Đại Lôi Âm Tự, Đại Hùng Bảo Điện, tiếng Phạn vang vọng khắp nơi; hoa vàng từ trên trời rơi xuống, sen vàng từ dưới đất mọc lên!

Nhà thuốc ngồi trên bệ sen, nhìn Quan Âm một cách bình thản và nói: Văn Thù, Bồ Tát Phổ Hiền, “Chuyến hành trình về phía tây có thể bắt đầu được rồi.”

Quan Âm cố gắng kiềm chế cảm xúc và nói: “Bẩm Thánh Phật, vị Giang Lưu Nhi kia muốn nghỉ ngơi một thời gian.”

“Nghỉ ngơi một thời gian?”

“Chuyến hành trình này liên quan đến tương lai của Phật giáo, đến sự thịnh vượng của Phật giáo… Làm sao có thể để ông ta nghỉ được?”

Nhà thuốc cau mày.

Quan Âm không khỏi buồn bã và nói: “Kim Xích Tử đã nói rằng, nếu không cho ông ta nghỉ, ông ta sẽ không đi về phía tây nữa.”

Nói xong, Quan Âm ngẩng đầu lên và nói tiếp: “Bẩm Thánh Phật, kể từ khi Kim Xích Tử tái sinh, tôi luôn cảm thấy ông ta có chút thay đổi…”

“Thay đổi?”

“Đúng vậy, Kim Xích Tử đã thay đổi… Trở nên cứng đầu hơn… Có lẽ là do ảnh hưởng từ phía các vị Thánh Nhân…”

Quan Âm nói một cách do dự.

“Không thể nào!”

Nhà thuốc quả quyết lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Hãy thông báo cho Kim Xích Tử rằng, chuyến hành trình về phía tây này không thể trì hoãn được. Nếu muốn nghỉ, thì cũng chỉ được nghỉ trong thời gian ngắn thôi.”

“Vâng.”

Quan Âm lại lên đường, đến chùa Kim Quang và thông báo cho Giang Lưu Nhi biết, sau đó mới rời đi.

Giang Lưu Nhi nhìn theo bóng dáng Quan Âm xa dần, trên môi hiện lên một nụ cười lạnh lùng…

Lý do khiến họ trì hoãn chuyến hành trình về phía tây không phải là vì thực sự muốn nghỉ ngơi… Mà là để trì hoãn thời gian!

Hiện nay, khí ác trên thế giới ngày càng gia tăng; mỗi ngày, khí ác đều trở nên đậm đặc hơn… Mọi thứ đều đang trong quá trình chuẩn bị…

Càng trì hoãn lâu, khí ác càng đậm đặc… Và khi nó bùng nổ, sức mạnh của nó sẽ càng lớn lao!

Theo kế hoạch ban đầu, nếu chuyến hành trình về phía tây thành công, Phật giáo sẽ nhận được nhiều lợi ích… Nhưng nếu thất bại, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng…

Tại chùa Kim Quang, Giang Lưu Nhi đã quyết định ở lại và ra lệnh thu thập tất cả các cuốn sách có thể tìm thấy, tổng hợp chúng lại tại chùa để nghiên cứu…

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Một năm đã trôi qua!

So với một năm trước, lượng khí ác đã tăng thêm khoảng 5%…

Trong thời gian này, Quan Âm đã nhiều lần đến thuyết phục Giang Lưu Nhi… Nhưng đều bị ông ta từ chối một cách quyết đoán…

Thời gian trôi qua nhanh như dòng nước chảy; trong chốc lát, bốn năm đã trôi qua!

Lượng khí ác trên thế giới đang tăng lên ngày càng nhanh, và hiện tại đã gấp 1,3 lần so với vài năm trước. Những người thuộc phái Phật giáo cũng ngày càng thường xuyên kêu gọi ông ta hành động.

Khi thời điểm thích hợp đến, sau khi Quan Âm một lần nữa đến thúc giục, ông ta quyết định đồng ý. Sau đó, ông ta vào cung điện hoàng gia, đến Điện Thái Cực, và kết thúc một ngày làm việc trong tình trạng vẫn tràn đầy sức sống. Ông cười hỏi Quan Âm: “Hôm nay, sao ngài có thời gian đến Điện Thái Cực của tôi vậy?”

“Hôm nay tôi đến để xin một việc, mong Hoàng đế cho phép.”

Ông ta nhíu mày nhẹ, “Ngài muốn nói điều gì vậy? Cứ nói ra đi.”

“Tôi muốn đi Tây Thiên để cúng Phật và thỉnh kinh, từ đó mang về những kinh điển Phật giáo quý báu.”

“Trong đất nước Đại Đường này, kinh Phật đã rất nhiều rồi; tại sao lại còn muốn…”

Thực ra, ông ta không mấy quan tâm đến Phật giáo. Khi tổ chức buổi lễ hội Phật giáo lần đó, chỉ là do tình huống khẩn cấp mà thôi; và thực tế đã chứng minh rằng phái Phật giáo không hề đáng tin cậy lắm.

Quan Âm không nói gì, chỉ chỉ lên bầu trời; ông ta lập tức hiểu ý. “Vậy cuộc hành trình thỉnh kinh này sẽ mất bao lâu?”

Quan Âm lắc đầu: “Không biết… Có thể vài năm, hoặc cũng có thể vài chục năm.”

Ông ta suy nghĩ một lát, rồi nói: “Việc thỉnh kinh này rất quan trọng; tôi cần phải bàn bạc thêm với mọi người. Xin ngài đợi một chút.”

Sau đó, ông ta triệu tập các đại thần văn võ để thảo luận về vấn đề này. Cuối cùng, nhờ sự ủng hộ mạnh mẽ của ông ta, việc đi Tây Thiên để thỉnh kinh đã được thông qua một cách dễ dàng.

Quan Âm trở về tu viện của mình, và Quan Âm đã đang chờ đợi ông từ sớm. “Công việc đã như thế nào rồi? Hoàng đế có đồng ý không?”

Một yếu tố then chốt trong cuộc hành trình này chính là sự đồng ý của Hoàng đế. Nếu Hoàng đế đồng ý, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc Phật giáo Đại Thừa được chính thức công nhận; việc truyền bá Phật giáo sẽ trở nên dễ dàng và thuận lợi hơn nhiều.

Nếu không có sự chứng thực chính thức từ phía nhà nước, dù việc lấy được kinh thánh thật có thành công đi nữa, giáo phái Phật cũng sẽ không nhận được bất kỳ lợi ích gì cả.

Giang Lưu Nhi gật đầu và nói: “Vua Đường đã đồng ý rồi, cuộc hành trình tới Tây Thiên để lấy kinh sẽ sớm bắt đầu.”

“Tốt, tôi sẽ về ngay báo tin cho Đức Phật.”

Quan Âm vội vàng rời khỏi ngôi chùa Kim Quang. Trong thời gian này, cô liên tục đi lại, và cảm thấy mình đã gầy đi rất nhiều.

Đại Lôi Âm Tự, trong Đại Hùng Bảo Điện, vị Đạo Sư Y Dược nở nụ cười và nói: “Tốt lắm, nếu cuộc hành trình bắt đầu thì thật tuyệt vời.”

Nói xong, ông ta biến ra hai vật phẩm: một chiếc áo cà sa bằng lụa và một cây gậy bằng thiếc có chín vòng.

Chúng lấp lánh ánh sáng, được đính đầy các loại ngọc quý, phát ra ánh sáng rực rỡ; rõ ràng đó là những vật phẩm vô cùng quý giá.

Nhưng những thứ này mới chỉ là phần nhỏ thôi. Nếu có ai sở hữu những năng lực siêu nhiên ở đây, họ sẽ thấy được những luồng khí thiêng liêng được ẩn chứa trong chiếc áo cà sa và cây gậy bằng thiếc đó!

Nói cách khác, hai vật linh này chính là những bảo vật do ý muốn của trời ban tặng, xuất hiện đúng vào thời điểm cần thiết để đối mặt với những thảm họa lớn.

“Hãy quay lại Trường An một lần nữa, và trao những bảo vật này cho Giang Lưu Nhi.”

“Vâng.”

Quan Âm nhận lấy những bảo vật đó và lại rời khỏi nơi đó.

Tại Điện Thái Cực, Lý Thế Minh triệu tập các quan lại văn võ để bắt đầu buổi họp buổi sáng hàng ngày.

Đúng lúc đó, có tiếng la hét kinh hoàng vang lên bên ngoài điện.

Lý Thế Minh cau mày và nói: “Ai đó đang la hét ở bên ngoài? Ra xem đi.”

Người eunuch già bên cạnh Lý Thế Minh vội vàng ra ngoài, sau một lúc trở lại báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, có một vị tiên nhân đến đây, muốn gặp Hoàng thượng.”

“Tiên nhân?”

“Cho họ vào đi.”

Lý Thế Minh vẫy tay.

Không lâu sau, người eunuch già cùng với một vị sư già tóc râu bạc bước vào điện.

Bên cạnh vị sư già còn có một thiền sinh trẻ, tay cầm cây gậy bằng thiếc có chín vòng, tay kia kéo theo một cái đĩa đỏ.

“Vua Đường có ý định cử người đi Tây Thiên để lấy kinh thánh không?”

“Đúng vậy.”

Lý Thế Minh không hề phản đối.

Vị sư già cười nói: “Hành trình lấy kinh từ Tây Thiên thực sự là một việc có lợi cho đất nước và dân tộc. Trong những kinh điển Phật giáo cao quý ấy, chứa đựng vô số bí pháp thiêng liêng.”

Lý Thế Minh không kiên nhẫn nói: “Hai vị đại sư muốn nói gì, cứ nói thẳng ra đi.”

Vị sư già thoáng hiện vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt: “Tôi và đệ tử đã du hành khắp bốn biển, và thu được hai bảo vật quý giá. Thứ nhất là chiếc áo cà sa lụa rực rỡ, thứ hai là cây gậy đồng chín vòng. Nghe nói Hoàng đế Đường muốn sai người đi Tây Thiên lấy kinh, vì vậy chúng tôi đã đặc biệt tặng những bảo vật này cho người đi lấy kinh.”

“Đệ tử, mau mang đến cho Hoàng đế xem đi!”

Chàng tu nhỏ bỏ tấm vải đỏ che phủ cây gậy đồng chín vòng xuống, rồi trải chiếc áo cà sa lụa ra. Ngay lập tức, trong điện Thái Cực, ánh sáng lấp lánh của ngọc ngà và bảo vật khiến mọi người phải trầm trồ.

“Thật là những bảo vật quý giá!”

“Những thứ quý hiếm như vậy mà họ lại sẵn lòng tặng đi…”

“Ôi, hai vị sư này thật không phải người thường…”

Lý Thế Minh nói: “Tốt, ta sẽ chuyển những bảo vật này cho người đi lấy kinh.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Vị sư già và chàng tu nhỏ cúi đầu chào rồi rời khỏi điện.

Không lâu sau, Lý Thế Minh đã chuyển chiếc áo cà sa lụa và cây gậy đồng chín vòng cho Giang Lưu Nhi.

Giang Lưu Nhi mặc chiếc áo cà sa, cầm cây gậy đồng chín vòng, lập tức biến thành một vị sư uy nghiêm, toát ra ánh sáng thiêng liêng, trông thật phi thường.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lý Thế Minh chính thức công bố quyết định sai Giang Lưu Nhi đi Tây Thiên lấy kinh!

Ngày hôm đó, khắp kinh thành Trường An, các quan lại văn võ đều có mặt; Hoàng đế Lý Thế Minh bản thân đã đến ngoại ô thành để tiễn Giang Lưu Nhi lên đường.

Lý Thế Minh ra lệnh mang đến rượu hoàng gia, nghiêm túc nâng cốc chúc mừng Giang Lưu Nhi: “Con đường đến Tây Thiên sẽ gặp nhiều gian khổ, cha sẽ chờ con trở về ở Trường An.”

Nói xong, ông uống cạn ly rượu.

Giang Lưu Nhi cũng nâng cốc lên và nói: “Bệ hạ yên tâm, con sẽ trở về.”