Bên bờ đảo Bình Đảo…

Một nhà sư đứng đó, hai tay khoác sau lưng, lặng lẽ ngắm nhìn mặt nước đang cuộn trào.

Bỗng nhiên…

“Vùa vùa!”

Nước hồ như bị ai đó đẩy ra từ phía dưới; một con rồng khổng lồ có một chiếc sừng duy nhất từ từ nổi lên khỏi mặt nước. Khi toàn thân nó hiện ra, cái đầu rồng ấy cao hơn cả nhà sư mặc áo choàng trắng rất nhiều.

Dù đang ở tư thế nhìn xuống, đôi mắt con rồng vẫn đầy vẻ kính trọng.

“Chủ nhân, Hắc Vương đã trở về.”

La Trần lặng lẽ quan sát nó, ý thức của mình tự nhiên lan tỏa ra xung quanh, kiểm tra toàn thân Hắc Vương.

Hơi thở của nó hơi yếu ớt, nhưng không hề có vết thương gì; chỉ là do mệt mỏi sau chuyến đi xa mà thôi.

Nếu không bị thương, tại sao lại trở về muộn đến thế?

Bỗng nhiên…

Ý thức hung hãn của La Trần tập trung vào đầu con rồng.

“Linh hồn ngươi đã bị tổn thương à?”

Hắc Vương cúi đầu, trông có vẻ mệt mỏi, và thốt ra tiếng thở rồng trầm ấm: “Chủ nhân thông thái, Hắc Vương thực sự đã bị nhiễm độc linh hồn.”

“Độc linh hồn? Là loại độc do hoa Khỉ Tím phát ra sao?”

“Vâng, đúng vậy.”

Nhận được câu trả lời này, La Trần không hề lo lắng mà còn rất vui mừng.

Loại độc có thể làm tổn thương linh hồn Hắc Vương như vậy, chắc chắn phải là hoa Khỉ Tím cấp bốn mới có thể phát ra được.

Và để chế tạo viên thuốc kết tử, nguyên liệu chính – hoa Khỉ Tím – cũng phải đạt cấp bốn mới đủ.

Vậy thì trên đảo Tinh Linh, chắc chắn có những thứ mà hắn cần!

Quả nhiên, trong báo cáo của Hắc Vương, nó đã chỉ ra rằng trên đảo Tinh Linh có hoa Khỉ Tím cấp bốn.

“Ngươi đã vất vả rồi.”

La Trần an ủi Hắc Vương, sau đó hỏi về các chi tiết cụ thể, cũng như lý do tại sao nó lại trở về muộn đến thế.

“Con đường được ghi trên bản đồ ấy về cơ bản là đúng.”

“Tuy nhiên, có lẽ do đã qua quá nhiều năm, một số hòn đảo không còn linh khí nữa, nhưng sau thời gian dài, chúng đã trở thành những nơi tràn đầy linh khí, và một số Dã Thú mạnh mẽ đã chiếm giữ chúng. Trên đường đi, tôi vô tình xâm phạm lãnh địa của một số vua yêu tinh và buộc phải chiến đấu.”

“Sau khi đến nơi cần đến, tôi đã uống viên thuốc chống độc mà chủ nhân đã chế tạo, và sử dụng phương pháp kiềm chế hơi thở để lén lút lên đảo Tinh Linh tìm hoa Khỉ Tím.”

Nhưng thực ra chẳng cần phải tìm kiếm gì cả, bởi vì khắp đảo đều là hoa Khỉ Tím mà!

“Đúng vậy, hoa Khỉ Tím nhiều đến mức như thể hòn đảo này chính là vương quốc của loài hoa ấy vậy.”

“Vấn đề duy nhất là hầu hết những bông hoa Khỉ Tím này đều thuộc cấp thấp; Tiểu Hắc biết chủ nhân muốn hoa Khỉ Tím cấp bốn, nên đã âm thầm đi tìm.”

“Đảo Tử Linh không hề an toàn chút nào – trên đó có rất nhiều sinh vật bị hoa Khỉ Tím chi phối, trong đó có cả những con yêu quái cấp ba mạnh mẽ… Đặc biệt là loài Khỉ Độc Phát Tử Khí!”

“Theo các sách cổ, nơi nào có Khỉ Độc Phát Tử Khí thì chắc chắn sẽ có hoa Khỉ Tím; thực ra đây là một hiện tượng ngược lại.”

“Có lẽ ban đầu là có hoa Khỉ Tím trước, sau đó mới xuất hiện loài Khỉ Độc Phát Tử Khí – bởi vì những con này luôn bị hoa Khỉ Tím kiểm soát, khiến cho thói quen sống của chúng thay đổi và dần dần tiến hóa thành một chủng loại sinh vật đặc biệt.”

“Những con Khỉ Độc Phát Tử Khí này có ý thức bảo vệ lãnh thổ rất mạnh mẽ, nhưng lại thích sống theo bầy đàn. Tôi đã cố tình tránh xa chúng để không xảy ra xung đột… Nhưng cuối cùng, khi tôi tìm thấy hoa Khỉ Tím cấp bốn, tôi buộc phải đối mặt với một đám lớn Khỉ Vua cấp ba.”

“Thực ra, những con Khỉ Độc Phát Tử Khí cấp ba này không mấy mạnh mẽ, và phương thức tấn công của chúng cũng rất hạn chế… Nếu được đủ thời gian, Tiểu Hắc chắc chắn có thể giải quyết hết chúng từng con một.”

“Chỉ là… thời gian đã trở thành kẻ hại tôi!”

“Càng ở lại trên đảo lâu, tôi càng bị ảnh hưởng bởi tác động xấu của hoa Khỉ Tím; không ngờ rằng ngay cả linh hồn yêu quái của tôi cũng bị ảnh hưởng… Ngay cả những viên thuốc chống độc mà chủ nhân ban tặng cũng không còn tác dụng gì nữa.”

“Khi thấy số lượng Khỉ Độc Phát Tử Khí đến vây công tôi ngày càng tăng, và lo lắng rằng trận chiến sẽ phá hỏng Đảo Tử Linh, tôi đành phải bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn.”

“Sau khi thoát khỏi Đảo Tử Linh, tôi cảm thấy mất hết tỉnh táo và sức mạnh… Để tránh gặp nguy hiểm trên đường trở về, tôi đã tìm một nơi nghỉ ngơi để hồi phục… Và vì phải đi vòng qua những nơi mà những con yêu quái cấp ba đang kiểm soát, cuối cùng tôi mới trở về Penghu vào hôm nay, muộn hơn dự kiến khoảng nửa năm.”

Khi Tiểu Hắc kể lại mọi chuyện một cách chi tiết, La Trần cũng dần dần hình dung rõ hơn về con đường đến Đảo Tử Linh và tình hình thực tế trên đảo đó.

Cuối cùng

Nói chung mà xét, lần hành động đơn độc này của Hắc Vương đã thành công.

Hắn không chỉ tìm ra được lộ trình cần đi mà còn phát hiện ra loại hoa Khỉ Tím cấp bốn mà mình cần – dù số lượng không nhiều, nhưng tiềm năng của chúng thật sự rất lớn; có đến cả một hòn đảo đầy hoa Khỉ Tím!

Ngoài ra, chuyến đi này cũng loại bỏ khả năng có người cố tình sử dụng thông tin về hoa Khỉ Tím để dụ dỗ hắn ra ngoài. Điều này là điều mà La Trần quan tâm rất nhiều.

Đặc biệt sau khi Đinh Nhất sử dụng thông tin về Ngũ Hành Liên Đài làm “vật cược” để mời hắn cùng đi đến Biển Chìm, La Trần càng trở nên thận trọng hơn đối với hòn đảo Zǐ Líng.

Dù sao thì, việc “hoa Khỉ Tím và Ngũ Hành Liên Đài” từng được công bố rộng rãi từ lâu đã thu hút sự chú ý của nhiều kẻ có ý đồ xấu; vì vậy, La Trần buộc phải thật cẩn thận.

Đinh Nhất là một ví dụ; ai biết được liệu có người khác cũng đang nhăm nhe vào hoa Khỉ Tím không?

Nhìn lại bây giờ, có vẻ như mọi chuyện đều ổn cả.

Ngược lại, Thiên Xuan lại có vẻ lo lắng:

“Chủ nhân, theo lời Hắc Vương nói, hoa Khỉ Tím cấp bốn đã có thể ảnh hưởng đến những sinh vật cấp ba Yêu Vương… Vậy đối với Kim Đan Tu thì sao? Chẳng phải cũng rất nguy hiểm sao?”

La Trần gật đầu:

“Đúng vậy. Ngoài ra, trên đảo còn có một nhóm những sinh vật mạnh mẽ đã bị hoa Khỉ Tím chi phối; nếu chúng ta muốn chiếm đảo này, chắc chắn sẽ xảy ra cuộc chiến. Nhưng một khi chiến tranh bùng nổ, môi trường tự nhiên trên đảo và chính những cây linh thực cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng…”

La Trần lại gật đầu, nhưng trên khuôn mặt ông không hề tỏ ra lo lắng.

Thiên Xuan không hiểu nổi:

“Tại sao chủ nhân lại không lo lắng chứ?”

La Trần cười ha hả:

“Những vấn đề này đều không phải là vấn đề lớn; cứ từng cái một giải quyết thôi.”

Đúng vậy, đối với La Trần mà nói, miễn là không có yếu tố con người can thiệp, mọi vấn đề đều không quá đáng lo ngại.

“Ố!”

Trước mặt La Trần và Thiên Xuan, Hắc Vương bỗng nhiên ói mửa, và từ miệng hắn tuôn ra một khối vật bị bao phủ bởi chất lỏng đen.

Thiên Xuan nhíu mày:

“Chẳng phải đã dạy anh cách sử dụng túi đựng đồ sao?”

“Hắc Vương cười ha hả và nói: ‘Tôi đã quen rồi.’ Rồi sau đó, khối vật đó bắt đầu rơi ra từng giọt chất đen, và dần lộ ra hình dạng thực sự của nó – ánh sáng tím phủ kín toàn bộ thân cây; những cuống hoa trông giống như các mạch máu, hoa nở rộ thành từng tầng lớp, tổng thể trông giống như một “khối não” vừa được lấy ra từ cơ thể người vậy. Đúng là cây Hoa Khỉ Tím mà các sách cổ đã ghi chép! Ở gốc cây, còn có một khối bùn màu đỏ tươi nữa.”

La Trần vẫy tay, và cây Hoa Khỉ Tím liền bay đến trước mặt ông. Ông nhìn kỹ lưỡng từng tầng hoa, đếm từng vệt ánh sáng tím: “Một, hai, ba!”

“Cây Hoa Khỉ Tím cấp ba, tuyệt vời! Có cây này, tôi sẽ càng tin tưởng hơn vào việc chinh phục Đảo Tử Linh.”

La Trần thu hồi ánh mắt và nở nụ cười ấm áp với Hắc Vương: “Cậu đã cố gắng rồi, hãy về nghỉ ngơi đi!”

“Chủ nhân, tôi không sao đâu. Khi rời khỏi Đảo Tử Linh, tác động của độc hồn càng giảm đi, trên đường trở về tôi đã gần như khỏe lại rồi. Lần nào chủ nhân muốn đến Đảo Tử Linh, nhất định phải mang tôi theo nhé… Những con khỉ kia, tôi nhất định phải dạy dỗ chúng một bài học.” Nói xong, Hắc Vương quay người và lặn xuống hồ.

Bên bờ hồ, La Trần đặt cây Hoa Khỉ Tím trên tay, nhìn ra mặt hồ dần yên tĩnh và bắt đầu suy tư. Thỉnh thoảng, ông lại thì thầm một mình: “Đảo Tử Linh… Đinh Nhất …Năm Hành Liên Đài… Chìm Sâu Biển…”

……

Núi Mây.

Đây là lần đầu tiên La Trần đặt chân đến ngọn núi nổi tiếng này trong Hội Vạn Tiên. Tất nhiên, ông biết rõ rằng điều khiến ngọn núi này nổi tiếng không phải là bản thân nó, mà là chủ nhân hang Mây – một bậc thầy luyện kim tài ba. Dưới sự hướng dẫn của một tu sĩ sống trên Núi Mây, La Trần bắt đầu hành trình leo núi một cách từ từ. Trên đường đi, ông để tâm trí mình lan tỏa ra xung quanh, chiêm ngưỡng những công trình kiến trúc trên núi. Hương thơm của lửa, âm thanh hăng hái của việc rèn kim loại được truyền về tâm trí ông.

“Núi Mây này thật xứng đáng là một trong những nơi hiếm hoi có nguồn lửa thiên nhiên trong dãy núi Phục Long! Thật sự là một địa điểm tuyệt vời cho việc luyện kim và chế tạo dược phẩm!”

La Trần thốt lên một tiếng ngưỡng mộ.

Người tu sĩ Xây Nền bên cạnh nghe vậy liền nói với vẻ tự hào: “Thầy quá khen ngợi chúng tôi rồi. Thực ra, khả năng chế tác pháp khí của núi Mây Mù quả thật đã nổi tiếng khắp nơi; vô số tu sĩ lang thang trong Hội Vạn Tiên đều phải dựa vào chúng tôi để sửa chữa các pháp khí của họ. Theo lời họ nói, nếu không phải vì chủ nhân hang động không muốn thành lập một giáo phái riêng, thì núi Mây Mù hoàn toàn có thể trở thành một trong những gia tộc chế tác pháp khí hàng đầu!”

Một gia tộc chế tạo pháp khí hàng đầu ư? Vượt qua những thế lực nhỏ như gia tộc Đoàn, Luyện Phong Hào… và sánh ngang với những tổ chức lớn như Liên Minh Viêm, Núi Bách Tạo sao?

La Trần không đưa ra ý kiến gì cụ thể. Nhưng ông cũng không phủ nhận điều mà người kia vừa nói: “Tất cả các tu sĩ lang thang trong Hội Vạn Tiên đều phải dựa vào núi Mây Mù.”

Bởi vì trước mối đe dọa từ tuyến phòng thủ Tam Dương, Hội Vạn Tiên luôn phải chiến đấu với Dã Thú, và việc hao hụt pháp khí là một vấn đề nghiêm trọng. Mặc dù những pháp khí này được coi là “sử dụng hàng trăm năm, sửa chữa hàng trăm năm, và vẫn phải tiếp tục sửa chữa thêm hàng trăm năm nữa”, được truyền lại từ đời này sang đời khác như những báu vật gia truyền… nhưng đó vẫn là những vật phẩm cực kỳ quý giá! Làm sao những tu sĩ bình thường có thể sở hữu những thứ như vậy được? Trong những cuộc chiến liên miên, mức độ hao hụt của pháp khí là rất lớn. Chẳng hạn như La Trần: vào thời kỳ Liên khí kỳ, do thường xuyên chiến đấu, ông đã làm hỏng một cây cờ Thanh Mã Cự Giáo mà ông rất yêu thích; vào thời kỳ Trúc cơ kỳ, tình hình chiến đấu không quá ác liệt, nhưng do sử dụng quá mức, ông đã làm hỏng một đôi cánh Lệ Vân Dực. Sau khi trải qua trận chiến trên đảo Huyền Nham vào thời kỳ Kim Đan Kỳ, ông đã mất hai trong ba mũi tên Phá Hồn – mũi tên Phá Khí và mũi tên Phá Giáp – chỉ còn sót lại một mũi tên Phá Hồn duy nhất; sau đó, trong trận chiến với Quỷ Vương Kim Giáp, ông lại làm vỡ thanh kiếm Huyền Hoả mà ông rất tin tưởng. Ngay cả một người mạnh mẽ như La Trần cũng gặp phải những tổn thất nặng nề như vậy trong việc sử dụng vũ khí… Huống chi những tu sĩ lang thang khác thì càng không thể nào tốt hơn được. Trong tình huống như vậy, núi Mây Mù – nơi được coi là thiên đường chế tạo pháp khí – tất nhiên sẽ thu được rất nhiều lợi ích.

Thông qua các nhiệm vụ được giao bởi Cục Truy Sát Yêu Quái, các tu sĩ của Núi Mây Mù thường xuyên sửa chữa các phép khí cụ cho các tu sĩ của Hội Vạn Tiên. Đây chính là nguồn thu nhập chính của họ! Đồng thời, đây cũng là một trong những lý do khiến Chủ Nhân Hang Mây Mù vẫn có thể kiềm chế bản thân, dù phe đối lập La Trần đang trỗi dậy mạnh mẽ. Liệu họ La Trần có thể sản xuất được bao nhiêu phép khí cụ phòng thủ mỗi năm? Họ ở Penghu không có nhiều tài năng trong lĩnh vực đúc kim loại để có thể tranh giành “phần thịt” từ tay Chủ Nhân Hang Mây Mù. Dưới sự giới thiệu của người hướng dẫn đường, La Trần đã hiểu rõ hơn về tình hình của Núi Mây Mù. Khoảng tám trăm tu sĩ tự do sống dựa vào sự hỗ trợ của Chủ Nhân Hang Mây Mù; bên trong, họ giúp ông ta xử lý nguyên liệu khoáng sản và hỗ trợ công việc đúc kim loại. Bên ngoài, họ có cửa hàng riêng tại Thành Phố Tiên Long Nguyên, nhận các đơn hàng đúc kim loại từ các tu sĩ tự do. Ngoài ra, họ còn nhận được những hợp đồng lớn định kỳ từ Cục Truy Sát Yêu Quái. Sau nhiều năm, những tu sĩ này hầu như hoàn toàn tuân theo sự chỉ đạo của Chủ Nhân Hang Mây Mù; trong số họ, có không ít người Xây Nền sau này trở thành những tu sĩ giỏi và đã học được toàn bộ kỹ năng đúc kim loại từ ông ta. Nói rằng họ là đệ tử trực tiếp của ông ta cũng không quá đáng. “Nếu tôi vẫn ở Đông Hoang, có lẽ tình hình cũng sẽ giống như thế này!” “Không, có lẽ sẽ còn tốt hơn nữa!” “Dù sao thì mô hình kinh doanh của Tông Môn cũng giúp tạo ra sức gắn kết mạnh mẽ hơn. Và trong nội bộ La Thiên Tông, ngoài tôi ra, cũng có nhiều người tài giỏi. Không biết Vương Nguyên có thực sự đạt được thành tựu trong việc vượt qua Hồng Lò Cảnh hay không… Còn Chu Kui có được thăng chức lên Kim Đan Kỳ chưa nhỉ? Nếu tính theo thời gian, với số lượng viên Dan Ngọc Lộ mà tôi để lại, Hui Niang và Cải Y phải đã đạt đến giai đoạn Xây Nền rồi chứ… Họ có phải lo lắng về việc luyện thành đan không nhỉ? Có lẽ là không, vì tôi còn để lại cho họ cả “Thủy Tinh Nguyên Thuật” và Dan Minh Nguyên nữa…” Nhìn thấy cảnh tượng đông đúc của những tu sĩ tự do tại Núi Mây Mù, La Trần bỗng nhiên cảm thấy xúc động. Nhưng ngay lập tức, anh ta đã kìm nén những suy nghĩ ấy lại. Bởi vì phía trước hang Mây Mù, có hai bóng người đang mỉm cười nhìn về phía anh ta. “Đạo huynh, chúng tôi đã đợi bạn lâu rồi đấy!” Đinh Nhất nói to. Ngay cả Chủ Nhân Hang Mây Mù, người trước đây từng có một