Vì một sợi dây đơn không đủ dài, và việc nối chúng lại với nhau cũng gây lo ngại về các vấn đề có thể xảy ra tại điểm nối, chúng tôi chỉ có thể xây dựng những bục đỡ đơn giản thành từng đoạn trong cái hố sâu này.

Vì khả năng của tôi đã biến mất một cách kỳ lạ, nhiệm vụ khó khăn và gian nan này đương nhiên đã rơi vào vai Lucas.

Những người còn lại trong nhóm chúng tôi cũng không hề lười biếng; ai thì giúp đưa công cụ, ai thì giúp buộc chặt các vật liệu cần thiết.

Trong số đó, công việc của Milinda là đơn giản nhưng cũng quan trọng nhất. Trong căn nhà gỗ đó chứa đầy những công cụ và vật liệu dùng để sửa chữa lâu đài; mỗi thứ đều nặng khoảng ba đến năm mươi cân, việc vận chuyển chúng từng lần một thực sự rất vất vả. Nhưng Milinda lại có thể đẩy những chiếc xe nhỏ nặng hàng trăm cân một cách dễ dàng, thậm chí còn có thể được sử dụng như trọng lượng phụ để tăng tính ổn định khi vận chuyển, điều này thực sự rất tiện lợi.

Bằng cách này, chúng tôi dần dần di chuyển đến tầng đầu tiên của căn hầm bí mật – đó chính là tầng mà tôi và Lydia đã trốn thoát. Thật đáng tiếc, những dấu vết mà Arius để lại trên thành hố cho thấy rằng đích đến của anh ta không phải ở đây, vì vậy chúng tôi chỉ có thể tiếp tục di chuyển xuống dưới.

Cuối cùng, tất cả mọi người đều an toàn đến được tầng thứ hai của căn hầm bí mật dưới lòng đất.

Những dấu chân to lớn kinh hoàng của con quái vật kéo dài đến trước cửa đình thờ do Orar xây dựng, rồi đột ngột dừng lại ngay trước cánh cửa cao lớn, để lại một dấu chân sâu thẳm trong khe cửa.

“Luta, nhìn kỹ vào nhé… Cảnh tượng bên trong lát nữa chắc chắn sẽ khiến em bất ngờ đấy,” tôi đùa với cô bé trước khi mở cửa.

Tuy nhiên, khi cửa mở ra, chính tôi là người đầu tiên ngạc nhiên nhất.

Không gian phía sau cửa trống rỗng hoàn toàn; những dụng cụ dùng cho nghi lễ, những bậc thang hình kim tự tháp và chiếc ghế rồng trên bục cao đều đã biến mất không còn dấu vết; ngay cả bốn cây cột đá đứng ở bốn hướng cũng không còn nữa. Toàn bộ hang động trở lại trạng thái ban đầu: trống rỗng, hoang sơ và đổ nát.

“Điều này… làm sao có thể như vậy được?” tôi lẩm bẩm.

“Chín feet… Bình tĩnh lại đi,” Lydia nói. “Chúng ta hãy xem xét kỹ xem chuyện gì đang xảy ra.”

Cô ấy liền ném ra một quả cầu lửa, và ánh lửa sáng chói bùng lên ngay tại vị trí mà tôi vừa nói đến. Mọi người cùng nhau tìm kiếm manh mối trên mặt đất.

Nơi trước đây bằng phẳng giờ đây đã đầy ổ gà; những nhũ đ

Lucas đi vòng quanh cái hố lớn ấy và nói: “Nơi này trông giống như một hang động bình thường thôi.” Anh ta vừa đưa ra kết luận đó, rồi lại vội vàng sửa lại: “Nhưng tôi không phải là không tin các bạn đâu; tôi nghĩ rằng việc Orar xây dựng một cánh cổng lớn và hoành tráng ở đây chắc chắn có lý do của nó.”

“Còn có dấu chân kia nữa… Nửa dấu chân kia biến mất ngay sau khi đi qua khe cửa,” tôi nhắc nhở mọi người, “Toàn bộ mặt đất đã sụt xuống khoảng năm centimet; tất cả đồ dùng dùng cho nghi lễ, trang trí và đồ nội thất trong căn phòng đều biến mất hết… Tôi nghĩ…”

“Vậy là anh vẫn cho rằng tất cả những chuyện này đều do vị thần ác đó gây ra à?” Milinda bỗng nhiên lên tiếng.

Kể từ khi vào căn phòng đó, cô ấy khá im lặng, đến nỗi đôi khi chúng tôi còn quên mất sự tồn tại của cô ấy.

“Tất nhiên là không,” tôi phản bác, “Cô không phải đã nói rằng con quái vật có đầu Arias đó xuất hiện từ một vầng hào quang nào đó sao? Nhưng bây giờ nó lại có liên quan đến vị thần ác mà Orar thờ phượng… Điều đó chứng tỏ rằng vị thần ác này có liên quan đến vầng hào quang đó…”

Ánh sáng trên người Milinda lấp lánh một chút, “Liên quan gì chứ?”

“Rõ ràng mà, Orar đã thực hiện nghi lễ ở đây, và sau đó con quái vật xuất hiện, giết chết ông ta và mang đầu ông ta về đây… Điều đó chứng minh…”

“Có lẽ chúng ta đã nhìn nhầm thôi?” ai đó thì thầm.

Tôi không nghe rõ, tưởng cô bé đang nói nhảm, “Gì cơ?”

Lúc này, Lydia lại lặp lại: “Anh còn nhớ không, lúc đó chúng ta cả hai đều uống thuốc ma thuật; anh thậm chí còn suýt không tỉnh lại vì uống quá liều.”

“Tôi nhớ chứ… Nhưng điều đó có liên quan gì đến những gì tôi đang nói không?” Vừa nói xong, tôi bỗng nhận ra ý của cô ấy, “Cô không phải đang muốn nói rằng tất cả những gì chúng ta thấy chỉ là ảo giác đấy chứ? Không thể nào được!”

“Nhưng hãy nghĩ xem… Một hang động lớn như thế này, làm sao có thể dọn sạch hết trong vòng nửa ngày được? Ai có thể làm được điều đó chứ?” Lydia vung mái tóc của mình và quay mặt đi một bên, “Dù sao thì tôi cũng không tin vào sự tồn tại của vị thần ác đó.”

“Vậy cô giải thích thế nào về những dấu chân biến mất kia?” tôi hỏi, “Hơn nữa, nếu đó chỉ là ảo giác, tại sao chúng ta cả hai lại nhìn thấy những thứ giống hệt nhau? Những dụng cụ dùng cho nghi lễ, cái bục cao kéo dài đến tận trần nhà, và chiếc ghế trên đó… Cô dám nói rằng mình không nhìn thấy chúng sao?”

Tôi cố gắng

“Em—!” Tôi bỗng ngừng lời, Luta đứng ra trước mặt tôi và nói: “Thôi đi anh, đừng cãi nhau nữa!”

Lucas cũng xen vào giữa chúng tôi và nói: “Mọi người hãy bình tĩnh lại đi. Hôm nay mọi người đã làm việc vất vả cả ngày, chắc hẳn đều mệt mỏi và đói bụng rồi. Tôi đã thông báo với đội trưởng, ông ấy sẽ mang thức ăn và nước uống đến ngay đây. Mọi người hãy nghỉ ngơi trước đã.”

Cuộc cãi vã kết thúc dưới sự khuyên nhủ của Luta và Lucas.

Mọi người chia thành từng nhóm để tiếp tục công việc. Tôi và Luta ngồi gần cửa để nghỉ ngơi, trong khi Lydia ngồi một mình ở phía xa hơn. Lucas đi đón Um, còn Melinda thì vung vẩy đôi chân và chạy vào sâu bên trong hang động.

Nghĩ lại, cuộc cãi vã với Lydia lúc nãy có vẻ như không cần thiết chút nào. Đó vốn dĩ là một vấn đề chưa được giải quyết; ai cũng không biết sự thật đằng sau nó là gì, dù cãi vã thế nào cũng không mang lại kết quả gì cả.

Tôi nhìn Lydia ngồi một mình bên cạnh, do dự muốn xin lỗi cô ấy. Cuối cùng tôi cũng gom lòng dũng cảm lên, nhưng Luta bất ngờ nói: “Anh à, thực ra em nghĩ những gì anh vừa nói là đúng đấy. Con quái vật đó đến đây một mình và còn cố gắng tránh không để chúng ta phát hiện ra, chắc chắn nó không có ý tốt gì đâu.”

“Ừm…” Tôi đáp lại một cách vô tâm.

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ hành lang bên ngoài. Tôi quay đầu nhìn lại và vừa lúc đó đối diện mắt với Um đang đi phía trước. Anh ta liếc nhìn tôi một cái lạnh lùng, sau đó bắt đầu quan sát xung quanh. Lucas bước ra từ phía sau anh ta, cùng với các binh sĩ khác.

“Để đồ đạc ở đây trước đi. Nơi này gần hướng gió xuống, chúng ta có thể đốt lửa nấu ăn ở đây. Khu đất này khá bằng phẳng, có thể dùng để dựng lều…” Lucas chỉ đạo các binh sĩ chuyển đồ đạc.

Các binh sĩ mang đến đủ thứ đồ đạc đa dạng, thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả lều, có vẻ như họ định biến nơi này thành một căn cứ tạm thời.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Lucas đến gần chúng tôi ba người và nói nhiệt tình: “Các bạn hãy nghỉ ngơi trước đi, bữa ăn sẽ sớm được chuẩn bị xong.” Sau đó anh ta đi báo cáo với Um.

Tôi nhận thấy vẫn còn một số binh sĩ đang chờ lệnh bên ngoài. Sau khi Lucas đi, Um dẫn họ trở lại đầu hành lang, có lẽ là để xây dựng một sàn nghiêng xuống dưới.

Phòng thờ trước đây trống trải bỗng nhiên có lửa sáng và người qua kẻ lại, trở nên ấm áp hơn. Tôi cầm chiếc