Feng Tian nhìn những bóng dáng vô số phía trước mình; người luôn bình tĩnh này cũng không khỏi xúc động vào khoảnh khắc này.

Đối diện anh ta là rất nhiều người được trang bị đầy đủ vũ khí. Mỗi người trong số họ đều mang theo những cây cung mạnh mẽ và những mũi tên bắn xa; ngoài ra, mỗi người còn mang theo hai cây nến, và có người thậm chí còn đeo theo dầu hỏa để sử dụng khi cần thiết. Một mùi lạ lùng từ những chai dầu hỏa này dần lan tỏa trong sương mù… Điều kỳ lạ là, khi mùi dầu hỏa lan ra xung quanh, lớp sương dày đặc trong không khí dường như cũng bị xua tan đi.

Mỗi nhóm gồm ba đến bốn người; tất cả họ đều tràn đầy năng lượng và dường như đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho khoảnh khắc này. Trong mỗi nhóm, còn có một người mang theo nhiều lá cờ đủ màu sắc, giống như những lá cờ được sử dụng để liên lạc giữa các đội quân trong quá trình hành quân hoặc chiến đấu.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Feng Tian nói với giọng oai nghiêm, toàn thân anh ta tỏa ra một vẻ uy nghi không thể diễn tả thành lời. Anh đứng ở đầu đoàn, như một vị hoàng đế đang nhận những ánh mắt kính trọng từ mọi người; giọng nói của anh ta cũng mang theo sức mạnh khiến người ta không thể từ chối.

“Chúng tôi đã sẵn sàng.”

Mọi người đồng loạt trả lời.

“Tốt, chúng ta sẽ lập tức xuất phát. Sau khi mọi người đến vị trí được chỉ định, các hành động tiếp theo sẽ được điều phối thông qua những lá cờ này. Mọi người phải tuân theo chỉ dẫn của lá cờ, không được trì hoãn; ai vi phạm lệnh… sẽ bị giết!”

“Giết… giết… giết!”

Đám đông bỗng nhiên sôi động lên, lặp lại những lời của Feng Tian. Tinh thần của tất cả các đội quân đều đạt đến đỉnh cao; mỗi người đều tin tưởng hơn vào cuộc hành trình này.

Họ đã chuẩn bị nhiều năm cho ngày hôm nay… Cuộc hành trình này chắc chắn sẽ thành công!

Những nhóm người lần lượt bước vào trong đám sương dày. Mỗi nhóm cách nhau một khoảng cách thích hợp; ban đầu, do sương mù che khuất, họ không thể nhìn thấy nhau, nhưng giờ đây, nhờ những cây nến trong tay, họ có thể nhìn thấy nhau.

Như vậy, họ tiếp tục tiến sâu vào đám sương mù, tạo thành một con rồng dài không thấy đầu mút, từ từ lan rộng khắp khu vực bị sương phủ.

Lúc này, phía trước Feng Tian chỉ còn lại khoảng hai mươi đến ba mươi người. Những người này không còn mang theo cung hay nến nữa, nhưng họ lại có những vũ khí mạnh mẽ hơn – mỗi người đều mang theo những khẩu súng trường dài. Với số lượng người đông đảo như vậy, ngay cả những cá nhân mạnh mẽ nhất cũng không thể chống đỡ nổi.

“Các bạn hãy canh giữ con đường này; không ai được

Những người còn lại đều quay lưng đi, mang theo những khẩu súng được trang bị một cách gọn gàng, hướng về con đường duy nhất dẫn vào nơi này.

Nhìn thấy tất cả mọi người đều tuân thủ đúng kế hoạch tiến về phía mục tiêu đã đặt ra, trong ánh mắt Phượng Thiên hiện rõ vẻ mệt mỏi mà trước đây chưa bao giờ có. Để đạt được khoảnh khắc này, anh đã bỏ ra rất nhiều công sức, đặc biệt là trong thời gian gần đây, anh gần như không ngủ được, thật khó để tưởng tượng làm thế nào anh có thể luôn giữ được tinh thần minh mẫn trước mặt mọi người.

Vẻ mệt mỏi trong ánh mắt anh chỉ thoáng qua rồi lại nhanh chóng trở lại với tình trạng tràn đầy sức sống. Nhìn về phía xa, trong làn sương mù, anh hiện rõ vẻ hào hứng; tất cả những thứ bị che khuất bởi sương mù sẽ sớm được chiếu sáng trở lại.

...

Khác với những gì họ đã thấy ở kinh thành, những người mà họ gặp trước đây dường như vẫn còn sống, ít nhất từ phía trước nhìn vào, mỗi người đều giữ được vẻ ngoài bình thường của con người.

Nhưng nơi này thì khác. Mặc dù hầu hết những người ở đây cũng đều đứng thẳng, nhưng cơ thể họ đã héo úa, gần như chỉ còn lại da và xương, giống như những cành cây khô cằn sau một thời gian dài. Bề mặt cơ thể họ đều mang màu xám xịt; quần áo trên người họ đã hòa lẫn với chút máu thịt còn sót lại trên cơ thể, tạo thành một thực thể không thể tách rời.

Họ đã yên nghỉ trong cảnh tượng bi thảm ấy ở sâu trong núi. Chắc chắn những thứ khiến họ chết thảm ở đây chính là những thứ giống như dây leo kỳ lạ ấy… Nói một cách chính xác hơn, chúng không giống như dây leo mà giống như những rễ cây.

Không cho họ có thêm thời gian suy nghĩ nữa, một tiếng động ầm ầm bỗng nhiên vang lên; một vết nứt xuất hiện trên bức tường đá phía trước.

Vết nứt đó mở rộng dần theo tiếng động ầm ầm, và một cánh cổng lớn hiện ra trước mắt họ. Một mùi hương nhẹ nhàng bay ra từ bên trong, theo hơi thở của họ xâm nhập vào cơ thể mỗi người. Trong chốc lát, vẻ thận trọng trên khuôn mặt họ đều biến mất, và tất cả đều bắt đầu bước vào bên trong.

Trong ánh mắt Diệp Lăng dường như lóe lên vẻ nghi ngờ, nhưng khi thấy mọi người đều đi theo, cô cũng bước theo họ. Khi cô bước vào cánh cổng, ánh mắt cô cũng dần trở nên trống rỗng.

......

“Đào Tử, em còn nhớ hôm nay là ngày gì không?”

Đại Trụ vừa chạy vừa gọi với Đào Hoa phía sau.

“Hôm nay là ngày gì nhỉ? Anh Đại Trụ, em hoàn toàn không nhớ nổi.”

Đào Hoa chạy s

Nhưng hôm nay là ngày gì nhỉ? Tôi sao lại không nhớ được chứ?

“Ha ha, Đào Tử, em không nhớ à?”

Nụ cười của Đại Trụ tràn đầy sự tự hào.

“Anh Đại Trụ, anh hãy nói cho em biết đi!”

“Ha ha, vào ngày này năm ngoái, em đã làm gì vậy? Em có nhớ chiếc giường của mình đã trở thành thế nào không?”

“Anh Đại Trụ… anh đang bắt nạt người khác…”

Mặt Đào Tử lập tức đỏ bừng lên, trông thật đáng yêu và quyến rũ như những quả đào tròn.

“Ha ha, Đào Tử, anh về nhà rồi đây.”

Đại Trụ chạy về nhà như bay, nhưng khi gần đến cửa nhà, bước chân anh dần chậm lại. Trước cửa nhà anh, có rất nhiều người tập trung lại đó.

Dì hàng xóm, chú láng giềng… tất cả những người lớn tuổi mà anh quen biết trong làng đều đã đến đó.

Nhiều người tụ tập lại thành một vòng tròn, giống như khi họ đến xem những sự kiện thú vị vậy. Đại Trụ nhớ lại lần đầu tiên vợ của anh họ Lôi từ làng bên cạnh đến làng này; cảnh tượng lúc đó cũng giống hệt bây giờ – các dì chú, anh chị em đều tụ tập lại.

Nghĩ đến đây, những nghi ngờ trong lòng Đại Trụ lập tức tan biến. Anh lại chạy nhanh hơn, lao về phía nhà.

“Mẹ ơi, con về rồi!”

Nhưng tiếng đáp trả quen thuộc không hề vang lên. Mọi người im lặng để anh đi qua…

Đại Trụ hiểu tại sao họ lại tụ tập lại đó. Anh nhìn thấy ở giữa đám đông có một tấm vải lớn; dưới tấm vải đó là cái gì đó…

Anh bước từng bước tiến lại gần, trong lòng vẫn còn hoang mang. Có lẽ vì tuổi tác, lúc đầu anh không nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống, chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng khi anh tiến gần hơn và nhìn thấy mẹ mình ngồi bất động trên mặt đất, đầu anh lập tức như muốn nổ tung… Tiếng ù ù vang lên trong đầu, đau đớn đến tột độ…

Đó là khoảnh khắc buồn bã nhất trong cuộc đời anh!

“Chú tôi đâu rồi?”

Khi Đại Trụ bắt đầu tỉnh táo lại, mỗi khi cảm thấy buồn, người đầu tiên anh nghĩ đến luôn là chú mình. Nhưng anh tìm kiếm khắp nơi trong đám đông, nhưng không thể tìm thấy bóng dáng của chú.

Mẹ anh ngồi bất động trên mặt đất, trông già yếu hẳn đi; ánh mắt u ám, nhìn lên Đại Trụ rồi lại buông xuống.

Cứ như thể trong một đêm, khuôn mặt bà đã xuất hiện thêm nhiều nếp nhăn mới, mái tóc bạc cũng dài thêm ra…

Đối với những người sinh ra và lớn lên giữa núi rừng, và suốt đời không thể rời xa chúng, dù số vụ tai nạn xảy ra không nhiều, nhưng cũng không hề ít. Trong vài làng liền kề, cứ vài năm lại có một trường hợp như vậy xảy ra, vì vậy việc bố của Đại Trụ gặp tai nạn cũng không khiến mọi người trong làng cảm thấy lạ lùng; càng lớn tuổi thì càng thường xuyên gặp phải những chuyện như vậy.

Kỳ lạ thay, những ngọn núi gần các làng này chưa bao giờ xuất hiện loài thú dữ nào cả; chỉ toàn những con thỏ và những loài động vật nhỏ khác mà thôi. Những con vật như vậy để bắt về ăn thì quá tuyệt vời rồi. Thỉnh thoảng, nếu may mắn, có những con heo rừng xâm nhập vào gần làng; đối với họ mà nói, đây chính là điều tuyệt vời nhất. Một con heo rừng có thể thay thế cho hàng chục con thỏ hay gà rừng. Bất kỳ con heo rừng nào xuất hiện gần làng đều có thể giúp mọi người no bụng; chỉ cần bắt được một con heo, mỗi gia đình trong làng đều có thể nhận được một ít thịt!

Những ngày như vậy thực sự rất hiếm. Dấu vết của heo rừng rất khó tìm thấy, chứ đừng nói đến loài sói, cáo, hổ hay báo… Chưa ai từng thấy những con vật đó. Chỉ có vào những buổi tối trăng lên cao, mới có thể nghe thấy tiếng gầm thét man rợ của đàn sói từ xa; nhưng khi tiếng đó đến đây thì đã yếu ớt đi rất nhiều, có lẽ còn không bằng tiếng ho của những ông bà già trong làng.

Với sự giúp đỡ của những người lớn trong làng, Đại Trụ và mẹ anh đã chọn một chỗ dưới chân núi bên ngoài làng để chôn cất cha mình. Họ suốt đời cũng không thể rời khỏi những ngọn núi này; từ đời này sang đời khác, mọi người trong làng đều được chôn cất giữa núi rừng, và đó chính là nơi an nghỉ tốt nhất cho họ.

Ở mỗi chân núi gần đây, đều có thể tìm thấy một hoặc nhiều ngôi mộ; những ngôi mộ lớn nhỏ xen kẽ nhau, trải dài giữa các ngọn núi. Có những ngôi mộ đã tồn tại hàng năm trời; khi Đại Trụ và bạn bè đi chơi, họ thường xuyên gặp những đống đất bỏ hoang đã lâu ngày, và lúc đó họ vẫn chạy nhảy đùa giỡn trên đó.

Nhưng sau này, khi biết rõ những đống đất đó là gì, họ vẫn tiếp tục chơi đùa như trước; bởi vì những đống đất như vậy quá nhiều, và nhiều trong số chúng đã không còn được ai chăm sóc nữa. Sau một thời gian, những đống đất đó sẽ lại hòa nhập vào với núi rừng một cách tự nhiên.

Ngôi mộ của cha Đại Trụ nằm giữa hai đống đất cổ xưa đó.

Cha anh đã gặp tai nạn một cách thảm khốc đến mức không còn nhận ra được hình

Quần áo của cha tôi thì cũ kỹ và rách rưới; người già trong làng nói rằng đó là kiểu quần áo truyền thống từ xưa, và người ta kể rằng vào thời điểm đó, cả làng đều mặc những bộ quần áo giống hệt nhau.

Quần áo mà cha tôi mặc không còn giữ được hình dáng ban đầu nữa; người già nói rằng trên quần áo lẽ ra phải có những hoa văn gì đó, nhưng những kiểu quần áo đó đã bị lãng quên từ lâu rồi, và hiện nay, không ai còn mặc chúng nữa. Tuy nhiên, cha tôi lại là ngoại lệ – ông ấy là người cổ hủ và bảo thủ nhất trong làng.

Khi mọi người trong làng đã đào xong hố để chôn cất cha tôi, em trai út của tôi trở về...

Đại Trụ hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của em trai mình; mãi khi mẹ tôi bắt đầu khóc, anh mới giật mình. Vì sự xuất hiện của em trai, mẹ tôi đã bắt đầu khóc nức nở.

Đại Trụ thực sự rất ngạc nhiên… Tại sao sau khi cha tôi qua đời, mẹ lại luôn trông uể oải như vậy? Không, trạng thái của mẹ không phải là buồn bã, mà là sự mệt mỏi đến mức không còn sức lực nào.

Thật sự rất kỳ lạ… Đại Trụ không biết tại sao mình lại nghĩ như vậy, nhưng suy nghĩ đó cứ liên tục xuất hiện trong đầu anh, và một khi đã xuất hiện thì không thể loại bỏ được.

Cái chết của cha tôi không khiến mẹ tôi buồn bã sao?

Trong lòng Đại Trụ luôn tồn tại nỗi hoài nghi này, chỉ là anh không biết phải bắt đầu hỏi như thế nào, và cũng không biết nên hỏi ai.

Em trai út của tôi cúi xuống, kéo cái vải che thi thể của cha tôi ra; anh ấy nhìn nó rất lâu, thậm chí còn đưa tay sờ mặt cha tôi, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ cơ thể cha tôi, như thể đang xác minh xem liệu đó có thực sự là thi thể của cha mình hay không.

Đại Trụ cũng nhìn em trai mình vào lúc đó. Em trai tôi trông rất mệt mỏi, như thể vừa từ một nơi xa xôi trở về… Nhưng mọi người trong làng đều không thể ra khỏi những ngọn núi này được.

Chẳng lẽ em trai tôi có việc gì quan trọng phải lo, nên mới bị trì hoãn và không thể về kịp khi cha tôi gặp nạn?

Em trai tôi đã đi đâu vậy? Toàn bộ làng này chỉ rộng lớn vừa đủ, và các làng lân cận cũng chỉ nhỏ bé như miếng bánh tráng thôi; Đại Trụ đã đến tất cả những nơi đó rồi.

Em trai tôi vẫy tay, bảo những người dân trong làng bắt đầu chôn cất cha tôi. Họ cẩn thận cuộn thi thể lại bằng những cành cây dầu trong núi; mỗi khi có người trong làng ra ngoài, họ đều dùng những cành cây này để quấn thi thể lại.

Loại cây dầu này có thể tồn tại trong đất hàng năm mà không bị phân hủy; đó chính là vật liệu bảo vệ tốt nhất mà họ có