**Mở đầu**

Trên con đường nhỏ ngoài thị trấn Ngư Hà, huyện Hà Xã, một chiếc xe ngựa đang lao vút về phía trước; con ngựa kéo xe không hề phát ra tiếng động nào, rõ ràng là đã được xử lý gót chân trước khi đi. Lúc này, bầu trời vẫn chưa hoàn toàn tối đen; một mảnh trăng non mỏng manh treo cao trên bầu trời, cố gắng phát sáng hết sức có thể.

Chiếc xe ngựa đã chạy gần nửa giờ mới đến một khu rừng hoang vu và dừng lại. Ba người bước xuống xe, sau đó mang ra một túi vải và để nó xuống đất.

“Thật đáng tiếc…” Người lái xe thở dài.

“Đáng tiếc cái gì chứ? Họ đã sắp chết rồi.” Người khác nhìn người đó một cách lạnh lùng, “Ai bảo họ xui xẻo thế… Không sinh được con trai lại còn mắc bệnh nặng, giờ lại còn cản đường người ta nữa.”

“Cũng đáng cho họ phải chịu khổ… Kết hôn với một người như vậy… Thật đáng tiếc, một người phụ nữ tài giỏi như vậy mà cuộc đời lại bị hủy hoại như vậy.” Người lái xe lắc đầu.

“Đủ rồi, chúng ta chỉ cần làm việc theo hợp đồng thôi… Có quan tâm đến chuyện riêng của người ta làm gì được? Việc đã xong thì chúng ta cứ rời đi thôi.” Người luôn im lặng bên cạnh ngăn cản hai người tiếp tục than phiền.

“Đi thôi.”

Người lái xe đi vài bước rồi đột nhiên dừng lại: “Các bạn cứ đi trước đi… Tôi sẽ vào trong một chút.”

“Nhanh lên đi!”

“Biết rồi.” Người lái xe đi vào bên trong để giải quyết nhu cầu cá nhân… Sau một đêm mệt mỏi, hai người kia liền trở lại xe và tiếp tục ngủ.

Khi thấy bóng dáng hai người kia đã lên xe, người lái xe lén lút quay lại gần túi vải, mở miệng túi ra, rồi lấy ra một chai nhỏ và đưa gần mũi người phụ nữ bên trong túi, lẩm bẩm: “Thưa phu nhân Mạc, chúng tôi cũng chỉ làm công việc theo hợp đồng mà thôi… Hy vọng ngài không nên chết… Đừng quay trở lại cái ‘hang sói’ đó nữa.”

Nói xong, anh ta vội vàng cất chai lại và chạy trở về xe. Chỉ một lát sau, khu rừng lại trở lại yên tĩnh… Như thể chẳng có gì xảy ra cả… Chỉ có chiếc túi vải đó mới chứng minh rằng tất cả những gì vừa xảy ra là có thật… Bỗng nhiên, một tia sét lóe qua, chiếu sáng rõ ràng khuôn mặt của người phụ nữ bên trong túi… Đó là một người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng…

Lâu sau…

Hai bóng dáng một già một trẻ đang nhanh chóng tiến về phía đó.

“Tôi đã bảo cô nhanh lên mà… Cô không tin, giờ chắc đã bị lạc rồi đấy.” Giọng nói của người đàn ông già nhưng vẫn còn giọng trẻ con vang lên.

“Bị lạc thì sao chứ? Ông không thể đừng can thiệp vào chuyện của người khác sao?” Người đàn ô

“Đó là một nữ tài tử mà.”

“Nữ tài tử thì có liên quan gì đến tôi chứ? Mày chỉ là một đứa trẻ con no bụng thôi.” Người già khinh thường.

“Hãy thử cảm thông một chút đi! Đó là một nữ tài tử nổi tiếng của thị trấn Yuhe mà, mới kết hôn được hai năm đã bị chồng bỏ rơi và vứt xác, mày không thấy thương hại cho cô ấy sao?” Cậu bé nhớ lại những gì vừa nghe lén, “Người vứt xác cô ấy lại chính là chồng cô ấy, thật là tàn nhẫn quá.”

“Hmph…” Người già cứ thế không để ý đến cậu bé nữa.

Lúc này, cậu bé đã ngồi xuống bên cạnh túi vải, lau sạch que diêm trong tay, và tò mò nhìn ngắm người phụ nữ trước mặt: “Dù không phải là mỹ nhân tuyệt thế, nhưng cũng coi là xinh đẹp rồi… Thật đáng tiếc…”

“Hmph, đứa trẻ con biết cái gì là mỹ nhân chứ?”

“Cái gì mà đứa trẻ con? Tôi đã mười lăm tuổi rồi.” Cậu bé phản đối bằng cách vung nắm đấm.

“Xem xong chưa? Xem xong thì mau lên đường đi.” Người già hoàn toàn bỏ qua lời phản đối của cậu bé.

“Khoan đã.” Cậu bé cúi xuống quan sát kỹ lưỡng người phụ nữ được mọi người gọi là nữ tài tử này, và bất ngờ nhận ra rằng đầu lông mép mi của cô ấy đang nhấp nhô… “Ồ?”

Cậu bé dùng tay sờ vào… “Cô ấy vẫn còn sống!”

“Nhưng cũng không còn sống được bao lâu nữa đâu.” Người già lạnh lùng nói.

“Tch, ông là thầy thuốc thần gì vậy, sao lại không cứu cô ấy?” Cậu bé khinh thường.

Người già không nhìn lên mà cười nhạo cậu bé: “Mày không phải đã học y đạo sao? Tại sao không cứu cô ấy?”

“À… tôi…” Cậu bé bối rối, không biết phải trả lời thế nào, rồi đáp một cách e ngại: “Nếu tôi biết cách cứu, thì cần gì phải nhờ ông nữa chứ?”

“Heh heh.” Người già tự hào vuốt ve bộ râu ít ỏi của mình.

“Nói đi, điều kiện là gì?” Cậu bé không cam lòng nhưng cũng biết rằng mình không thể từ chối được.

“Ba năm.”

“Ba năm thì ba năm thôi.” Cậu bé đồng ý ngay lập tức.

“Heh heh, đừng quên thêm việc giặt quần áo nữa nhé.”

“Tùy ông muốn thế nào thôi.” Cậu bé đã quen với những điều kiện này rồi; ai bắt mình phải biết y đạo hay có thể cứu người khi họ đang hấp hối chứ? Dù sao thì mình cũng nợ ông ta không biết bao nhiêu năm rồi, thêm ba năm nữa cũng không sao… Trong lòng cậu bé còn cảm thấy hơi tự hào nữa… Khi thấy người già mang người phụ nữ đi xa, cậu bé vội vàng thu dọn tâm trí và theo sau họ…

…Một năm sau, trong thung lũng Liúyún, tiếng chim hót vang, tiếng côn trùng ríu rít, bên cạnh bãi cỏ xanh

“Có chuyện gì vậy?” Nàng vẫn đang nhìn vào cuốn sách và các loại thảo dược trong tay, lông mày thanh tú hơi nhíu lại khi trả lời một cách vô tư.

“Tại sao em lại cứ ngày nào cũng ôm mãi những cuốn sách y học và thảo dược này? Thật nhàm chán quá… Sao không thử cùng anh luyện vài chiêu võ đi?” Cậu thiếu niên ngồi xuống bên cạnh nàng, nghĩ rằng ghế bằng gỗ thì cũng không bẩn làm gì.

“……” Nàng im lặng một lúc lâu mới từ từ nói ra: “Anh biết rõ em không phải đối thủ của anh mà.”

“À, tại sao em lại quan tâm đến kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng và y thuật đến vậy? Võ công của em cũng khá giỏi, nhưng tại sao lại không tiến bộ gì cả?” Cậu thiếu niên nghiêng đầu nhìn khuôn mặt bên cạnh nàng, tỏ ra rất thắc mắc.

“Em chỉ quan tâm đến y thuật mà thôi.” Nàng sửa lại câu nói của cậu.

“Anh biết mà… Nếu không phải sư phụ đã tịch thu hết sách vở và thảo dược của em, em sẽ không bao giờ học võ hay sử dụng các loại vũ khí bí mật đâu.”

“Biết rồi mà vẫn hỏi?”

“Chị gái, chị cố gắng luyện tập ngày đêm như vậy, chỉ vì hai đứa bé đó sao?”

Nghe câu hỏi này, ánh mắt nàng mới rời khỏi cuốn sách, vẻ mặt trở nên hoang mang… Những ký ức xa xưa bỗng hiện lên trước mắt…

Nàng sinh ra trong một gia đình có truyền thống học vấn; từ nhỏ, nàng đã biết cha mình đã định sẵn mối hôn nhân cho mình. Mẹ nàng luôn dạy nàng những phẩm chất nữ tính, kỹ năng nấu ăn và may vá. Nàng cũng rất thích theo anh trai mình học các kiến thức về Kinh điển Phương Đông, âm nhạc, cờ vua và nghệ thuật… Ngay từ khi còn nhỏ, nàng đã được mọi người coi là một nữ tử tài năng.

Khi 16 tuổi, theo lời cha mẹ, nàng kết hôn với con trai nhà giàu nhất thị trấn Yuhe. Nàng tưởng rằng mình sẽ có cuộc sống yên bình, hạnh phúc bên chồng… Nhưng chỉ sau hơn một năm, mọi thứ đã tan vỡ. Sau khi sinh hai cô con gái, nàng phải chịu đựng nỗi đau do bệnh tật, cũng như những hành vi phi đạo đức của chồng mình với người tình… Nàng cố gắng chịu đựng tất cả chỉ để duy trì cái bình yên giả tạo đó… Nhưng điều đó lại khiến nàng gặp phải tai họa còn lớn hơn nữa… Chồng nàng đã bỏ rơi nàng ở nơi hoang vắng!

Nếu không phải vì sự tò mò của em trai mình, có lẽ bây giờ nàng đã trở thành một linh hồn cô đơn nơi cõi âm rồi…

Tuy nhiên, sự phản bội và tàn nhẫn của chồng chỉ khiến nàng đau khổ trong một thời gian ngắn thôi… Điều khiến nàng đau lòng nhất vẫn là hai đứa con gái còn quá nhỏ của mình… Mỗi khi nghĩ đến chúng, nàng lại nhớ đến những đêm kinh hoàng, những nỗi đau sâu sắ

Dù cô ấy không biết cái gọi là “giang hồ” là gì, cũng không hiểu tại sao anh ta lại được gọi là “thầy y kỳ lạ”, nhưng chỉ cần anh ta chịu nhận cô ấy làm đệ tử và dạy cô ấy nghề y, dù phải chịu khổ đến mức nào, cô ấy cũng sẽ kiên trì tiếp tục. So với bệnh của con gái mình, những điều khác còn quan trọng gì nữa chứ?

“Chị gái! Chị gái!” Cậu bé vẫy tay trước mặt cô ấy, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ về quá khứ, “Chị đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì đâu.” Cô gái đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và gấp chiếc giỏ đựng các loại thảo dược sang một bên, rồi nói: “Tôi đi nấu ăn.”

“Trưa nay có món gì ngon không?” Khi nói đến ăn uống, đôi mắt cậu bé sáng lên, “Có cá không?”

“Nếu muốn ăn cá, thì tự đi câu một con ở hồ đi.” Cô gái nói xong rồi bước vào phòng.

“Được thôi.” Cậu bé nhảy dậy, không tìm cần câu mà lấy một thanh gỗ được đầu mút được vót nhọn, đứng bên lan can và bắt đầu tìm cá trong hồ. Không lâu sau, cậu đã câu được một con cá lớn, mang nó về nhà bếp với vẻ vui mừng, và việc còn lại chỉ là chờ bữa ăn được dọn ra thôi.

“Sư phụ, dậy ăn thôi!” Trong khi món ăn vẫn chưa chuẩn bị xong, cậu bé chạy đến căn nhà gỗ khác và định túm lấy bộ râu của người già.

“Thằng nhóc ngốc, muốn đánh à?” Người già bật dậy từ giường gỗ và đập vào đầu cậu bé.

“Chị gái đã gần đọc xong sách hôm nay rồi, mà ông vẫn không dậy.”

“À, không ngờ cô ấy lại cố gắng đến thế… Không sao đâu, sau này tôi sẽ nâng cao điều kiện cho cô ấy thôi.”

“Á? Ông còn muốn tăng thêm nữa à? Bây giờ là hai giờ luyện tập mỗi ngày, sau này lại tăng thành ba giờ… Ông còn muốn tăng thêm bao nhiêu nữa chứ?” Cậu bé bất bình thay cho chị gái mình.

“Cậu có quyền can thiệp vào không? Giang hồ rất nguy hiểm, nếu không có khả năng tự bảo vệ bản thân thì làm sao được? Cô ấy bắt đầu luyện võ quá muộn rồi… Thì ít nhất cũng phải học cách thoát thân; còn về vũ khí bí mật… thì khi không thể trốn thoát được, ít nhất cũng có thể dùng chúng để bảo vệ mạng sống.” Người già ngồi bên giường và giải thích một cách điềm tĩnh về ý định của mình, “Không thể để cô ấy chỉ tập trung vào sách vở và thảo dược được… Hơn nữa, bệnh tim của cô ấy thì không thể chữa được đâu… Vì vậy, cậu phải giám sát cô ấy, buộc cô ấy phải luyện võ nhiều hơn nữa.”

“Nhưng nếu tiếp tục như this, sức khỏe của cô ấy sẽ không chịu nổi đâu…” Cậu bé lẩm bẩm, vẫn không hài lòng