Trò chuyện bên bờ suối**

“Cảm ơn bạn, tôi tự làm được mà.” Lý Áo Cường đi theo người phụ nữ thuộc phe La Bạch Tử đến bên bờ suối, cười nói lời cảm ơn.

“Vậy thì tôi đi trước nhé. Đá trơn lắm, bạn phải cẩn thận đấy.”

“Ừm, bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi.” Lý Áo Cường cẩn thận bước xuống con đường nhỏ được lát đá. Con suối này khá rộng, có một cây cầu đá nối liền hai bên bờ; dòng nước trong xanh chảy từ đỉnh núi xuống. Toàn bộ nước sử dụng trong khu trại đều lấy từ đây.

Tìm một tảng đá bằng phẳng hơn, Lý Áo Cường bắt đầu giặt quần áo. Một nửa số quần áo trong đó là của Kỷ Thần. Nhớ đến anh, cô không khỏi mỉm cười; ngay cả ánh nắng mặt trời chiếu lên người cũng khiến cô cảm thấy ấm áp. Giặt xong, thời gian trôi qua mà cô không hề hay biết; quần áo gần như đã giặt xong, chỉ cần vắt lại một lần nữa là được.

“Chị Bạch ơi…” Tiếng của Tử Tú vang lên phía sau. Quay đầu lại, cô thấy Tử Tú cũng mang theo một giỏ quần áo đến đây.

“Tử Tú, em cũng đến giặt quần áo à?” Lý Áo Cường mỉm cười. Trước đây, khi đối mặt với Tử Tú, cô luôn có một cảm giác khó tả – vừa thương hại vừa ghen tị… Nhưng sau đêm hôm qua, cảm giác đó đã biến mất. “Đến đây đi, nơi này đá bằng phẳng hơn.”

“Được ạ.” Tử Tú nhẹ nhàng bước qua những tảng đá nhỏ và ngồi xuống phía trước Lý Áo Cường.

“Sao em lại đến một mình thế? Hồng Đào đâu rồi?”

“Em đã bảo cô ấy đừng theo đến đây. Sau này, em không thể luôn phụ thuộc vào người khác được… Em cũng cần học cách tự lo cho bản thân mình mà.” Tử Tú đổ quần áo ra.

“Em có suy nghĩ như vậy thật là tốt đấy.”

“Em cũng từ nhỏ đã phải làm việc rồi… Những việc này cũng không khó gì đâu.” Tử Tú thành thạo bắt đầu giặt quần áo. “Mẹ em mất sớm… Khi mẹ kế về nhà, tất cả công việc nhà đều đổ dồn lên vai em… Nếu không vì muốn tìm một gia đình tốt để gả em đi và nhận thêm tiền sính, bà ấy sẽ không bao giờ dạy em chơi đàn, cờ, vẽ tranh đâu.”

“Bà ấy đối xử tệ với em sao?”

“Nếu bà ấy đối xử tốt, liệu bà ấy có bán em vào Viện Rượu Đỏ không?” Tử Tú thở dài. “À… Có lẽ đó là số phận của em.”

“Đúng vậy… Số phận thật là khắc nghiệt.” Lý Áo Cường cũng cảm thấy đồng ý.

“Chị Bạch ơi…” Tử Tú dừng lại và nhìn chằm chằm vào Lý Áo Cường. “Thực ra… chị chính là Lý Áo Cường, đúng không?”

“Ồ?” Lý Áo Cường ngạc nhiên ngước lên nhìn cô. “Tại sao em lại nghĩ như vậy

“Zi Xu…” Li Aoqiong nhìn quanh một cách cảnh giác, “Có một số chuyện, em không nên nói ra.”

“Em biết, nhưng em không kiềm được.” Zi Xu mỉm cười nhẹ nhàng, “Em đã cố tình đuổi Xiao Hong đi để có thể nói chuyện thật lòng với anh.”

“À, làm sao em lại nhận ra được?” Li Aoqiong không phủ nhận.

“Em đã quen biết Vương gia nhiều năm rồi; dù dung nhan của ông ấy đã thay đổi, nhưng khi ông ấy nói chuyện, em lập tức nhận ra ngay.” Zi Xu giơ tay phải lên, “Anh yên tâm, em sẽ không nói ra đâu… Em thề đấy…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa. Nếu anh không tin em, thì anh cũng không cần phải thừa nhận gì cả.” Li Aoqiong kéo tay cô xuống, “Nếu em có thể nhận ra ông ấy, chắc hẳn còn có người khác cũng có thể nhận ra ông ấy.”

“Em nghĩ, ngoài em ra, trong nhà họ Ninh, chỉ có Tuyết Ninh mới có thể nhận ra ông ấy thôi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì chỉ có hai chúng ta và Vương gia là thân thiết nhất; nhiều người khác có lẽ thậm chí còn chưa bao giờ nghe thấy giọng nói của ông ấy.”

“Thật sao?”

“Ngoài nhà họ Ninh ra, em cũng không biết nữa… Nhưng Vương gia luôn quý trọng phụ nữ, chắc hẳn ông ấy cũng có không ít người phụ nữ tri kỷ.”

“…Li Aoqiong im lặng, chỉ tiếp tục giặt quần áo một cách nhẹ nhàng.”

“Em không có ý gì khác cả, chỉ muốn nhắc nhở anh phải cẩn thận thôi.” Thấy cô không nói gì, Zi Xu tưởng cô không vui liền vội vàng giải thích, “Thực ra, anh không cần phải lo lắng đâu. Nếu ông ấy sẵn sàng hy sinh mạng sống vì anh, thì những người khác hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến vị trí của anh trong trái tim ông ấy… Không, có lẽ trong trái tim ông ấy, ngoài anh ra, không còn chỗ cho ai khác nữa.”

“Em không lo lắng gì cả. Được gặp ông ấy trong đời này, đã là phước đức mà em phải trải qua nhiều kiếp mới có được… Hơn nữa, em có lý do gì để không vui chứ?” Cô nói nhỏ dần, cuối cùng gần như đang tự nhủ với mình… Nhưng Zi Xu, người thông minh và nhạy bén, vẫn nghe thấy hết.

“Đừng nói như vậy… Thành thật mà nói, em rất ghen tị với anh đấy.” Zi Xu đặt quần áo vào nước và nhẹ nhàng khuấy đều, “Nếu trong đời này có một người đàn ông sẵn sàng vì em mà làm mọi thứ, thì em sẽ không hối tiếc gì nữa.”

“Vũ Văn, không tính à?”

“Vũ Văn?” Zi Xu ngước đầu nhìn cô, “Nếu em không được chọn làm Tiểu Nữ, có lẽ chúng ta đã kết hôn từ lâu rồi… Nhưng bây giờ… Ừm, em biết tình cảm sâu đậm mà anh ấy dành cho em… Chỉ là…”

“Lúc nãy em không phải nói rằng nếu có một người đàn ông như vậy, em sẽ không hối tiếc sao? Em không biết sao, vì em mà an

“Gì cơ? Anh ấy… nhảy xuống sông?” Zǐ Xù nghe xong mà kinh ngạc không thôi.

“Anh ấy đi để chuộc tên cho em, nhưng bị Mẹ Phùng lừa gạt; gia đình lại đuổi anh ấy ra khỏi nhà, cuối cùng anh ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhảy xuống sông tự tử vì tình yêu. Dù tôi không hoàn toàn đồng ý với hành động của anh ấy, nhưng đối với một người không có sức mạnh gì cả, lòng dũng cảm như vậy thực sự rất quý giá.”

“Tôi… thật sự không hề biết. Tôi chỉ nghĩ rằng anh ấy…” Nước mắt bắt đầu lăn dài trên mặt Zǐ Xù, “Thật là ngốc nghếch…”

“Em… yêu Vương Ninh à?” Lý Áo Câung do dự một lúc rồi mới hỏi ra.

“Anh ấy chỉ coi chúng ta như anh em mà thôi.”

“Còn Vũ Văn thì sao?”

“Tôi… không biết. Có lẽ anh ấy mới là lựa chọn tốt nhất cho em.”

“Vậy em…”

“Thực ra, lý do tôi tìm em hôm nay còn một điều nữa… là muốn….” Zǐ Xù dừng lại một chút, mặt đỏ lên, “muốn nhờ em làm mối.”

“Ừm… làm mối!?” Lý Áo Câung sửng sốt, ngẩn ngơ nhìn cô không biết phải nói gì.

“Đúng vậy. Anh ấy đã chờ em bao nhiêu năm rồi, bây giờ lại rời bỏ quê hương vì em… vì vậy…” Cô không thể tiếp tục nói được.

“Vì vậy, em muốn hứa hôn với anh ấy?”

“Ngoài em ra, tôi không biết nên nhờ ai. Dù sao em cũng là con gái mà.”

“Không thành vấn đề đâu. Tôi nghĩ Vũ Văn sẽ rất vui mừng khi biết điều này.” Lý Áo Câung đồng ý ngay, cười nhìn khuôn mặt e thẹn của Zǐ Xù, “Lát nữa về nhà, tôi sẽ đi tìm anh ấy.”

“Vậy… các bạn có thể chờ đợi… cho đến khi… em kết hôn rồi mới đi không?” Zǐ Xù cắn môi dưới, không dám nhìn cô, tay cô vô thức đưa chiếc áo trong nước.

“Được chứ.” Lý Áo Câung biết cô đang nói về ai.

“Thật sao?” Đôi mắt Zǐ Xù sáng lên, ngước nhìn cô.

“Tất nhiên là thật rồi. Tôi nghĩ anh ấy chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

“Cảm ơn em.”

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu. Tôi luôn muốn làm điều gì đó cho các bạn. Dù sao, sau khi các bạn rời khỏi Cung Vương Ninh, tôi cũng cảm thấy mình có trách nhiệm.”

“Không, dù không có em, chúng tôi cũng sẽ rời khỏi Cung Vương Ninh thôi… chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Em vẫn luôn thông cảm và hiểu chuyện người khác như vậy.”

“Ồ, em biết tôi à?”

“Tôi đã từng gặp em. Lần đó em đến chia tay Vương Ninh, tôi cũng ở bên cạnh.”

“Bên cạnh ư? Nhưng lúc đó chỉ có một người hầu nam thôi… À, chính là em!” Z

Lý Áo Cương cười và gật đầu.

“Phụt”, một hòn đá rơi xuống nước bên cạnh Lý Áo Cương, tạo ra những vệt nước bắn lên, làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người.

“Đó là Vương gia.” Tử Tú nhẹ nhàng nói.

Lý Áo Cương quay đầu lại, thấy Kỳ Thần và La Bách Chíu đang đứng trên cây cầu đá, mỉm cười với họ; Kỳ Thần còn đang ném vài hòn đá xuống nước. Cô đặt chiếc áo xuống đất và đứng dậy nhìn họ.

“Áo Nhi, đã rửa xong chưa?” Kỳ Thần nhảy xuống từ cây cầu đá, vung tay ném những hòn đá xuống nước.

“Ừm, sắp xong rồi, sao anh lại đến đây?”

“Tôi đi dạo cùng anh La ở pháo đài của anh ấy mà.” Kỳ Thần tiến lại gần cô, nhìn Tử Tú đứng phía sau cô và hỏi: “Tử Tú cũng ở đây à?”

“…Công tử Kỳ…” Tử Tú ngập ngừng rồi cúi đầu chào.

“Hehe, Tử Tú, mọi người đều là bạn mà, không cần phải khách sáo như vậy đâu.” Lý Áo Cương đỡ Tử Tú dậy, ám chỉ điều gì đó.

“Áo Nhi nói đúng, sau này không cần phải kiêng kỵ như vậy nữa.”

“Ừm.” Tử Tú nhìn anh rồi nhìn Lý Áo Cương, mỉm cười.

“Anh và anh La tiếp tục đi dạo đi, tôi rửa xong sẽ về cùng Tử Tú.” Lý Áo Cương thấy La Bách Chíu cũng đã xuống từ cây cầu đá, liền nói với Kỳ Thần.

“Tôi sẽ đợi anh ở đây.” Kỳ Thần lắc đầu, tìm một hòn đá để ngồi xuống và nói: “Anh La, xin ngồi đi.”

“Hehe, anh đang ở bên vợ yêu của mình mà, còn kéo tôi làm gì nữa?” Dù nói vậy, anh La vẫn ngồi xuống bên cạnh Kỳ Thần.

Lý Áo Cương và Tử Tú nhìn nhau cười, tiếp tục việc rửa quần áo.

“Anh La, nơi đây thực sự rất tốt đấy, tôi cũng muốn ở lại đây luôn.” Kỳ Thần nhìn Lý Áo Cương đang bận rộn bên bờ nước, lòng tràn ngập cảm xúc.

“Không khó đâu, anh chọn một chỗ, tôi sẽ lập tức xây nhà cho anh ngay.” La Bách Chíu uống một ngụm rượu và nói: “Em gái yêu, em có nghe thấy không? Cổng pháo đài Qi Luo của tôi mãi mãi mở rộng chào đón các em.”

“Vậy thì xin cảm ơn anh La trước nhé.” Lý Áo Cương cho chiếc áo cuối cùng vào giỏ tre và nói lớn lên cảm ơn anh.

“Hehe, không cần phải cảm ơn đâu, miễn là sau này em đừng cản trở công tử Kỳ đi uống rượu cùng tôi là được.”

“Nhìn cái lời của anh La kìa, tôi bao giờ cản trở anh ấy đâu.” Lý Áo Cương đặt giỏ tre sang một bên và tiếp tục giúp Tử Tú rửa quần áo.

“Hehe, công tử Kỳ, xem này, em gái em đã đồng ý rồi, bây giờ anh không thể từ chối được nữa đâu