thực sự ngon và chất lượng hơn nhiều so với bên ngoài.”

Ông lão gọi người giúp việc, hai người cùng nhau mang những món rau trên bàn đi rửa sạch; những loại rau dại đó có thể được chế biến lại thành những món ăn mới ngon miệng. Dù sao thì trong rừng cũng có rất nhiều rau củ; những con gà sau khi rửa sạch lớp thuốc bám trên người, cho vào nồi nấu cùng gia vị thì vẫn trở thành những món ăn ngon.

Ông lão mang những món rau lên và đặt chúng trước bàn của Đại Trụ và những người khác; lúc này, trong quán trà chỉ còn lại một vài người như họ thôi; mọi người đều sống gần đó, và lúc này họ đều vội vàng trở về nhà.

“Ông lão ơi, yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Đại Trụ nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông lão, liền an ủi ông. Trước đó, khi người đàn ông kia đến để bỏ thuốc, ông lão cũng đã cố gắng ngăn cản họ; Đại Trụ và những người khác đều nhìn thấy rõ điều đó, chắc chắn ông lão cũng rất khó xử, không muốn người khác bị ảnh hưởng b

Ông lão nghe xong những lời của Đại Trụ liền nhìn về phía xa và thấy Tiếc Hàn đã bước trở lại, khuôn mặt anh ta đầy nụ cười, như thể vừa có chuyện gì tốt lành xảy ra vậy.

May mà không để anh ngủ thiếp đi; nếu không, anh ta sẽ bị lục soát như con lợn chết vậy, chắc chắn sẽ không biết phải trốn vào góc nào để khóc đâu.

Mặc dù chuyện đó không xảy ra, nhưng khi nghĩ đến tư thế ngủ “giống con lợn chết” của Tiếc Hàn, Đại Trụ lại không khỏi bật cười. Người như anh ta thì chẳng cần phải dùng thuốc gì cả; chỉ cần để họ ngủ say rồi, bạn có thể phá hoại nhà họ mà họ cũng không hề hay biết đâu.

Tiếc Hàn ngồi xuống chỗ của mình, ngửi thấy mùi thơm của thức ăn và rượu, cơn đói lập tức trỗi dậy. Anh rót một chén rượu, uống cạn ngay lập tức, sau đó giật một chiếc chân gà ra và bắt đầu gặm.

“À… tôi đang nói đấy, hóa ra chuyện lại là như vậy…”

“Chúng tôi đều biết rồi.”

“Ừm…”

Tiếc Hàn đang chuẩn bị kể một câu chuyện cảm động, nhưng chỉ vài từ của Đại Trụ đã khiến anh ta im bặt ngay lập tức…