Gặp gỡ Hoàng Thái Hậu**

Chiếc kiệu từ từ tiến về phía cung điện hoàng gia.

Lý Áo Công mặc bộ đồ màu tím nhạt, trên áo được thêu những bông mai tím nở rộ; bên ngoài cô khoác một chiếc áo voan mỏng manh, dây lưng màu tím làm nổi bật vóc dáng thon thả của cô, và cô buộc một sợi dây tơ màu tím nhạt quanh tóc. Ba ngàn sợi tóc đen được buộc thành một kiểu đơn giản; trên đầu cô chỉ có vài bông mai được trang trí và một cây kẹp tóc bằng ngọc.

Cô ngồi yên trong kiệu, tựa như những bông mai đang nở, thanh khiết và cao quý. Nếu không biết sự thật, ai có thể nghĩ rằng cô chính là người mẹ của hai cô bé kia?

Lý Thụy dẫn theo hai vị quan lại đến nhà họ Lý để đưa Lý Áo Công đi gặp Hoàng Thái Hậu. Khi vào cung, họ đi qua nhiều cánh cửa và vườn hoa, nhưng không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

“Cô Lý, chúng ta đã đến rồi.” Chiếc kiệu dừng lại, và giọng nói của Lý Thụy vang lên bên ngoài.

Lý Áo Công bước xuống kiệu và nhìn xung quanh, ngắm nhìn môi trường xa lạ này.

“Cô Lý, tôi sẽ đưa cô đến đây thôi. Hai vị quan này đều là người hầu cận bên cạnh Hoàng Thái Hậu; cô cứ theo họ đi là được.” Lý Thụy nhắc nhở cô.

“Cảm ơn anh Lý.” Lý Áo Công gật đầu.

Theo sự dẫn dắt của hai vị quan, họ đi qua nhiều cánh cửa và vườn hoa trong cung điện. Sau một hồi lâu, Lý Áo Công bắt đầu nghi ngờ liệu mình có còn nhớ được con đường vừa đi hay không.

“Xin cô Lý chờ một chút.” Họ dừng lại trước một cánh cửa và bảo cô chờ đợi trong khi họ vào báo cáo.

Lý Áo Công ngẩng đầu nhìn: Đó là cung Cửu Tâm.

Cô nhìn những bức tường đỏ cao vút hai bên và thầm nghĩ: Người ta nói rằng khi bước vào cung điện, bạn như bước vào một thế giới khác… Quả thực là vậy.

“Hãy vào! Bác sĩ thần kỳ Lý Áo Công đến gặp Hoàng Thái Hậu!” Tiếng gọi vang lên từ bên trong.

Hai vị quan vừa vào đã chạy ra và gọi cô.

Lý Áo Công thu dọn tâm trí và theo sau họ. Cô không ngờ rằng cung Cửu Tâm lại lớn đến thế này… Lớn hơn cả dinh thự của em trai thứ tư cô nhiều. Có rất nhiều cánh cửa nữa… Cô không khỏi bật cười và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Cô Lý, Hoàng Thái Hậu đang ở bên trong.” Họ dừng lại trước cánh cửa lớn nhất và nhẹ nhàng nhắc nhở cô.

Lý Áo Công mỉm cười cảm ơn họ rồi bước vào. Cô nhìn thấy có khá nhiều người đang ngồi bên trong, nhưng không dám nhìn kỹ. Cô quỳ xuống và nói: “Lý Áo Công xin chào Hoàng Thái Hậu. Mong Hoàng Thái Hậu luôn mạnh kh

“Vâng.” Cuối cùng, Lý Áo Cương mới từ từ ngẩng đầu lên, nhưng ánh mắt cô vẫn dừng lại trên đôi giày thêu tinh xảo nằm dưới đất.

“Ừm.” Thái hậu gật đầu hài lòng, “Không ngờ vị thần y được mọi người ca ngợi lại là một người phụ nữ xinh đẹp như vậy.”

“Đúng vậy, lúc đó tôi thấy cô ấy còn giật mình nữa đấy.” Giọng của Tử Thanh vang lên bên cạnh.

“Cảm ơn Thái hậu đã khen ngợi.”

“Tên cô là Lý Áo Cương phải không?”

“Vâng.”

“Là chị gái song sinh của vị phi công gia đó phải không?”

“Vâng.”

“Nhưng tại sao sau này vị phi công gia không bao giờ nhắc đến cô ấy?” Thái hậu đặt ra câu hỏi giống như Vương Gia Đình, không ngờ cả mẹ con ông ta đều có sự tò mò giống nhau.

“Điều này…”

“Có điều gì khó nói sao?” Thái hậu không cho cô cơ hội lùi bước, “Chen Nhi, con có biết không?”

“Mẫu hậu, con chỉ biết rằng vị phi công gia luôn ở kinh đọc sách.” Đó là giọng của Nguyễn Kỳ Thần.

Trong lòng Lý Áo Cương rung động—Anh ấy không phải là không đến sao? Sao lại đến nữa?

“Đúng vậy, Mẫu hậu, có lẽ chị gái Áo Cương đã trải qua một cuộc phiêu lưu kỳ diệu nào đó… Sao Mẫu hậu lại hỏi ngay điều đó khi mới gặp cô ấy vậy, không sợ chị ấy lo lắng sao?” Tử Thanh nũng nịu nói bên cạnh Thái hậu.

“Hehe, con bé này… Chưa kịp vào cửa đã bắt đầu bênh vực người khác rồi, thật là không biết giữ gìn mình nữa…” Thái hậu cười ha hả.

“Mẫu hậu, con chỉ muốn tốt cho Mẫu hậu thôi… Nếu Mẫu hậu làm cho chị gái Áo Cương hoảng sợ, làm sao cô ấy có thể khám bệnh cho Mẫu hậu được?”

“Đúng đúng đúng, con nói rất có lý. Cô Lý không cần ngại ngùng, chúng ta sắp trở thành một gia đình mất rồi.” Thái hậu rất vui vẻ, “Người đây, mời các cô ngồi.”

“Cảm ơn Thái hậu.” Lý Áo Cương ngồi xuống, chỉ ngồi khoảng một phần ba chiếc ghế.

“Cô Lý, năm nay vị phi công gia cũng đã hai mươi hai tuổi rồi phải không?”

“Báo cáo với Thái hậu, em trai thứ tư của con đúng là hai mươi hai tuổi.”

“À, tức là cô Lý cũng đã hai mươi hai tuổi rồi… Không biết cô đã kết hôn chưa?”

“Ôi trời…” Trong lòng Lý Áo Cương thấy lo lắng—Tại sao Thái hậu luôn hỏi những điều này vậy?

“Mẫu hậu, chắc không phải Mẫu hậu lại muốn làm mối mai mối cho ai đó đâu nhỉ…” Vương Gia Đình nói, “Hay là để cô Lý khám bệnh cho Mẫu hậu đi.”

“Đúng đúng đúng, quả là hay.” Tử Thanh đồng tình với đề xuất của Vương Gia Đình.

“Các con này…” Đang định nói tiếp, bỗng nhiên có tiếng báo tin từ bên ngoài: “Hoàng đế và

“Đứng dậy.” Giọng nói rất trẻ tuổi.

“Kính chào Hoàng huynh, Thái hậu.” Là Vương Jing, Yin Jichen và Tử Thanh; còn có một giọng nói lạ, chắc hẳn là Vương Hiền chưa từng gặp trước đây.

“Không cần phải quá lễ nghi.”

“Con (thiếp) xin kính chào Mẫu hậu.”

Lý Áo Cường đứng một bên, nghe họ đi lại qua lại mà lòng không khỏi cảm thấy phiền muộn. Những quy tắc trong hoàng gia này thật sự quá nhiều… Anh em ruột thịt nhau mà cũng phải tuân theo những nghi thức rườm rà này.

“Mẫu hậu, con nghe nói Ngài đã mời thầy thuốc thần để khám bệnh?”

“Đúng vậy, đang nói chuyện thì các người đã đến đây.”

“A, chính cô gái này sao?”

“Lý Áo Cường xin kính chào Hoàng đế, Hoàng hậu.” Lý Áo Cường trong lòng than thở, rồi lại quỳ xuống một lần nữa.

“Đứng dậy.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

“Không ngờ thầy thuốc thần lại là một cô gái trẻ tuổi như vậy.”

Lại là câu này nữa… Tại sao chỉ những cô gái trẻ mới có thể là thầy thuốc thần được? Lý Áo Cường nhăn mày.

“Hehe, cô ấy còn là chị gái của Phụ Mã nữa đấy.” Thái hậu giới thiệu.

“À, vậy sao? Sao con không nghe Lý ái quân từng nhắc đến điều này?”

Trời ơi, xin hãy tha cho con… Tại sao cả nhà này đều thích hỏi cùng một câu hỏi nhỉ? Câu hỏi tiếp theo chắc cũng sẽ giống thế thôi… Lý Áo Cường cảm thấy da đầu mình tê dại.

“Anh trai Hoàng đế, sao anh cũng giống Mẫu hậu vậy nhỉ? Không thay đổi chủ đề nói chuyện một chút sao? Con muốn nói với các bạn đây… Chị Áo Cường chính là người cứu mạng con đấy, các bạn đừng làm khó cô ấy nhé.” Tử Thanh kiên quyết bảo vệ Lý Áo Cường.

“Được rồi, được rồi… Không hỏi nữa.” Hoàng đế dường như rất yêu thích cô bé này.

“Chị Áo Cường, hãy bắt đầu đi nào.” Tử Thanh hào hứng chạy đến bên cạnh cô và đẩy cô ngồi xuống ghế.

Lý Áo Cường đành phải ngồi xuống thực sự: “Cảm ơn Công chúa.”

“Công chúa cái gì… Con vẫn thích khi người ta gọi con là Tử Thanh hơn.” Tử Thanh đứng bên cạnh cô.

Ngay lập tức, một cung nữ mang đến một sợi chỉ đỏ. Lý Áo Cường ngạc nhiên: Chẳng lẽ họ sẽ dùng sợi chỉ đỏ này để đo mạch sao?

Quả nhiên, suy đoán của cô được xác nhận… Một đầu của sợi chỉ được buộc vào cổ tay phải của Thái hậu, đầu còn lại được đưa đến tay cô; cô không còn cách nào khác ngoài việc phải nhận lấy nó.

Dùng sợi chỉ đỏ để đo mạch… Coi như con là một vị thần vậy… Dù trong lòng không hài lòng, nhưng Lý Áo Cường cũng không còn cách nào khác, đành phải cố gắng thử xem. Cô hít thở

“Báo Hoàng Thái Hậu, mạch của bà ổn định, không thấy có dấu hiệu bệnh tật nào cả.” Lý Áo Quỳnh mở mắt và nói một cách bình tĩnh.

“Ồ…” Giọng điệu của Hoàng Thái Hậu có phần thất vọng.

“Không biết trước đây bà ấy có từng bị lạnh không?”

“Bị lạnh à? Trước đây cũng đã từng bị cảm lạnh, nhưng đều khỏi hẳn rồi.”

“Báo Hoàng Thái Hậu, ý của Áo Quỳnh không phải là cảm lạnh thông thường, mà là bị gió lạnh làm ảnh hưởng đến sức khỏe, chẳng hạn như phụ nữ trong thời kỳ sau sinh bị lạnh.”

“À, quả thực là một thầy thuốc tài ba. Hehe…” Hoàng Thái Hậu ngạc nhiên rồi ngay lập tức khen ngợi.

“Hàng ngày luôn cảm thấy mệt mỏi, mỗi khi thời tiết u ám hoặc mưa xuống, cơ thể lại đau nhức khắp nơi, đặc biệt là các khớp tay, vai, chân đau dữ dội.”

“Đúng đúng đúng, đầu gối của ta mỗi khi trời âm u hay mưa liền đau nhói dữ dội. Các thầy lang cũng đã kê thuốc cho, nhưng đến nay vẫn chưa thấy có tiến triển gì.” Hoàng Thái Hậu cảm thấy như tìm được người hiểu mình, “Đây là căn bệnh mà ta mắc phải khi sinh ra Hoàng Thái Tử đấy… Trước đây ta cứ cảm thấy cơ thể lạnh lẽo, nhưng không để tâm lắm; không ngờ đến tuổi này mới bắt đầu cảm nhận được.”

“Có cách nào chữa trị triệt để không?” Nghe nói căn bệnh này do mình gây ra, Hoàng Đế cảm thấy có chút áy náy. “Cần uống loại thuốc gì, dù đắt đến đâu cũng cứ viết ra đi.”

“Không cần phải uống thuốc đâu. Hàng ngày chỉ cần chú ý giữ ấm cơ thể, uống nhiều canh gừng hoặc các loại thức ăn bổ khí, tránh lạnh; đồng thời dùng một số loại thảo dược phổ biến để đun nước tắm, kết hợp với việc massage các huyệt đạo, thì tình trạng sẽ được cải thiện.”

“Chị Quỳnh ơi, chỉ cần làm như vậy là đủ sao?” Tử Thanh cảm thấy rất mới mẻ; lần đầu tiên nghe nói có thể chữa bệnh mà không cần uống thuốc. “Chỉ là giảm bớt triệu chứng thôi sao? Không thể chữa khỏi hoàn toàn được à?”

“Đúng vậy. Nếu kiên trì thực hiện lâu dài, chắc chắn sẽ thấy hiệu quả.”

“Vậy tắm như thế nào nhỉ?” Hoàng Thái Hậu tò mò hỏi, “Chẳng lẽ là ngồi vào nước vừa đun sôi sao?”

“Báo Hoàng Thái Hậu, không phải vậy đâu. Bà chỉ cần ngồi gần chỗ nước nóng, để hơi nóng xông vào vùng bị bệnh; đợi đến khi nước nguội xuống mức có thể chịu đựng được rồi mới ngồi vào.”

“Ôi, suýt nữa thì tôi hoảng lên đấy… Tưởng mình sẽ ngồi vào nước vừa sôi đấy.” Tử Thanh vỗ vỗ ngực mình.

“Hehe, đây

Lý Áo Cương thở phào nhẹ nhõm, ngẩng đầu lên thì cảm thấy cổ hơi đau nhức; cô nhẹ nhàng xoay cổ một chút, khiến Tử Thanh bên cạnh bật cười khẽ.

“Công chúa…” Lý Áo Cương có vẻ bất đắc dĩ.

“Chị Cương ơi, để em xoa giúp chị đi, chị cứ tiếp tục viết đi.”

“Cảm ơn công chúa, em không sao đâu.” Lý Áo Cương từ chối một cách lịch sự.

“Vậy thì em sẽ chuẩn bị mực cho chị.” Nói xong, cô liền lấy mực ở bên cạnh, thêm nước vào và bắt đầu xay mực trên bàn mài.

Lý Áo Cương viết tên bốn loại thảo dược xuống giấy, sau đó đưa phương thuốc cho Tử Thanh.

“Chỉ có bốn loại thôi à?”

“Đúng vậy.”

“Thật đơn giản nhỉ?”

“Đúng vậy.”

“Em sẽ mang phương thuốc này cho các thái y xem xét, chị Cương đừng hiểu lầm, đây là quy tắc trong cung đình mà.” Tử Thanh lo lắng giải thích thêm.

“Em hiểu mà.” Lý Áo Cương biết rõ quy tắc này; những loại thảo dược này đều rất thông thường, việc cho các thái y xem qua cũng là cách để cô gánh vác trách nhiệm của mình.

Các thái y đã đợi bên ngoài điện; khi nhìn thấy phương thuốc này, họ bắt đầu bàn tán sôi nổi.

“Hãy để tất cả họ vào đây.” Hoàng thái hậu ra lệnh bên trong.

Không lâu sau, một người hầu đến báo tin, và các thái y lần lượt bước vào, quỳ xuống.

“Phương thuốc này có thể sử dụng được không?” Hoàng thái hậu lại giữ thái độ kiêu ngạo như khi mới gặp Lý Áo Cương; giọng nói của bà nhẹ nhàng nhưng đầy uy nghiêm.

Các thái y nhìn nhau.

“Sao vậy? Có ai biết liệu phương thuốc này có hiệu quả không?”

“Bẩm hoàng thái hậu, phương thuốc này có thể sử dụng được.” Một vị thái y lớn tuổi trả lời.

“Nếu có thể sử dụng được, tại sao các ngươi lại do dự?”

“Chúng thần chỉ cảm thấy phương thuốc này không thích hợp cho hoàng thái hậu.” Vị thái y già giải thích.

“Tại sao lại như vậy?”

“Hoàng thái hậu là người cao quý, làm sao có thể sử dụng phương thuốc của những người dân thường được?”

“Hừ, người dân thường thì sao? Miễn là phương thuốc đó có thể chữa bệnh, thì nó chính là phương thuốc tốt. Nếu hoàng thái hậu không thể sử dụng phương thuốc này, liệu hoàng thái hậu có phải hàng ngày phải chịu đựng đau đớn không?”

“Chúng thần không dám.” Những vị thái y già kia sợ hãi đến mức cúi đầu liên tục.

“Các ngươi lui xuống đi. Sau này, đừng còn suy nghĩ quá nhiều về những điều như ‘người dân thường’ hay ‘người cao quý’ nữa.”

“Cảm ơn hoàng thái hậu.” Các thái y vội vàng rời đi.

“Áo Cương ơi, hôm nay em phải ở lại phục vụ bà già này một chút nhé.” Hoàng thái hậu thậm chí còn thay đổi cách xưng hô v