Trên mặt đất, Uum không hề để ý đến những lời khiêu khích của kẻ thù cũ Arias. Sau khi ra lệnh cho Paddington “ngăn chặn hắn”, anh ta vội vàng lấy ra một chai thuốc – loại dược liệu quý được gọi là “ký sinh trùng xương thịt” mà Santius đã để lại cho mình.

Loài ký sinh trùng này chỉ có thể sống trong điều kiện cực kỳ khắc nghiệt, và hiện tại chỉ có Santius – “bậc thầy của giống loài ký sinh trùng” này – mới biết cách nuôi dưỡng chúng. Điều kiện sử dụng cũng rất khó khăn; chỉ những người có sức sống mãnh liệt và ý chí sống mạnh mẽ mới có thể phản ứng với loại thuốc này, và tuổi thọ của “ký sinh trùng xương thịt” chỉ có hai lần sử dụng.

Lần đầu tiên, nó đã được sử dụng trên người tôi; còn lần thứ hai này, rõ ràng Uum cũng không định dành nó cho bản thân mình.

Anh ta nâng cổ tôi lên, buộc tôi mở miệng rộng, sau đó đổ hết dung dịch thuốc vào miệng tôi. Tuy nhiên, cái cổ cứng đơ không cho phép bất kỳ thứ gì trôi xuống; Luta hoảng loạn, cố gắng đóng miệng lại nhưng không thành công, và dung dịch thuốc lại chảy ra từ mũi tôi.

Uum nằm sát ngực tôi, dùng tai lắng nghe… Nhưng từ phía bên cạnh, qua những kẽ hở của những xương gãy, có thể thấy rằng “động cơ” bên trong cơ thể tôi đã hoàn toàn ngừng hoạt động; ngực tôi cũng không còn co bóp nữa.

Thời gian đếm ngược không thể đảo ngược được… Hơi thở cuối cùng của sự sống đã rời bỏ thân xác này; ngay cả loại dược liệu huyền thoại này cũng không thể cứu sống được người đang trong tình trạng này… Bóng tối u ám phủ lên khuôn mặt cả hai người.

Nhưng không ai trong số họ chịu từ bỏ… Luta ôm lấy đầu mình, dùng mọi cách có thể để khiến dung dịch thuốc trôi xuống thực quản; còn Uum thì dùng hết sức lực để đập vào ngực mình, hy vọng có thể khôi phục lại nhịp đập của trái tim.

Thân xác tàn tạ của tôi bị hai người đánh đập như thể đó là những túi rơm rách vậy… Không ai chịu buông tay… Nước mắt làm mờ tầm nhìn của Luta; cô ấy đã khóc đến mức thiếu oxy, đầu óc choáng váng… Cô ấy cầu nguyện với tất cả các vị thần mà mình biết, hy vọng họ sẽ cứu lấy người đang trong vòng tay mình…

Dù phải trở thành người tin đạo chân thành nhất, dù phải hy sinh tất cả mọi thứ, thậm chí dùng cả mạng sống của mình để đổi lấy… cô ấy cũng sẵn lòng làm tất cả… Lúc này, cô ấy đã mất đi lý trí… Nếu lúc này Arias lại đề nghị một lần nữa, Luta chắc chắn sẽ chấp nhận.

Nhưng lúc này, Arias cũng không còn thời gian để quan tâm đến tình hình hiện tại nữa… Những con rồng bùn được nối với mặt đất ở phía dưới, còn phía trên thì luôn theo sát hình dá

“Chết tiệt.” Arias lẩm bẩm một tiếng; dòng khí cuồn cuộn cuốn theo cơ thể anh bay về phía khác.

Anh không thể dừng lại trên không – chỉ cần dừng lại, hoặc di chuyển chậm lại một chút thôi, anh đã cảm thấy những tiếng ồn kỳ lạ xuất hiện trong tai, màng nhĩ bị phồng lên, và có cảm giác như có bàn tay của đứa trẻ đang cào xé bên trong đầu mình; đôi mắt thì khô rát, ngứa ngáy không thể chịu nổi.

Arias không hề biết rằng đó là do vũ khí vi ba định hướng của Milinda đang nhắm vào anh. Những “sóng điện từ siêu cao tần” này có thể làm nước sôi trong vòng 2 giây, chỉ cần trong phạm vi 50 mét – dù đó là nước mưa rơi xuống hay nước bên trong cơ thể động vật; miễn là chúng không được bọc trong kim loại, bởi vì kim loại sẽ phản xạ sóng vi ba.

Milinda nhăn mày… Nếu cô ấy có lông mày thì cô ấy đã nhăn chúng lại để bày tỏ tâm trạng u ám của mình. Theo quan điểm của cô ấy, việc những người ở đây, kể cả cả quốc gia này, bị hủy diệt cũng không sao cả… Nhưng dù thế nào đi nữa, đứa trai đã tiết lộ danh tính đó không được chết.

“Cô gái nhỏ, đừng khóc nữa… Hãy đưa anh trai em xuống đây, trước khi mọi hy vọng đều tan biến hết, hãy đông lạnh anh ấy lại trước đã… Sau đó mới tìm cách chữa trị cho anh ấy.”

“Nhưng… anh trai em đã không thở nữa… Anh ấy… thậm chí không thể nuốt thuốc được…” Luta nghẹn ngào nói.

Milinda đang chuẩn bị an ủi Luta thì nghe thấy giọng nói của cô bé qua tai nghe: “… Đúng rồi… Cô ấy chính là chủ nhân của khu vực này… ‘Tôi không thể làm gì được nữa’ à? Uống thuốc này vào là sẽ khỏe lại mà, phải không… Không đâu… Chúng ta vẫn còn cách… Không đâu (nức nở)… Milinda, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Milinda nhanh chóng ra lệnh mở các kênh liên lạc trên mạng, sau đó nói: “Hãy đưa anh ấy xuống từ lối vào phía trước… Nhanh lên!” Tiếp theo, cô gửi các lệnh đến các hệ thống tấn công trên mạng của mình: Pháo phòng thủ của tàu Mordlin, tên lửa không gian Timibiz…

Dù tất cả đều là những vũ khí cổ xưa, đã không còn sản xuất nữa, và mỗi khi sử dụng một quả thì sẽ không bao giờ có thể tái sản xuất được nữa, nhưng sức mạnh của chúng thực sự không thể xem thường.

Bỗng nhiên, ánh sáng chói lọi bùng lên trên mặt đất, như thể có mười mặt trời cùng lúc mọc lên; ánh sáng xuyên qua kẽ tay và mí mắt đóng chặt của Luta, chiếu vào cơ thể cô bé một cách mãnh liệt. Ngay sau đó, cảm giác đau rát chói lọi lan tỏa khắp người cô; khuôn mặt cô như bị kim đâm vào, nhưng Luta không dám gãi.

Những tiếng động dữ dội liên

Bên cạnh Luta có Um bảo vệ, và phía trước hai người còn có những tấm bảo vệ nổi lên từ dưới đất. Những tấm bảo vệ đó bị biến dạng, mép chúng cháy đỏ rực; bốn góc của chúng tạo ra những luồng khí nóng bỏng, để lại trên không khí những vệt trắng rõ ràng, giống như một bàn tay được vươn ra từ dòng nước chảy xiết.

Cuối cùng, khi tiếng ầm ĩ kinh hoàng đã ngừng hẳn, Luta ngẩng đầu lên; bụi bặm rơi xuống mái tóc cô. Thế nhưng con quái vật đó lại đột nhiên hạ cánh ngay trước mặt cô và Um.

Thân thể nó màu trắng, đầy những vết nứt đen sì; cánh tay hình ống của nó bị thiếu đi một đoạn. Đôi mắt nó đỏ thắm, trợn tròn, trông rất hung ác và gấp rút: “Đưa nó cho tôi!” Ariis nghiến răng nói.

Um rút ra chiếc sừng đen dài giống như cây chỉ huy, còn Luta một lần nữa lao vào bên cạnh chàng trai trẻ. Tuy nhiên, lần này cô cảm nhận thấy một hơi ấm nhẹ, nhưng vì hiểm nguy đang rất gần, cô không quan tâm đến điều đó.

“Đưa nó cho tôi!” Ariis lại lặp lại lời yêu cầu của mình.

Um nói: “Ariis, đừng mơ mộng nữa… Tôi sẽ không đưa cậu bé này cho anh.” Nói xong, Um vung chiếc sừng đen và lao vào cuộc chiến.

Mặc dù vẻ ngoài của Ariis đã thay đổi rất nhiều, nhưng khả năng của nó vẫn là “gió”. Um quen biết Ariis từ lâu; việc gặp lại anh ta một lần nữa khiến Um ngạc nhiên, nhưng cũng không lấy làm lạ—việc sống lại sau cái chết có lẽ là điều không thể xảy ra… Nhưng nếu Ariis vẫn chưa chết?

Dù mọi người đều nghĩ rằng Ariis đã chết, không thể còn sống sót, nhưng những suy nghĩ tương tự vẫn lởn vảnh trong đầu mọi người.

Um vung tay, vung chiếc sừng đen; năng lượng được chuyển hóa thành những sóng cơ học có tần số cực cao và được phát ra. Vì vượt ra ngoài phạm vi nghe được của tai người, quá trình này diễn ra một cách im lặng.

Mặc dù tai người không thể nghe thấy âm thanh, nhưng tốc độ lan truyền của nó trong không khí vẫn là 340 mét mỗi giây. So với các chất lỏng hay rắn, tốc độ này đã được coi là rất chậm rãi… Giống như một con ốc sên đang bò trên không khí vậy. Nhưng Um rất hiểu Ariis; anh ta chắc chắn sẽ hút hết không khí xung quanh, tạo ra một khu vực có áp suất thấp, nhằm làm giảm sức mạnh của những sóng âm đó.

Nhưng lần này, Um đã đoán sai. Ariis không tránh né; những vết nứt trên người anh ta lập tức liền lại, và hai cánh tay mảnh mai bỗng nhiên mọc ra từ phía sau lưng, phá hủy hoàn toàn những sóng âm mà Um đã phát ra.

Lúc đầu, Um còn nghĩ rằng Ariis đã yếu đi, trở thành

Lớp giáp Mạc Lăng kích hoạt ra tấm hào phòng chống âm thanh cũng chẳng có ích gì cả; vài tấm giáp bị đốt cháy thành lỗ hổng, vai của Uum cũng xuất hiện một vết thương máu. Anh ta bước lùi lại một bước trong sự kinh ngạc, dùng tay che lấy vết thương trên vai mình, nhìn nó một cách không thể tin được, sau đó quay sang nhìn Arias. Người này nở nụ cười độc ác quen thuộc, nhìn những vệt chất lỏng màu đỏ bám trên tay mình – những vệt chất lỏng mờ ảo, không rõ ràng – rồi lắc cánh tay, khiến những vệt máu đó tự nhiên bay hơi hết.

“Anh không nghĩ rằng tôi vẫn là Arias của hai tháng trước đâu chứ? Hay anh cho rằng việc tôi biến thành thế này đã khiến tôi mất đi lý trí, mất đi suy nghĩ chứ?” Arias chỉ vào đầu mình bằng ngón tay mới mọc, nói một cách kiêu ngạo, “Ngược lại, bây giờ tôi sở hữu những kiến thức kỳ diệu mà anh sẽ không bao giờ biết được trong đời mình… Những chiêu trò của anh thật là lỗi thời. Hãy đầu hàng đi, Uum… Các bạn không có cơ hội thắng đâu.”

Arias tỏ ra rất ngạo mạn và đầy uy lực; những cánh tay ảo ảnh dưới lưng anh liên tục thay đổi màu sắc: lúc thì là màu xám nâu mờ ảo, giống như những đôi găng tay dùng một lần, bọc kín một túi bụi bặm; lúc thì lại biến thành những khối tinh thể màu xanh lấp lánh, nhưng mép của chúng vẫn mang lại cảm giác không thực tế; lúc thì lại trở thành bầu trời u ám trước cơn mưa lớn, với những tia điện tích nhỏ xoay quanh bề mặt cánh tay.

Đúng lúc đó, trong tai nghe của Luta bỗng nhiên vang lên giọng nói hối tiếc của Milinda; cô ấy nghe không rõ ràng lắm, nên đã từng câu một thông báo cho Uum và những người khác đang có mặt ở đó.

Ai ngờ rằng sau khi nghe xong, người đầu tiên bày tỏ ý kiến không phải là Uum, mà là Arias đối diện. Anh ta thừa nhận tất cả những gì Milinda đoán và tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Tôi thực sự rất, rất ngạc nhiên… Thật không ngờ lại có người hiểu chúng ta rõ đến thế này… Đáng tiếc là anh đã nhầm một điểm… Tôi không phải là ‘bản sao giả mạo có ký ức’, tôi chính là Arias sống động… Tôi là Arias ‘Cuồng Phong Máu’ đây!” Anh ta đột nhiên nổi giận, khuôn mặt trở nên hung ác hơn bao giờ hết.

“Những kẻ ngu dốt, lạc hậu này… Hãy để tôi cho các bạn thấy sức mạnh của khoa học!” Hai cánh tay hình ống của Arias vươn ra, phần cổ tay rỗng tuếch nuốt chửng những cánh tay ảo ảnh đó vào bên trong.

Hai cánh tay mảnh mai như của em bé đó quả thực không phải là vật thể cứng cáp, mà giống như một đám bụi hay khói, tan chảy hoàn toàn vào cánh t