Bế tắc giữa tiến và lùi**

“Vậy sao anh lại nằm trong rừng vậy?” Lỗ Bách Tửi nghe xong liền hoảng sợ và hỏi không hiểu.

“Trên đường đi, họ cũng đã chăm sóc tôi khá tốt. Khi đến một làng nhỏ gần đây, tôi thấy sức khỏe của mình đã phục hồi được một chút, nên tôi bảo họ quay trở về. Điều chính là tôi sợ vị trí của hang ổ sẽ bị người ta phát hiện.” Thạch Hằng thở dài, sau khi nói ra tất cả những điều này, anh ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi. “Không ngờ vừa đến bên rừng, tôi đã thấy có người đang tiến về phía này, nên tôi liền trốn vào rừng. Có lẽ vì quá mệt mỏi, tôi đã ngủ thiếp đi ngay trong rừng… Những gì xảy ra sau đó, các bạn đã biết rồi.”

“Anh không phải là ngủ thiếp đi vì mệt đâu… Mà là do độc tố lan rộng trong cơ thể. Nếu không có các em gái, e rằng… à…” Lỗ Bách Tửi không nói tiếp, ý ông ta rõ ràng là không cần phải diễn đạt thêm.

“Cảm ơn ngài thầy y tài ba.”

“Anh cũng không cần phải cảm ơn tôi đâu. Loại độc này, tôi cũng không thể giải đâu. Chỉ có thể tạm thời ngăn chặn sự lan rộng của độc tố mà thôi. Liệu có thể giải được hay không, vẫn phải đợi sư phụ tôi đến mới biết được.”

“Thạch Hằng, theo như anh nói, anh không thấy ai là người đã đánh anh phải không?” Kỷ Thần đứng hai tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng.

“Không, tôi chưa kịp phản ứng thì đã bị đánh. À, cũng là tại tôi học võ chưa thành thạo…” Khuôn mặt tái nhợt của Thạch Hằng bỗng nhiên đỏ lên một cách kỳ lạ.

“Điều này không thể trách anh được.” Kỷ Thần lắc đầu, suy nghĩ về manh mối mà Thạch Hằng đã cung cấp. “Anh có nhìn rõ phong cách võ công của họ không?”

“Không, họ ra tay rất nhanh và không sử dụng vũ khí. Đúng rồi, có vẻ như họ không sợ dao kiếm; nhiều lần họ dùng tay để tấn công mà không hề bị thương chút nào. Và không ai có thể chống đỡ nổi một đòn của họ.”

“Không sợ dao kiếm? Không ai có thể chịu đựng nổi một đòn? Điều này… Trong giới võ lâm, từ khi nào lại xuất hiện những cao thủ như vậy?” Kỳ Hạc nhíu mày suy nghĩ.

“Tôi nghĩ…” Lý Ngạo Quỳnh nhớ ra một điều gì đó. “Chắc hẳn họ đang đeo thứ gì đó trên tay… Không ai có thể chịu đựng nổi một đòn của họ, có lẽ là vì đòn độc tay của họ quá mạnh mẽ; một khi bị đánh trúng, người đó sẽ không còn sức để phản kháng nữa. Còn việc họ không sợ dao kiếm ư… Tôi từng nghe Ren Hàng nói rằng có loại vải được làm từ tơ tằm Băng Sơn, có thể chống chịu được dao ki

Nhưng lại không thể nói ra trước mặt Thạch Hằng được.

“…À…” Lý Áo Quỳnh cảm thấy bất lực. Nhìn những người xung quanh, tất cả đều có vẻ buồn rầu và đầy suy nghĩ. “Kỷ Thần, em đi nghỉ trong phòng trước nhé.”

“Ừm, được.” Kỷ Thần gật đầu nhẹ.

Lý Áo Quỳnh liền quay trở vào phòng. Cô không ra ngoài vì mệt mỏi, mà là vì linh cảm cho rằng họ còn có chuyện muốn nói. Nếu cô ở lại, có lẽ sẽ gây phiền toái. Cô ngồi bên cửa sổ, mơ màng một hồi; cảm giác uể oải và thiếu tỉnh táo.

Một tháng… Nếu người mang tin có thể tìm thấy sư phụ thành công, thì cũng phải mất ít nhất một tháng mới đến đây được. Không biết Thạch Hằng có thể chờ đợi đến lúc đó không… Lý Áo Quỳnh cảm thấy nản lòng; đây là lần đầu tiên kể từ khi rời khỏi thung lũng, cô gặp phải tình huống khó xử như vậy.

“Thần y”? Có lẽ mình thực sự không xứng đáng với danh hiệu đó…

Ngồi một lúc lâu, cô tỉnh táo trở lại và nhìn ra sân, thấy có chiếc áo bị gió thổi rơi xuống đất. Cô thở dài, đứng dậy rời khỏi bên cửa sổ. Cánh cửa phòng của La Bách Tửy đang đóng chặt; Lý Áo Quỳnh không để ý đến điều đó và định bước vào, nhưng tiếng nói thấp thoáng bên trong khiến bước chân cô dừng lại.

“Vương gia, ngài thực sự muốn đi sao? Bên ngoài bây giờ rất hỗn loạn, ra ngoài rất nguy hiểm.” Đó là giọng nói lo lắng của La Bách Tửy.

“À… Trong lúc này mà bên ngoài như vậy, làm sao ta có thể yên tâm ẩn dật ở đây được?”

“Các ngài đã vất vả lắm mới được ở bên nhau…”

“Quỳnh nhi thông minh và hiểu chuyện, cô ấy sẽ đồng ý thôi. Sau khi mọi chuyện qua đi, ta chắc chắn sẽ đưa cô ấy về đây để sống ẩn dật, và không còn quan tâm đến những chuyện thế tục nữa.”

“….” Lý Áo Quỳng vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã; rõ ràng, anh ấy vẫn chưa thể quên cô, và không muốn họ biết rằng cô đang ở bên ngoài. Cô vội vàng bước xuống lầu.

Thực sự phải đi sao?

Nhưng nếu đi mất rồi, Thạch Hằng sẽ ra sao? Nếu không có cô chăm sóc hàng ngày để bảo vệ tính mạng cho anh ấy, chỉ sợ chưa đầy ba ngày, anh ấy sẽ tử vong vì độc tố.

Không đi à? Anh ấy… có lẽ sẽ trách cô không hiểu chuyện phải không?

Đưa Thạch Hằng đi tìm sư phụ cùng mình? Cũng không thể được; với tình trạng sức khỏe hiện tại của Thạch Hằng, anh ấy hoàn toàn không thể chịu đựng được quãng đường dài.

Phải làm sao đây?

Đi cũng không được, ở lại cũng không được… Lý Áo Quỳng rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, vô thức thu d

**Hiểu chuyện và hợp lý ư? Ồi, thật sự muốn làm được điều đó thì khó quá… Chúa biết cô ấy mong muốn được nũng nịu một lần nữa để anh ấy ở lại biết bao… Nhưng lại không tìm ra lý do nào để thuyết phục chính mình cả.**

“Qiong Nhi, đã đến giờ ăn rồi.” Giọng của Ji Chen vang lên từ phòng ngoài.

Lý Áo Qiong hít một hơi thật sâu, che giấu nỗi buồn trong lòng, nở nụ cười rồi quay người lại. Lúc đó, Ji Chen bước vào phòng, ánh mắt đầy tình cảm; dù vậy, nét u sầu hiện rõ trên khuôn mặt anh ấy vẫn không thoát khỏi ánh mắt tinh tường của Lý Áo Qiong. Cô thở dài nhẹ, rồi mỉm cười đón tiếp anh.

“Đang làm gì vậy?” Ji Chen hỏi với giọng quan tâm.

“À, đang thu dọn quần áo vừa giặt xong thôi.”

“Cơm đã được mang lên rồi, xuống ăn đi.”

“Tôi sẽ cất quần áo vào tủ trước, sau đó xuống ăn ngay.” Lý Áo Qiong nhặt những bộ quần áo trên giường và cho vào tủ quần áo.

Mùa đông, đêm đến rất sớm; chưa đến giờ Dậu, trời đã tối om. Cửa sổ được đóng chặt, nhưng tiếng gió bắc thổi qua ngọn cây vẫn vang lên rõ ràng. Bên trong nhà, không khí ấm áp; hương hoa đàn hương lan tỏa, xua tan mùi khó chịu của than củi. Phía sau bức bình phong, Lý Áo Qiong thư giãn trong bồn tắm, mái tóc dài buông rơi, mắt nhắm lại, ngả đầu tựa vào thành bồn; làn da lộ ra ngoài đã đỏ hồng vì nước nóng. Cô từ từ xịt nước lên mặt và cơ thể mình. Cô không bao giờ cho hoa vào nước tắm vì không thích mùi hương đó… Nhưng dù vậy, cơ thể cô vẫn tỏa ra một mùi thơm dịu nhẹ.

“Qiong Nhi, em thật là thơm…” Bỗng nhiên, giọng nói của Mò Yīkāng vang lên bên tai…

Ôi! Lý Áo Qiong lập tức mở mắt, ngồi thẳng dậy và nhìn quanh.

Hóa ra chỉ là ảo giác thôi… Thật là phiền phức… Tại sao mãi mãi cứ nhớ đến tên khốn nạn đó nhỉ? Lý Áo Qiong lắc đầu mạnh mẽ, như thể muốn xua đi những ký ức đáng ghét đó… Gần đây, không hiểu sao, cô cứ liên tục nghĩ đến Mò Yīkāng mỗi khi nhớ đến anh ta, tâm trạng tốt đẹp ban đầu lập tức biến mất, cảm giác ghê tởm dâng trào trong lòng… Cô cắn răng, xoa mạnh cơ thể mình, như thể muốn xóa bỏ những ký ức ấy… Làn da trắng muốt của cô bị xoa đến đỏ bừng.

“Toc toc…” Tiếng gõ cửa nhẹ vang lên bên ngoài… Là Ji Chen… Mỗi lần như vậy, anh luôn tránh xa khi cô đang tắm.

Không thể kiểm soát được, đôi môi cô bất chợt nở nụ cười; cảm giác ghê tởm vừa rồi lập tức biến mất. Cô buộc mái tóc lại g

“Đã xong chưa?” Khi bước vào phòng, Kỳ Thần đặt tay lên cánh tay cô và nói: “Sao lại mặc ít thế này? Cẩn thận kẻo bị lạnh nhé.”

Anh vội vàng đóng cửa lại để ngăn không khí lạnh bên ngoài tràn vào.

“Không lạnh đâu.” Lý Áo Quyền cảm thấy ấm áp trong lòng và nói: “Tôi đi đổi nước đã.”

“Để tôi tự làm đi, bạn mau lau khô tóc và vào trong chăn đi. Trời lạnh thế này mà bị cảm lạnh thì không tốt đâu.” Kỳ Thần dắt cô đến gần giường.

“Không sao đâu.” Khi anh đẩy cô ngồi xuống giường, cô đành để anh làm theo ý muốn. “Nước nóng vẫn còn đậy kín đấy, không biết có còn ấm không.”

“Bạn đừng lo, để tôi tự làm.” Anh cười nhẹ rồi quay vào phía sau bức bình phong.

Nghe tiếng nước chảy từ phía sau bình phong, khuôn mặt cô bỗng nóng lên. Cô vội vàng lau khô tóc rồi chui vào chăn. Trong lòng, cô không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình — vừa lo lắng rằng Kỳ Thần sẽ đề nghị rời đi, vừa sợ anh đang giấu đi điều gì đó với mình. Trái tim cô như đang nặng trĩu, khiến cô cảm thấy khó chịu. Trong lúc suy nghĩ lung tung, cô dần buồn ngủ.

Mơ hồ, cô nghe thấy một tiếng thở dài nhẹ nhàng, rồi mới từ từ tỉnh dậy. Toàn thân cô được ôm chặt trong vòng tay Kỳ Thần, cảm giác ấm áp và yên bình bao trùm lấy cô.

Cô không hề nhúc nhích, chỉ yên lặng chờ đợi, chờ đợi anh chủ động nói ra điều gì đó, chờ đợi anh cho cô biết họ nên đi đâu.

Nhưng mãi mãi, anh vẫn không hành động gì cả. Cô biết anh vẫn chưa ngủ; đôi tay ôm chặt lấy eo cô đã tiết lộ tâm trạng của anh… Phải chăng anh không nỡ rời xa cô?

Ôi… Trái tim cô dần trĩu nặng. Có lẽ, anh đã có câu trả lời rồi…

Cô nhẹ nhàng nghiêng người sang một bên, nhìn thẳng vào mắt anh. Anh có vẻ ngạc nhiên: “Làm em thức dậy à?”

“Không đâu.” Cô tìm một tư thế thoải mái trong vòng tay anh.

“Quyền ơi, tôi…”

“Đừng nói nữa…” Cuối cùng cũng đợi được anh mở miệng, nhưng cô lại không muốn nghe nữa. Cô đặt tay lên môi anh và nói: “Đừng nói gì cả, em hiểu mà.”

“…” Ánh mắt Kỳ Thần lấp lánh vẻ an ủi.

“…” Họ đứng trước nhau trong im lặng. Lý Áo Quyền cắn môi dưới, cảm thấy mâu thuẫn. Tay cô từ từ hạ xuống, chạm vào ngực anh và cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ của anh.

“Ngày mai…” Kỳ Thần phá vỡ sự im lặng, vừa nói hai từ thì lại bị cô ngăn lại… Lần này, là đôi môi cô.

Dù là sự lưu luyến hay nỗi đau