Đại Trụ mỉm cười vui mừng, hai bàn tay đặt lên những con mắt của chú rồng nến từ từ xoay tròn; theo đó, đôi mắt của con rồng cũng bắt đầu chuyển động theo hướng đó.

Phía sau cánh cửa, tiếng “kẹt kẹt” vang lên, giống như tiếng của một cánh cửa đã được đóng lại trong thời gian dài và đang từ từ mở ra… Nhưng tiếng đó chỉ kéo dài một lát rồi lại yên tĩnh trở lại.

Nhìn vào đôi mắt của con rồng nến, Đại Trụ suy nghĩ một lúc, sau đó ông đặt hai bàn tay lên con mắt còn lại và dùng sức ấn mạnh để xoay nó theo hướng ngược lại.

Khi đôi mắt bắt đầu chuyển động, chúng gặp phải sự kháng cự lớn; Đại Trụ phải dùng rất nhiều sức mới có thể xoay được chúng. Tiếng “kẹt kẹt” lại vang lên một lần nữa… Khi đôi mắt đã quay được một chút, một tiếng “kêu rắc” vang lên; có vẻ như chúng đã bị “đẩy sâu vào bên trong”, và cả hai con mắt đều hơi sun lại.

Sau một khoảng lặng ngắn, toàn bộ tác phẩm điêu khắc con rồng nến bắt đầu rung chuyển; đôi mắt của nó phát ra ánh sáng – một ánh sáng sáng và một ánh sáng tối, chúng lấp lánh và lan tỏa khắp tác phẩm điêu khắc.

Từ vị trí giữa hai con mắt của con rồng, xuất hiện một ranh giới rõ ràng, ngăn cách hai loại năng lượng đó không cho chúng gặp nhau.

Ranh giới đó dần dần mở rộng và lùi vào bên trong bức tường; hai cánh cửa từ từ mở ra…

Không ngờ rằng con đường để rời đi lại dễ dàng đến thế này… Khuôn mặt Đại Trụ đầy niềm vui, nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài trong chốc lát trước khi bị nỗi thất vọng thay thế… Cánh cửa chỉ mở ra một khe hở không lớn lắm rồi lại dừng lại, bị kẹt chặt ở đó.

Chỉ có thể luồn cánh tay qua khe hở đó; bên trong cánh cửa tối om, hoàn toàn không thấy được gì cả… Đại Trụ thử đẩy mạnh, nhưng dù họ cố gắng đến đâu, cánh cửa vẫn không thể di chuyển thêm nữa.

……

Thời gian trôi qua… Người đứng đầu mặc áo choàng đen cảm thấy mình đã chờ đợi rất lâu rồi; thời gian đó đủ để họ đi xa hàng trăm trượng… Nhưng tám người được chia thành bốn nhóm để ra ngoài vẫn chưa trở lại… Không biết họ đã xảy ra chuyện gì?

Chiếc mặt nạ hung ác che khuất khuôn mặt của anh ta; không ai biết được khuôn mặt thực sự của anh ta là như thế nào!

Người đứng đầu mặc áo choàng đen nhìn lại phía sau, có lẽ muốn kiểm tra xem những người kia có trở lại hay không… Nhưng con đường phía sau cũng yên tĩnh như trước, không hề có tiếng động nào cả.

Anh ta đành quay đầu lại và dường như thở dài một tiếng… Đúng lúc anh ta chuẩn bị hành động tiếp theo, có vẻ như có tiếng

Những âm thanh dần trở nên rõ ràng hơn; đó là tiếng bước chân của hai người. Nhưng những âm thanh này thật sự rất bất thường – họ đi rất chậm, giống như những người già sắp qua đời, lảo đảo bước đi về phía trước.

Chẳng lẽ họ đã bị thương sao? Người đứng đầu mặc áo đen tự hỏi trong lòng, nhưng lại nghĩ rằng điều đó khó có thể xảy ra. Dù sao thì số người vào đây cũng không nhiều, và trước đó ông ta cũng đã yêu cầu họ tránh xung đột với những người khác.

Khi họ dần tiến gần hơn, những thuộc hạ của người đứng đầu mặc áo đen cũng nghe thấy những âm thanh đó. Tất cả họ đều tập trung cao độ, nhìn chằm chằm vào con đường phía trước.

Hai bóng dáng gầy guộc đã xuất hiện trong tầm mắt họ. Mọi người đều ngạc nhiên: tại sao họ lại đi bộ một cách khó khăn đến thế?

Cuối cùng, hai người đó đã hiện ra hoàn toàn trước mắt mọi người – đúng là hai người từng đi thám hiểm trước đó. Nhưng tất cả những người đang chờ đợi đều bị họ làm cho sửng sốt!

Hai người trở về đã quên mất chiếc mặt nạ trên mặt. Ban đầu họ đều là những người trẻ trung, khỏe mạnh, nhưng bây giờ họ chỉ còn là những người gầy yếu, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Lúc này, họ không còn chút dấu hiệu nào của tuổi trẻ nữa; nếu không được nhau nâng đỡ, họ thậm chí không thể đứng vững được.

Nếu không nhìn vào bộ quần áo họ mặc, có lẽ không ai tin nổi rằng đó chính là hai người đã đi thám hiểm trước đó.

Hai người đó cũng nhìn thấy đoàn người, và ánh mắt họ lấp lánh với niềm vui sướng, giống như những người gặp lại người thân sau bao năm xa cách, hoặc như những người sắp chết mà lại tìm thấy vị cứu tinh.

Mặc dù mỗi người trong đoàn đều đeo mặt nạ, nhưng người đứng đầu mặc áo đen vẫn nhận ra từng người trong đoàn, và cũng nhớ rõ dung mạo của hai người này. Trên khuôn mặt già nua của họ vẫn còn lưu lại dấu vết của tuổi trẻ.

Khi hai người đó tiến đến gần, họ lập tức ngã gục xuống đất, thở hổn hển; việc đi hết quãng đường đó đã khiến họ kiệt sức hoàn toàn.

Mặc dù đã trở về đoàn, khuôn mặt họ vẫn đầy nỗi sợ hãi.

“Chuyện gì đã xảy ra?”

Sau một khoảnh khắc ngạc nhiên, người đứng đầu mặc áo đen đã lấy lại bình tĩnh. Giọng nói của ông vang lên mạnh mẽ nhưng hơi khàn, khiến hai người kia thoát khỏi nỗi sợ hãi.

“Là… ánh sáng!”

“Chúng tôi… đã thấy ánh sáng…”

Hai người thở hổn hển kể lại, nhưng ngay lập tức nỗi sợ hãi lại trở lại trên khuôn mặt họ.

“Cậu hãy kể lại đi.”

Ánh mắ

“Chúng tôi hai người cùng nhau đi về phía trước, suốt đường đều chú ý đến mặt đất trong hành lang, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào do hai người kia để lại. Khi đi, chúng tôi cũng đã ước lượng khoảng cách…”

Nói vài câu rồi, người này dừng lại, thở dài một hơi thật sâu trước khi tiếp tục kể.

“Chúng tôi ước lượng mình đã đi được khoảng một trăm trượng, đang chuẩn bị quay lại thì bỗng nhiên nghe thấy từ phía trước có tiếng nước chảy róc rách.”

“Làm sao lại có tiếng lạ như vậy ở đây chứ? Lúc đó chúng tôi không hiểu gì cả, nên quyết định đi tìm hiểu xem sao; dù sao thì tiếng đó cũng nghe rất gần.”

Nói đến đây, khuôn mặt người này hiện rõ vẻ hối hận sâu sắc.

“Chúng tôi theo tiếng đó mà đi, không đi xa lắm thì đã chứng kiến một cảnh tượng khó tin: tiếng nước đó thực ra không phải là nước, mà là ánh sáng phát ra từ một con đường ánh sáng nào đó.”

“Những tia sáng phát ra từ những ngọn đuốc hội tụ lại với nhau, giống như dòng suối hợp thành một con sông vậy, chảy trôi như những con sóng.”

Nghe đến đây, anh ta lại dừng lại một lát để nghỉ ngơi; mọi người xung quanh đều chăm chú lắng nghe, bởi họ chưa bao giờ gặp phải tình huống như vậy trước đây.

“Lúc đó chúng tôi rất tò mò, nên tiến lại gần hơn để xem. Ban đầu thì không có gì bất thường cả, nhưng ai ngờ…”

Giọng nói của anh ta đã trở nên nghẹn ngào; một sự thay đổi như vậy thật sự là điều không ai có thể chấp nhận được.

“Chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu xem những tia sáng kỳ lạ đó là cái gì thôi, nhưng chưa kịp tiến vào, những tia sáng đó dường như nhận thấy sự xuất hiện của chúng tôi, và tất cả chúng đều hợp lại thành một dòng sông, sau đó lao về phía chúng tôi.”

Khuôn mặt người kể chuyện hiện rõ vẻ sợ hãi kinh hoàng; khuôn mặt già nua của anh ta trở nên càng thêm đáng sợ hơn, và điều này cũng ảnh hưởng sâu sắc đến tất cả mọi người xung quanh, khiến họ cảm thấy sợ hãi vô cùng trước những tia sáng bí ẩn đó.

Nghỉ một lát, anh ta tiếp tục nói: “Khi nhìn thấy dòng sáng đó lao về phía mình, chúng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền vội vàng chạy trở lại… Nhưng tốc độ của ánh sáng quá nhanh, nó lập tức đuổi kịp chúng tôi và xâm nhập vào cơ thể chúng tôi.”

Anh ta nói trong khi thở hổn hển.

“Sau khi dòng sáng đó biến mất, chúng tôi mới trở thành như bây giờ này…”