X. Lên đường đến Kyoto

“Qiong Nhi, con không thể ở lại thêm vài ngày nữa sao?” Bạch Ngọc Mai nắm lấy tay Lý Áo Qiong, không nỡ rời xa cô.

“Mẹ ơi, con đã hứa với anh Yin sẽ đi Kyoto để chữa bệnh cho mẹ anh ấy từ lâu rồi. Giờ việc của con đã bị trì hoãn quá lâu, con cũng nên lên đường thôi. Hơn nữa, anh Yin đã giúp đỡ con rất nhiều; làm sao con có thể kéo dài thêm được.”

Sau khi ở nhà được năm ngày, Lý Áo Qiong nghĩ đến lời hứa với Yin Jichen và quyết định lên đường đến Kyoto. May mắn thay, Lý Áo Tí cũng đang muốn trở về.

“Thôi… được thôi, những gì đã hứa thì phải giữ lời.” Bạch Ngọc Mai đành đồng ý.

“Cô chủ, con cũng muốn đi cùng.” Thị Mai sợ Lý Áo Qiong bỏ mình lại, nên đã chuẩn bị sẵn hành lí.

“Biết rồi, nhưng sẽ phải để con lại…”

“Tốt quá.” Biết rằng Lý Áo Qiong luôn giữ lời hứa, Thị Mai cuối cùng cũng yên tâm và mang theo hành lí của hai người, đợi ở một bên.

“Qiong Nhi, nếu con đã quyết định như vậy, mẹ cũng không ngăn cản con nữa. Nhưng con phải hứa với mẹ rằng sau khi xong việc sẽ về nhà ngay.”

“Mẹ yên tâm đi. Con chắc chắn sẽ trở về.”

Bạch Ngọc Mai tự mình tiễn con ra cửa lớn. Trước khi chia tay, bà vẫn lo lắng và nhờ Yin Jichen cùng Rèn Hàng chăm sóc Lý Áo Qiong: “Thanh niên Yin, thiếu gia Rèn ơi, xin các ngài hãy chăm sóc Qiong Nhi giúp tôi. Dù sao thì một người phụ nữ khi ra ngoài cũng sẽ gặp nhiều khó khăn; mong các ngài thông cảm.”

“Qiong Nhi…” Một giọng nói e lệ vang lên phía sau.

Quay đầu lại, Lý Áo Qiong thấy bà Lý và bà Lữ đang đứng đó.

“Bà… ừm… dì. Dì Lữ…” Lý Áo Qiong nhìn hai người mặc đồ giản dị, không biết nên gọi họ thế nào. Nghĩ rằng mình đã rời khỏi nhà họ Mạc, không tiện gọi họ là “bà”, cô liền thay đổi cách xưng hô. “Hai người đến đây làm gì vậy…”

“Phú quý giàu sang chỉ là huyễn ảo thoáng qua mà thôi. Suốt nhiều năm qua, tôi cũng đã hiểu ra điều đó. Thà sống trong sự thanh bần còn hơn phải sống trong phiền não. Tôi hy vọng rằng trong suốt cuộc đời này, mình có thể chuộc lỗi cho gia đình họ Mạc.” Bà Lý nói một cách bình thản. “Gần đây có một ngôi am Bạch Vân; tôi muốn đến đó. Hôm nay tôi đến nhà họ Lý để chào tạm biệt. Không ngờ hôm nay lại gặp được Qiong Nhi… Có lẽ đó là ân huệ của trời đối với con gái tôi.”

“….” Mọi người đều im lặng. Đã đến lúc này, Bạch Ngọc Mai cũng không biết nói gì thêm. Ng

“Tất cả đã qua rồi.” Li Aoqiong lắc đầu.

Để sớm đến kinh đô, họ không dự định tổ chức các buổi khám bệnh miễn phí trên đường đi. Vì vậy, Yin Jichen đã sai Lý Rui mua một chiếc xe ngựa để Li Aoqiong và Thị Mai ngồi, do Lý Rui và Tiểu Nhung lái. Khi Lý Aoxi trở về, anh ta cũng có chiếc xe ngựa riêng, do hai vệ sĩ lái.

Nhân Hàng không quá quan tâm; trước đây, khi anh chị đi lang thang khắp nơi, họ luôn đi bộ. Tuy nhiên, lần này có Lý Aoxi và những người khác đi cùng, anh cũng đành chấp nhận và cưỡi ngựa theo sau Yin Jichen.

“Chị gái, nhớ nhé, hãy ghé thăm Quán Gùi Vân khi rảnh nhé.” Lý Áo Ngọc hét lớn khi chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh.

“Biết rồi.” Li Aoqiong ngó ra ngoài và vẫy tay: “Hãy cẩn thận nhé.”

“Vương gia, xin chúc ngài đi đường bình an.” Vân Yihong thấy không ai chú ý, liền lặng lẽ chào tạm biệt Yin Jichen.

“Anh Vân, chúng ta sẽ gặp lại nhau vào một dịp khác.” Yin Jichen cười và vỗ vai anh ta, rồi thúc ngựa theo sau xe.

Sau Tết Trung Thu, người dân thị trấn Dư Hà không hiểu từ đâu mà biết được danh tính của vị thầy thuốc thần kỳ này, và lập tức có rất nhiều lời bàn tán. Khi thấy chiếc xe ngựa từ từ rời khỏi thị trấn, mọi người đều tụ tập trên đường, có người tiễn đưa, cũng có người chỉ đơn giản là đến xem náo nhiệt.

“Thầy thuốc thần kỳ, mong ngài đi đường bình an.”

“Công chúa thứ ba, nhất định phải trở lại nhé.”

“….” Đủ loại tiếng nói vang lên xung quanh.

Li Aoqiong không xuất hiện; hình ảnh của vị thầy thuốc thần kỳ đang được lan truyền khắp nơi, vì vậy cô đã tháo bỏ chiếc mặt nạ để không làm chậm trễ hành trình.

“Aoqiong, không ngờ con lại trở thành vị thầy thuốc thần kỳ được mọi người kính trọng như vậy.” Bà Li nghe những tiếng nói bên ngoài mà cảm thấy vui mừng.

“Làm nghề y, lòng luôn như cha mẹ; tôi chỉ làm những gì mình nên làm mà thôi. Chính người dân trong làng mới đánh giá cao tôi.”

“Con à…” Bà Li thở dài, “Aoqiong, tôi thấy công tử Yin dường như rất tốt với con.”

“Anh Yin rất hào phóng và đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi không biết phải đền đáp thế nào cho đủ. Tôi chỉ hy vọng lần này lên kinh đô có thể chữa khỏi bệnh cho mẹ anh ấy.”

“Gia đình Mò đã làm tổn thương con; bây giờ, con đã tự do rồi. Nếu có người con yêu thích, đừng bỏ lỡ nhé.”

“….” Khi nghe bà Li nói về điều này, Li Aoqiong nhớ lại khoảnh khắc mình dựa vào ngực anh ấy vào đêm hôm đó và cảm thấy mặt mình nóng lên. Sự tốt bụng của anh Yin, cô đều nhìn thấy và giữ trong lòng… Nhưng trong lòng, c

Xiao Rong ngồi đây, đang tính toán những việc riêng của mình, nhưng không hề biết rằng trái tim chủ nhân nhà cô đã sớm bị cô chiếm lĩnh.

Đêm hôm đó, khi ôm Li Ao Qiong trở về quán trọ, dù thấy được khuôn mặt cô, nhưng vì tối tăm và cô cũng bị thương nên ông không nhìn rõ lắm.

Mãi cho đến ngày hôm đó tại nhà họ Li, khi tận mắt thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện ra trước mắt, Yin Jichen mới nhận ra rằng trái tim mình đã hoàn toàn thuộc về cô, tâm trí và ánh mắt ông đều chỉ hướng về cô. Không kể đến địa vị cao quý của mình, chỉ riêng vẻ đẹp tự nhiên và phong độ thanh tú của ông thôi cũng đã khiến nhiều phụ nữ danh giá say mê. Bên cạnh ông luôn có rất nhiều phụ nữ, dù là những người ông quen biết trong những chuyến đi hay những người sống trong cung điện của gia tộc Ning, tất cả đều là những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng không ai có thể chạm đến trái tim ông. Ngược lại, Li Ao Qiong – người mà ông mới quen biết không lâu và thậm chí chưa từng thấy khuôn mặt cô – lại chiếm trọn trái tim ông. Dù biết rằng cô đã từng kết hôn và có con, biết rằng không thể có kết quả gì với cô, nhưng ông vẫn không thể kiểm soát được trái tim mình, liên tục phải chịu đựng nỗi đau sâu thẳm một mình, không thể kiềm chế được mà luôn tìm kiếm bóng dáng của cô, thậm chí còn mong muốn con đường đến kinh đô sẽ kéo dài thêm, để có thể được ở bên cô lâu hơn. Bởi vì ông không biết liệu cô sẽ phản ứng thế nào khi biết về địa vị thực sự của mình… Lúc đầu ông không nói ra vì cô không hỏi, và bây giờ ông mới nhớ ra rằng Li Ao Qiong chưa bao giờ hỏi về xuất thân của mình. Yin Jichen không khỏi cười đắng; hóa ra mình chỉ là một trong số rất nhiều người đến tìm cô để được chữa trị mà thôi.

Ánh mắt ông hướng về phía chiếc xe ngựa phía trước. Lúc này cô đang làm gì, đang nói điều gì… Có phải cô cũng luôn nhớ về ông như ông nhớ về cô không? Yin Jichen vẫn không thể không tự hỏi trong lòng. Ông muốn tiết lộ địa vị thực sự của mình, nhưng nếu cô không hỏi, ông sẽ bắt đầu từ đâu? Liệu có nên đột nhiên nói với cô rằng mình là Vương gia Ning, rằng Hoàng đế hiện nay là anh trai của mình, và Thái hậu chính là người mà cô cần chữa trị không? E rằng sau khi biết điều đó, cô sẽ xa lánh ông mất thôi… Nghĩ mãi cuối cùng ông quyết định giữ nguyên tình hình hiện tại; dù sao thì hành trình đến kinh đô vẫn còn một tháng nữa, trên đường ông sẽ tìm cách trì hoãn thêm vài ngày nữa thôi… À, thật buồn b

“Nhớ lại những cảnh ngượng ngùng của họ, Ren Hang không khỏi bật cười trong lòng… Nhưng chị gái kia dường như có tình cảm với em đấy…”

“Cô ấy có tình cảm gì với tôi vậy?” Yin Jichen hỏi một cách tò mò, trong lòng tràn ngập lo lắng và mong đợi, không biết cô ấy nghĩ gì về mình.

“Hehe, em không nhận ra sao? Nếu cô ấy không thích em, làm sao lại để em an ủi cô ấy chứ?” Ren Hang ám chỉ đến chuyện xảy ra vào đêm hôm đó.

“Thật sao?” Yin Jichen vui mừng vô cùng.

“Dối rồi.” Ren Hang nháy mắt cười ha hả, rồi thúc ngựa đi về phía trước.

“Đồ nhóc xấu, đang trêu chọc tôi à…” Yin Jichen nhớ lại cảnh Lý Áo Qiong khóc nức nở trong vòng tay mình vào đêm hôm đó, lòng trào dâng cảm xúc; cô không tranh cãi với Ren Hang, chỉ lặng lẽ theo sau chiếc xe ngựa đó, mỉm cười trên môi.

Chiếc xe ngựa dừng lại dưới chân núi; khi thấy vậy, Yin Jichen vội vàng phi ngựa đến gần.

Lý Áo Qiong và những người khác đã xuống xe từ lâu rồi.

“Qiong ơi, chỗ đó kia đấy… Các bạn cẩn thận nhé, chúng tôi sẽ tự đi lên trên.” Bà Li chỉ con đường nhỏ dẫn lên núi.

“Tôi… sẽ tiễn các bạn lên trên.” Giọng nói của Lý Áo Qiong có vẻ u sầu.

Bà Li cảm nhận được nỗi buồn đột ngột của cô, và lòng mình tràn ngập xúc động; không biết khi nào mới được gặp lại cô một lần nữa… Sự hiểu biết, sự dịu dàng, sự khoan dung và những kỷ niệm đầy cảm xúc đã trải qua cùng nhau, hiện lên trước mắt bà, như thể mới chỉ xảy ra ngày hôm qua…

“Shi Mei, em ở lại đây đợi họ nhé, tôi sẽ tiễn họ lên trên.” Lý Áo Qiong yêu cầu Shi Mei ở lại trên xe ngựa.

“Chị gái, em đi cùng chị nhé.” Ren Hang muốn xuống ngựa để đi cùng.

“Không cần đâu… Chị chỉ đi một lát thôi, các bạn hãy nghỉ ngơi ở đây trước.” Lý Áo Qiong kiên quyết từ chối; có lẽ đây là lần cuối cùng cô đi cùng họ…

Dù sống trong điều kiện thoải mái suốt nhiều năm, nhưng bà Li vẫn không thể đi xa được lâu; sau một lúc nghỉ ngơi, bà bắt đầu thở gấp. May mắn thay, bà Lü kiên nhẫn hơn bà nhiều; sau khi nghỉ một lúc, Lý Áo Qiong phải dùng tay đỡ lưng bà Lü… Mặc dù võ công không giỏi lắm, nhưng cô cũng đã rèn luyện được một chút sức mạnh; bà Lü cảm thấy tốt hơn nhiều.

Ngôi am Bạch Vân nằm ở lưng chừng núi; người ta nói rằng nơi đó chỉ thờ Phật Quán Thế Âm, và nó khá linh thiêng nên lễ vật cúng dường rất đông đúc. Người quản lý am không nói gì khi thấy họ, và Lý Áo Qiong mới biết rằng bà Li đã sắp xếp mọi thứ chu đáo từ trướ

“Sao vậy? Chẳng lẽ cô sợ tôi bỏ rơi cô ở đó và để cô sống cuộc đời độc thân sao?” Thấy sự quan tâm của Thị Mai, Lý Ngạo Khuê cảm thấy ấm áp trong lòng. Cô đi đến bên cạnh cô gái nhỏ bé ấy, nhìn ngược lại con đường nhỏ được lát đá phẳng lặng; khói nhẹ từ ngôi am trên núi thoang thoảng bay lên, khiến lòng cô chợt se lại.

“Cuộc sống bên ngọn đèn xanh, xa rời thế tục… có lẽ cũng là một nơi an nghỉ tốt đẹp.”

“Ôi! Cô đừng nghĩ như vậy nhé…” Thị Mai hoảng sợ.

“Hử?” Lý Ngạo Khuê ngẩn người.

“Cô còn trẻ lắm, đừng nghĩ đến con đường đó nhé!”

“Con đường nào vậy?” Cô không hiểu ý của Thị Mai.

“Là con đường xuất gia… Phải không? Lúc nãy cô vừa nói rằng cuộc sống bên ngọn đèn xanh, xa rời thế tục là một nơi tốt đẹp… Cô đừng nghĩ như vậy nhé.”

“Đồ ngốc nghếch… Tôi chỉ nói đùa thôi mà, đừng lo lắng quá.”

“Thực ra, cô có điều kiện tốt như vậy, làm sao lại không tìm được nơi an nghỉ tốt chứ?” Thị Mai tiếp tục nói những lời an ủi, sợ rằng Lý Ngạo Khuê sẽ thực sự quyết định xuất gia. “Xinh đẹp lại có tài năng, bây giờ còn là một danh y nổi tiếng nữa… Chỉ sợ cô không muốn thôi… Nếu cô nói ra, mọi người sẽ vui mừng đón cô về nhà làm vợ mà.”

“Cô đã quên một điều.” Lý Ngạo Khuê dựa vào cửa xe ngựa, nhẹ nhàng nhắc nhở cô gái nhỏ bé ấy.

“À… điều gì vậy?” Thị Mai không nhớ mình đã quên điều gì; những người xung quanh cũng đang chăm chú lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, đặc biệt là Yển Kỷ Thần – người đã bắt đầu lo lắng ngay từ khi Lý Ngạo Khuê nhắc đến việc “sống bên ngọn đèn xanh”.

“Tôi đã kết hôn và có hai cô con gái.” Giọng nói rõ ràng của Lý Ngạo Khuê vang lên, khiến mọi người đều nghe thấy. “Đón tôi về nhà làm vợ à? E rằng họ còn coi tôi là người bẩn thỉu nữa kìa…”

Lý Ngạo Khuê không quan tâm đến sự ngạc nhiên của mọi người, bước lên xe ngựa.

“Cô ơi, xin lỗi… Tôi chỉ là…” Thị Mai đau lòng và bật khóc, tự trách mình đã quá hấp tấp mà quên mất những điều đó. “Tôi…”

“Tôi hiểu tâm ý của cô… Lên xe đi, sau này đừng nói về chuyện này nữa.” Không có giận dữ, chỉ có sự cô đơn sâu thẳm, lan tỏa trong không khí…

“Vâng, cô ơi.”