Trong hang động tối om như mực, Xiton dựa vào vách hang và cẩn thận bước đi về phía trước.

Nhưng chẳng bao lâu sau, ánh sáng quen thuộc lại rơi xuống từ phía trên.

“Kỳ lạ… Sao lại quay trở lại đây nữa?” Xiton thì thầm.

Cô nhìn ngắm tấm màn ánh sáng nằm dưới đáy hang, do dự một lát rồi quay người lại… Nhưng bóng tối dày đặc phía sau khiến cô hoảng sợ; hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn.

Một lúc sau, cô đưa hai tay lại với nhau và cầu nguyện trong không khí: “Thưa Ngài Cai trị, xin lỗi thật lòng… Subeite đã đi tìm Ngài rồi; hy vọng Ngài sẽ tha thứ cho con.”

Xiton đến gần cửa ra vào hang, với sự giúp đỡ của những người canh gác, cô đã leo lên được. Sau đó, cô hỏi: “Các bạn có phát hiện gì mới không?”

“Chúng tôi vừa nghe thấy tiếng bước chân ở bên dưới, nhưng người đó đã nhanh chóng quay trở lại… Theo lệnh của Ngài, chúng tôi không dám đuổi theo,” người lính canh trả lời.

Mặt Xiton hơi đỏ lên, cô ho khan hai tiếng rồi nói: “Ừm… Các bạn làm rất tốt. Hãy tiếp tục canh gác ở đây nhé.”

Người lính canh nhận được lời khen ngợi, liền đáp lại một cách to tiếng và chào cờ.

Xiton rời khỏi hang và đi về phía hành lang lớn… Đúng lúc đó, tiếng ồn ào dữ dội vang lên ở lối vào của nhà đấu giá; cô bất ngờ nhìn thấy một người mà mình không ngờ tới ở đó.

“Chú Doba!” Giọng Xiton tràn ngập niềm vui, “Chú không sao chứ?!”

Doba Brankovic – có thể nói là một trong những thuộc hạ đáng tin cậy nhất của Diodosis, ngoại trừ một số người thân cận bên cạnh ông ta – cũng chính là người chú mà Xiton yêu mến nhất, sau Ngài Cai trị đã nuôi dưỡng cô lớn lên.

Tuy nhiên, vài giờ trước, Ngài Cai trị mà cô kính trọng nhất bỗng nhiên tuyên bố rằng Doba đã chết… Cho đến bây giờ, Xiton vẫn còn rất buồn.

Nhưng bây giờ, chú Doba đang đứng trước mặt cô; ngoại trừ một mắt được băng bó, trông chú dường như không sao cả.

“Xiton, cháu gái yêu quý của tôi… Cháu đang ở đây à.” Doba mỉm cười, vui vẻ dang rộng vòng tay và gọi cô, “Ngài Diodosis có ở đây cùng cháu không? Tôi có việc muốn nói với ông ấy.”

Sau khi chào hỏi Doba, Xiton hào hứng nắm lấy tay ông và e thẹn nói: “Ngài Cai trị đã đi truy đuổi kẻ phạm tội rồi… Con… con sợ bóng tối quá, nên không theo kịp được. Nhưng chú Doba ơi, các chú đang làm gì vậy?”

Cô tò mò nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt mình.

Vài người lạ đang đè hai người lính canh xuống đất, bịt miệng họ; một số lính canh khác đã ngã gục, không biết tỉnh táo hay không.

Xítôn càng nhìn càng thấy có gì đó không ổn, và không kìm được mà hỏi: “Tại sao ngài Thống đốc lại nói rằng em đã chết?”

Xítôn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên của Đa Ba, hy vọng có thể tìm thấy câu trả lời trong ánh mắt anh ta.

Nhưng Đa Ba hoàn toàn không nhìn Xítôn, quay lưng đi và nói: “Xítôn, anh sẽ đi giúp ngài Điôđôsi, còn em thì hãy trở về đi. Tối nay nơi này không yên ổn.”

Ngay khi Đa Ba vừa nói xong, những kẻ lạ đó đã dùng vũ khí đánh cho hai lính canh ngất đi, sau đó vượt qua Xítôn và theo sát Đa Ba, tiến về phía những người canh gác bên cạnh sân đấu với vẻ hung hăng.

Xítôn chạy đến và hét lớn với Đa Ba, người mà cô yêu quý nhất: “Dừng lại! Không có lệnh của tôi và ngài Điôđôsi, không ai được phép tiến gần cái hang đó!”

Đa Ba quay đầu lại và cười; nụ cười làm cho những vết thương trên khuôn mặt anh ta co giật một cách kỳ lạ. “Anh chỉ muốn giúp đỡ ngài Thống đốc mà thôi… Tại sao em lại làm như vậy?”

Tại sao? Tại sao anh luôn nói dối em nhỉ? Xítôn tự hỏi.

Từ nhỏ, cô đã có thể nhận ra sự dối trá của người khác ngay từ ánh mắt họ… Điều đó không phải là khả năng đặc biệt của cô, mà chính là lý do tại sao Điôđôsi luôn mang cô theo bên mình.

Xítôn không thể kìm nén nỗi buồn, giọng nói của cô trở nên nghẹn ngào hơn: “Vậy hãy nói cho em biết, những kẻ này là ai? Và vết thương trên đầu anh là như thế nào?”

Một trong những kẻ lạ đó, tay đang dính máu, thấy Xítôn quá quyết liệt, không nhịn được mà bước tới gần hơn, nhưng bị Đa Ba ngăn lại.

Anh ta hít một hơi thật sâu, tiến lại gần cô gái đang tức giận kia và nói với giọng điệu bất đắc dĩ nhưng lạnh lùng: “Xítôn… Hãy trở về đi. Ngày mai, chú Đa Ba sẽ giải thích mọi chuyện cho em.”

Xítôn cũng bước tới gần hơn, đứng trước mặt Đa Ba, ngẩng đầu lên và lần đầu tiên mà cô dám mạnh mẽ chỉ trích người chú mà mình yêu quý nhất: “Là thư ký của ngài Điôđôsi, em không thể đứng yên trước những hành vi bất công này.”

Đa Ba cười đau lòng: “Ài, Xítôn… Cháu gái yêu quý của tôi, thực sự phải như vậy sao? Cháu chắc chắn biết rõ những gì ngài Điôđôsi đang làm ở đây, phải không? Trước đây, cháu rất tốt bụng… Tại sao bây giờ lại muốn sa vào bùn lầy này?”

Xítôn nhìn đầy nước mắt: “Em… em đã là một phần của bùn lầy này từ lâu rồi… Là ngài Điôđôsi…”

“Đủ rồi! Điôđôsi, Điôđôsi… Việc ở bên cạnh hắn chỉ khiến em càng sa sâu vào bùn lầy thôi!”

Trận chiến giữa chú và cháu sắp bùng nổ ngay lập tức.

Về phía vị quan cai trị, sau khi kẻ đó mang theo con quái vật kỳ lạ bỏ chạy, hắn tức giận túm bỏ thứ bẩn thỉu dính trên mặt mình; chưa kịp ném xuống đất, nó đã biến thành nước trong và trôi qua khe tay của hắn.

“Đồ rác rưởi bẩn thỉu…” Diodosis gầm rú tức giận.

Hắn nhìn theo hướng tôi đã bỏ chạy, rồi không do dự gì mà lao theo hướng của kẻ đó và con quái vật.

Nhưng chưa đi được bao xa, tiếng bước chân nặng nề đã vang lên phía trước:

Thud… Thud… Thud…

Giống như tiếng búa lớn trong tay những người công nhân.

Tốc độ của Diodosis chậm lại; quả nhiên, bóng dáng cao lớn của Subaitai hiện ra phía trước.

“Chủ nhân, tôi đã bắt được những thứ nhỏ bé đang bỏ chạy này,” Subaitai báo cáo.

Dưới bóng dáng mờ ảo của hắn, tay trái cầm một bóng ma đang đấm đá vào không khí, còn tay phải thì nắm chặt một bóng ma liên tục thay đổi hình dạng.

“Làm tốt lắm, Subaitai,” Diodosis khen ngợi. “Bây giờ hãy đưa đồ rác rưởi bẩn thỉu này cho ta.”

Subaitai im lặng đưa tay trái ra; Emma treo bên dưới, cố gắng cào xé cánh tay vững chắc như thép của hắn, nhưng bàn tay kia của hắn khiến Emma không thể thoát ra được.

Diodosis cảm thấy hài lòng; bây giờ hắn không vội vàng xử lý hai kẻ đó nữa, mà muốn dạy cho kẻ vô dụng này một bài học trước, sau đó mới bắt người mà Đại nhân Orar đang tìm kiếm, và để họ biết tay ai là tay ai.

Khi những ngón tay của hắn chuẩn bị chạm vào Emma, Subaitai hét lên: “Chủ nhân, cẩn thận!”

Subaitai, luôn coi việc bảo vệ chủ nhân là trách nhiệm hàng đầu, đã buông Emma xuống và dùng vai mình đẩy Diodosis ra phía trước, che chở cho hắn.

Nhưng Diodosis phản ứng nhanh hơn hắn; một quả đấm móc được tung ra đối phó với tiếng hét phía sau, tiếp theo là những quả đấm móc và đấm thẳng… Nhưng cả ba quả đấm đều trượt qua không khí, không tạo ra chút tia lửa nào.

Còn bóng ma kia đã vượt qua hai người và nằm phía trước con đường mà Subaitai đã đi.

Diodosis không khỏi lo lắng trước tốc độ kinh hoàng của bóng ma đó; Subaitai lại nhắc nhở: “Chủ nhân…”

Lúc này, Diodosis mới nhận ra rằng Emma, người lẽ ra phải ở bên cạnh họ, đã biến mất không dấu vết; thay vào đó, cô bé đang đứng run rẩy phía sau bóng ma kia, rồi nhanh chóng trốn đi.

“Tốc độ thật nhanh…” Diodosis một lần nữa cảm thấy kinh ngạc.

Hắn lấy ra hai viên bùn có kích thước bằng hạt óc chó từ trong áo khoác, ném chúng ra; một viên rơi xuống chân, viên kia lên đầu Emma… Những viên bùn đó phát ra ánh sáng xanh nhạt

Nhờ ánh sáng, hai người vẫn không thể nhìn rõ bóng đen đó là cái gì; nó trông giống hệt con quái vật trên lòng bàn tay của Su Bie Tai – không có hình dạng cụ thể, đường viền liên tục thay đổi, chỉ có phần trung tâm có một vùng bóng đen đậm đặc hơn.

Diodeksi suy đoán đó chính là “lõi” của con quái vật này.

Trong chốc lát, con quái vật biến mất tại chỗ, cùng với tiếng gào thét như ma quỷ, nó lao về phía Su Bie Tai như một con thú dữ, móng vuốt cắt qua không khí; trong khi đó, người đàn ông mạnh mẽ này vẫn không hề sợ hãi và liên tục đấm vào con quái vật vô hình đó.

Móng vuốt va chạm với những cú đấm sắt, máu bắn tung tóe; móng vuốt của con quái vật bị kẹt lại giữa các xương, nhưng Su Bie Tai không hề phát ra tiếng kêu nào, ngược lại, anh ta đã nhanh chóng nắm lấy con quái vật đó.

Nhiệm vụ của anh ta luôn là trở thành “áo giáp sống” cho chủ nhân, tạo điều kiện để Diodeksi tấn công và bảo vệ an ninh cho ông ta – đó chính là ý nghĩa duy nhất của cuộc đời Su Bie Tai trong nửa sau của đời mình.

Diodexi cũng không phải là người lãng phí thời gian; anh ta thu hai tay lại, và bóng tối lại tràn ngập hang động. Dựa trên những kinh nghiệm đã tích lũy, anh ta chọn loại ánh sáng đỏ phù hợp để gia nhiệt (thực tế là chủ yếu là tia hồng ngoại). Trong vòng ba giây, một chùm sáng dày cỡ cánh tay bắn ra, chiếu thẳng vào vùng bóng đen đậm đặc ở trung tâm.

Tuy nhiên, ánh sáng đó dường như không hề ảnh hưởng gì đến con quái vật.

“Su ơi, cố giữ chặt nó lại!” Diodeksi chuẩn bị thử lại lần nữa, sử dụng loại ánh sáng tím có sức xuyên thủng mạnh hơn.

Nhưng họ đều quên mất rằng đây là một con quái vật không có hình dạng cụ thể.

Bóng đen đột nhiên cao lên, đạt đến độ cao ba mét khiến Su Bie Tai cảm thấy áp lực, và nó dựng thẳng lên trần hang động.

Chất lỏng như nước đó lan tràn khắp cánh tay anh ta, nhưng anh ta vẫn không buông tay, cho đến khi bản thân mình cũng bị con quái vật “nắm giữ”.

Con quái vật dường như không hề dùng nhiều sức; tiếng nổ như khi rang đậu vang lên từ hai tay Su Bie Tai, và cuối cùng, đòn tấn công thứ hai của Diodexis mới trúng đích.

“Vút!”

Khi ánh sáng trở lại, bóng đen đã biến mất hoàn toàn, cùng vớiTư tưởng và Emma – người đang ẩn náu.

Trán Su Bie Tai đầy gân xanh, cơ hai bên má co lại, tiếng thở của anh ta gấp rút và không đều đặn.

Anh ta run rẩy nâng hai tay lên; phần trước của cổ tay đã bị nát vụn, bàn tay và năm ngón tay của anh ta nhũn nhão, đẫm máu, giống như những miếng thạch đỏ.

Chỉ trong chưa đầy nửa phú