Buổi chiều.

Tư Mã cùng anh em họ Miao rời khỏi cổng Hạ Lư. Ông muốn trở về phủ để đón Công chúa Liang vào cung thăm viếng.

Bên ngoài cổng Hạ Lư là đại lộ Đồng Tà, ngay trước cổng có hai con tượng lạc đà bằng đồng.

Ông dừng lại trước cổng cung một lát, rồi đi tìm người lính canh đã giúp đỡ mình sáng nay.

Khi xuống ngựa và tiến gần, ông nhìn thấy những con tượng này – cao một trượng, dài một trượng, hình dáng giống ngựa nhưng chân như bò, đuôi dài ba thước, lưng như yên ngựa.

Toàn bộ bức tượng được đúc ra theo phong cách trừu tượng.

Đây là những công trình mà vào năm đầu tiên của triều đại Jing Chu của nhà Tào Ngụy, Hoàng đế Cao Duệ đã vận chuyển từ Trường An đến Lạc Dương. Khi đó, có tổng cộng bốn vật phẩm được vận chuyển: chuông, tượng lạc đà, tượng người bằng đồng và đĩa thu sương.

Đĩa thu sương của triều đại Hán được sử dụng cho mục đích tìm kiếm sự bất tử, nhưng đã bị hỏng trong quá trình vận chuyển; còn tượng người bằng đồng thì quá nặng nên không thể vận chuyển được nửa đường và đã bị để lại ở Bá Thành.

Trên những con tượng lạc đà này, dấu vết của thời gian in đậm khắp nơi; lớp rỉ đồng phủ đầy trên bề mặt.

Khi chạm vào, chúng cảm thấy lạnh lẽo.

“Tuân Tắc, ngươi có biết về Sứ Thường không?”

Miệu Bá nghe vậy liền hỏi: “Cung điện đang nói đến ông Sứ Long của Đôn Hoàng phải không?”

Tư Mã gật đầu.

Sứ Tĩnh, tự xưng là Tuấn An, xuất thân từ gia tộc Sứ ở Đôn Hoàng. Ông là một họa sĩ thư pháp nổi tiếng thời Tây Tấn. Khi còn trẻ, ông học tập tại Đại học Lạc Dương và nổi tiếng với tài năng của mình; cùng với bốn người đồng hương khác, ông được mệnh danh là “Ngũ Long Đôn Hoàng”.

Trong thời kỳ loạn lạc, ông đã cùng với người ở Trường Sa bảo vệ Lạc Dương, nhưng sau khi bị thương nặng thì qua đời. Sau đó, ông được truy tặng chức vụ Sứ Thường.

Miệu Bá thở dài và nói: “Tôi chỉ có vài lần gặp gỡ ông ấy mà thôi. Ông Tuấn An nổi tiếng với nghệ thuật thư pháp của mình và được mọi người gọi là ‘Thánh nhân của thư pháp’. Tôi đã từ lâu rất ngưỡng mộ ông ấy và luôn muốn sở hữu một tác phẩm của ông, nhưng do duyên phận không may mà chưa thành công!”

Tư Mã hỏi tiếp: “Ngươi có nghe ông ấy từng nói câu gì không?”

Miệu Bá suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhớ ra và nói: “Cung điện đang nói đến câu ‘Ta sẽ gặp lại ngươi giữa những bụi gai!’ phải không?”

“Đúng vậy.” Tư Mã gật đầu, rồi vỗ nhẹ vào đầu con tượng lạc đà và nói: “

“Xuân Tắc, ngươi nghĩ rằng, vào lúc này, liệu triều đình Tư Mã của chúng ta còn có thể được cứu vãn không?”

Miệu Bá nghe vậy mà giật mình, lâu mới lên tiếng. Sau một hồi lặng, ông thở dài một hơi.

Ông biết rõ rằng, chính trị hiện tại đã đến giai đoạn nan y, không còn phương thuốc nào có thể cứu vãn được nữa. Ban đầu, ông hy vọng rằng Thái Phụ sẽ có thể khôi phục trật tự và mang lại bình an cho thiên hạ. Nhưng trong trận chiến ở Trường An, Thái Phụ đã đứng nhìn mà không thể kiểm soát được các tướng lĩnh như Kỳ Hồng, khi họ dùng quân Xianbei gây rối ở miền Trung Nguyên.

Ông hiểu rõ tính cách của Thái Phụ – người luôn hoài nghi và thiếu quyết đoán, không phải là một nhà lãnh đạo xuất sắc. Vì vậy, ông đã từ bỏ Thái Phụ và chọn Thái Đệ thay thế.

Nói thật ra, Thái Đệ cũng không phải là lựa chọn tốt. Tính cách ông yếu đuối, không có quyền lực, nhưng lại khoan dung và sẵn lòng lắng nghe ý kiến người khác. Điều mà Miệu Bá mong đợi là một ngày nào đó, Thái Đệ sẽ cùng với Hoàng đế mới, đoàn kết và xây dựng lại đất nước.

Tư Mã quay người lại, nhìn khuôn mặt đầy biến đổi của Miệu Bá, vỗ vai ông và cười nói: “Vì vậy, chúng ta cần phải giữ vững ý chí, Xuân Tắc!”

Sau đó, ông nói to lên: “Như Lục Sĩ Hành đã nói, bên ngoài Cổng Kim Mã tập trung đầy những người tài ba, trên phố Đồng Lạc tập trung đầy những thanh niên trẻ tuổi. Một ngày nào đó, chúng ta sẽ khiến thành phố Lạc Dương trở lại thời kỳ thịnh vượng như thời Đại Khang!”

Miệu Bá gật đầu mạnh mẽ, thề sẽ thực hiện điều đó. Sau đó, ông tiếp tục nói với tiếc nuối: “Dù Lục Bình Nguyên là người miền Nam, nhưng ông ấy cũng là một nhân tài lớn; thật đáng tiếc khi ông ấy bị những kẻ xấu xa hãm hại!”

Lục Sĩ Hành là một nhà văn vĩ đại của miền Nam, một trong hai Lục – Lục Cơ. Trước đây, ông từng giữ chức Nội Thị của Lục Bình Nguyên, vì vậy còn được gọi là Lục Bình Nguyên.

Sau khi đầu quân về phục vụ cho Vua Thành Đô, ông được giao trọng trách lớn, nhưng điều này đã khiến ông bị những cựu thần tử và thân cận của Tư Mã ghen tị và vu khống ông.

Tư Mã nghe vậy liền nhìn ông một cái. Nhìn khuôn mặt đầy đặn ấy, hóa ra cũng có sự phân biệt địa phương à!

Trong lòng, ông nghĩ: Mình đã đánh giá thấp mức độ này rồi… Sự khinh thường lẫn nhau giữa người miền Nam và miền Bắc dường như đã ăn sâu vào tâm hồn con người! Nghĩ đến việc sau

“Hoàng tử muốn sử dụng hắn ư?”

Tư Mã Chính gật đầu, “Trước hết phải tìm hiểu rõ về người đó đã. Trong lực lượng vệ binh, cần có những người tin cậy của chúng ta. Nếu hắn có thể kịp thời xuất hiện để giúp đỡ ta, thì chắc chắn là một người thông minh và khéo léo.”

“Ban đầu tôi định gặp hắn trực tiếp vào lúc này… Nhưng vài ngày gần đây tôi quá bận rộn; có lẽ phải đến sau khi lên ngôi mới thể thực hiện được.”

Nói xong, ông không quên nhắc nhở: “Nếu việc xảy ra sáng nay ảnh hưởng đến hắn, ngươi hãy mau chóng giúp đỡ hắn! Ngay cả khi không thể sử dụng hắn, cũng không được vì ta mà khiến hắn gặp rắc rối!”

“Vâng!” Miệu Dận đáp lại một cách kiên định, tỏ ra rất yên tâm.

Ba người cưỡi ngựa, vung roi, lao đi dọc theo con đường Đồng Lạc Đại Đạo.

Khi trở về hoàng cung, tin tức này đã gây ra một cơn sốt lớn. Nếu không phải vì ngày tang của hoàng đế, chắc hẳn cả gia đình đã reo hò mừng rỡ từ lâu rồi.

Tư Mã Chính yêu cầu anh em họ Miao trước tiên trở về báo tin tình hình, sau đó mới quay lại.

Ngay lập tức, ông đi về phía sân sau để gặp chủ nhân của gia đình này. Trên đường đi, ông gặp ngay bà ấy.

Rõ ràng là bà ấy đã nghe tin ông trở về và đang vội vàng đến gặp ông.

Trong số họ, có một người phụ nữ trẻ tuổi, vẫn còn mang vẻ non nớt… Nhưng khuôn mặt bà ấy rất xinh đẹp, thanh tú, thật là một người phụ nữ hiếm thấy! Tuy nhiên, ánh mắt bà ấy lại mang vẻ buồn bã, không hợp với độ tuổi của mình, điều này làm giảm đi phần nào vẻ đẹp của bà ấy.

Đó chính là phi tần Lương thị, tên thật là Lan Bích.

“Chồng ơi!” Lương thị nhẹ nhàng gọi, chào hỏi ông.

“Ừm.” Tư Mã Chính mỉm cười, nói: “Sáng nay vợ đã bảo chú gọi tôi, nhưng tôi đang bận rộn và không kịp gặp. Các việc sau này cũng rất gấp rút, khiến vợ lo lắng quá!”

“Phi tần đã ăn trưa chưa?”

Lương thị gật đầu nhẹ nhàng.

“Chưa đâu ạ.” Một cô hầu gái bên cạnh vội vàng nói.

Lương thị vội vàng ngăn cô hầu gái lại.

Nhưng cô hầu gái rất nhanh trí, không sợ hãi, lách qua và nói luôn miệng: “Phi tần lo lắng cho hoàng tử, nên muốn đợi hoàng tử trở về rồi cùng ăn.”

“Thật sao?” Tư Mã Chính nhìn vào mắt Lương thị.

Lương thị e thẹn cười: “Chồng ơi, đừng nghe lời cô hầu gái đó đâu!”

“Không được đâu!” Tư Mã Chính nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của bà ấy, cố tình phàn nàn: “Phải ăn uống đầy đủ thôi…

“Nhìn này…” Nói xong, anh ta đưa tay nắm lấy tay cô ấy, kéo cổ tay cô ra; bàn tay trắng như tuyết hiện lên một chiếc vòng ngọc màu xanh biếc, rất hợp với làn da cô. “Cô gầy quá rồi, phải tăng cân một chút mới được!”

Lương thị chỉ cảm thấy toàn thân mình run rẩy, tê dại, và thì thầm: “Chàng…”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng, không muốn buông tay anh ta, lại run rẩy nói: “Đừng…”

Tư Mã cười ha hả nhìn cô, nhìn ánh mắt e thẹn trong đôi mắt cô, rồi mới dừng lại, vẫn giữ tay cô: “Hãy đi ăn uống một chút, sau đó chuẩn bị sẵn sàng. Chúng ta sẽ vào cung!”

Nói xong, anh ta dẫn cô đi về phía sân sau.

Trên đường đi, Tư Mã liên tục trò chuyện với cô, kể những câu chuyện thú vị.

Lương thị thỉnh thoảng gật đầu đáp lại, nhưng hoàn toàn không nghe thấy anh ta nói gì. Cô cứ như đang say rượu, bước đi một cách mơ màng.

Đây là lần đầu tiên Tư Mã chủ động làm như vậy.

Thời gian không đợi ai! Anh ta cần phải có con cái ngay lập tức. Việc xây dựng tình cảm không thể trì hoãn được.

Rất nhanh sau đó, họ lại bước vào cung.

Đêm hôm đó, với tư cách là một người con hiếu thảo, Tư Mã đã thức canh bên linh cửu suốt đêm đầu tiên.

Trước bếp lửa, anh ta ngồi đối diện với dâu ghép Dương Hiến Dung.

Hai người nhìn nhau không nói gì, rõ ràng không còn sự ấm áp như lần đầu gặp mặt.

Ban đầu, Dâu ghép vẫn tỏ ra ân cần như một người dâu, chủ động hỏi han anh ta. Nhưng trong không gian riêng tư này, Tư Mã không còn tâm trạng để tiếp tục giả vờ nữa.

Anh ta nhìn cô một cách bình thản và không trả lời.

Và thế là, không khí lập tức trở nên lạnh lùng.

Giữa đêm khuya, cả hai đều bỏ đi vẻ ngoài giả tạo của mình.