“Ông chú ơi, xin cho chúng tôi một ít trà đi.”

Đồ Sắt Mỏi ngồi dưới mái che và gọi lên.

“À, được thôi.”

Tiếng đáp vang lên, mang đậm phong cách giản dị đặc trưng của người nông dân; giọng nói rất thoải mái, khiến lòng người nghe cảm thấy dễ chịu, và cũng làm cho Đại Trụ cùng những người khác càng mong đợi món ăn ở đây hơn.

“Các vị khách, trà đã chuẩn bị sẵn rồi, xin thưởng thức nhé.”

Một anh chàng tuổi tầm họ bê chiếc ấm nước đến rót trà. Thân ấm do bị lửa than nung quá lâu nên đã không còn màu sắc ban đầu nữa; chỉ có phần cán ấm thường xuyên được cầm vào mới sáng bóng, nhưng cũng khác biệt rõ rệt so với màu ban đầu.

“Chiếc ấm này trông còn già hơn cả chúng ta nữa kìa!”

Nhìn thấy miệng ấm phun ra hơi nước nóng hổi, Đồ Sắt Mỏi bỗng nhiên thấy thích thú.

“Chắc là quán trà này đã tồn tại từ rất lâu rồi đấy.”

“Anh này nhìn thật đúng đấy… Quán chúng tôi thực sự đã có từ rất lâu…”

Anh chàng phục vụ trà nghe thấy lời Đồ Sắt Mỏi liền tiếp lời…

Tất cả đồ đạc trong nhà người nông dân đều trải qua bao năm tháng thăng trầm; mỗi vật dụng trong nhà đều vô cùng quý giá. Dùng lâu dần, chúng trở thành như những thành viên trong gia đình; thay thế bằng đồ mới lại không thoải mái bằng. Nhưng nếu nói về những vật dụng được sử dụng trong thời gian dài nhất, thì chắc chắn phải kể đến cái cuốc. Khi người ta trò chuyện trong gia đình, họ thường đùa rằng ông bà nào đó đã để lại cái cuốc mà gia đình họ đã sử dụng từ đời này sang đời khác…

Đối với những người nông dân sống qua hàng thế hệ, những công cụ này thực sự rất quan trọng – không phải vì chúng đắt tiền, bởi vì bất kỳ thợ rèn nào cũng có thể chế tạo ra chúng. Mà là bởi vì những giá trị tinh thần mà chúng mang lại. Những người sống bám víu vào mảnh đất này, đã vượt qua biết bao thảm họa nhờ vào những công cụ trong tay mình; việc nắm giữ những công cụ ấy chính là nắm giữ số phận của mình.

Nhưng đôi khi, số phận cũng không phải luôn bất biến… Giống như những công cụ dù cứng cáp đến đâu, cũng có lúc bị hỏng!

Khi anh chàng bắt đầu kể chuyện, anh ta không thể dừng lại được nữa và bắt đầu nói không ngừng. Ban đầu, Đại Trụ và Đồ Sắt Mỏi nghe rất say mê, nhưng sau một lúc thì họ lại mất hứng thú…

“À, được rồi… Nếu ở đây có rượu ngon hay món ăn ngon gì, hãy mau mang đến cho chúng tôi đi.”

Đồ Sắt Mỏi vội vàng ngắt lời anh chàng.

“……À…”

Đã lâu lắm rồi tôi không uống rượu; những con “ký sinh trùng rượu” trong bụng tôi gần như đói chết mất rồi… Hàng ngày, trong đầu tôi luôn có vô số giọng nói liên tục thúc giục tôi…

“Rượu… Nhanh lên, hãy uống đi…”

Nghe thấy những lời này, chàng trai pha trà liền tỏ ra lúng túng.

“Có chuyện gì vậy anh bạn? Cứ nói thẳng ra đi, mọi người ở đây đều là những người sống trong thế giới này; không cần phải e dè đâu. Hơn nữa, đây cũng là nơi của các bạn mà, phải không? Chính chúng ta mới là những người nên e dè mới đúng.”

Thấy vẻ mặt khổ sở của chàng trai, Đại Trụ Tiếc Hám bỗng nhiên cười ha hả và nói tiếp. Những lời của anh ta cũng thu hút sự chú ý của một số người ngồi ở bàn bên cạnh; tất cả họ đều nhìn anh ta với ánh mắt đồng cảm.

Những người xung quanh đều là những người đi săn hoặc hái thuốc từ trong rừng; họ rất đồng tình với những lời nói của Đại Trụ Tiếc Hám và cũng bắt đầu mỉm cười khi uống trà.

“Ăn uống ở đây đều rất ngon, nhưng tất cả thức ăn và rượu ở đây đều là sản phẩm tự trồng của các hộ nông dân trong khu vực. Giá cả cũng khá cao… Thưa quý khách, hãy suy nghĩ xem: bình thường ai lại sẵn lòng chi tiêu nhiều cho thịt và rượu chứ? Đó chỉ là những thứ được dành riêng cho các dịp lễ hội mà thôi.”

Chàng trai lại bắt đầu kể tiếp, và lời nói của anh ta trở nên rất hấp dẫn.

“Quán trà của chúng tôi thì hàng ngày cũng không kiếm được nhiều tiền đâu. Mục đích chủ yếu là để phục vụ những người sống trong khu vực này, giúp họ có chỗ nghỉ ngơi khi đi vào hoặc ra khỏi rừng. Trà ở đây được hái trực tiếp từ trong rừng, rất thông thường; còn rau củ thì chỉ có vài loại dại thôi, giá cả cũng không cao, chỉ đủ để no bụng mà thôi. Rau củ dại trong rừng thì cũng chỉ có vị như vậy thôi… Ai chẳng đã từng ăn qua chứ? Nhưng còn những món rượu ngon và thức ăn hảo hạng thì lại là chuyện khác rồi.”

Nói đến đây, chàng trai dừng lại, như thể đang giữ lại điều gì đó đáng chú ý, khiến Đại Trụ Tiếc Hám càng thêm tò mò.

“Hãy tiếp tục nói đi… Cho chúng tôi biết thêm nhé, để chúng tôi có thể xem liệu những món rượu và thức ăn đó có thật sự ngon hay không.”

Đại Trụ Tiếc Hám tiếp lời; không thể không hỏi tiếp được. Nếu ở đây có rượu, thì ít nhất cũng phải gọi hai cái bát lớn mới được… Nếu không, qua khỏi làng này thì sẽ không còn quán này nữa đâu. Thằng bé này thật sự khiến người ta muốn biết thêm… Sao nó không nhanh chóng nói hết đi? Tô

“Bình thường thì chúng tôi chỉ có vài món đơn giản thôi, nhưng đôi khi cũng có những món ngon nữa. Chắc mọi người đều biết, nhà tôi nuôi gà, vịt, ngỗng… để đem ra chợ đổi lấy tiền trang trải chi phí sinh hoạt. Nhưng ở làng bên kia…”

Chàng trai chỉ về phía làng xa xôi và nói: “Bà Zhang ở làng bên kia tuổi già rồi, không đi lại được nữa. Bà ấy thường xuyên đưa gà, vịt, ngỗng của mình đến đây, xem có ai muốn mua không. Nếu có người mua thì tốt quá; còn không thì tôi sẽ đưa chúng trả lại cho bà ấy.”

Nói xong, chàng trai nhìn vào Tiếc Hán, với vẻ mặt như thể đang nói:

“Gà nhà bà Liu này thuộc về bạn rồi đấy!”

“Được thôi, vậy thì hãy nấu chín ngay đi. Nhưng một con gà thì không đủ đâu! Không lẽ tôi phải ăn gà trước mặt mọi người sao?”

Tiếc Hán nhìn ba người Đại Trụ và cười nói: “Không được đâu, như vậy không ổn đâu!”

“À, ở đây còn có ngỗng nhà bà Vương, gà nhà bà Lý nữa…”

Nghe Tiếc Hán nói vậy, chàng trai liền tỉnh táo lại, có vẻ như anh ta đã đợi đến câu “không đủ” này từ lâu rồi.

“Ồ, dừng lại đi! Trước hết hãy nói xem… có tổng cộng bao nhiêu bà ơi?”

Tiếc Hán lập tức kéo chàng trai lại: “Nếu tất cả các bà trong làng đều đưa đồ đến đây thì tôi cũng không ăn hết được đâu.”

“Có năm bà ạ, những ngày gần đây họ đã đưa tổng cộng một con ngỗng và bốn con gà đến đây.”

Tiếc Hán thở phào nhẹ nhõm: “Nhìn cái bếp nhỏ bé của các bạn mà, làm sao chứa nổi nhiều thứ như vậy được…”

“Hãy nấu ba con gà trước đi, phần còn lại hãy nấu chín và gói lại cho chúng tôi, để ăn vào ngày mai.”

Tiếc Hán quay sang hỏi Đại Trụ: “Ba người các bạn ăn hai con là đủ chứ?”

“Một con là đủ rồi… Còn có các loại rau dại khác nữa, ăn hai con thì lãng phí quá.”

“Không sao đâu, nếu các bạn ăn không hết thì còn tôi mà. Nhanh lên nấu đi, chàng trai ơi, rượu ngon và món ăn ngon sẽ đến ngay thôi.”

Tâm trạng của Tiếc Hán lập tức trở nên vui vẻ.

“Ehm… thưa khách?”

Chàng trai bắt đầu do dự.

“Có chuyện gì vậy?”

“Thưa khách, rượu này là ông Lý tự mình ủ ra đấy… Rượu này hơi đắt một chút.”

“Hơi đắt à? Yên tâm đi, số tiền này tôi vẫn có đủ. Nhanh lên mang ra đi.”

Chàng trai đứng đó, có vẻ rất lo lắng.

“Có chuyện gì vậy? Nói thẳng ra đi, đừng ngập ngừng như vậy.”

Tiếc Hán thực sự rất sốt ruột!

“Thưa khách, vấn đề là…”

Chàng trai làm động tác đếm tiền, và