“Chúng ta đang tìm kiếm cái gì vậy nhỉ?” Luta không hiểu lắm, chỉ cứ thế lặp đi lặp lại cùng một hành động mà thôi.

Mildred cũng khó có thể giải thích rõ ràng hơn, “Đó là một chiếc máy được tạo thành từ nhiều bánh răng và các linh kiện khác; quan trọng nhất là nó chứa rất nhiều bánh răng. Chỉ cần bạn nhìn thấy nó, bạn sẽ hiểu ngay Mildred đang nói về cái gì.”

Tuy nhiên, Luta dường như thiếu hứng thú; cô vừa mang những mảnh đá vụn, vừa than phiền: “Tôi không hiểu đâu… Anh trai tôi đã bị nhốt rồi, chúng ta không đi cứu anh ấy mà lại đến đây để tìm một cái máy gì đó… Biết đâu nó đã hỏng rồi thì sao?”

Hiếm khi xảy ra, Mildred không quan tâm đến lời phàn nàn của Luta. Cô tiếp tục dùng những chiếc móng vuốt cơ khí dài và mảnh mai để kéo những mảnh đá vụn ra, trong khi thì thầm bằng một giọng điệu không ai có thể nghe thấy: “Nếu nó đã hỏng, thì tôi sẽ phải xuống đó lần nữa.”

“Chị Mildred, nhanh đến đây xem này… Đây có phải là thứ chị đang tìm không?”

Mildred vội vàng tiến lại gần và nhìn thấy một góc của phần còn sót lại của chiếc máy dưới đống đá vụn; cô chắc chắn đây chính là thứ mình đang tìm kiếm. Không quan tâm đến việc tiết kiệm năng lượng, Mildred sử dụng hệ thống lực hấp dẫn để kéo những mảnh đá ra và lấy ra một bộ phận từ chiếc máy đã biến dạng hoàn toàn.

Đó là một ống thủy tinh lấp lánh, bên trong dường như chứa đựng những tia sét.

Luta tò mò tiến lại gần hơn và hỏi: “Đây chính là thứ chị đang tìm à?” Cô nhìn vào ống thủy tinh kia và suy nghĩ về công dụng có thể của nó… Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn khiến Luta giật mình.

“Các bạn đang làm gì vậy?!” Một người lính cao lớn đứng trên một tảng đá lớn, vươn tay chỉ về phía họ.

Thấy vậy, Mildred vội vàng đưa thứ đó vào lòng Luta và nói: “Cất đi, chúng ta phải chạy thật nhanh!” Rồi cô kéo cô bé chạy trốn.

“Này, dừng lại!” Người lính cao lớn quay đầu nói với những người khác: “Hãy thông báo cho trung sĩ trưởng… Chiếc robot hình cầu đó đã được tìm thấy, cô gái mất tích cũng đã được phát hiện… Đội tuần tra số 7 của Lực lượng Vệ binh đang truy đuổi họ.”

Phải mất rất nhiều thời gian, Luta và Mildred mới thoát khỏi sự truy đuổi của Lực lượng Vệ binh.

Cô bé nhìn những vết tích trên vỏ ngoài của Mildred mà lòng vẫn còn run sợ. Những người lính đó đã thực sự sử dụng phép thuật để truy đuổi họ… Nếu không phải vì Mildred phản ứng nhanh, có lẽ chính cô bé mới là người bị thương.

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Luta, Mildred dùng những chiếc móng vu

“Loài người các bạn luôn như vậy, luôn dành thời gian và công sức quý báu vào những cuộc đấu tranh nội bộ,” Mílinda nói với vẻ khinh thường.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

“Làm thế nào à? Tôi đã nói rồi mà, cứ giúp Mílinda tìm thứ đó, Mílinda sẽ giúp cậu cứu anh trai của mình.” Robot hình cầu đặt hai tay lên eo, “Nhưng bây giờ thì, chúng ta vẫn phải quay lại tìm sự giúp đỡ của anh chàng tóc bạc kia.”

“Tìm anh Lucas? Tìm anh ấy để làm gì?” Luta cảm thấy ngạc nhiên.

Nhưng Mílinda lại một lần nữa nắm lấy tay Luta và kéo cô chạy nhanh về phía trước, “Đừng hỏi nữa, nhanh theo lên đi.”

Trời đã tối, thời gian còn lại không nhiều nữa.

Trong hành lang bên ngoài căn phòng tiếp khách trong giấc mơ, người đàn ông cầm thanh kiếm dài bắt đầu lao nhanh về phía trước.

Anh ta vung kiếm liên tục, đâm sang trái, chém xuống phải; thanh kiếm trong tay anh ta cực kỳ linh hoạt. Sau đó, anh ta lại vung kiếm lên cao, tạo ra một luồng gió mạnh.

Tôi nắm chặt con dao găm, đẩy lưỡi kiếm ra xa, co người né tránh đòn tấn công từ phía trước, rồi lăn ngược lại gần người đàn ông kia và nhanh chóng cắt vào mắt cá chân anh ta. Người đàn ông cầm kiếm dài vốn đang lao về phía trước bỗng nhiên đứng yên bất động.

Chỉ trong chốc lát, anh ta cũng giống như người đàn ông cầm rìu trước đó, biến thành những hạt ánh sáng và nhanh chóng tan biến. Còn người già kia mới bước ra từ cửa phòng bên cạnh.

Không ngờ câu đầu tiên ông ta nói khi gặp tôi lại là những lời chế giễu không khoan nhượng: “Thật khó tin là chỉ với kỹ năng như vậy mà cậu có thể đánh bại Arias.”

“Đó là bởi vì trước đây tôi có sự hỗ trợ của năng lượng tinh thần; bất cứ điều gì tôi có thể tưởng tượng ra, năng lượng tinh thần đều có thể giúp tôi thực hiện. Nhưng bây giờ, cơ thể tôi không còn theo kịp suy nghĩ của mình nữa,” tôi nói thật lòng, không cần phải giấu giếm gì với người già này.

Ông ta lạnh lùng cười một tiếng, “Cậu thật là thành thật.”

Tôi nhếch mày và nói: “Chủ yếu là vì muốn cảm ơn ông vì đã giúp tôi luyện tập, nên tôi mới thành thật một chút thôi.”

“Cậu vui quá sớm rồi… Điều vừa rồi chỉ là giai đoạn đầu tiên thôi. Bây giờ chúng ta sẽ bước vào giai đoạn thứ hai,” người già vẫy tay, và cảnh vật xung quanh lại thay đổi.

Lần này, chúng tôi đến được hội trường ở trung tâm lâu đài.

Tôi nhìn những hạt ánh sáng nhanh chóng kết hợp lại thành những vật trang trí quen thuộ

Vào đêm khuya, khi khu vực thành phố Sindino sau một ngày bận rộn đã chìm vào giấc ngủ yên bình, nhà hàng tại tầng hai của lâu đài vẫn sáng đèn.

Vua Andre III cắt một miếng thịt bò thơm ngon và cho vào miệng, vừa nhai ngấu nghiến vừa trò chuyện với những thuộc hạ trung thành của mình.

“Bánh mì và thịt khô ban ngày thật là khiến tôi mệt mỏi,” ông vừa nhai vài miếng rồi cố gắng nuốt xuống, cuối cùng phải dùng đến rượu vang trong ly để giúp miếng thịt bò đi xuống được.

Ông thở dài mãn nguyện và thốt lên: “Thịt bò của New Karl thật là ngon.” Rồi ông lại tỏ ra hơi thất vọng, đuôi mắt buông xuống: “Nhưng ăn thịt bò mỗi tối cũng khiến tôi cảm thấy ngán rồi. Thưa Ngoại trưởng yêu quý, xin hãy thông báo cho tôi biết việc viện trợ vật tư lần tiếp theo đã đến chưa.”

“Viện trợ từ New Karl và Delibich dự kiến sẽ đến vào ngày mai, nhưng tôi muốn nhắc nhở Ngài, thưa Vua… Những vật tư đó…” Um muốn nói rằng số vật tư này được dành cho kế hoạch tái thiết Sindino, không thể để Ngài tiêu xài tùy tiện được.

Nhưng vua không hề lắng nghe những lời tiếp theo của ông, chỉ gật đầu khen ngợi: “Tốt lắm, tốt lắm, thưa Ngoại trưởng. Tôi đã không thể chờ đợi được ngày ông tuyên thệ trung thành với tôi nữa.”

Vua nâng ly rượu đã được đổ đầy trước mặt lên cao, chỉ về phía Um và nói: “Chúc cho ngày mai tươi sáng.”

Um cũng chỉ có thể nâng ly của mình lên và đáp lại một cách qua loa: “Chúc cho ngày mai tốt lành.”

Buổi tiệc kết thúc, Um trở về phòng nghỉ và tại cửa phòng, ông gặp người đàn ông mang thanh kiếm đang chờ để báo cáo cho ông.

Ngay khi nhìn thấy anh ta, Um đã linh cảm rằng tin tức mà anh ta sắp đưa ra sẽ không mấy tốt đẹp.

Trước khi anh ta kịp mở miệng, Um đã giơ tay ra, bảo anh ta đợi một chút, rồi cùng anh ta bước vào phòng. Họ ngồi xuống bàn, rót rượu ra và uống hết một cách nhanh chóng, sau đó Um mới từ từ hỏi: “Cậu bé đó có chạy trốn không?”

“Không, Trung úy, nó luôn nằm trên ghế sofa ngủ,” người đàn ông mang thanh kiếm trả lời, có vẻ ngạc nhiên.

Lần này đến lượt Um ngạc nhiên: “Luôn ngủ à? Nó không cố gắng trốn sao?”

“Nó đã trốn, nhưng không thể đánh bại được chúng tôi. Sau khi thua cuộc, nó liền ngủ liên tục, không ăn tối nữa… Chúng tôi lo lắng…” Anh ta nói đến đó thì dừng lại.

Um liếc nhìn anh ta và hỏi với giọng không mấy thiện cảm: “Các bạn lo lắng điều gì?”

Người đàn ông mang thanh kiếm nuốt nước bọt và dám nói: “Cậu bé đó chính là người đã giết chết Ariis phải không? Tại sao chúng ta lại phải

“Phải chăng vì anh ta mới là người hùng cứu vãn kinh đô sao?”

Anh ta đã mở miệng nói ra suy nghĩ của mình; thấy Umm không hề có phản ứng gì, anh ta tiếp tục nói thẳng thắn: “À đúng rồi, gần đây trong lực lượng vệ binh có một tin đồn rằng vua thật ra đã chết từ lâu rồi, và người đang ngồi trên ngai báu này chỉ là kẻ giả mạo mà thôi.”

“Bam!” Umm vung tay đập mạnh xuống bàn, chiếc ly rượu bay lên cao khoảng mười centimet rồi rơi trở lại vị trí ban đầu.

Anh ta tức giận đến mức không quan tâm đến việc đã khuya đến mức nào, la lên: “Tôi không quan tâm các người đang bàn tán gì về tôi sau lưng, nhưng nếu tôi phát hiện thêm ai đó đang cố gắng lung lay nền tảng của vương quốc này, tôi sẽ đuổi họ đi ngay.”

“Vâng, xin lỗi, Trưởng đội.” Người đàn ông cầm thanh kiếm này đã tham gia vào lực lượng nổi dậy được khá lâu rồi, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta thấy thủ lĩnh tức giận đến mức này; anh ta vội vàng xin lỗi rồi nhanh chóng rời khỏi căn phòng.

Khi cánh cửa phòng đóng lại, căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Umm rót đầy rượu cho mình, uống hết rồi lại rót thêm một ly nữa, cho đến khi chai rượu trống rỗng, không còn giọt rượu nào còn chảy ra nữa, anh ta mới dừng lại.

Ôm lấy chai rượu, Umm ngồi sụp xuống ghế, một tay đặt lên trán, tay kia cầm chiếc ly lắc lư; phần rượu màu hồng nhạt còn sót lại ở đáy ly cuối cùng cũng vỡ tung khi va vào thành ly.

Nhìn những giọt rượu liên tục bắn lên rồi rơi xuống, ánh mắt Umm mơ hồ; anh ta bằng giọng nói trống rỗng và cô đơn, thổ lộ với không khí: “Tricks… Liệu tôi có thực sự làm sai không? Có những việc nhất định phải có người đứng ra làm, phải không? Nhưng tại sao lại là tôi chứ?”

Dần dần, tiếng khóc thì thầm bắt đầu vang lên trong căn phòng.