Học viện Vua được thành lập vào năm 1829 bởi Vua George IV. Trong đó có Viện Nghiên cứu Thần học và Tôn giáo. Học viện này nằm rất gần Tòa nhà Quốc hội và được tài trợ hoạt động bởi ngân sách Hoàng gia. Bộ môn Tôn giáo của Học viện Vua tự hào về lịch sử hơn 150 năm trong lĩnh vực giảng dạy và nghiên cứu tôn giáo. Vào năm 1982, họ còn thành lập một tổ chức nghiên cứu về các hệ thống tôn giáo, đồng thời sở hữu thư viện điện tử nghiên cứu tôn giáo hiện đại và tiên tiến nhất thế giới.

Landon và Sophie đã đến thư viện dưới cơn mưa, cả hai đều cảm thấy lạnh lẽo. Tòa nhà nghiên cứu giống hệt như những gì Timbain đã mô tả: phòng khá rộng, hình bát giác, và có một chiếc bàn tròn khổng lồ rất nổi bật; nếu không có mười hai bàn làm việc được trang bị máy tính phẳng trên đó, thì dường như Vua Arthur cùng các hiệp sĩ của ông ngồi quanh chiếc bàn đó cũng không hề cảm thấy gì không thoải mái cả. Ở phía xa cửa ra vào phòng khách, một người thủ thư đang pha trà cho mình để bắt đầu công việc hàng ngày.

“Thật là một buổi sáng tuyệt vời,” cô ấy nói, đặt chiếc ấm trà sang một bên rồi tiến lại gần họ, với giọng Anh vui vẻ: “Các bạn cần tôi giúp gì không?”

“Vâng, cảm ơn,” Robert trả lời, “Tôi tên là…”

“Robert Landon.” Cô ấy cười vui vẻ, “Tôi biết bạn là ai rồi.”

Trong một thời gian, Robert lo lắng rằng Fashih có thể sẽ treo thông báo truy nã anh trên truyền hình Anh, nhưng nụ cười của người thủ thư này cho thấy điều đó không xảy ra. Việc trở thành một người nổi tiếng một cách bất ngờ khiến Landon cảm thấy không quen thuộc chút nào. Hơn nữa, nếu có ai trên thế giới này nhận ra khuôn mặt của anh, thì chắc chắn chỉ có thể là những người thủ thư tại các tổ chức nghiên cứu tôn giáo mà thôi.

“Tôi tên là Pamela Jettam,” người thủ thư nói, đưa tay ra và nói một cách nhẹ nhàng. Cô ấy có khuôn mặt thanh tú và giọng nói ngọt ngào. Trên cổ cô ấy đeo một đôi kính gỗ, có vẻ như số độ kính khá cao.

“Rất vui được gặp bạn,” Landon nói một cách lịch sự, “Đây là bạn tôi, Sophie Neff.”

Hai người phụ nữ chào hỏi nhau, sau đó Jettam lập tức quay sang Landon và nói: “Tôi không ngờ bạn sẽ đến đây.”

“Chúng tôi cũng không hề biết trước đâu. Nếu không phiền, chúng tôi thực sự muốn nhờ bạn giúp tìm kiếm một số thông tin.”

Biểu cảm của Jettam thay đổi, có vẻ như cô ấy hơi lo lắng. “Thông thường, chúng tôi chỉ cung cấp dịch vụ cho những người đã đăng ký trước hoặc đặt lịch hẹn. Tất nhiên, trừ khi bạn là khách của một ai đó tại học viện này…”

Landon

Khi nhắc đến cái tên này, vẻ mặt của Landon trở nên u ám.

Nghe thấy vậy, Jatam bỗng sáng mắt lên và cười nói: “Trời ạ, còn phải nói sao nữa chứ? Anh ta quả là một người cuồng nhiệt đến thế! Mỗi lần anh ta đến đây, luôn tìm kiếm những thứ giống hệt nhau… Cả ngày chỉ biết nói về Chén Thánh, mãi là Chén Thánh thôi! Tôi dám chắc rằng người này sẽ không bao giờ từ bỏ việc theo đuổi Chén Thánh cho đến khi chết.” Cô liếc mắt và nói tiếp: “Thời gian và tiền bạc có thể mang lại những niềm vui cao quý cho con người; bạn chắc chắn không phản đối điều này đâu nhỉ? Kẻ đó thực sự là một Don Quixote đích thụ.”

“Vậy bạn có thể giúp chúng tôi không?” Sophie hỏi. “Điều này thực sự rất quan trọng đối với chúng tôi.”

Jatam nhìn quanh thư viện trống trải rồi liếc mắt với họ: “Được thôi, bây giờ tôi cũng không thể tìm ra lý do nào để từ chối được, phải không? Chỉ cần các bạn ký tên vào đây, tôi nghĩ sẽ không ai cảm thấy có gì bất thường đâu. Nói đi, các bạn muốn tìm gì?”

“Chúng tôi đến London là để tìm một ngôi mộ.”

Jatam tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ở London có khoảng hai vạn ngôi mộ; các bạn có thể nói cụ thể hơn được không?”

“Đó là ngôi mộ của một hiệp sĩ, nhưng chúng tôi không biết tên ông ấy.”

“Hiệp sĩ ư? Điều đó thật sự giúp thu hẹp phạm vi tìm kiếm… Những ngôi mộ như vậy khá hiếm thấy đấy.”

“Nhưng chúng tôi cũng không biết nhiều thông tin về chủ nhân của ngôi mộ đó,” Sophie nói. “Tất cả những gì chúng tôi biết chỉ có vậy thôi.” Nói xong, cô lấy ra một tờ giấy trong túi, trên đó chỉ viết có hai câu đầu của bài thơ đó.

Landon và Sophie ban đầu do dự không biết có nên cho người ngoài xem toàn bộ bài thơ hay không, nhưng cuối cùng họ quyết định chỉ cho cô xem hai câu đầu – những câu có thể giúp xác định danh tính của vị hiệp sĩ đó. Sophie gọi đó là “mã số một phần”. Mỗi khi các cơ quan tình báo bắt được những mã số chứa thông tin nhạy cảm, các chuyên gia giải mã sẽ phân tích từng phần riêng lẻ của mã số đó. Như vậy, khi họ giải mã xong, sẽ không ai trong số họ nắm giữ toàn bộ thông tin giải mã được.

Tuy nhiên, xét về mặt này, biện pháp phòng ngừa này có lẽ hơi quá mức… Ngay cả khi người quản thư này đọc hết toàn bộ bài thơ, xác định được ngôi mộ của vị hiệp sĩ đó, và biết được hình dạng của quả cầu mất tích, nhưng nếu không có ổ khóa mã, thì tất cả cũng vô ích thôi.

*

Jatam nhận thấy trong ánh mắt của vị học giả nổi tiếng người Mỹ này có một sự gấp rút, như thể việc tìm thấy ngôi mộ đ

Kiệt Tạm cảm thấy bối rối và không hiểu gì cả. Cô đeo kính lên và nhìn kỹ bài thơ ngắn được viết trên tờ giấy mà họ vừa đưa cho mình:

“Người hiệp sĩ London được chôn cất bởi Giáo hoàng.

Dù có công lao lớn, nhưng đã làm phật lòng Thượng đế.”

Cô liếc nhìn khách của mình và hỏi: “Đây là cái gì vậy? Chẳng lẽ đây là trò tìm kiếm kho báu nào đó của Harvard sao?”

Landon cười một cách miễn cưỡng và nói: “Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.”

Jeatham dừng lại; cô cảm thấy những gì mình thấy chỉ là những đoạn văn ngắn, nhưng chúng thực sự thu hút sự chú ý của cô. Vì vậy, cô bắt đầu suy ngẫm kỹ lưỡng về hai câu thơ này. “Bài thơ này nói về một người hiệp sĩ – chắc hẳn anh ta đã làm điều gì đó khiến Chúa tức giận, nhưng Giáo hoàng vẫn đối xử khoan dung với anh ta và cho anh ta được chôn cất ở London.”

Landon gật đầu và hỏi: “Em có phát hiện ra điều gì khác không?”

Jeatham đi đến một chiếc bàn làm việc trong phòng và nói: “Hiện tại thì chưa, nhưng chúng ta có thể thử tìm kiếm thông tin trong cơ sở dữ liệu xem sao.”

Trong hơn hai mươi năm qua, cơ quan nghiên cứu hệ thống tôn giáo của Học viện Hoàng gia đã sử dụng các phần mềm nhận dạng văn bản quang học và công cụ dịch ngôn ngữ để số hóa một lượng lớn tài liệu – bao gồm các bộ bách khoa toàn thư tôn giáo, tiểu sử tôn giáo, Kinh Thánh được viết bằng mười hai ngôn ngữ khác nhau, sách lịch sử, thư từ của Vatican, nhật ký của các linh mục, và bất kỳ văn bản nào liên quan đến tầng lớp tâm linh con người – và biên soạn lại các danh mục mới. Chính vì những bộ sưu tập khổng lồ này hiện đang tồn tại dưới dạng bit và byte, nên việc tìm kiếm thông tin liên quan trở nên vô cùng dễ dàng.

Jeatham bật một chiếc máy tính và nhìn vào tờ giấy đó, sau đó bắt đầu gõ từ khóa. “Trước hết, chúng ta sẽ khởi động hệ thống tìm kiếm dựa trên các từ khóa này để xem có thể tìm thấy gì không.”

“Cảm ơn.”

Jeatham nhập vào vài từ khóa:

“London, Knight, Pope”

Sau đó, cô nhấn nút tìm kiếm. Lúc này, cô có thể nghe thấy tiếng “rung rinh” phát ra từ máy chủ ở tầng trên khi nó đang quét dữ liệu với tốc độ 500 megabyte mỗi giây. “Tôi đang yêu cầu hệ thống hiển thị tất cả các tệp tin chứa ba từ khóa này. Mặc dù chúng ta có thể nhận được rất nhiều thông tin không cần thiết, nhưng đây vẫn là một khởi đầu tốt.”

Ngay lập tức, dữ liệu đầu tiên phù hợp xuất hiện trên màn hình máy tính:

“Bức tranh vẽ về Giáo hoàng,”

Trích từ “Bộ sưu tập tranh sơn dầu của Sir Joshua Reynolds”, Nhà xuất bản Đại học London.

Jeatham lắc đầu: “Rõ ràng đây không phải thứ bạn đang tìm kiếm.”

Cô chuyển sang dữ liệu thứ hai:

“Tuyển tập các tác phẩm của Alexander Pope tại London”,

Tác giả: G. Wilson Knight.

Jeatham lại một lần nữa lắc đầu.

Máy tính vẫn tiếp tục phát ra tiếng “ù ồ”, nhưng tốc độ hiển thị dữ liệu đã nhanh hơn bình thường nhiều. Trên màn hình xuất hiện hàng chục bài viết, phần lớn đều liên quan đến nhà văn người Anh thế kỷ XVIII – Alexander Pope. Những bài thơ mang tính chất chống tôn giáo và được sáng tác theo thể thức sử thi của ông rõ ràng có nhiều đề cập đến các hiệp sĩ và thành phố London.

Jeatham nhanh chóng liếc nhìn thanh số ở góc dưới màn hình. Chiếc máy tính này, thông qua việc tính toán số lượng dữ liệu hiện có và nhân nó với tỷ lệ phần trăm của cơ sở dữ liệu còn lại cần được tìm kiếm, đã ước lượng được tổng số thông tin sẽ được tìm thấy. Cuộc tìm kiếm chi tiết này dường như sẽ cung cấp cho họ một lượng dữ liệu khổng lồ mà không hề có dấu hiệu kết thúc.

Tổng số dữ liệu ước lượng: 2692.

“Chúng ta phải điều chỉnh lại các thông số,” Jeatham dừng cuộc tìm kiếm và nói: “Liệu thông tin về ngôi mộ này chỉ có vậy thôi sao? Còn cái gì khác nữa không?”

Landon nhìn Sophie Neve với vẻ lo lắng.

Jeatham cảm thấy rằng đây chắc chắn không phải là một trò chơi tìm kho báu. Trước đó, cô đã nghe nói về một số tin đồn liên quan đến Robert Landon vào năm ngoái tại Rome. Người Mỹ này đã được phép vào thư viện an ninh cao nhất thế giới – Thư viện Bí mật Vatican. Cô không biết liệu Landon có tìm ra bí mật nào đó tại đó hay không, cũng không biết việc anh ta đang điên cuồng tìm kiếm một ngôi mộ bí ẩn ở London có liên quan gì đến những bí mật đó hay không. Với nhiều năm làm việc trong thư viện, Jeatham rất hiểu rõ động cơ khiến mọi người đến London để tìm kiếm các hiệp sĩ – đó chính là để tìm kiếm Chén Thánh.

Jeatham mỉm cười nhẹ, đeo lại kính và nói: “Các bạn và Teabing là bạn bè, vậy tại sao lại đến Anh để tìm kiếm những hiệp sĩ ấy?” Cô vòng tay lại với nhau và nói: “Tôi dám cá là các bạn đang tìm kiếm Chén Thánh đấy.”

Landon và Sophie nhìn nhau.

Jeatham bật cười lớn: “Thưa mọi người, thư viện này chính là căn cứ phiêu lưu dành riêng cho những ai đang tìm kiếm Chén Thánh. Sir Ray Teabing cũng là một trong số họ. Tôi ước gì mỗi khi có người tìm kiếm những từ khóa như ‘Hoa Hồng, Maria Mađalena, Chén Thánh, Dòng Tu Hiệp Sĩ’, họ sẽ phải trả một shilling… Ai cũng thích sự hợp tác lẫn nhau mà.” Cô tháo kính ra và nhìn họ: “Hãy cung cấp cho tôi thêm nhiều thông tin hơn nữa.”

Trong khoảnh lặng ngắn ngủi đó, Jettam nhận ra rằng mặc dù hai vị khách này còn do dự và muốn suy nghĩ thêm, họ vẫn nhanh chóng đưa ra quyết định, bởi vì họ rất mong muốn tìm ra kết quả.

“Đây.” Sophie Neff nói ngay lập tức, “Đây là tất cả những gì chúng tôi biết.” Cô đã mượn một cây bút từ Landon và viết thêm hai dòng thơ lên tờ giấy, sau đó đưa cho Jettam.

“Viên ngọc mà các bạn đang tìm phải nằm trên mộ của hiệp sĩ ấy.”

“Bí mật được tiết lộ qua thông điệp về người phụ nữ xinh đẹp và việc mang thai.”

Jettam mỉm cười hiểu ý. Rõ ràng họ đang tìm kiếm Chén Thánh, cô nghĩ — cô để ý thấy trong bài thơ có những từ như “hoa hồng” và “dạ con mang thai”. “Tôi có thể giúp các bạn.” Cô nhìn xuống tờ giấy rồi ngẩng đầu lên, hỏi: “Các bạn có thể cho tôi biết bài thơ này xuất phát từ đâu không? Tại sao các bạn lại muốn tìm chiếc quả cầu đó?”

“Tất nhiên,” Landon mỉm cười thân thiện, “Nhưng câu chuyện khá dài, và chúng ta không có nhiều thời gian.”

“Có vẻ như anh đang muốn nói với tôi rằng ‘đừng can thiệp vào chuyện của người khác’ phải không?”

“Chúng tôi sẽ mãi mãi biết ơn bạn, Pamela,” Landon nói, “Nếu bạn có thể giúp chúng tôi tìm ra danh tính và nơi chôn cất của vị hiệp sĩ đó.”

“Tốt thôi,” Jettam lại bắt đầu gõ máy tính, “Tôi sẽ hỗ trợ các bạn. Nếu điều này liên quan đến Chén Thánh, chúng ta cần so sánh với những từ khóa liên quan. Tôi sẽ thêm một thông số tương đối và loại bỏ những tiêu đề thừa. Như vậy, dữ liệu được tìm kiếm sẽ chỉ bao gồm những văn bản chứa các từ khóa có ý nghĩa tương tự như Chén Thánh.”

“Tìm kiếm: Hiệp sĩ, London, Giáo hoàng, Mộ (Knight, London, Pope, Tomb)… Khoảng cách một trăm từ xung quanh bao gồm: GRAIL, ROSE, SANGREAL, CHALICE…”

“Điều này sẽ mất bao lâu?” Sophie hỏi.

“Một cơ sở dữ liệu hàng trăm megabyte, sử dụng phương thức tìm kiếm đa chiều?” Jettam nhấn phím tìm kiếm và mắt cô sáng lên: “Khoảng mười lăm phút thôi.”

Landon và Sophie im lặng, nhưng Jettam cảm thấy khoảng thời gian đó dường như rất dài đối với họ.

“Hai vị có muốn uống trà không?” Jettam đứng dậy và đi về phía ấm trà vừa được pha xong. “Ray luôn rất thích trà mà tôi pha đấy.”