Lý Đình.

Đây là cung điện của Hoàng đế Hán người Hung Nô, Lưu Nguyên. Nó được xây dựng lại từ biệt thự của một gia tộc lớn địa phương.

Trên sảnh, người đứng đầu bàn tiệc chính là Lưu Nguyên.

Ông đã hơn năm mươi tuổi, nhưng khuôn mặt vẫn hồng hào, dáng vẻ vẫn uy nghiêm. Điều thu hút sự chú ý nhất chính là bộ râu dài óng ánh, trắng như tuyết của ông.

Lưu Nguyên, tự là Nguyên Hải. Cha ông là Lưu Báo, Tướng quân bên trái của Nam Hung Nô. Dòng dõi này được coi là hậu duệ của Mạnh Đức Đại đế. Vì vào thời Hán, các công chúa đã được gả cho họ để thiết lập mối quan hệ hòa bình, nên họ được mang họ Lưu và được gọi là “cháu trai của triều đình Hán”.

Sau khi Lưu Báo qua đời, triều đình Jin đã bổ nhiệm Lưu Nguyên giữ chức vụ thay cha mình, trở thành Tướng chỉ huy bộ phận phía trái của Hung Nô.

Trong thời kỳ loạn lạc, Lưu Nguyên ở lại thành Yê, dựa vào sự hỗ trợ của Vua Thành Đô.

Vào thời điểm đó, Vua Đông Hải đã dẫn đế đi chinh chiến về phía Yê và bị đánh bại thảm hại tại Đường Âm. Sau đó, Tư Mã cùng với Vua Tuấn đã tấn công Yê.

Lưu Nguyên tận dụng cơ hội này, hứa với Vua Thành Đô rằng sẽ hỗ trợ bộ phận Hung Nô. Vua Thành Đô rất vui mừng và bổ nhiệm ông làm Bắc Đại đế, kiêm Tham mưu trưởng quân sự.

Năm Nguyên Hưng thứ nhất (304), Lưu Nguyên trở về Quận Tây Hà, nơi bộ phận phía trái của Hung Nô đóng quân. Cung điện của Đại đế Nam Hung Nô cũng nằm tại Thành Trái Quốc, thuộc Quận Tây Hà.

Lưu Nguyên trước tiên tự xưng là Đại Đại đế, sau đó đã dựng đàn thờ ở phía nam Thành Trái Quốc và thành lập nước mới với tên là Hán. Ông tự xưng là Hoàng đế Hán, đặt niên hiệu là Nguyên Hưng.

Ông còn tôn vinh Lưu Thiền làm Hoàng đế Hiếu Huái, đồng thời tổ chức lễ tế các tổ tiên của triều đình Hán.

Các tổ tiên đó bao gồm: Hán Thái Tổ Cao Hoàng đế Lưu Bang, Hán Thế Tổ Quang Vũ Hoàng đế Lưu Tiểu, Hán Liệt Tổ Chiêu Liệt Hoàng đế Lưu Bị; Hán Thái Tông Văn Hoàng đế Lưu Hằng, Hán Thế Tông Vũ Hoàng đế Lưu Triệt, Hán Trung Tông Tuyên Hoàng đế Lưu Xun, Hán Hiển Tông Minh Hoàng đế Lưu Trang, Hán Tục Tông Chương Hoàng đế Lưu Đãng.

Như vậy, một chính quyền đế quốc do người Hung Nô lập ra đã ra đời!

Dưới sảnh này, tất cả đều là các đại thần của ông.

Có người Hung Nô, cũng có người Hán.

Trong số họ, có những người như Thủ tướng Lưu Tuyên, Thượng thư lệnh Lưu Hạnh Nhạc, Đại ngự sử Đại phu Hô Diên Dực, Đại Tư nông Bố Dự, Hoàng môn

Nếu là những ngày bình thường, Lưu Nguyên – người rất thích rượu – chắc hẳn sẽ uống vài ly liền. Nhưng hiện tại, vì nguyên liệu khan hiếm, anh đã nhiều ngày không được thưởng thức loại rượu ngon này nữa.

Tuy nhiên, chỉ sau khi uống một vài ngụm nhỏ, anh cảm thấy nó hoàn toàn không ngon chút nào.

Khi mọi người đã uống xong, anh đặt chiếc cốc xuống và hỏi Đại Sĩ Nông Bạch Dự: “Ngài Bạch, lần này nguyên liệu vận chuyển về từ Lý Thạch có ổn không?”

Bạch Dự vội vàng trả lời: “Bẩm báo Vua, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ!”

Lưu Nguyên tiếp tục hỏi: “Đại Tướng có khỏe không?”

Bạch Dự lại trả lời: “Đại Tướng đã dần hồi phục! Lần trước, sức khỏe của Đại Tướng suy yếu là do quá lo lắng cho vấn đề lương thực ở Lý Thạch.”

“Bây giờ với sự có mặt của Vua tại Lý Đình để vận chuyển lương thực, việc cung cấp ở Lý Thạch không còn gì đáng lo nữa. Khi tâm trạng đã yên ổn, thể xác cũng tự nhiên sẽ khỏe mạnh trở lại!”

Lưu Nguyên gật đầu.

Lý Thạch nằm ở Quận Tây Hà, cách đây rất xa; việc không xảy ra bất kỳ sự cố nào trên đường đi khiến anh thở phào nhẹ nhõm.

Cuộc đói khát kéo dài hơn một năm đã khiến toàn bộ khu vực Bình Châu trở nên hoang vắng. Điều này cũng khiến Lưu Nguyên phải chịu những tổn thất nặng nề.

May mắn thay, Lưu Nguyên đã quyết đoán kịp thời: ông để Đại Tướng Lưu Hoàng và Hộ Quân Mã Cảnh ở lại Lý Thạch để chăm sóc người già, trẻ em, người ốm yếu; trong khi đó, bản thân ông dẫn đầu đại quân tiến về Thượng Đảng.

Thượng Đảng quả thực là kho lương thực của Bình Châu!

Những kho lương thực đầy ắp ở đó đã giải quyết triệt để mọi vấn đề của ông.

Vì vậy, Lưu Nguyên quyết định dừng lại ở Lý Đình và không tiếp tục hành quân.

Ban đầu, Lưu Nguyên muốn tấn công toàn bộ khu vực Thượng Đảng một cách quyết liệt. Nhưng do núi Hồ Quan hiểm trở và thành phố Lỗ Hiện kiên cố, đại quân không thể đánh chiếm được trong thời gian dài.

Cuối cùng, ông buộc phải từ bỏ kế hoạch ban đầu và áp dụng một chiến lược mới: thay vì tấn công các thành trì kiên cố, họ chuyển sang tiến hành các cuộc cướp bóc khắp nơi để thu thập lương thực.

Một phần lương thực thu được được dùng cho nhu cầu cá nhân của họ, phần còn lại thì được Đại Sĩ Nông Bạch Dự vận chuyển về Lý Thạch.

Tuy nhiên, theo thời gian, tình hình lại trở nên không mấy lạc quan.

Nạn đói vẫn tiếp diễn. Lương thực ở Lý Đình dần dần cạn kiệt; hiện tại, phần lớn số lương thực còn lại là những thứ thu được từ các cuộc cướp bóc trước đó.

M

Khi quân đội đang ở thế mạnh nhất, lại bất ngờ gặp phải thiên tai.

Nếu không phải vậy, có lẽ đến hôm nay, ông đã chiếm được Tây An và giữ vững quyền kiểm soát toàn khu vực Bình Châu.

Nhớ đến Tây An, lòng ông lại trở nên rối bời.

Liu Yuan kìm nén những suy nghĩ trong lòng và hỏi các quan dưới triều đình: “Các vị hãy cùng bàn luận về vấn đề Tây An đi!”

Tướng quân tiền phong Liu Jing đã báo cáo rằng Tây An đã có một tổng đốc mới, đó chính là Lưu Khâm Liu Yuệt Thạch – người từng nổi tiếng khắp Lạc Dương.

Thấy không ai trả lời, Liu Công liền nói: “Cha ơi, thôi đi!”

Vấn đề này đã được bàn bạc suốt hai ngày nhưng vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng. Mọi người đều đã nói hết những điều cần nói rồi.

Nhưng Liu Yuan vẫn chần chừ không đưa ra quan điểm của mình. Mọi người cũng không biết phải xử lý thế nào.

Liu Yuan nhìn con trai mình, rồi nhìn những người khác dưới triều đình.

Hầu hết mọi người ở đây đều muốn tấn công Tây An.

Nhưng ông rất do dự. Việc tấn công đòi hỏi phải có lương thực!

Ông rất rõ tình hình hiện tại của Tây An.

Trước khi Tư Mã Teng rời đi, hắn ta đã cướp sạch tất cả những gì có thể cướp được ở quận Thái Nguyên. Tây An lúc đó đã trở nên hoang tàn, không còn giá trị gì nữa.

Chính vì vậy, sau khi Tư Mã Teng bỏ trốn, ông không tận dụng cơ hội để tiến quân chiếm giữ Tây An.

Ngay cả khi chiếm được, vẫn phải canh giữ nó!

Một khi bị chiếm đóng, với tư cách là thủ phủ của một khu vực, nó sẽ rơi vào tay những kẻ “phản loạn”. Hoàng gia nhà Hán chắc chắn sẽ không chịu đựng được điều này. Những người dân ở Bình Châu không muốn rời đi cũng sẽ không cam lòng.

Việc tấn công đòi hỏi nhiều chi phí, việc canh giữ thành trì cũng vậy.

Đây đều là những cuộc chiến tiêu hao không mang lại lợi ích gì cả!

Đối với một bộ lạc đang trong tình trạng đói khổ nghiêm trọng và cần phải tích lũy sức mạnh, điều này thật sự là lãng phí sức lực và gây nhiều hại hơn lợi.

Thật là không thích hợp chút nào!

Ban đầu, ông nghĩ rằng tình trạng đói khổ sẽ sớm qua đi. Khi cỏ xanh và lúa mì trở nên dồi dào, ông sẽ tiến quân chiếm giữ Tây An. Sau đó, sẽ tổ chức lễ tế thần linh, lên ngôi vua và khôi phục vinh quang cho đại Han!

Ông cũng đã suy nghĩ kỹ về kế hoạch sau này.

Sau khi chiếm được Tây An và sáp nhập toàn bộ khu vực Bình Châu, ông sẽ xuất quân vượt qua dãy núi Thái Hành.

Tiến về phía tây để đánh bại Bình Dương, chiếm giữ Tr

Anh ta vội vàng vùng vẫy để thoát ra.

Tôi không tin đâu!

Nhìn thấy Lưu Nguyên im lặng không nói gì, cả phòng họp cũng trở nên yên tĩnh.

Lưu Tông, người vừa lên tiếng, càng ngồi không yên; anh ta nóng lòng muốn nói thêm, nhưng rồi cũng kìm chế lại được.

Lưu Nguyên tỉnh táo trở lại, nhìn về phía một người dưới phòng họp và nói: “Vương quân, xin hãy chỉ giáo cho tôi.”

Vương Dục, Chức vụ Phó Thượng thư bên phải, nghe vậy không khỏi phải trả lời, nhưng ông ta nói một cách khéo léo: “Thần có ba điều muốn hỏi Đại vương. Nếu Đại vương lắng nghe, có lẽ sẽ giúp Đại vương đưa ra quyết định!”

Trước đây, Vương Dục cũng giống như Lưu Nguyên, đều là thuộc cấp của Lưu Nguyên, giữ chức Tướng Trấn Vũ.

Lưu Nguyên dùng cớ trở về Tây Hà để mang quân đi giúp đỡ Vua Thành Đô. Vương Dục đã nói với Vua Thành Đô: “Nay Nguyên Hải đi rồi, e rằng ông ấy sẽ không trở lại nữa! Thần xin được giúp Đại vương thúc giục ông ấy quay trở lại.”

Vua Thành Đô liền bổ nhiệm Vương Dục làm Tướng Phá Luật, để thúc giục Lưu Nguyên. Sau khi Lưu Nguyên trở về, ông ta đã sai quân bắt giữ Vương Dục.

Khi Lưu Nguyên tự xưng làm vua, Vua Thành Đô lại bị đánh bại và chết; Lưu Nguyên liền thả Vương Dục ra và thuyết phục ông ta đầu quân phục vụ mình.

Nghe Vương Dục nói vậy, Lưu Nguyên vội vàng đáp: “Xin hãy nói tiếp!”

“Về người này, Đại vương nghĩ sao?”

“Hiện nay, quân đội của Lưu Khâm có bao nhiêu binh sĩ, Tướng Lưu đã tìm hiểu được chưa?”

“Vùng đất Kinh Dương có vai trò như thế nào so với Bình Châu?”

Vương Dục từ từ trả lời từng câu hỏi.

Lưu Nguyên bỗng cảm thấy rung động trong lòng. Ba câu hỏi này khiến ông ta hoàn toàn quên mất những lo lắng về lương thực trước đây.

Ông mới nhận ra rằng việc suy nghĩ quá nhiều về lương thực giống như bị ám ảnh vậy.

Ban đầu, ông ta có thể đã giết chết Lưu Khâm trên đường đi, nhưng vì do dự về lương thực mà đã bỏ lỡ cơ hội.

“Lạc Dương uy nghiêm, Khánh Tôn Việt Thạch!”

Đó là danh tiếng của Lưu Khâm và anh trai ông ta tại Lạc Dương.

Lúc bấy giờ, Lưu Nguyên cũng ở Lạc Dương và có quan hệ với hai anh em này; ông cũng quen biết với cha họ là Lưu Phàn.

Nhưng Lưu Nguyên luôn không ưa hai anh em này, cho rằng họ chỉ là những kẻ có danh không thực.

Họ đã bám víu vào Gia Mật, tham gia nhóm “Mười Bốn Bạn Kim Cốc”, chỉ vì muốn kiếm quyền lực mà phải nịnh hót.

Gia đình họ theo đạo Nho truyền thống, nh

Những ấn tượng đó chỉ thay đổi khi Liu Yuan trở về Lý Thạch và nghe được những tin tức mới từ Trung Nguyên!

Kẻ đã giết chủ cũ của Liu Yuan… Kẻ đã hai lần một mình đi xin quân để giúp Vương Đông Hải lật ngược tình thế…

Liu Yuan không khỏi thán phục trong lòng: “Dưới cái tên lớn lao ấy, quả nhiên không hề có kẻ yếu đuối!”

Khi biết rằng Lưu Khâm đã được bổ nhiệm làm Thái thú Bình Châu, Liu Yuan liền cảnh giác. Sau đó, ông liên tục cử sứ giả đi điều tra khắp nơi, nhưng vẫn không thu được thông tin gì. Cho đến khi Lưu Khâm đến Lộ Thành, ông mới biết được những tin tức mới.

Sau đó, Lưu Khâm rời Lộ Thành và tiến về phía bắc, dẫn theo hơn một nghìn người. Liu Yuan đã nghĩ đến việc chặn đường ông ta một cách bí mật.

Nhưng khi vẫn còn do dự, Lưu Khâm lại xuất hiện ở Dương Nghi, Quận Thiên Thai.

Các sứ giả báo cáo rằng quân đội của Lưu Khâm đã lên đến hơn hai nghìn người.

Nếu tiến hành chặn đường trên chiến trường mở, nhưng xét đến việc đối phương có lợi thế về địa hình và sự ủng hộ của dân chúng, trong khi quân đội của mình đã đi xa và mệt mỏi, e rằng cần phải có gấp đôi số binh sĩ mới có thể bảo đảm thành công trong việc bắt giữ Lưu Khâm.

Ít nhất cũng cần phải điều động khoảng năm sáu nghìn người cho cuộc chiến này… Nhưng làm sao có đủ lương thực?

Chính sự do dự này khiến Liu Yuan lại tiếp tục chần chừ, cho đến khi nhận được tin tức từ Liu Jing:

Lưu Khâm đã đến Tấn Dương, danh tiếng của ông ta lan truyền rộng rãi, và lực lượng của ông ta đang tăng lên nhanh chóng… Có lẽ đã lên đến năm sáu nghìn người rồi!

Về vị trí của Tấn Dương, thì không cần phải nói thêm nữa.

Chỉ khi Wang Yu đặt ra ba câu hỏi, Liu Yuan mới nhận ra lý do tại sao mình luôn lo lắng như vậy! Rõ ràng là vì lo lắng về vấn đề lương thực, nhưng ông vẫn không ngừng theo dõi hoạt động của Lưu Khâm.

Có lẽ từ lâu trong lòng ông đã nhận ra rằng Lưu Khâm sẽ trở thành một mối nguy hiểm, chỉ là vì quá lo lắng về lương thực mà ông bị che mắt.

Thấy vẻ mặt của Liu Yuan, Wang Yu lại nói tiếp: “Rắn không đầu thì không thể độc người; ngựa không đầu thì không thể tiến lên.”

“Lưu Khâm chính là cái đầu rắn và cái đầu ngựa của Bình Châu này.”

“Khi danh tiếng của ông ta lan rộng khắp Bình Châu, người dân sẽ theo đuổi ông ta làm người dẫn đầu… Kẻ độc ác ấy chính là Đại vương; kẻ dẫn đầu đội quân ấy chính là Lý Đình!”

“Vì vậy, thần xin Đại vương phải nhanh chóng điều quân đến Tấn Dương, để ngăn chặn mối nguy hiểm trước khi nó trở nên quá lớn!”