Trốn khỏi thị trấn nhỏ**

Trở về quán trọ, Li Aoqiong không quan tâm liệu Ji Chen có trở lại hay không, cô chỉ ngồi xuống trước gương và bắt đầu vuốt tóc mình. Gần sáng rồi; khi trời sáng, cô còn phải đưa Zixu ra khỏi thành phố, có lẽ là không thể ngủ được nữa.

Trong lúc vuốt tóc, Li Aoqiong liên tục nghĩ về biểu cảm của Ji Chen và bắt đầu tự hỏi liệu mình có làm đúng hay không… Khi đã tự tay cứu người tình địch của mình.

“Qiong…” Giọng Ji Chen vang lên từ trong gương; cổ cô bỗng nóng lên. “Cảm ơn em.”

“Tôi chẳng làm gì cả.” Li Aoqiong không đẩy anh ra; cô đã quen với những cái ôm của anh, quen với hơi ấm trong vòng tay anh.

“Nếu không phải vì em, Zixu… có lẽ đã bị hủy hoại rồi.”

“Người khác cũng sẽ làm như vậy thôi.” Đúng vậy… Dù cô là ai đi nữa, cũng không thể để cô ấy sa vào họa được. Cô không sai chút nào. Nghĩ như vậy, Li Aoqiong cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Sao lúc nãy không đợi tôi?” Ji Chen hỏi nhẹ bên tai cô.

“Vì tôi cảm thấy buồn…” Bởi vì ánh mắt anh nhìn cô ấy… Li Aoqiong thêm vào trong lòng.

“Ừm?” Ji Chen ngẩng đầu nhìn khuôn mặt bên cạnh cô. “Tại sao?”

“Ji Chen…” Li Aoqiong nhìn hình ảnh của anh trong gương và hỏi bằng giọng nhẹ nhất có thể: “Nếu… ý tôi là nếu, nếu Zixu không phải do Hoàng Thái Hậu gửi đến bên anh, anh có chấp nhận cô ấy không?”

“……” Ji Chen ngẩn người lại, siết chặt đôi tay mình và hỏi không hài lòng: “Tại sao lại hỏi như vậy?”

“À… Anh sẽ làm thế mà.” Cảm giác đau khổ lại trào dâng trong lòng Li Aoqiong. Cô ghét cảm giác này… Cô không muốn trở thành một người phụ nữ ghen tuông.

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa.” Ji Chen không trả lời thẳng thắn.

“Làm sao tôi có thể không nghĩ? Một cô gái tốt đẹp như vậy… Nếu không phải vì tôi, cô ấy sẽ phải sống trong cảnh khốn cùng như thế này sao?” Li Aoqiong hạ mắt xuống, giọng nói đầy oán trách. “Nếu không phải vì tôi, anh vẫn sẽ là Vương gia Ning uy phong, lịch lãm… Tại sao lại phải che giấu danh tính, thay đổi diện mạo để cùng tôi lang thang khắp nơi? Nếu không phải vì tôi, Zixu và những người khác vẫn sẽ sống trong giàu sang… Làm sao họ lại bị coi thường?”

“Ngốc Qiong à… Em có lỗi gì đâu? Nếu thực sự phải nói về lỗi lầm, tại sao không nói là lỗi của chúng ta chứ?” Ji Chen hôn nhẹ vào vành tai cô và thì thầm bên tai cô: “Nếu không phải vì tôi, bây giờ em vẫn sẽ là vị thầy thuốc được mọi người kính trọng… Sau này đừng nói những điều này nữa, hiểu chứ?”

“À…

“Chính anh ấy đã khiến tôi gặp được em và yêu em.” Khi thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt cô, Kỳ Thần nói đùa: “Và còn khiến tôi yêu em đến mức sẵn sàng hy sinh tất cả.”

“Đó có phải là lỗi của trời không? Nếu có trời, thì quả thực đó là lỗi của nó… Nó không nên để tôi phải chờ đợi suốt bảy năm mới gặp được em.”

“Qiong Nhi…” Kỳ Thần kéo cô lại gần, nhìn cô một cách nghiêm túc: “Em đã quên những lời chúng ta đã nói chưa? Hãy quên đi quá khứ, đừng để những chuyện đó ảnh hưởng đến chúng ta nữa, được không?”

“Làm sao có thể quên được chứ? Bỏ lại tất cả… Chúng ta thật sự có thể làm được không? Em không thấy những gì đã xảy ra với Tử Túc sao? Và những người khác nữa… Bây giờ họ ra sao rồi? Nếu sau này lại gặp phải những chuyện tương tự, liệu chúng ta có thể đứng nhìn mà không làm gì không? Trong lòng em, thật sự có thể buông bỏ tất cả những điều này mà không quan tâm đến gì nữa không?”

“……” Kỳ Thần cảm thấy sâu sắc bị lay động bởi những lời cô nói. Anh chỉ muốn ở bên cạnh cô thôi, nhưng không ngờ trong lòng cô lại mang nặng quá nhiều điều như vậy. “Qiong Nhi, dù thế nào đi nữa, điều quan trọng nhất là chúng ta có thể ở bên nhau hàng ngày; những điều khác, đều không quan trọng.”

“Tôi… rất sợ.” Lý Ngạo Qiong tiến lại gần anh, nước mắt rơi xuống: “Tôi sợ một ngày nào đó, anh sẽ rời bỏ tôi.”

“Không thể! Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không bao giờ buông tay em nữa.” Cảm nhận được nỗi sợ hãi của cô, Kỳ Thần ôm chặt lấy cô, cằm tựa vào đỉnh đầu cô: “Sẽ không bao giờ buông tay em đâu.”

“Bang–bang–bang–bang–bang”, tiếng chuông canh đêm vang lên từ con phố.

“Đã năm giờ sáng rồi, chúng ta hãy đi ngủ đi.” Kỳ Thần ôm Lý Ngạo Qiong đi về phía giường.

“Không ngủ nữa… Sáng sớm nữa, chúng ta phải đưa họ ra ngoài để tránh những rắc rối không cần thiết.” Có lẽ vì cuộc trò chuyện vừa rồi, tâm trạng của Lý Ngạo Qiong đã tốt lên nhiều.

“Anh ngủ đi… Sáng rồi, tôi sẽ gọi anh.” Kỳ Thần đặt cô lên giường.

“Thôi đi… Ngủ một lát cũng chẳng bằng không ngủ.” Lý Ngạo Qiong nhẹ nhàng đẩy anh, không muốn anh nằm xuống: “Hãy thay đồ đi… Sáng sớm nữa, chúng ta sẽ thanh toán và rời đi.”

“Cũng được.” Kỳ Thần đành buông tay cô.

Lý Ngạo Qiong đứng dậy, lấy một bộ quần áo ra sau bức bình phong để thay, trong khi đó Kỳ Thần đã thay đồ xong và đang thu dọn hành lí.

“Để tôi làm đi.”

“Không cần đâu… Anh nghỉ ngơi đi… Tôi đã thu dọn xong rồi

“Ba nghìn lượng? Chắc hẳn đó đều là tiền bất chính thôi.” Ji Chen cười đắng rồi cất những tờ tiền đó đi.

Hai người xuống tầng dưới để thanh toán, và Ji Chen đã đặc biệt hỏi đường đi đến Kyoto. Sau đó, họ cùng Li Aoqiong ra khỏi nhà hàng. Trên đường phố, đã có một số người dân dậy sớm đi lại. Theo chỉ dẫn của nhân viên phục vụ, họ đi một quãng đường trước khi rẽ vào một góc phố, sau đó vào cửa hàng vải để mua vài bộ quần áo bằng vải thô cho Zixu và Xiaohong. Họ đi qua vài con phố nữa để đảm bảo không ai chú ý đến họ, rồi mới đến ngôi đền hoang tàn đó.

Bên trong ngôi đền hoang tàn, Zixu và những người khác đã đợi khá lo lắng. Khi thấy họ xuất hiện, họ mới thở phào nhẹ nhõm; đặc biệt là khi thấy Li Aoqiong mặc lại trang phục nữ, mọi người đều rất ngạc nhiên.

“Cuối cùng các bạn cũng đến rồi.” Wu Wen rất vui mừng khi nhìn thấy họ.

“Đây là một số quần áo, các bạn hãy thay đi.” Li Aoqiong đưa gói đồ trong tay cho Zixu.

“Cảm ơn.” Zixu nhận lấy và cảm ơn.

“Đây là tiền bạc của bạn, hãy giữ cẩn thận nhé.” Ji Chen lại lấy ra sáu tờ tiền bạc mỗi tờ một trăm lượng và đưa cho Wu Wen.

Tối hôm qua, anh ta không hề nói gì cả. Khi nghe thấy giọng nói của anh ta, Zixu bất ngờ quay đầu lại và nhìn anh ta chằm chằm.

“Cô Zixu, sao vậy?” Xiaohong nhìn Zixu với vẻ ngạc nhiên.

“….” Ji Chen biết rằng cô ấy đã nhận ra giọng nói của mình, nên anh ta quyết định nói ra: “Sao vậy?”

“Anh là…” Zixu nhìn anh ta rồi lại nhìn Li Aoqiong, trông rất hoang mang.

“Tôi là bạn của Vương gia Ning, trước đây tôi đã từng đến cung điện của ông ấy. Có lẽ cô đã từng nghe thấy giọng nói của tôi trước đây chứ?” Ji Chen nói một cách thẳng thắn.

“Có lẽ vậy…” Zixu lẩm bẩm đáp, nhưng trong lòng cô vẫn đầy nghi ngờ.

“Sau này các bạn dự định làm gì?” Thấy Zixu còn nghi ngờ, Li Aoqiong vội vàng thay đổi chủ đề.

“À, còn có thể làm gì được nữa chứ? Đi từng bước một thôi… Trên thế giới này rộng lớn này, chắc chắn vẫn còn chỗ cho chúng ta sinh sống mà.” Wu Wen cất tiền bạc vào túi và thở dài.

“Hay là chúng ta đến quê hương của tôi đi?” Xiaohong đề nghị một cách nhiệt tình, “Nhà tôi ở huyện Shangye, dù chỉ là một làng chài nhỏ, nhưng mọi người ở đó đều rất chân thành và tử tế; chắc chắn các bạn sẽ thích đó.”

“Cô nhớ đường về nhà à?”

“Ừm, khi tôi bị đưa ra ngoài, tôi đã bảy tuổi rồi. Tôi vẫn nhớ những chuyện xảy ra trước đây… Nhưng đường về quá xa, tôi lại không có tiền, và những người canh gác ở Viện Rượu Đỏ r

“Tuyệt vời quá, chúng ta mau lên thôi.” Wu Wen vui mừng không ngớt lời.

“Trước hết phải thay đồ đã.” Li Aoqiong ngăn họ lại, “Nhìn cái dạng này của các bạn, chắc vừa ra đường là bị bắt ngay thôi.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Nhìn tôi vui như thế này đi.” Wu Wen liên tục gật đầu đồng ý.

Wu Wen và Ji Chen đi trước, còn Li Aoqiong ở lại để giúp họ thay đổi dung nhan. Mặc dù không còn thuốc biến hình nữa, nhưng cô ấy vẫn có những cách khác để thay đổi diện mạo của họ.

Sau khi rửa sạch lớp thuốc trên khuôn mặt Zifu, làn da trắng muốt tự nhiên của cô ấy hiện ra. Li Aoqiong bắt đầu thoa đều các loại hóa chất lên mặt cô ấy. Zifu tự nguyện yêu cầu được trang điểm sao cho giống người bình thường hơn; cô vẫn sợ rằng vẻ đẹp của mình sẽ gây ra rắc rối.

Khi xuất hiện trước mặt Wu Wen lần nữa, anh gần như không nhận ra họ nữa – một người phụ nữ trung niên và một cô gái bình thường. Tuy nhiên, anh vẫn nhận ra Zifu; cô cao hơn Tiểu Hồng một chút.

“Đây… thật tuyệt vời quá.”

“Đủ rồi, đã muộn rồi, cậu vào thay đồ đi, chúng ta phải đi ngay thôi.” Li Aoqiong vội vàng thúc giục Wu Wen, cô cảm thấy không hài lòng với cách anh ấy hành xử.

Lần này, Wu Wen làm mọi việc rất nhanh gọn; anh thay đồ xong và buông mái tóc ra, trông giống như một kẻ ăn xin.

Vì Wu Wen rất quen thuộc với địa hình thị trấn, anh dẫn họ đi qua các con phố nhỏ, đến cổng nam của thị trấn, sau đó chia thành ba nhóm để rời đi. Chỉ khi không còn nhìn thấy thị trấn nữa, họ mới rẽ vào một con đường nhỏ và gặp nhau trong rừng.

“Ai da, suýt nữa tôi chết khiếp… Tôi cứ tưởng mình sẽ bị bắt mất.” Tiểu Hồng vỗ ngực và thở dài một hơi dài. “Sao dường như không có ai động tĩnh gì cả?”

“Lớp thuốc trên mặt Rose cần đến bảy ngày mới tan hết, vì vậy các bạn phải nhanh chóng rời đi càng tốt. Trong suốt bảy ngày này, càng đi xa càng tốt.” Li Aoqiong nhắc nhở họ.

“Với tốc độ di chuyển của các bạn, đi đến huyện Thượng Yê sẽ mất hai tháng, và đường đi rất hẻo lánh… Làm sao các bạn có thể đến được?” Ji Chen lo lắng.

“À, đúng rồi… Tôi chỉ nhớ nhà mình ở một làng chài nhỏ bên cạnh huyện Thượng Yê, nhưng tôi không biết đường đi đâu…” Tiểu Hồng nghe vậy cũng tỏ ra lo lắng.

Ji Chen nhìn Li Aoqiong, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại.

“Thôi đi, đã giúp đỡ thì hãy giúp đến cùng… Dù sao đi đâu cũng là đi chơi mà.” Li Aoqiong đã hiểu ý định của anh ấy.

“Tuyệt vời quá! Các bạn thật là nhữ

“Kỳ… Chân ư?” Tử Tú càng lúc càng ngạc nhiên, ánh mắt nhìn Kỳ Chân đẫm lệ.

“Đúng vậy, họ Kỳ, tên là Chân, chính là ‘chân’ của bụi đất.”

“Hóa ra… là…” Tử Tú thất vọng; hóa ra anh ta không phải là vương gia.

“Tên của Vương gia Hòa Ninh giống nhau lắm phải không?” Lý Ngạo Quỳnh hỏi lại.

“Đúng vậy, tôi cứ tưởng… mình đã xúc phạm ngài rồi.”

“Không sao đâu, nhiều người cũng có phản ứng như vậy.” Lý Ngạo Quỳnh cười nhẹ, liếc nhìn Kỳ Chân – anh ta vẫn giữ vẻ bình thản, “Ngay cả Vương gia Hòa Ninh cũng vậy.”

“Không ngờ thế giới này lại nhỏ bé đến thế; ngay cả tên của ân nhân cũng giống với tên của vị thần y kia, cả hai đều có chữ ‘Quỳnh’ trong tên.” Tử Tú vẫn còn nghi ngờ, tiếp tục dò hỏi.

“Đúng vậy, có lẽ đó là duyên phận… Có lẽ chính Vương gia Hòa Ninh và vị thần y ấy đã chỉ đường cho chúng tôi đến thị trấn này, và chúng tôi cũng tình cờ cứu được em, coi như là đang trả ơn họ vậy.” Lý Ngạo Quỳnh tiếp tục nói.

“Nơi đây không thích hợp để ở lâu, chúng ta nên đi thôi.” Thấy Tử Tú cứ hỏi về Vương gia Hòa Ninh, sợ Lý Ngạo Quỳnh không kịp trả lời, Kỳ Chân vội vàng đổi chủ đề: “Con đường này dẫn đến một ngôi làng nhỏ; đến đó, chúng ta sẽ mua một chiếc xe ngựa để đi tiếp. Nhưng tối nay, e là chúng ta sẽ phải ngủ ngoài rừng.”

“Ngủ… ngoài rừng ư?” Tiểu Hồng sờ vào cánh tay mình, nhìn quanh với vẻ sợ hãi.

“Đừng sợ, không có gì đáng lo đâu.” Lý Ngạo Quỳnh an ủi cô, rồi đi bên cạnh Kỳ Chân, nói: “Cẩn thận với đường đi nhé.”

“Ồ.” Tiểu Hồng dựa vào Tử Tú, đi theo phía sau; Ngô Văn đi cuối cùng, mang theo ba lô.