“Đúng vậy.”

Li Chengzhen trả lời một cách quyết đoán: “Dù nghe có vẻ rất ngu ngốc, nhưng khi thấy người đó thực sự có thể giúp giảm bớt nỗi đau của chủ tịch phái, ông tổ và các sư huynh của tôi đều tin chắc vào điều đó. Chủ tịch đã gọi con trai mình lại và ra lệnh nghiêm khắc không được tấn công làng của yêu tinh cáo, không được cố gắng cứu hắn; chỉ cần chuẩn bị tốt để kế vị chức vụ chủ tịch là được…”

“Là Pan Rong sao? Con trai của chủ tịch?” Song Hè Xing hỏi trong lúc lái xe.

“Đúng vậy.” Một khi đã quyết định, giọng nói của Li Chengzhen không còn do dự nữa: “Nhưng việc phải đứng nhìn cha mình chết mà không thể làm gì để cứu hắn… Pan Rong không thể làm như vậy đâu. Anh ta đã che giấu chuyện này trước ông tổ và các sư huynh, một mình vào núi và tìm đến làng của yêu tinh cáo.”

“Nếu không phải vì mối quan hệ hữu nghị giữa các tu sĩ Mao Shan và chúng ta trong nhiều năm qua, làng chúng ta sẽ không dễ dàng buông bỏ sự cảnh giác đối với anh ta đâu,” Lạc Anh không nhịn được mà bổ sung.

Li Chengzhen liếc nhìn anh ta: “Đúng vậy… Nhưng lúc đó, Pan Rong đã mất kiểm soát bản thân; anh ta đã tấn công làng của yêu tinh cáo. Dù anh ta là một tu sĩ rất mạnh mẽ, nhưng ở độ tuổi đó, anh ta hoàn toàn không thể đối đầu được với những yêu tinh ở đó… Hóa ra, chúng chỉ là những con yêu tinh mới biến hình thành người mà thôi; lòng dạ chúng hoàn toàn vô dụng… ‘Làm sao những con yêu tinh hàng nghìn năm tuổi lại sống chung với nhau được chứ? Thật là thiếu hiểu biết!’” Giọng nói của Lạc Anh trở nên cay đắng.

“Nhưng sau đó, thực sự có một con yêu tinh cáo xuất hiện,” Li Chengzhen tiếp tục kể: “Người ta nói rằng đó là trưởng tộc của bộ lạc yêu tinh cáo, với pháp thuật sâu thẳm không thể đo lường được… Pan Rong tất nhiên không phải đối thủ của hắn; chỉ trong vài phút, anh ta đã bị đánh bại và bị thương nặng! Khi thấy đồng loại của mình nằm la liệt, trông thật là thảm khốc… Trong cơn phẫn nộ, hắn muốn giết chết chúng… May mắn thay, lúc đó, ông tổ đã phát hiện ra điều bất thường và cùng các sư huynh đến giúp đỡ… Sau một trận chiến ác liệt, hơn một nửa số sư huynh đã hy sinh, cuối cùng mới cứu được Pan Rong. Khi trở về đạo quán, chủ tịch phái đã không còn sống nữa; Pan Rong cũng bị thương quá nặng và suýt chết…”

Anh ta nói đến đây, thở dài, dường như thực sự không muốn nhớ lại nữa: “Phái Mao Shan lập tức rơi vào tình trạng hỗn loạn. Các sư huynh chết hoặc bị thương; chủ tịch không còn nữa; người kế vị chưa rõ sống chết thế nào; ông tổ ki

Lạnh lùng, không bao giờ mỉm cười, ông tổ chỉ nghĩ rằng do đã trải qua những khó khăn lớn, nên tính cách của ông ấy có phần thay đổi. Vì vậy, mọi người vẫn tôn trọng và giúp ông ấy lên ngôi chủ tịch. Nhưng sau đó, mọi việc dường như càng trở nên kỳ lạ hơn… “Vị chủ tịch của Mạo Sơn không sử dụng phép thuật nữa; là một thanh niên mãi mãi không già đi.” Cuối cùng, Chunyu Lü cũng lên tiếng, nhưng giọng nói của anh ta vẫn lạnh lùng: “Lúc đó, các bạn biết rất ít về nghệ thuật ‘giảm đầu’, nên mới dễ dàng bị lừa đến thế.”

“Để bảo vệ sự ổn định của phái Mạo Sơn, ông tổ đã truyền bí mật này cho cha tôi, và giao Pan Rong cho ông ấy quản lý. Sau đó, cha tôi lại tiếp tục truyền trách nhiệm này cho tôi. Chúng tôi, với lòng căm ghét sâu sắc đối với nghệ thuật ‘giảm đầu’, đã đi khắp nơi để truy lùng những kẻ sử dụng nghệ thuật này… Và rồi chúng tôi đã gặp các bạn. Kẻ lừa đảo đó từ đó trở đi không bao giờ xuất hiện trở lại nữa… Nhưng gần đây, tôi nghi ngờ rằng hắn ta đã quay trở lại…”

“Quả nhiên là Luo…” Luoying khoanh tay lại, suy tư và mím môi.

“Đó là tên của hắn sao?” Li Chengzhen cắn răng, giọng nói run rẩy: “Hắn ta đã lừa được sự tin tưởng của Thần Tú Đại Nhân, và khiến vị chủ tịch phải giao quyền lực vào tay hắn… Các đồng môn của chúng tôi lần lượt mất tích, và toàn bộ phái Mạo Sơn rơi vào hoảng loạn! Ông tổ tôi, cha tôi, và cả tôi nữa, tất cả đều sẵn sàng hy sinh mạng sống vì phái Mạo Sơn… Nhưng đó không phải là cái giá chúng tôi nên phải trả!”

“Có vẻ như bạn đã biết điều gì đó rồi…” Chunyu Lü nói một cách bình tĩnh.

“Kẻ Fang Duo đó…” Giọng nói của anh ta chứa đựng sự buồn bã, giận dữ, và cả sự bất lực: “Anh ta là một đứa trẻ mồ côi… Tôi đã nhận anh ta vào phái Mạo Sơn, giúp anh ta tìm được gia đình nuôi… Anh ta tin tưởng tôi như tin tưởng cha ruột của mình… Bất cứ điều gì tôi yêu quý, anh ta đều sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì nó… Làm sao có thể làm tổn thương một đứa trẻ như vậy?! Làm sao có thể lợi dụng sự tin tưởng của nó?! Thà rằng tôi cùng họ chết cùng nhau, để chấm dứt những điều vô lý này đã kéo dài hàng trăm năm…”

Trong khoang xe, một khoảng lặng bao trùm.

Bỗng nhiên, Song Hexing chỉ về phía cuối con đường núi phía trước và thì thầm: “Chính là nơi đó phải không? Nơi kẻ đó đang ẩn náu??” Những dòng chữ trên cuốn sách bìa da cừu liên tục hiện lên trước mắt

Trong đầu cô ta mơ hồ không rõ, tầm nhìn trước mắt cũng mờ ảo; cô luôn có cảm giác như mình không đang sống trong thực tế, mà giống như đang trong một giấc mơ… Khi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi…

Phải chăng là vì gần đây cô đã phải chịu quá nhiều đau khổ?

Cô nằm yếu ớt trên giường, cuốn sách nhỏ được đặt lên ngực, cô nghiêng đầu nhìn ra bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ. Không có ngôi sao nào; chỉ có một vầng trăng tròn sáng chói treo lủng lẳng trên khung cửa sổ, như thể đang chế giễu cô vậy. Cô muốn tránh xa ánh sáng của nó, nhưng lại không còn sức để di chuyển nữa. Vầng trăng ấy… Liệu nó có liên quan đến người đàn ông tóc đen kia không? Lạnh lùng và yên bình như vậy, nhưng phía sau đó ẩn chứa điều gì đây?

Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng vỗ cánh nhẹ nhàng bên ngoài cửa sổ. Phải chăng là chim bồ câu? Nhưng sao lại yên tĩnh đến thế nhỉ?…

“Margaret!”

Một tiếng gọi nhẹ vang lên; cô thấy một bóng dáng màu vàng óng ánh xuất hiện bên ngoài cửa sổ. Trước khi cô kịp phản ứng, anh ấy đã nhẹ nhàng bước vào phòng cô, nhanh chóng đến bên giường và nắm chặt tay cô: “Em ổn chứ?! Em bị ốm à? Tại sao khuôn mặt em lại nhợt nhạt thế này?!”

“Làm sao anh có thể vào đây được?” Điều khiến cô ngạc nhiên là, khi nhìn thấy anh, cô lại cảm thấy bình tĩnh. Hơi ấm từ lòng bàn tay anh khiến cô cảm thấy dễ chịu; cô từ từ tựa đầu vào cánh tay anh và để anh ôm mình ngồi xuống bên giường. Luis nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô: “Dù em ở đâu, anh cũng sẽ đến bên cạnh em. Margaret, hãy đi cùng anh đi… Đừng quan tâm đến cái đám cưới ngu ngốc đó nữa. Anh sẽ mang lại hạnh phúc cho em.”

Đi cùng anh ấy ư? Cô chắc hẳn là muốn như vậy mà… Chắc hẳn đã có biết bao lần cô mơ ước được kết hôn với một người đàn ông như anh ấy, được sinh ra những đứa con có mái tóc đẹp như anh ấy, được sống bên nhau mãi mãi, hạnh phúc suốt đời… Nhưng rồi cô lại nghe mình nói: “Cha tôi sẽ ra sao đây? Các chị gái tôi thì sao? Quyền lực của công tước không phải là như anh tưởng đâu… Nếu ông ấy quyết định truy cứu trách nhiệm vì việc tôi hủy hôn, tất cả gia đình tôi đều sẽ gặp rắc rối.”