Núi Tuyệt Vân, bên ngoài Thung lũng Nguyên Cực.

La Trần hạ xuống từ đám mây linh, ẩn đi thân hình, lặng lẽ quan sát người đang ngồi thiền trong thung lũng.

“Đúng rồi!”

“Quả nhiên là Miêu Văn!”

Miêu Văn, người phụ trách công việc hàng ngày của cửa vòm ngoài Ngọc Đỉnh Kiếm Tông, người từng đảm nhận vai trò chủ trì các công việc thường nhật tại khu phố Đại Hà Phường.

Trong khu phố lớn này, dù cấp độ tu luyện của ông có thể không cao nhất, nhưng địa vị của ông thì thực sự độc đáo.

Ngay cả những người như Mễ Thúc Hoa hay Châu Thanh, những người có cấp độ tu luyện cao hơn ông, cũng đều phải cố tình chiều theo ông vì địa vị của ông.

Nhưng mà...

Người đàn ông từng luôn chỉn chu trong cách ăn mặc, duyên dáng ấy, bây giờ lại tóc rối bù, quần áo rách rưới, hoàn toàn không còn chút dáng vẻ của một cao thủ kiếm thuật nổi tiếng nữa.

Đôi giày mây được thêu vàng đã rách nát, để lộ những ngón chân đen sạm.

Bộ áo pháp mang huy hiệu của phái kiếm, ngoại trừ huy hiệu ấy, không còn chỗ nào trên người còn nguyên vẹn cả.

Khuôn mặt đầy bùn đất, khóe miệng còn dính những vết thịt và máu.

Với vẻ ngoài như vậy, ai nhìn vào cũng sẽ nghĩ ông ta chỉ là một kẻ man rợ.

Ai có thể ngờ rằng, ông ta từng là một cao thủ thực sự của phái Xây Nền, từng nhận được sự kính trọng và ngưỡng mộ từ hàng vạn người tu luyện tại khu phố Đại Hà Phường.

La Trần quan sát kỹ lưỡng một lúc, rồi bất chợt thốt lên:

“Cấp độ tu luyện của ông ta?”

Chỉ mới một tầng!

Và có vẻ như cấp độ đó còn tiếp tục giảm xuống nữa.

La Trần nhớ rất rõ, cấp độ tu luyện của Miêu Văn không phải chỉ một tầng.

Có lẽ lúc đó ông ta mới chỉ ở tầng ba của phái Xây Nền, thấp hơn Mễ Thúc Hoa một tầng, nhưng trong khu phố Đại Hà Phường lúc bấy giờ, ông ta cũng được coi là một trong những người mạnh mẽ.

Theo lý thuyết, sau bốn mươi năm không gặp nhau, dù ông ta có sao đi nữa, cấp độ tu luyện của ông ta ít ra cũng không thể giảm sút chứ?

Ánh mắt của La Trần trở nên mơ hồ.

“Phải chăng là do ông ta sống lâu dài trong Thung lũng Nguyên Cực, không được nuôi dưỡng bằng năng lượng linh mạnh?”

“Hoặc có lẽ…”

Bỗng nhiên, ánh mắt của La Trần đọng lại trên người Miêu Văn – người đang run rẩy bất thường bên trong thung lũng.

Rõ ràng có những luồng khí âm đen kịt, giống như vật chất hữu hình, đang thoát ra từ cơ thể anh ta.

Khi những luồng khí âm này thoát ra, ánh mắt u ám của anh ta dường như trở nên sáng suốt hơn một chút…

Nhưng rất nhanh sau đó, chúng lại trở vào cơ thể anh ta như những con chim én trở về tổ.

Những “ký sinh trùng” ấy thật sự rất khó loại bỏ!

Khi những luồng khí âm quay trở lại, ánh mắt anh ta lại hiện lên vẻ vùng vẫy đầy đau khổ.

La Trần nhíu mày.

Luồng khí âm đó… rất quen thuộc!

Trên người Bạch Mỹ Linh cũng có loại khí âm tương tự…

Nhưng so với những luồng khí âm đã kết tụ thành cơ thể Bạch Mỹ Linh, thì những luồng khí âm trên người Miêu Văn còn đậm đặc và mạnh mẽ hơn nhiều… Có lẽ chúng thuộc về cấp độ cao hơn nữa!

“Khí âm của Quỷ Vương cấp ba?”

Một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu La Trần.

Trong khoảnh khắc ấy, anh ta dường như nhớ lại cảnh ba vị Quỷ Vương tái xuất hiện tại Đại Hà Phường, khi những luồng khí âm vô tận bao phủ toàn bộ khu vực nội thành…

Trận chiến ấy… thật là khốc liệt!

Lạc Vân Tông – một tu sĩ – đã phá hủy khu chợ Trận Pháp và triệu hồi ba vị Quỷ Vương. Kim Đan Thượng Nhân và Lệnh Hồ Kiệt đã sử dụng những phép thuật Kẻ mồi câu để điều khiển ba vị Quỷ Vương này, tấn công và tiêu diệt lão sư của Tông Kiếm Tôn – Pang Renxiong.

Chỉ trong một trận chiến, toàn bộ khu vực nội thành Đại Hà Phường đã bị tàn phá hoàn toàn… Thậm chí, cả khu vực ấy đã biến thành một nơi đầy yêu ma quỷ dữ…

Trong số hàng nghìn tu sĩ ở đó, chỉ có rất ít người may mắn sống sót; chỉ có những tu sĩ thuộc các tông phái lớn ở bên ngoài mới được che chở mà thoát nạn…

Còn những người khác… kể cả lão sư Pang Renxiong hay những người được truyền thừa chân truyền của Tông Kiếm Tôn… tất cả đều đã thiệt mạng…

Thậm chí, La Trần cũng từng nắm giữ một “Quỷ Tướng” được tạo ra từ linh hồn còn sót lại của Lạc Thiên Hồng…

Không ngờ rằng, Miêu Văn lại sống sót trong trận chiến đó.

“Nhưng có vẻ như cuộc sống của hắn giờ đây còn khổ sở hơn cái chết nữa.”

La Trần lắc đầu và không còn che giấu bản thân nữa.

Sau khi chắc chắn rằng đối phương không còn gì đe dọa, anh ta đã tự nguyện hạ cánh xuống Thung lũng Nguyên Từ.

Ngay khi bước vào đó, môi trường thiếu hụt linh khí đến mức gần như không còn gì khiến La Trần cảm thấy khó chịu.

Nhưng ánh mắt anh ta ngay lập tức hướng về phía Miêu Văn – người đang trở nên hoảng loạn vì sự xuất hiện của mình, khuôn mặt anh ta hiện rõ những biểu cảm đầy tàn nhẫn, giận dữ, tuyệt vọng và hoảng sợ.

“Gào thét… Ủ ủ…”

Nghe thấy những tiếng kêu vô nghĩa phát ra từ miệng Miêu Văn, La Trần thở dài.

“Cuộc sống của hắn thật là đau khổ… Những ân oán giữa chúng ta ngày xưa, bây giờ lại khiến tôi phải đối mặt với khó khăn này.”

“Nhưng khí âm trên người hắn thì quả thực rất hữu ích đối với tôi.”

“Thôi đi, để tôi giúp hắn thoát khỏi khổ đau này!”

Khi thấy Miêu Văn muốn bỏ chạy, La Trần vung tay và một cây cờ dài được ném ra.

“Tiểu Linh, triển khai Trận Phù Đồ Hồn Mê!”

“Vâng, chủ nhân!”

Từ bên trong cây cờ, tiếng hét nhẹ của Bạch Mỹ Linh vang lên.

Ngay sau đó, cây cờ đáp xuống đất; xung quanh nó, những làn sương đen bắt đầu lan tỏa, bao phủ toàn bộ Thung lũng Nguyên Từ.

Đứng giữa làn sương đen, La Trần lại vung tay một cái; một tấm gương đồng cũ kỹ, rách nát liền bay lên.

Trên tấm gương, ánh sáng linh hồn lấp lánh và ngay lập tức bao phủ lấy hình dáng của Miêu Văn.

La Trần bắt đầu thực hiện các động tác ấn quyết và niệm chú; đôi mắt linh hồn của anh ta nhìn chằm chằm vào Miêu Văn – người đang hoảng loạn và la hét như một con thú dã.

“Hoa trong gương, nước trong mơ… Dẫn hồn vào giấc mộng… Hỏi lòng ma quỷ, soi xét tâm hồn mình!”

“Ù!”

Với một tiếng hét nhẹ, Miêu Văn đang đối diện với La Trần bỗng nhiên đứng yên bất động.

Cơ thể anh ta mềm oặt, ngã gục xuống đất và ngồi xếp bàn chân.

Trong gương soi tâm hồn ấy, bỗng nhiên vang lên tiếng kiếm vang rõ ràng.

“Chúng ta, những người tu luyện kiếm, không nên để bị các thứ bên ngoài làm phiền; phải trung thành với con đường kiếm!”

……

Trong một sân nhỏ, chàng trai được dẫn vào đó để kiểm tra Linh Căn.

Một lúc sau, từ trong sân vang lên giọng nói nhẹ nhàng của một vị sư:

“Về ba hệ Linh Căn Kim Thủy Đất này, tài năng của cậu ở mức trung bình khá; không thích hợp để bắt đầu con đường tu luyện.”

Chàng trai quỳ xuống, khuôn mặt đầy quyết tâm: “Đệ tử Miêu Văn này, chỉ mong được phục vụ các đệ tử của Giáo phái Kiếm, dù phải làm công việc vặt, miễn là có thể ở lại núi Ngọc Hoàng!”

“Thôi đi, sư huynh, hãy cho cậu ấy một cơ hội đi!”

Và cuối cùng, chàng trai được ở lại.

Hàng ngày, anh ta làm những công việc lao động vặt như quét dọn. Khi rảnh rỗi, anh ta lại luyện tập các kỹ thuật kiếm của bộ môn ngoại môn Giáo phái Kiếm.

Như vậy suốt mười năm, anh ta hấp thụ khí vào cơ thể và, nhờ vào trình độ Luyện Khí ở cấp độ bốn, đã có thể tiến vào tầng Tông Môn của con đường kiếm, trở thành một đệ tử ngoại môn.

Dù vẫn phải đảm nhận nhiều công việc vặt, nhưng anh ta vẫn không bao giờ từ bỏ việc luyện tập. Anh ta luyện kiếm không ngừng nghỉ suốt hàng chục năm, và cuối cùng đã tham gia cuộc thi nhỏ dành cho các đệ tử ngoại môn Liên khí kỳ. Nhờ vào kỹ năng kiếm tuyệt vời cùng tinh thần kiên cường bất khuất, anh ta được các vị sư trưởng của bộ môn Tông Nội đặc biệt chọn để thăng chức lên thành đệ tử nội môn.

Việc trở thành đệ tử nội môn lẽ ra phải là một niềm vui lớn… Bởi điều đó đồng nghĩa với việc con đường tu luyện của anh ta đang trở nên rộng mở hơn!

Tuy nhiên, sự thay đổi đột ngột trong môi trường sống cũng đồng nghĩa với việc những người xung quanh anh ta đã khác đi. Không còn là những người ngoại môn lười biếng, sống qua ngày nữa; mà là những tài năng xuất chúng, những người say mê luyện tập và sở hữu năng khiếu thiên bẩm. Trước mặt những người này, Miêu Văn cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Những gì được gọi là sự kiên trì, những nỗ lực không ngừng… người khác cũng đều có.

Anh ta nghĩ rằng nếu mình cố gắng gấp ba lần, mình sẽ có thể theo kịp những người có tài năng Linh Căn, những thiên tài ấy.

Nhưng dù có thể theo kịp hay không, những người tài năng ấy, dưới sự chỉ bảo của các vị sư trưởng, cũng đang nỗ lực không ngừng; tinh th

Trong quá trình tu luyện hàng ngày, những thất bại liên tiếp ập đến.

Tuổi tác ngày càng cao đồng nghĩa với việc hy vọng của ông ta càng trở nên mong manh hơn.

Khi cuộc thi đấu lớn của Tông Kiếm đến, ông ta tham gia với tư cách là một cao thủ đã đạt đến cấp độ chín tầng.

Nhưng ông lại liên tục thua trước những đồng nghiệp tài năng mà ông sống và luyện tập cùng từng ngày.

Thất bại không phải là điều đáng sợ.

Điều đáng sợ thực sự là ông ta không giành được suất tham gia cuộc thi đó.

Hơn nữa, do tuổi tác đã vượt qua giai đoạn tốt nhất để phát triển, nguồn lực của Tông Kiếm cũng không còn được ưu ái dành cho ông nữa.

Vì vậy, một lần nữa, ông ta phải trở về với tư cách là một đệ tử ngoại môn.

Là người được đặc biệt thăng chức từ ngoại môn lên nội môn, ông từng là một huyền thoại, là người mà rất nhiều đệ tử ngoại môn ngưỡng mộ và kính trọng. Nhưng khi trở về trong tình trạng thất bại nhục nhã như vậy, ánh mắt của mọi người khiến ông không thể chịu đựng nổi.

“Trên đời này, thực sự có những thiên tài thật sự; những người gọi là “thiên tài cần nỗ lực” chỉ là lý thuyết mà thôi. Bởi vì những thiên tài thực sự cũng sẽ nỗ lực; chỉ có nỗ lực mới có thể biến tiềm năng thành sức mạnh thực sự.”

“Từ khi tôi tham gia buổi kiểm tra đầu tiên ấy, tôi đã thua cuộc hoàn toàn rồi.”

Đêm đó khi trở về ngoại môn, ông ta cảm thấy hoàn toàn tuyệt vọng.

Mặc dù sau đó, ông vẫn tiếp tục tu luyện theo thói quen, nhưng đó chỉ là hành động mang tính thói quen mà thôi.

Suy nghĩ của ông giờ đây đã không còn nằm trên con đường kiếm đạo nữa.

Thay vào đó, ông bắt đầu tập trung vào việc tranh đấu để giành quyền lực và tài sản.

Bởi vì thế giới bên ngoài đã cho ông thấy rằng, kiếm đạo không phải là con đường duy nhất để thành công.

Vào năm ông tám mươi tuổi, may mắn thay, ông đã có được một viên thuốc Xây Nền mà người sử dụng nó không cần đến.

Chuyện may mắn không chỉ dừng lại ở đó.

Nhờ vào viên thuốc Xây Nền đó, ông đã thành công trong việc Xây Nền ở một độ tuổi không hợp lý!

Sau khi đó, quyết tâm của ông càng trở nên vững vàng hơn.

**Kiếm đạo không phải là con đường duy nhất; bằng những phương pháp khác, người ta vẫn có thể tiến tới Đại Đạo!**

Là một người thực sự tu luyện theo quy tắc của **phái Kiếm**, **Miêu Văn** được hưởng những đặc quyền riêng biệt. Dù tuổi tác đã cao, ông vẫn có thể giữ vai trò là một đệ tử nội môn.

Nhưng **Miêu Văn** lại từ chối việc trở thành đệ tử nội môn, và chọn con đường trở thành một người hầu cận ngoại môn – một công việc mà người khác coi là nhục nhã.

Sau đó, ông bắt đầu đảm nhận nhiều công việc vụn vặt trong phái ngoại môn. Từ những công việc thường nhật cho đến kinh doanh ở các chợ xung quanh, cuối cùng, sau một thời gian dài, ông đã giành được sự tin tưởng của mọi người và được giao trách nhiệm quản lý một khu vực riêng biệt.

**Đại Hà Phường** chính là nơi xa xôi và nguy hiểm nhất mà ông từng được điều đến. Nhưng đồng thời, đây cũng là nơi mang lại cho ông nhiều cơ hội.

Tại đây, ông thiết lập mối quan hệ tốt với các tu sĩ canh gác tài sản của phái ngoại môn, thu hút sức mạnh của các tu sĩ độc lập địa phương, và chiếm đoạt đủ loại tài nguyên và của cải.

Thậm chí, ông còn có được một số loại dược liệu quý giá có thể kéo dài tuổi thọ. Trong số đó có cây **Liên Hoàng Lục Diệp** mà **Mì Thúc Hoa** từ bang **Phá Sơn** đã gửi đến.

Nhờ những dược liệu này, ông đã mở rộng mạng lưới quan hệ với những người có quyền lực ở **Đại Hà Phường**, giúp mình có thể ở lại đó lâu hơn.

Và rồi, việc chiếm đoạt của cải của ông càng trở nên nhanh chóng và quy mô lớn hơn!

“Khi tôi kiếm đủ tài nguyên để tu luyện đến cấp độ **Xây Nền Đại Toàn Mãn**, tôi sẽ trở về phái và chọn một **Động Phủ cấp hai để tu luyện trong trăm năm. Trước khi qua đời, có lẽ tôi vẫn có thể đạt được ước mơ của mình!”

Đó chính là ước mơ của **Miêu Văn**.

Và thực sự, ông đã suýt nữa có được cơ hội để thực hiện ước mơ đó…

**Đan Thần Tử**, **La Trần!

Một người luyện đan xuất thân từ giới tu sĩ độc lập, nhưng lại bất ngờ trở nên nổi tiếng.

Anh ta đại diện cho vô số của cải!

Thật đáng tiếc, một trận chiến bất ngờ đã phá hủy tất cả.

Trong tấm gương đồng…

**Miêu Văn**, **Lạc Thiên Hồng** và những người khác, theo lệnh của **Pang Nhân Hùng**, đã tham gia vào trận chiến **Trận Pháp**, đối đầu với ba vị Quỷ Vương.

Cuối cùng, tất cả đều bị tiêu diệt!

Lạc Thiên Hồng đã chết ngay trên chiến trường.

Miêu Văn cũng bị thương nặng.

Tuy nhiên, nhờ vào kinh nghiệm nhiều năm quản lý khu vực Đại Hà Phường và sự am hiểu sâu rộng về thành phố này, ông ta may mắn thoát khỏi nơi đầy nguy hiểm ấy.

Nhưng khi đang cố gắng trốn thoát, ông ta lại bị âm khí của Quỷ Vương – kẻ đã bị Pang Renxiong đánh bại – xâm nhập vào cơ thể.

Vốn dĩ đã bị thương nặng, thêm vào đó là những ý thức còn sót lại của Quỷ Vương, điều này khiến tâm trí ông ta bị suy sụp hoàn toàn. Trong trạng thái mơ hồ, ông ta đã tìm đến một nơi mà tiềm thức cho rằng rất an toàn… Đó là Núi Tuyết Áp và Thung Lũng Nguyên Cực.

“Chỉ cần hồi phục thương tích ở đây, tôi sẽ có thể trở về Tông Kiếm để báo cáo thông tin về Đại Hà Phường… Có lẽ, đó sẽ là một công trạng lớn.”

Thế nhưng, cuộc hồi phục ấy kéo dài hàng chục năm. Thương tích không hề được chữa lành; ngược lại, tình trạng sức khỏe của ông ta càng ngày càng tồi tệ hơn.

Quỷ Vương – kẻ đã bị đè nén dưới lòng thành phố Đại Hà Phường suốt hàng trăm năm – thật sự quá mạnh mẽ! Bản năng sinh tồn khiến những ý thức còn sót lại đó bắt đầu tranh giành quyền kiểm soát cơ thể ông ta với Miêu Văn.

Dù vậy, Miêu Văn cũng không thể chống lại chúng.

“Thật đáng tiếc… Nếu như tôi có thể tiếp tục tu luyện kiếm đạo và đạt đến trạng thái “Kiếm Tâm Thông Minh”, thì những ý thức của Quỷ Vương này đâu có thể làm gì được tôi…”

“Tiếc quá… Sao lúc đó mình lại không làm như vậy…”

Trong tiếng thì thầm ấy, khóe mắt đang nhắm chặt của Miêu Văn rơi xuống những giọt nước mắt đục ngầu.

Một vòng ánh sáng đen bao phủ linh hồn ông ta.

“Hoa trong gương, nước trong mơ… Hãy tan biến!”

Rắc rách… Gương nước vỡ tan, những hình ảnh ảo ảnh cũng biến mất.

Người đàn ông già từ từ mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay của mình. Trên đó không còn những vết chai sạn do việc luyện kiếm; sau bao năm sống xa hoa, dù tâm trí luôn trong trạng thái hỗn loạn, nhưng nhờ vào tu luyện, đôi bàn tay vẫn giữ được vẻ trắng mịn ban đầu.

Ông ta ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông cao lớn đang đứng trước mặt mình, cầm trong tay một tấm gương đồng. Khuôn mặt ấy có phần lạ lẫm, nhưng cũng có phần quen thuộc… Trong chốc lát, ông ta không thể nhận ra người đó là ai.

“Anh là… Lao…”

“Miao Trợ lý, lâu rồi không gặp nhau, La Trần xin chào.”

La Trần liếc nhìn chiếc Gương Tâm Hồn Quỷ Thần vốn đã xuất hiện thêm ba vết nứt, sau đó bỏ nó vào Chiếc Nhẫn Bảo Châu Tích Lôi, rồi cúi chào Miêu Văn – người đang yếu ớt đến mức không thể sử dụng linh lực để kiểm tra cấp độ của La Trần.

Miêu Văn mở miệng ra, nhưng với thể trạng yếu đuối này, anh ta không thể làm được điều đó. Tuy nhiên, cảm giác rằng đối phương có thể giết chết mình chỉ bằng một cái chỉ tay thì không thể nào giả được. Anh ta cười khổ một tiếng, rồi đột nhiên hỏi: “Bây giờ là lúc nào?”

“Đã là năm 3.449 trong lịch Sơn Hải,” La Trần trả lời.

Miêu Văn ngẩn ngơ, thân thể run rẩy. “Thật không ngờ đã qua bốn mươi năm rồi…” Anh ta lẩm bẩm, sau đó ngước đầu nhìn lại La Trần, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Dường như biết ý anh ta, La Trần từ tốn giải thích: “Năm đó, trong trận chiến đó, Pang Renxiong đã chết, và Đại Hà Phường đã trở thành thành phố ma quỷ. Nhưng ông ấy không hề chết hẳn; linh hồn oán hận của ông ấy đã nhập vào con đường ma quỷ, hóa thành một vị Vua Ma cấp ba.”

“Tôi đã biết rằng Lão gia Pang không dễ dàng chết như vậy… Khi ông ấy Xây Nền đã đạt đến cấp độ ‘Kiếm Tâm Thông Minh’, ngay cả khi chết đi, ông ấy vẫn có thể tiếp tục tu luyện trên con đường ma quỷ.”

“Kiếm Tâm Thông Minh ư?” La Trần nhướng mày; anh ta cũng đã biết thông tin này thông qua những kinh nghiệm được hiển thị trong Gương Tâm Hồn Quỷ Thần.

Miêu Văn gật đầu, rồi chuyển sang hỏi về những việc khác. La Trần cũng không ngần ngại, và kể cho anh ta nghe về một số sự kiện quan trọng đã xảy ra trong những năm gần đây, như việc Lạc Vân Tông – vị Lão gia Tối Cao – được thăng chức thành Nguyên Ấn Chân nhân, gây ra cuộc chiến tranh lớn giữa các phe trong Tông phái…

Nghe những câu chuyện này, ánh mắt Miêu Văn lộ ra vẻ phức tạp.

Dường như có chút khao khát, nhưng cũng lẫn lộn với nỗi sợ hãi.

Nhưng cuối cùng, anh ta lại tỏ ra bình thản hoàn toàn.

“Tôi và ngươi không thể nói là thân thiện với nhau.”

“Ngày xưa, tôi đã dùng những lời tra tấn tâm hồn để nhìn thấy phần tồi tệ nhất trong con người ngươi. Bây giờ, ngươi lại dùng ‘bảo vật của trái tim’ này để giúp tôi tìm lại chính mình thực sự.”

“Đền đáp oán thù bằng lòng nhân từ như vậy… Chắc chắn không phải là tính cách của ngươi, La Trần.”

“Cộng thêm việc ngươi thành thật nói ra tất cả những điều này… Có lẽ, tôi đã chết rồi.”

La Trần nhéo môi, nhìn chằm chằm vào đối phương.

Một lát sau, anh ta bỗng nhiên cười thoải mái.

“Đúng như ngươi nghĩ đấy.”

Điều này đồng nghĩa với việc anh ta thừa nhận rằng mình có ý định giết mình.

Nếu là trước đây, Miêu Văn có lẽ sẽ van xin tha thứ một cách nhu nhược.

Nhưng sau bốn mươi năm sống trong đau khổ và tuyệt vọng, khi đã trở lại trạng thái tỉnh táo hoàn toàn, anh ta đã hiểu ra mọi thứ.

“Thực ra, dù ngươi có giết tôi hay không, với tình trạng linh hồn hiện tại của tôi, cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa. Khi linh hồn Quỷ Vương chiếm hữu thân xác mình, thật sự không thể chịu đựng nổi.”

Anh ta cười và nói với La Trần: “Vì ngươi không giết tôi ngay lập tức, mà còn mất công đánh thức tôi… Có lẽ trên người tôi có thứ gì đó mà ngươi cần!”

La Trần gật đầu.

Không hề có bất kỳ sự do dự hay thử thách nào cả.

“Tôi cần nguồn âm khí thuần khiết ấy trên người ngươi!”

“Âm khí nguyên thủy của Quỷ Vương ư?”

Miêu Văn ngạc nhiên.

Rồi, ánh mắt anh ta bỗng dừng lại ở cô gái nhỏ bé đang lặng lẽ bay lượn trong làn sương đen gần đó.

Dù thân hình cô ấy rất vững chắc, trông giống hệt một tu sĩ bình thường… Nhưng hơi thở âm u đậm đặc kia… Với kiến thức của Miêu Văn, anh ta vẫn có thể nhận ra tình trạng thực sự của cô ấy.

“Để dành cho cô ấy à?”

“Ừ.”

“Nếu cô ấy nhận được nguồn âm khí nguyên thủy của Quỷ Vương này từ người tôi, thì việc tiến lên cấp ba của Thế giới Quỷ Vương sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Cô ấy cũng là một tu sĩ lang thang đã chết trong thành Đại Hà ngày xưa…”

Miêu Văn ngẩn ngơ một lát, rồi thở dài.

“Thôi đi, cách làm thế nào thì cứ nói ra, tôi sẽ hợp tác hết mình với anh.”

“Rất đơn giản, chỉ cần phối hợp từ trong ra ngoài mà thôi!”

La Trần đã giải thích chi tiết cho Miêu Văn về phương pháp lấy khí âm. Thực ra, với những kỹ năng của mình – dù là thuật thanh lọc hay thuật trấn áp tâm linh – ông ta đều có tỷ lệ thành công nhất định trong việc lấy ra khí âm bên trong cơ thể Miêu Văn.

Nhưng loại khí âm này có cấp độ quá cao. Nếu không kiểm soát cẩn thận, nó có thể trốn thoát. Hơn nữa, bên trong đó vẫn còn sót lại ý thức của Quỷ Vương; nếu Bạch Mỹ Linh vô tình hấp thụ chúng, có thể xảy ra rủi ro nghiêm trọng.

Vì vậy, ông ta cần sự hợp tác của Miêu Văn để cùng nhau phá hủy ý thức đó. Chỉ khi làm được như vậy, Bạch Mỹ Linh mới có thể yên tâm hấp thụ nguồn khí âm cấp ba này!

Miêu Văn đã đối đầu với ý thức đó suốt hàng chục năm, nên tự nhiên biết rõ cách đối phó với nó.

Chẳng mất bao lâu! Nhờ sự phối hợp của hai người, từng luồng khí âm dần được lấy ra khỏi cơ thể Miêu Văn và bay về phía Bạch Mỹ Linh đang ngồi thiền dưới lá cờ nuôi hồn.

Một ngày trôi qua trong chớp mắt. Bầu trời đã chìm vào bóng tối. May mắn thay, họ đang ở trong Thung lũng Nguyên Từ, nơi không có thú dã nào đe dọa; nếu không, việc ngủ ngoài trời như vậy thực sự rất nguy hiểm.

Cuối cùng… Khi bình minh gần đến, cơ thể Miêu Văn rung lên. Khí âm của Quỷ Vương đã bị loại bỏ hoàn toàn khỏi cơ thể anh ta. Còn Bạch Mỹ Linh thì như say rượu vậy, lảo đảo và lẩm bẩm vài câu với La Trần trước khi trở vào lá cờ nuôi hồn.

Nhìn thấy La Trần gấp lá cờ lại, Miêu Văn– người lúc này đã yếu đuối tột độ– không thể tin nổi vào những gì vừa xảy ra. Trong suốt cả ngày đêm hợp tác để loại bỏ khí âm, anh ta đã nhìn thấy được tầm cao thực sự của La Trần.

“Bạn đã tiến được tới giai đoạn cuối cùng rồi à?”

La Trần không hề giấu giếm, mà nói thẳng ra: “Chỉ còn tám tầng nữa thôi… Chỉ cần khoảng mười năm nữa là có thể đạt tới cấp độ cao nhất.”

Miêu Văn mở miệng, nhưng trong chốc lát, anh ta không biết phải nói gì.

Sau khi đạt tới cấp độ này, chỉ còn lại bước cuối cùng là đạt tới trạng thái hoàn mỹ và sau đó kết thành đan… Đó chính là điều mà anh ta từng mơ ước suốt đời mình.

Và bây giờ, La Trần đã sắp đạt được nó sao? Anh ta vẫn còn quá trẻ! Làm sao anh ta có thể may mắn đến thế…

Nhưng khi Miêu Văn nhìn thấy mái tóc xám trắng của La Trần phía sau lưng anh ta, anh ta bỗng nghẹn lại.

Anh ta biết rõ tài năng của La Trần. So với mình, tài năng của anh ta kém hơn hàng chục, thậm chí hàng trăm lần. Anh ta cũng biết rõ hoàn cảnh của La Trần – trong tổ chức Thiên Tiên Giới, anh ta gần như không có ai hỗ trợ.

Trong tình huống như vậy, việc La Trần có thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay ở độ tuổi này… Khi nghĩ về những việc lớn mà La Trần đã từng nói, dù lời nói của anh ta rất bình thường, nhưng mỗi điều đó dường như đều diễn ra ngay trước mắt mình vậy.

Cuối cùng, Miêu Văn hiểu ra rồi. Không hề có chuyện may mắn gì cả… Chỉ là La Trần đã trải qua vô số khó khăn và dần dần tích lũy được những điều này mà thôi.

Sương buổi sáng bao phủ khắp Thung lũng Nguyên Tử. Hơi se lạnh khiến người già cảm thấy lạnh lẽo. Có lẽ, không phải vì sương buổi sáng mà là ánh mắt đầy sự sát nhẫn của La Trần đang chiếu vào mình…

Miêu Văn mở miệng và nói chậm rãi: “Có thể chờ thêm một chút được không?”

La Trần nhíu mày: “Sớm hơn một chút hay muộn hơn một chút, có gì khác biệt đâu?”

“”

   Miêu Văn Nhìn ngắm thân thể đầy bẩn thỉu của mình, rồi ngước nhìn bầu trời mờ ảo.

  Cứ như thể mình lại trở về thời điểm trước lúc bình minh, khi còn là một chàng trai cầm chiếc chổi quét lá và bụi bặm trên con đường núi.

  “Nếu các sư huynh của tôi thấy tôi như này, họ chắc chắn sẽ cười nhạo tôi.”

   La Trần Bỗng nhiên ngập ngừng.

  ……

  Trên đỉnh núi Tuyết Vĩnh.

  Những đám mây trắng bay lượn, gió nhẹ thổi qua.

  Dưới chân núi, tiếng gầm thét của thú dã vang lên, tiếng sóng thông rì rào.

  Xa xa, dòng sông Lạn Cảng cuồn cuộn chảy mãi, dường như không hề thay đổi suốt hàng ngàn năm.

  Một mặt trời đỏ rực, như lòng đỏ trứng gà, bất ngờ hiện ra từ sau đám mây và từ từ leo lên bầu trời.

  Miêu Văn, sau khi đã gọn gàng mái tóc dài và cắt tỉa râu mép, đặt đôi tay khô cằn nhưng sạch sẽ lên đùi, chăm chú ngắm nhìn cảnh bình minh.

  Khi mặt trời hoàn toàn ló rạng, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khóe miệng anh.

  Nhưng sau đó, ánh mắt anh dần trở nên u ám, và cuối cùng anh cũng từ từ cúi đầu xuống.

  La Trần Đứng bên cạnh, tay phải nắm chặt một tấm ngọc bản, trong tay còn giữ chiếc túi lưu trữ mà người kia đã tự mình mở khóa trước khi qua đời; anh im lặng ngắm nhìn cảnh tượng này.

  Sau một lúc lâu…

  Một tia lửa xanh rơi xuống thân thể người già, và cuối cùng hóa thành một đám tro bụi.

  Cuộn tay áo lên, thu gom đám tro bụi, La Trần nhảy lên cao.

  Khi đi qua sông Lạn Cảng, anh vung tay lên:

  “Đạo hữu, hãy yên nghỉ nhé!”