Mọi người đều im lặng và lo lắng trong chốc lát.

Chợt nhiên, Bàn Đại Ninh bỗng sáng mắt lên, vỗ tay đề xuất: “Nếu anh Han không thể trở về kinh thành, thì sao chúng ta không đi đến Vân Dương để tìm anh ấy?”

“Thứ nhất, hiện nay phủ Vân Dương dưới sự quản lý của anh Han đã ngày càng giàu có; chúng ta đi đó cũng sẽ không gặp nhiều khó khăn.”

“Thứ hai, đối với kẻ ranh mãnh như ông Shén, chúng ta không nghĩ ra cách nào tốt hơn; chắc chắn anh Han sẽ giải quyết được!”

“Khi đó, để anh Han đảm nhận việc chỉ huy, còn chúng ta thì hỗ trợ từ phía sau – chẳng phải như vậy sẽ thoải mái hơn là ngồi ở kinh thành mà lo lắng sao?”

Thực ra, lý do chính khiến anh ấy đưa ra đề xuất này là vì anh ấy nhớ những lời khen ngợi “ngọt ngào” của Hàn Trường.

Dù sao thì ở kinh thành, cũng không có nhiều người sẵn lòng khen ngợi họ một cách chân thành như Hàn Trường đâu!

Triệu Vĩnh Thường và Ngũ Học Lâm cũng rất nhớ những ngày được Hàn Trường khen ngợi; họ thấy đề xuất này thật sự rất hay.

“Được! Quyết định như vậy thôi, tôi sẽ vào cung xin Hoàng đế cho chúng ta thay đổi công việc ngay!”

Triệu Vĩnh Thường là người nóng vội, liền vội vàng rời đi.

Thẩm Hoài Trí cố gắng ngăn cản nhưng không thành; thực ra, trong lòng anh ấy cũng không muốn ngăn cản.

Mẹ và con cái của anh ấy đều đã chết trong những cuộc tranh đấu gia tộc; ngay cả cha ruột của mình cũng có dính líu đến chuyện đó… Anh ấy thực sự không thể tiếp tục đối mặt với cha mình nữa.

Rời bỏ kinh thành để đến sống cùng em trai và con rể có lẽ là một lựa chọn tốt…

Cung điện hoàng gia.

Sau khi nghe xong yêu cầu của Triệu Vĩnh Thường, Hoàng đế Thái Tuyên không khỏi tỏ vẻ ngạc nhiên, lập tức đặt bút xuống và hỏi lại:

“Ngươi thực sự muốn đến phủ Vân Dương à?”

Ánh mắt Hoàng đế rõ ràng đang nói lên: Ngươi biết rằng Hàn Trường đã từng làm tổn thương danh dự của gia tộc hoàng gia, vậy mà vẫn muốn gần gũi với hắn ư? Ngươi không sợ rằng ta cũng sẽ ghét bỏ ngươi sao?

Triệu Vĩnh Thường tự nhiên là sợ, nhưng anh ấy coi trọng tình bạn huynh đệ hơn; lúc này, anh ấy thực sự muốn giúp đỡ Hàn Trường.

Dù sao thì anh ta cũng là người thuộc hoàng tộc, tương lai của anh ta vốn đã có hạn; ngay cả khi thực sự làm cho Hoàng đế Thái Tuyên không hài lòng, cuộc sống giàu sang phú quý của anh ta vẫn sẽ không bị ảnh hưởng.

Trong đời này, ai có thể tìm được vài người bạn thật sự chân thành đây?

Thẩm Hoài Trí, Bàn Đại Ninh, Ngũ Học Lâm… và anh Hàn… Đó là bốn người duy nhất ngoài gia đình mà thực sự quan tâm đến anh ta; anh ta không thể bỏ rơi những người bạn tốt này được.

Đối mặt với ánh mắt soi xét và áp lực từ Hoàng đế Thái Tuyên, Triệu Vĩnh Thường hít một hơi thật sâu, rồi mới dám gấp áo quần quỳ xuống đất, nói với giọng điệu chân thành:

“Hoàng đế minh triết! Cháu biết rằng trước đây, hành động của anh Hàn đã xúc phạm đến uy nghiêm của hoàng gia, làm tổn hại đến danh dự của gia tộc. Nhưng chính vì điều đó, cháu càng muốn đến gặp anh ấy để khuyên nhủ anh ấy.”

“Hoàng đế là một vị vua vĩ đại, có tầm nhìn xa trông rộng; làm sao Ngài có thể vì một sai lầm nhỏ của thần tử mà bỏ qua một người tài năng? Làm sao Ngài có thể từ chối một viên quan có khả năng giúp triều đình tăng thu nhập và ổn định cuộc sống của người dân?”

“Mặc dù tính cách của anh Hàn có phần cứng đầu, nhưng những lựa chọn mà anh ấy đã đưa ra trước đây lại chứng tỏ rằng anh ấy là một người trung thành, không sợ quyền lực và luôn coi trọng tình nghĩa.”

“Xin Hoàng đế tha thứ cho sự dũng cảm của cháu – xin Ngài cho anh Hàn một cơ hội nữa.”

“Nếu một người tài năng như vậy bị lãng quên, thì thật sự là một thiệt thòi cho triều đình và cho người dân…”

Nói xong, Triệu Vĩnh Thường chân thành cúi đầu ba lần.

Hoàng đế Thái Tuyên không nói gì.

Trong phòng đọc sách, chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc vang lên, âm thanh ấy liên tục vang vào tâm trí căng thẳng của Triệu Vĩnh Thường; trán anh ta dần đẫm mồ hôi.

Cho đến khi Triệu Vĩnh Thường gần như không thể chịu đựng nổi áp lực tâm lý này nữa, Hoàng đế Thái Tuyên bỗng nhiên cười nhẹ và nói:

“Thôi đi, ngươi cũng có lòng thật đấy. Khi đã nói đến mức này, nếu Ngài không đồng ý, thì Ngài thật sự sẽ trở thành một vị vua ngu muội, không biết trân trọng những người tài năng.”

“Không phải vậy đâu, Hoàng đế… tôi…” Triệu Vĩnh Thường mặt đỏ bừng, vội vàng muốn biện hộ.

Hoàng đế Thái Tuyên vẫy tay, như thể thở dài một tiếng bất đắc dĩ: “Được rồi, Ngài biết rõ những suy nghĩ trong đầu ngươi. Tài năng của Hàn Aiqing, làm sao Ngài có thể không hiểu? Về sự việc Jiayou trước đây, làm sao Ngài có thể không biết đó là lỗi của anh ta?”

“Chỉ là Han Aiqing kia thôi, còn quá trẻ tuổi và nóng tính; tính cách của cậu ta có thể sánh ngang với những ông lão ở Viện Censor. Nếu không rèn giũa bớt đi, làm sao có thể gánh vác được trọng trách lớn?”

“Hoàng bác…”

Triệu Vĩnh Thường nghe vậy mà rất vui mừng; anh biết chắc rằng Hoàng bác, người đã đưa quốc gia Triệu phát triển thịnh vượng đến thế này, chắc chắn là một vị minh quân. Làm sao có thể vì lý do cá nhân mà từ bỏ một người như Han Aiqing – người có khả năng phục vụ đất nước?

Đế Thái Tuyên mỉm cười hiền từ: “Được rồi, hãy trở về và chờ lệnh của hoàng đế. Nhưng… tính cách cứng đầu của Han Aiqing liệu có chịu quay trở lại hay không, thì còn tùy vào khả năng của chính anh ta.”

“Hoàng bác yên tâm, cháu sẽ thuyết phục Han Aiqing thật tốt!”

Triệu Vĩnh Thường vui mừng vì đã đạt được mong muốn và rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia.

Nhưng ngay khi bóng dáng anh ta khuất xa, nụ cười trên khuôn mặt Đế Thái Tuyên liền biến mất; ông nhìn ra một nơi nào đó trong không gian, với vẻ mặt khó đoán.

Ông vỗ tay nhẹ, và một bóng đen như khói xuất hiện.

“Phía dinh Tướng Phụ Quốc đã được xử lý ổn thỏa chưa?”

Vệ sĩ bí mật cúi đầu: “Bẩm chủ nhân, mọi việc đã được loại bỏ hoàn toàn.”

“Tốt lắm.” Đế Thái Tuyên gật đầu nhẹ nhàng, giọng nói bình tĩnh: “Khi đệ tử yêu quý của ta rời kinh thành, hãy để Tướng Phụ Quốc… yên tâm lên đường.”

Cung Đông Cung của Thái tử.

Thái tử nhận được tin từ Phòng Đọc Sách Hoàng gia và cũng ra lệnh: “Hãy thông báo cho những người ở phía Vân Dương; sau khi Triệu Vĩnh Thường đến nơi, hãy hành động ngay.”

…

Triệu Vĩnh Thường không hề biết về lệnh của Đế Thái Tuyên sau khi mình rời đi.

Ngày hôm sau, Triệu Vĩnh Thường không chỉ nhận được sắc lệnh của hoàng đế, yêu cầu Vân Dương hành động ngay sau khi Triệu Vĩnh Thường đến nơi, mà còn được cấp một chiếc thẻ đặc quyền. Chiếc thẻ này cho phép Triệu Vĩnh Thường có quyền quyết định trước khi báo cáo với cấp trên, nếu Vân Dương gặp phải khó khăn!

Triệu Vĩnh Thường cùng với Bàn Đại Ninh, Ngũ Học Lâm và Thẩm Hoài Trí đều vô cùng vui mừng; họ lập tức trở về nhà thu dọn đồ đạc và lên đường ngay đến dinh của Vân Dương.

Chương 212

Triệu Vĩnh Thường Những người này vì được phái đến cung điện của Vân Dương để đảm nhận chức vụ sứ giả, nên không cần phải ở lại địa phương lâu dài như những quan viên bị điều chuyển công tác, và tự nhiên họ cũng không cần mang theo gia đình. Vì vậy, họ chỉ mang theo những tài liệu cần thiết và hành lí cá nhân, cưỡi ngựa nhanh chóng trên đường, thay ngựa khi gặp trạm dừng chân, hoặc đi thuyền khi gặp đường thủy. Nhờ vậy, sau khoảng nửa tháng, họ đã kịp đến ngoại ô thành phố Vân Dương.

“Anh Hàn! Anh Giang!”

Sau năm năm xa cách, khi nhìn thấy Hàn Trường và Giang Văn Thành, mọi người đều rất xúc động và đã gọi to từ xa.

“Anh Hai, anh Triệu, anh Phan, anh Ngũ…”

Hàn Trường và Giang Văn Thành, những người đã đợi họ ở cổng thành, cũng rất vui mừng khi nghe thấy tiếng gọi và vội vàng bước tới.

Năm năm trôi qua, những chàng trai trẻ từng sống trong giàu sang và phong lưu ở kinh thành giờ đây đã không còn non nớt như xưa nữa.

Triệu Vĩnh Thường vẫn giữ được phong thái năng động, nhưng trên khuôn mặt đã hiện rõ vẻ cao quý đặc trưng của gia tộc;

Bàn Đại Ninh, Ngũ Học Lâm và Thẩm Hoài Trí thì trở nên điềm đạm hơn, nhưng khi nhìn Hàn Trường và Giang Văn Thành, ánh mắt họ vẫn đầy tình cảm thân thiện và nồng nhiệt như ngày xưa.

“Anh Hàn, anh thật sự rất nhớ em đấy!”

Triệu Vĩnh Thường là người đầu tiên lao tới và ôm chặt lấy Hàn Trường, suýt nữa làm cho anh ta lùi lại hai bước. Mặc dù trong giao tiếp riêng tư, họ đều gọi Hàn Trường là anh Hàn và coi anh ta là người anh cả, nhưng trước mặt mọi người, họ vẫn luôn gọi anh ta là “em”. Sau khi ôm xong Hàn Trường, Triệu Vĩnh Thường buông tay ra và quay đầu nhìn Giang Văn Thành, cười nói: “Anh Giang cũng vậy, trông anh càng ngày càng phong độ hơn!”

Thẩm Hoài Trí và hai người kia cũng lần lượt tiến lên, vỗ nhẹ vào vai Hàn Trường và Giang Văn Thành để bày tỏ tình cảm thân thiện, cùng cười nói vui vẻ:

“Hàn đệ, Khương huynh, các người vẫn khỏe mạnh chứ? Thế nào rồi, gặp lại anh em mà có vui không?”

Hàn Trường bị Triệu Vĩnh Thường đụng vào khiến huyết khí cuộn trào, đành cười nói:

“Vui chứ, làm sao có thể không vui được? Các người vẫn giữ nguyên phong cách cũ, sau bao ngày vất vả mà vẫn tràn đầy sức sống như vậy! Tôi tưởng ít nhất cũng phải đợi vài mươi ngày mới gặp lại các bạn.”

Khương Văn Thành cũng mỉm cười gật đầu:

“Quả thực là nhanh hơn dự đoán nhiều. Khi nhận được thư từ kinh thành, chúng tôi còn nghĩ phải mất khoảng một tháng mới đến được đây. Trên đường đi, chắc hẳn đã tiêu hao không biết bao nhiêu con ngựa tốt rồi!”

“Chưa đủ đâu! Đã tiêu hao đến bốn con ngựa quý giá! Xương cốt của chúng ta cũng gần như tan tành rồi… Nhưng chỉ nghĩ đến việc sớm được gặp lại anh em mình, mọi khó khăn đều trở nên không đáng kể!”

Bọn họ đứng bên cạnh cổng thành, trò chuyện với nhau về tình cảm anh em sau bao năm xa cách.

Cho đến khi mặt trời lên cao, họ mới ngừng nói và lên chiếc kiệu mềm đã được chuẩn bị sẵn tại nhà Hàn, cùng nhau cười nói trên đường về nhà.

Sau khi mọi người tắm rửa, thay đồ và ăn uống qua loa, họ mới ngồi xuống trong phòng khách, rót trà và bắt đầu kể cho nhau nghe về tình hình của mình trong những năm vừa qua.

Bàn Đại Ninh, Ngũ Học Lâm và Triệu Vĩnh Thường đều có cuộc sống thuận lợi. Mặc dù tính cách vẫn còn hơi nổi loạn, nhưng nhờ sự giám sát và dạy dỗ của Hàn Trường trong những năm qua, ba người này đều không ngừng cố gắng trong việc học tập. Họ không chỉ cùng với Thẩm Hoài Trí thi đỗ thành tiến sĩ mà còn thoát khỏi cái danh “tiểu tử phù phiếm”, xâm nhập vào giới văn nhân thực thụ, khiến mọi người trong gia đình họ đều ngạc nhiên và trở thành đề tài bàn tán trong giới quý tộc kinh thành.

Chỉ có Thẩm Hoài Trí là gặp phải nhiều khó khăn; trong những năm qua, con cái ông liên tục qua đời, và mẹ ông cũng vừa mới qua đời vì bệnh tật. Những điều này khiến ông không khỏi khóc lóc và than thở với Hàn Trường.

Hàn Trường tự nhiên biết rõ sự thật về gia đìnhThẩm, nhưng trước mặt vẫn tỏ ra shock và đau lòng, vội vàng hỏi:

“Anh hai, chuyện lớn như vậy, tại sao anh không sớm thông báo cho tôi qua thư? Nếu Lan ca ca biết được, cậu ấy sẽ chịu đựng được sao?”

Thẩm Hoài Trí khóc nức nở: “Hàn đệ, tôi… tôi cũng chỉ sau này mới mơ hồ đoán ra âm mưu của cha mình; khi tôi phát hiện ra sự thật, mọi chuyện đã quá muộn.”

“Anh đừng nói chuyện này với Lan ca ca trước đã, đừ