Ngay khi Lưu Dục rời khỏi Lạc Dương, Sử Ma Ruì và Vương Đạo – những người đang ở xa xôi tại Hà Bí – cũng nhận được thông điệp bí mật từ Lạc Dương.

Những thế lực như họ đều có gián điệp tại Lạc Dương; mục đích là để kịp thời biết tin về bất kỳ sự kiện quan trọng nào xảy ra trong triều đình.

Vì vậy, vào ngày Tư Mã Việt được ghi chép lại, tin tức đã nhanh chóng lan truyền. Các gián điệp lập tức mang những thông tin mới nhất về Hà Bí.

Trong phòng lớn…

Sử Ma Ruì như bị sét đánh; khuôn mặt của Vương Đạo cũng trở nên tái nhợt.

Sau một thời gian chán nản, Sử Ma Ruì lặng lẽ cầm lấy chiếc cốc rượu, tự rót rượu uống một mình. Kể từ cuộc trò chuyện với Vương Đạo lần trước, ông đã cố gắng kiềm chế bản thân không uống nữa… Nhưng bây giờ, việc cai rượu còn có ích gì nữa?

“Đại vương!”

Vương Đạo cau mày gọi lên.

“Mạo Hồng! Đến đây! Cùng ta uống đi!”

Sử Ma Ruì nhìn Vương Đạo bằng đôi mắt mờ ám; giọng nói và thái độ của ông đều cho thấy sự tuyệt vọng.

Vương Đạo lại khuyên anh: “Đại vương! Chúng ta vẫn chưa đến nỗi từ bỏ! Những người thành công luôn phải trải qua nhiều khó khăn… Nếu chỉ vì một thất bại mà dễ dàng từ bỏ, làm sao có thể đạt được thành tựu lớn lao được?”

“Chuyện này vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng… Đại vương không nên buông xuôi như vậy!”

Giọng nói của Vương Đạo rất nghiêm túc; ông không ngần ngại chỉ trích Sử Ma Ruì, đồng thời cũng đang tự trách bản thân mình.

Bản thân ông cũng vừa bị tin tức này ảnh hưởng sâu sắc.

Khi Lưu Dục ra quân đi chinh phục Trần Mẫn, có thể người khác không nghĩ gì… Nhưng vì mục đích tương tự, cả hai đều ngay lập tức nghi ngờ rằng Lưu Dục đang nhắm đến khu vực Giang Nam.

Hoặc nói cách khác, Thái Phụ đang nhắm đến Giang Nam.

Như vậy, kế hoạch của họ trong việc chiếm đoạt Giang Nam sẽ gặp phải nhiều trở ngại lớn.

Ban đầu, họ coi Giang Nam chỉ là một vùng đất nhỏ bé, không quan trọng trong kế hoạch của Tư Mã Việt. Nhưng bây giờ, vì Lưu Dục được cử đi chinh phục Giang Nam, rõ ràng vị trí của khu vực này đã trở nên rất quan trọng.

Tại sao lại đột nhiên xảy ra chuyện lớn như vậy?

Vương Đạo suy ngẫm sâu sắc.

Nếu không tìm hiểu rõ nguyên nhân bên trong, việc giành lấy Giang Nam e rằng sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Thấy Sử Ma Ruì nghe lời và đã đặt xuống chiếc cốc rượu, Vương Đạo sau một lúc trầm tư, nói với giọng nghiêm túc: “Bệ hạ, con sẽ đi Kyoto một chuyến. Trước tiên phải tìm hiểu rõ nguyên nhân tại sao thái phụ lại thay đổi thái độ đối với Giang Nam.”

“Anh trai của chúng ta đang giữ chức vụ quan trọng tại triều đình; nếu có thể thực hiện được kế hoạch này, ông ấy có thể hỗ trợ chúng ta. Con có thể đến nhà thái phụ để nhờ sự giúp đỡ của ông ấy, hoặc cũng có thể thông qua ông ấy mà liên hệ với Phu nhân Bùi để xin sự hỗ trợ.”

Đôi mắt của Sử Ma Ruì sáng lên, cảm giác say sưa biến mất hoàn toàn. Anh ta vội vàng nắm lấy tay Vương Đạo và nói với giọng xúc động: “Tốt lắm! Mao Hồng, mọi việc đều nhờ vào em rồi!”

“Bệ hạ cũng phải cố gắng lên! Dù cho không thành công với Giang Nam, đừng quên những gì bệ hạ đã nói trước đây; vẫn còn nhiều lựa chọn khác nữa. Chuyến đi này đến Lạc Dương chính là cơ hội tốt.”

Vương Đạo nói một cách thận trọng.

Sử Ma Ruì gật đầu mạnh mẽ.

Ngay lập tức, anh ta lại hỏi: “Mao Hồng, theo ý kiến của em, nếu không thể giành được Giang Nam, chúng ta nên ưu tiên đến đâu?”

Vương Đạo suy nghĩ một lát rồi đáp: “Điều này phụ thuộc vào quyết tâm của bệ hạ!”

Nhìn thẳng vào mắt Sử Ma Ruì, Vương Đạo từng từ nói: “Ngoài Giang Nam ra, lựa chọn hàng đầu chính là Liêu Dịch – nơi mà Tây Hán từng giữ vị trí thống trị!”

“Tuy nhiên, địa hình của Yểm Châu rất hiểm trở; gia tộc Lý không thể so sánh được với Trần Mẫn Dị Bình. Nếu bệ hạ chọn nơi này, chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều cuộc tranh đấu khốc liệt.”

“Các nơi khác như Lương Châu, U Châu, Bình Châu thì còn xa xôi hơn nữa; chúng ta cũng sẽ không tránh khỏi việc đối đầu với Zhang Shiyen và Wang Pengzu.”

“Giao Châu thì dễ dàng giành được hơn, nhưng e rằng khí hậu và điều kiện tự nhiên ở đó có thể không phù hợp với bệ hạ.”

Vừa nói xong, Sử Ma Ruì lập tức đáp: “Vậy thì chọn Liêu Dịch đi!”

“Nếu không thể giành được Giang Nam, Mao Hồng hãy giúp con lập kế hoạch cho Liêu Dịch!”

Vương Đạo gật đầu mạnh mẽ: “Được!”

“Mao Hồng thực sự là người bạn đồng hành lý tưởng của con.”

Sử Ma Ruì thở dài.

“Khi Ma Hoằng đi đến kinh đô này, có cần Thế Hồng, Thế Tướng và Thế Như cùng đi không?”

Ba người này chính là ba anh em họ Vương Khàng, Vương Hy và Vương Bân. Họ là anh họ của Vương Đạo và có mối quan hệ thân thiết hơn với Sử Ma Ruì, vì cả hai đều là anh em họ qua bên mẹ – những người con gái của gia tộc Hạ Hầu Trang.

Vương Đạo hơi nhăn mày rồi lắc đầu: “Chỉ cần tôi một mình đi là đủ.”

Nghĩ lại, anh tiếp tục nói: “Bệ hạ, xin cho phép thông báo việc này cho họ biết. Sau này, dù chúng ta đi về phía Giang Nam hay Liêu Dịch, cũng cần phải có người tin cậy bên mình!”

“Sau khi tôi vào kinh đô, bệ hạ có thể chọn một số người đáng tin cậy để điều tra tình hình trước.”

Sử Ma Ruì ngay lập tức đồng ý.

Năm ngày sau đó, Vương Đạo không ngừng nghỉ, tiếp tục hành trình và cuối cùng đã đến được kinh đô Lạc Dương.

Đã gần ba năm kể từ lần cuối cùng anh rời khỏi đây.

Vương Đạo và Sử Ma Ruì gặp nhau tại Lạc Dương. Lúc đó, cả hai đều mất cha sớm và được thừa kế tước vị: một người là Vương của Lang Yếu, người kia là Tử của Kỳ Câu. Hai người thường xuyên qua lại và giữ mối quan hệ thân thiện với nhau.

Trong thời gian loạn lạc, Vương Đạo nhận lời triệu tập của Tư Mã Việt và trở thành binh sĩ. Còn Sử Ma Ruì thì theo chú mình là Đông An Vương Tư Mã.

Vương Đạo thường khuyên Sử Ma Ruì nên trở về vương quốc của mình và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Sau này, khi Vương Tư Mã bị Vua Thành Đô sát hại tại thành Yế, Sử Ma Ruì đã lén lút trốn thoát và quay về vương quốc của mình.

Khi Tư Mã Việt tái lên nắm quyền, vì hai vương quốc của họ nằm gần nhau, Sử Ma Ruì đã đến nương tựa và được bổ nhiệm làm Tướng Quân Bình Đông, kiêm giám sát các công việc quân sự ở Tứ Xuyên, và ở lại thủ phủ Hạ Phi. Sử Ma Ruì đã mời Vương Đạo cùng tham vấn và quyết định mọi việc.

Sau khi đến kinh đô, Vương Đạo không ngay lập tức nghỉ ngơi, mà vội vàng đến thăm người bạn thân thiết của mình là Bèi Thiệu.

Cách đây không lâu, Pei Shao vừa được triệu hồi về kinh thành theo lệnh của Tư Mã Việt. Trước đó, ông cùng làm việc tại phủ của Sử Ma Ruì, giữ chức vụ thị lang, và có mối quan hệ rất thân thiện với Vương Đạo.

“Maohong!”

“Daoqi!”

Khi gặp nhau, hai người ôm lấy nhau và cười ha hả. Vào thời điểm này, thiên hạ không yên bình, giao thông cũng khó khăn; một khi chia tay, có thể sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Sau khi trò chuyện tâm sự với nhau, Vương Đạo cũng không giấu giếm và đã nói ra mục đích của mình. Tất nhiên, những ý đồ không trung thành thì chắc chắn không thể nói ra được.

Việc Sử Ma Ruì chuyển đến miền nam cũng mang lại lợi ích cho Pei Shao. Anh trai của ông, Pei Dun, đang giữ chức thái thú của Xuzhou; một khi Sử Ma Ruì rời đi, Pei Dun sẽ có thể tiếp quản chức vụ đó và điều động quân đội.

Pei Shao đáp: “Maohong, tôi không dám giấu anh. Thái phụ đã sai Lưu Dục đến miền nam, tôi cũng không biết nhiều thông tin. Hiện tại, tôi vẫn còn hoang mang và không hiểu ý định của ông ấy.”

“Nhưng anh yên tâm, tôi sẽ tìm hiểu rõ ràng cho anh. Những chuyện lớn như thế này, dù muốn che giấu thì cũng không thể giấu được lâu đâu.”

“Nếu tìm hiểu rõ nguyên nhân, tôi sẽ báo cho em gái tôi, để cô ấy thử thăm dò ý kiến của thái phụ về việc chuyển địa điểm này.”

Vương Đạo vội vàng cảm ơn Pei Shao thay mặt cho Sử Ma Ruì.

Sau khi nói xong chuyện này, Vương Đạo mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục chuẩn bị cho cuộc chia tay với Pei Shao.

Ngày hôm sau, Vương Đạo chuẩn bị sẵn hai xe ngựa chở đầy quà tặng. Một xe sẽ được gửi đến chỗ thái phụ, còn chiếc còn lại thì Vương Đạo sẽ tự mình dùng để đến thăm anh họ của mình là Vương Diễn.

Thật không may, người hầu tại phủ của Vương Diễn thông báo rằng chủ nhân của họ đã ra ngoài thăm bạn bè.

Vương Đạo hỏi: “Chị dâu có ở nhà không?”

Được trả lời là có.

Vương Đạo đưa xe quà vào trong nhà và gặp gỡ bà Guo, vợ của Vương Diễn.

Vào buổi tối, Vương Đạo nhận được lời mời từ Vương Diễn.

Khi Vương Đạo trở lại nhà của Vương Diễn một lần nữa, anh ta phát hiện ra rằng không chỉ có mình mình mà còn có hai người anh khác nữa, đó là Vương Thanh và Vương Đôn.

“Mao Hồng đã đến à? Ngồi đi!”

Vương Diễn, người ngồi ở vị trí trung tâm, là người đầu tiên chào hỏi.

Vương Đôn cũng kịp thời gửi lời chào đến cháu trai này. Chỉ có Vương Thanh là vẫy tay một cách thoải mái, không quá coi trọng việc này.

Xét về mối quan hệ huyết thống, Vương Đôn và Vương Đạo thuộc cùng một dòng họ, đều xuất thân từ em trai của Vương Tường – Vương Lãm. Vương Lãm có sáu người con trai; cha của Vương Đạo là Vương Tài, người con trai cả, còn cha của Vương Đôn là Vương Cơ, người con trai thứ hai.

Vương Đông và Vương Diễn cũng thuộc cùng một dòng họ; ông ngoại của họ là Vương Hùng, anh họ của Vương Tường. Thời nhà Tào Ngụy, Vương Hùng giữ chức vụ Thái thú Kinh Châu. Thủ lĩnh người Xiênbì là Khốt Bí Năng chính là người được ông ta cử sát thủ ám sát. Cha của Vương Đông, Vương Hồn, giữ chức vụ Thái thú Lương Châu; còn cha của Vương Diễn, Vương Nghĩa, giữ chức vụ Tướng Bình Bắc.

So sánh với dòng họ của Vương Diễn, dòng họ của họ luôn có vị thế cao hơn.

Sau khi trao đổi lời chào hỏi, mọi người ngồi vào chỗ của mình. Chủ nhà Vương Diễn ngồi ở vị trí trung tâm; bên trái là Vương Thanh, bên phải trên là Vương Đôn, bên dưới là Vương Đạo.

Vương Diễn hỏi: “Mao Hồng đang ở Xích Phí, hỗ trợ Vua Lang Yạ, tại sao lại có thời gian đến kinh thành?”

Đôi mắt sắc bén của Vương Đôn cũng nhìn về phía Vương Đạo.

Vương Đạo không giấu giếm, mà nói một cách thẳng thắn: “Vua không muốn ở lại Xích Phí lâu nữa, muốn chuyển đến nơi khác hoặc vào triều đình. Tôi đã đến đây trước để tìm hiểu tình hình.”

Nghe xong, hai người đều gật đầu hiểu ý.

Vương Diễn đã biết rằng Vương Đạo mang theo quà tặng đến nhà, và cũng hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau đó: hy vọng anh ta sẽ giúp đỡ mình.

Anh ta nói: “May mắn thay, Mao Hồng đến đúng lúc này. Tôi cũng có một việc muốn hỏi ý kiến của Mao Hồng.”