Vụ nổ bất ngờ đó khiến mọi người không kịp phản ứng; sức mạnh của nó thậm chí vượt qua cả sự tưởng tượng của họ.

Gần như nửa thành phố đã bị hủy diệt hoàn toàn; các khu vực Đông Thành và Tây Thành cũng bị ảnh hưởng nặng nề, với hàng loạt ngôi nhà đổ sập và số người thiệt mạng cao.

Còn khu vực nằm ngay tại trung tâm vụ nổ – nơi giao nhau giữa Nam Ngoại Thành và Nội Thành – chỉ còn lại một cái hố có đường kính ba mươi mét; mặt đất bị cháy đen, lớp đất dày nửa mét bên dưới bị đẩy lên trên.

Thủ đô huy hoàng của vương quốc này, những khu vườn của giai cấp quý tộc, ba trăm nghìn gia đình quyền quý và người dân bình thường… Tất cả đều đã biến thành những đống đất đen khói trong vụ nổ kinh hoàng này.

Umm đặt một chân lên những tảng than đang bốc khói, chân kia vội vàng bước đi; sau đó anh ta đột nhiên dừng lại, cúi xuống lấy ra một hài cốt con người từ dưới đống đổ nát xung quanh.

Anh ta thở dài, ngẩng đầu nhìn quanh; mọi thứ xung quanh đều là đổ nát và hỗn loạn; dưới những bức tường đổ nát, không biết có bao nhiêu xác chết được chôn vùi… Nỗi buồn dần hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Em trai của Tricks, Dar, tiến lên hỏi: “Đội trưởng, ông không sao chứ?”

Umm tỉnh táo trở lại, vứt bỏ mảnh hài cốt đó và trả lời: “Không sao đâu. Em gái cậu thế nào rồi? Đội hỗ trợ có nhận được tin tức mới nào không?”

“À…” Dar nhớ ra công việc của mình, hơi ngạc nhiên và vội vàng chào: “Trong thông tin cuối cùng, Đội trưởng Roman nói rằng ông ấy đã tìm thấy em gái tôi và đang chuẩn bị lên đường tìm Đội trưởng Lucas. Nhưng… tôi vẫn chưa nhận được phản hồi từ ông ấy.”

Umm lại thở dài một lần nữa… Lần này không phải vì những sinh mạng đã mất hay thành phố bị hủy diệt, mà vì cậu bé trước mắt mình: “Dar, khi làm việc, hãy gọi đúng chức vụ của em gái cậu.”

Dar vội vàng, suýt nữa làm sai cách chào; lưỡi anh ta cũng bắt đầu lắp bắp: “À… Vâng! Đội trưởng Roman ấy…”

“Thôi được.” Umm lắc đầu, “Dar, hãy gọi Paddington đến đây, sau đó dẫn mọi người trở về trước đi.”

Dar vô thức trả lời: “Vâng… Ồ?” Rồi đột nhiên anh ta la lên, suýt nữa cắn phải lưỡi mình: “Chúng ta… không nên tiếp tục tìm kiếm nữa sao?”

Umm lắc đầu, chỉ vào trung tâm cái hố sâu đó – nơi vẫn còn tồn tại những luồng nhiệt kinh hoàng; nhiệt độ cao đã làm cho những tảng đá ở đó trở nên trong suốt như kính, phản chiếu ánh nắng mặt trời rực rỡ: “Theo cậu, trong môi trường như th

“Thực ra, Dal không phải là em trai ruột của Trix; anh ấy được chị gái cô ấy tìm thấy trong đống đổ nát, vì vậy mà anh ấy luôn nhớ mãi việc tìm kiếm người sống sót trong đó – anh ấy lo lắng rằng sẽ có ai đó gặp hoạn nạn và không ai đến cứu họ.”

“Chúng ta đã đi xa như vậy, và chúng ta đã cố gắng hết sức rồi,” Um vỗ vai anh ấy và nói một cách ý nghĩa, “Hơn nữa, so với những người sống sót có thể chưa tồn tại, những người bị thương trong trại mới là những người cần sự giúp đỡ của chúng ta nhất.”

“Vậy… vậy ý bạn là chúng ta nên quay lại ngay bây giờ à?” Dal đỏ mắt, không còn kính trọng ai nữa, hét lên với Um, “Bạn lại muốn đi đâu?”

Mặt Um trở nên nghiêm túc, cô nói: “Dal, đã bao lâu rồi bạn không nhận được tin từ Roman?”

Sự thất bại vừa rồi khiến anh ấy cảm thấy hối tiếc, nhưng rồi anh ấy nhớ đến lời khuyên của chị gái mình, kiềm chế cơn giận và nhìn xuống, “Hai mươi ba phút.”

Ánh mắt Um sắc bén; cô không chỉ giải thích cho Dal mà còn cho những người khác hiểu rõ hơn: “Hai mươi ba phút? Bạn còn nhớ không, từ khi Lucas phát đi cảnh báo cho đến khi chúng ta hoàn toàn mất liên lạc, mất bao lâu?”

Mọi người im lặng; Um tiếp tục nói: “Hãy nhớ rằng, chúng ta vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm. Orar vẫn đang ẩn náu trong lâu đài, và bây giờ họ lại cử những con quái vật đến tấn công chúng ta. Nếu chúng ta không hành động ngay để loại bỏ mối nguy này, thì cuối cùng những người dân bình thường mới là những người phải gánh chịu hậu quả.”

Dar, người trẻ tuổi, không nhịn được mà nói: “Nhưng đội trưởng Roman đã thông báo rằng họ đã tìm thấy Ông Chín Thước, và họ cũng đã giam giữ những con quái vật…”

“Nhưng đó là chuyện xảy ra hai mươi ba phút trước rồi!” Um nói lớn, “Hãy quay lại đi. Đây là mệnh lệnh – trại cần những người lao động, và càng không thể thiếu một người lãnh đạo thông minh.”

Um rút ra một tấm áo giáp đen từ người mình, giơ cao và tuyên bố: “Trước khi tôi trở lại, Dal sẽ là người lãnh đạo tạm thời của phe Kháng chiến. Các bạn phải tuân theo mệnh lệnh của anh ấy và truyền đạt thông báo này cho những người khác trong trại. Có thể làm được không?”

Dưới tiếng đồng ý của mọi người, Dal bước lên một bước, “Tại sao… tại sao lại là tôi?” Anh ấy vô thức từ chối, sự yếu đuối trong tính cách mình hiện rõ ràng, “Tôi… tôi không thể làm được. Tôi chỉ biết truyền lệnh thôi, những việc khác tôi không biết gì cả.”

Um giơ tay lên; tấm áo giáp đen lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, hiện lên những đường vân màu tím nhạt – đó

Đạt lưỡng lự không dám nhận điện thoại, Umm nói: “Còn nhớ tại sao em lại tham gia lực lượng kháng chiến chứ?”

“Vì… để không bị chị gái mình… và cũng không bị bác sĩ y khoa Tríks đối xử như một đứa trẻ nữa.” Nhận ra mình vừa mắc sai lầm, anh vội vàng sửa lại lời nói, sau một khoảnh lặng ngắn, anh giải thích lý do: “Em đã mười tám tuổi rồi, cũng đến lúc phải trưởng thành.”

Đạt cúi đầu xuống, Umm không cho anh có cơ hội từ chối, liền đưa tấm kim loại vào lòng anh. Đối mặt với ánh mắt ngạc nhiên của anh, Umm nói: “Em đã ở bên cạnh tôi được một năm rồi phải không? Cách tôi hành xử, thói quen nói chuyện, em hẳn đã hiểu rõ rồi đấy. Hãy tưởng tượng rằng em đang truyền thông điệp thay cho một Umm vô hình… Em hoàn toàn có thể làm được.”

Umm vỗ nhẹ lên mu bàn tay Đạt, rồi gọi Paddington – người đang đứng xem cuộc trò chuyện này – và cùng nhau đi về phía nam.

Những người lính còn lại đều tụ tập lại xung quanh. Từ xa, tiếng nổ liên tiếp vang lên. Đạt nhìn chiếc tấm kim loại trong suốt đang nằm yên trong lòng bàn tay mình, và đưa ra lệnh đầu tiên trong đời mình: “Khởi hành, trở về căn cứ!”

Cùng lúc đó, gần ngôi nhà bỏ hoang ở phía đông nhà Milinda, những quả mìn đã khiến toàn bộ khu vực đó bị phá hủy, nhưng những con quái vật dường như không hề bị ảnh hưởng gì. Chúng tiếp tục di chuyển qua khu vực có mìn, và làn da trên người chúng cũng dần hồi phục. Khi toàn bộ khu vực mìn đã được chúng đi qua, chỉ có thân hình của chúng bị thu nhỏ lại một chút mà thôi.

Khi những con quái vật vẫn đang hồi phục vết thương, tôi hét lớn về phía trung tâm khu vực nhà bỏ hoang, nơi Milinda đang ở: “Milinda! Còn bao lâu nữa?”

“Một phút mười giây nữa thôi, hãy cố gắng lên nào!” Giọng nói của cô ấy lập tức vang lên.

Tôi dùng tay xoa vào đôi tai đang ù ù vì tiếng nổ, lẩm bẩm: “Chỉ còn một phút nữa thôi…”

Phút rưỡi vừa qua đã trở nên cực kỳ dài. Tôi và Lídia đã phải vất vả tránh né những con quái vật, và nhờ có lá chắn của Luta, chúng tôi mới may mắn kéo được chúng vào khu vực có mìn.

Nhưng vẫn còn một phút nữa… Sức lực của tôi và Lídia gần như đã cạn kiệt, trong khi tốc độ di chuyển của những con quái vật thậm chí còn không hề giảm bớt chút nào…

Cắn răng, tôi hét lớn: “Lídia, tránh ra!” Rồi ném ba cây tên băng về phía những con quái vật vừa hồi phục hoàn toàn. Những cây tên băng xuyên qua không khí, đâm trúng những vị trí quan trọng trên người chúng…

Lidia, Luta, và cả con quái vật đều ngạc nhiên trước sức mạnh phá hủy của đòn tấn công này. Khu vực rộng gần hai mét, từ bờ vai đơn mắt của con quái vật cho đến vị trí hơi chệch sang trái ở rốn, đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Nội tạng đen thui của nó treo lủng lẳng, những dòng máu đen đặc quánh rơi xuống; cảnh tượng này giống hệt với trường hợp bi thảm của Ariis ngày hôm đó. Những đốt sống to lớn cũng bỗng nhiên mất đi vài khúc, khiến phần thân trên của nó giống như một cây mía bị cắt đứt, rơi xuống một bên. www.uukanshu.net

Chỉ có mình tôi là người ngạc nhiên trước khả năng phục hồi mạnh mẽ của con quái vật; dù sao thì những tổn thương tôi gây ra cho nó cũng chỉ đến thế mà thôi.

Trước khi ngã xuống, con quái vật nhanh chóng dùng tay chống vào mặt đất để ổn định thăng bằng. Từ vùng eo của nó, những mầm thịt dày đặc bắt đầu mọc lên, giống như hàng ngàn con giun đang quấn chặt lấy nhau; thịt mới nhanh chóng được tạo ra, và chiều cao của con quái vật cũng giảm đi rõ rệt.

Lidia không muốn bỏ lỡ cơ hội này. Cô ta tăng tốc đột ngột, nhảy lên cao và bám lên vai con quái vật. Hai lòng bàn tay của cô ta hướng xuống đỉnh đầu, và một tinh thể hình lập phương phát ra ánh sáng vàng chói lọi bắt đầu hình thành trong không khí.

Ngay từ khi hình thành, tinh thể này bắt đầu quay theo hướng ngược chiều kim đồng hồ, phóng ra những tia sáng lấp lánh từ bốn góc của nó; những tia sáng này rơi xuống cơ thể con quái vật và tạo ra những làn khói đen.

Khi tốc độ của tinh thể đạt đến mức cực đại, những tia sáng phóng ra bên trên nó hội tụ lại thành một vòng tròn sáng chói. Không khí lạnh xung quanh vòng tròn này liên tục bị nung nóng và phun ra phía sau, giống như động cơ phản lực.

Khi Lidia ấn mạnh lòng bàn tay, tinh thể sáng chói đó bay vút về phía con quái vật với tốc độ cực kỳ nhanh.

Toàn bộ quá trình này chỉ diễn ra trong khoảng một hoặc hai giây. Con quái vật dùng hai tay chống đất, nhưng phần thân dưới của nó không thể kiểm soát được, dường như nó đã mất hết khả năng phản kháng.

Tuy nhiên, vào thời điểm quan trọng đó, một bàn tay to lớn, chỉ còn lại xương trắng lộ ra, bất ngờ mọc lên từ những mầm thịt đang co giật và đánh bật Lidia ra xa, khiến cô ta va phải tinh thể chói lọi đó.

Một tiếng nổ dữ dội vang lên trên vai con quái vật.

Con quái vật rên lên một tiếng; cái tay thứ ba của nó vẫn chưa được phục hồi hoàn toàn, và giờ đây chỉ còn lại khuỷu tay mà thôi.

Còn Lidia thì không chỉ bị con quái vật đánh một cú, mà còn