Khi bước lên những bậc thang hẹp dính đó, Châu Tân cảm thấy việc thở gấp cũng trở thành một vấn đề nghiêm trọng; vết thương trên cổ cô không hề nhẹ, và các bác sĩ đều ngạc nhiên khi cô không chết vì xuất huyết quá mức – còn bản thân cô thì biết rằng tất cả những điều này đều là do Chunyu Lü gây ra.

Cánh cửa sắt vẫn được mở hé, như thể chủ nhân luôn có thể đoán trước được rằng sẽ có khách đến, và đã cố ý để cửa mở sẵn cho họ.

Thế giới bên trong cánh cửa ấy – liệu đó là cái bẫy của quỷ dữ hay là thiên đường cứu rỗi những người khổ sở? Cô phải tự mình kiểm chứng bằng đôi mắt của mình.

“Em đã gặp họ rồi.”

Ngay khi bước vào trong, cô thấy chủ nhân đang ngồi bên cạnh chiếc bàn gỗ trong phòng khách, ánh sáng của ngọn nến làm cho khuôn mặt đầy đặn của anh ta trở nên u ám và khó đọc được biểu cảm. Vì anh ta nói điều đó một cách chắc chắn, Châu Tân không còn muốn trả lời gì nữa, cô chỉ đơn giản ngồi xuống đối diện anh ta, giống như lần đầu tiên họ gặp nhau.

“Tôi không ngờ rằng các tu sĩ Mao Shan lại can dự vào chuyện này… Hay nói cách khác, tôi không ngờ họ lại phát hiện ra tôi nhanh đến thế.” Chunyu Lü nói một cách bình tĩnh.

Châu Tân nhìn anh ta, sau đó liếc nhìn chuỗi chuông buộc trên cổ tay anh ta – những chuông dường như có thể phát ra tiếng vang, nhưng lại luôn im lặng: “Trong con hẻm kia, em nghe thấy họ đe dọa anh, vậy làm sao anh lại thoát ra được mà không bị tổn thương gì?”

Góc miệng anh ta hơi nhếch lên, một nụ cười châm biếm hiện lên: “So với tôi, họ chỉ là một nhóm trẻ con mà thôi… Nữ cảnh sát Châu, em có hứng thú nghe câu chuyện về thuật ‘giảm đầu’ không?”

Cô hơi ngạc nhiên trước sự thân thiện mà anh ta thể hiện hôm nay, và vội vàng gật đầu.

“Em có biết câu chuyện về Đường Tăng đi lấy kinh từ phương Tây không? Theo truyền thuyết, khi ông ấy đi qua sông Thông Thiên Hà thuộc lãnh thổ An Nam, con rùa thần đã giúp ông ấy qua sông, nhưng lại đẩy ông ấy xuống nước giữa chừng. Mặc dù Đường Tăng không chết, nhưng những cuốn kinh mà ông ấy mang về từ phương Tây đã bị rơi xuống nước. Ông ấy và các đệ tử đã cố gắng hết sức để cứu lấy chúng, và cuối cùng đã thu hồi được một số kinh Đại Thừa, còn một số kinh Tiểu Thừa thì bị dòng nước đưa vào Xiêm La, và được dâng lên cho vua sư tại đó. Người ta nói rằng thuật ‘giảm đầu’ ngày nay chính là bắt nguồn từ những cuốn kinh đó.”

Khi nói, Chunyu Lü không nhìn vào mắt cô, mà chỉ nhìn chằm chằm vào một điểm trên mặt bàn; vẻ mặt an

Nghệ thuật đạo Mạo Sơn chú trọng đến việc “mượn”, đó là chuyển những nỗi đau của con người sang những vật vô sinh để xua tan tai họa và tìm kiếm sự an toàn… Còn nghệ thuật giảm đầu thì lại dựa vào “quy luật của nhân quả”. Nếu muốn loại bỏ nỗi đau, bạn phải tự mình trải qua nó; bởi vì sức mạnh phát sinh từ hận thù là điều ngay cả Phật Tổ cũng e sợ. Tại sao bướm đêm lại lao vào lửa? Chúng làm vậy để thỏa mãn khao khát ánh sáng của mình, và chỉ khi trải qua nỗi đau do lửa thiêu đốt, chúng mới thực sự hiểu được niềm vui mà mình đang theo đuổi… Đó chính là quy luật của nhân quả, và chu trình này cứ tiếp diễn không ngừng.”

Châu Tín nghe có vẻ như hiểu mà không hiểu rõ: “Tại sao anh lại nói những điều này với em? Anh cũng đã nói với Vương Đầu những điều tương tự chưa?”

“Anh là người đầu tiên.” Anh trả lời một cách thẳng thắn, ngẩng đầu nhìn cô: “Bởi vì em rất đặc biệt… Có lẽ em cũng đã cảm nhận được điều đó, mặc dù trước đây em chẳng hề biết gì cả. Nhưng thực ra, em và nghệ thuật giảm đầu có một mối liên kết mật thiết…”

Cô nhíu mày: “Em không hiểu. Dù đã nói những điều đó với các tu sĩ đạo Mạo, nhưng em hoàn toàn không ngưỡng mộ anh, và cũng không hề muốn có bất kỳ liên quan nào đến nghệ thuật giảm đầu. Những phép thuật đòi hỏi phải hy sinh mạng sống mới có thể thành thục… Dù người ta nói hay đến đâu đi nữa, thứ đó vẫn là điều ác!”

Trần Ngọc Lý cười một cái: “Có vẻ như em không phải là người luôn theo đuổi sức mạnh… Nếu tất cả mọi người đều nghĩ như em…”

Anh đột nhiên im lặng. Đúng lúc Châu Tín đang băn khoăn, bỗng nhiên anh thở dài nhẹ:

“Có vẻ như chúng ta có khách đến rồi…”

“Có ai đó ở đây không?! Xin hãy giúp đỡ chúng tôi!!”

Chưa kịp cho Châu Tín hỏi gì, cô đã nghe thấy tiếng cửa phòng phía sau đập mạnh vào tường, và một giọng nói hoảng loạn vang lên:

Cô vội vàng quay đầu lại, thấy một cô gái lạ đứng ở cửa. Khuôn mặt cô ấy rất xinh đẹp, trông rất hoảng sợ. Khi nhìn thấy người đàn ông mà cô ấy đang cố gắng hỗ trợ, Châu Tín không khỏi la lên: “Tiểu Tống??”

Khuôn mặt anh ta tái nhợt, đôi mắt mở hé khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta có còn tỉnh táo không. Châu Tín vội vàng tiến lên đỡ lấy anh ta, thấy thân hình cao lớn của anh ta đang run rẩy không ngừng, giống như một người bị bệnh nặng, mồ hôi lạnh đã làm ướt đẫm chiếc áo sơ mi của anh ta: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?? Anh ấy bị sao vậy??”

“Anh ấy đã bị giảm

“Người ta đã trở thành thế này rồi, sao bạn vẫn còn đùa cợt như vậy?!”

Dù là Chân Dụ Lữ hay Triệu Tín, không ai có thời gian để giải thích sai lầm của cô ấy. Người thực hiện nghi thức “giảm đầu” nhanh chóng mở mí mắt và kiểm tra tay chân anh ta, sau đó khẳng định một cách chắc chắn: “Đây là hình thức ‘dùng thuốc để giảm’. Anh ta đã đi đâu vậy? Nếu không có người thực hiện nghi thức này tiếp xúc với anh ta, lấy được mái tóc hoặc móng tay của anh ta, thì việc này sẽ không thể xảy ra.”

“Tất cả đều là lỗi của tôi!” Cô gái lau nước mắt, khóc lóc thảm thiết: “Tôi đã nói cho anh ấy biết nơi ẩn náu của kẻ sát hại các chị gái tôi, vì vậy chúng tôi đã cùng nhau đi đó… Ai ngờ anh ấy lại trở thành thế này! Xin hãy cứu anh ấy đi! Tôi biết chỉ có các bạn mới có thể cứu anh ấy!”

Triệu Tín không khỏi bàng hoàng; cô gái này trông chỉ là một học sinh trung học bình thường, làm sao có thể biết được nơi ẩn náu của kẻ sát nhân, và lại có thể dẫn Song Hà Tinh đến đây…

Chân Dụ Lữ nhìn cô gái, đặt lòng bàn tay lên trán cô ấy rồi bỗng nhiên cười: “Hiểu rồi… Thật là bất ngờ, không ngờ lại gặp phải người như bạn.”

Cô gái nhìn anh ta, có vẻ như hiểu nhưng cũng không hoàn toàn hiểu ý của anh ta.

Song Hà Tinh lại ho khan vài tiếng, máu tươi tuôn ra nhiều hơn; anh ta vô thức nắm chặt tay Triệu Tín bên cạnh, khiến cô cảm thấy đau đớn, và trong lòng cô càng thêm lo lắng: “Bây giờ không phải lúc để nói nhiều như vậy! ‘Dùng thuốc để giảm’ là cái gì? Có cách nào để cứu anh ấy không?!”

“‘Dùng thuốc để giảm’ là việc trộn mái tóc của anh ta với chất độc và dầu xác chết thành bột, sau đó cho anh ta uống.” Chân Dụ Lữ cắn vào ngón tay mình, dùng máu vẽ một ký hiệu lên trán Song Hà Tinh, rồi dùng hai ngón tay nhấn chặt vào mắt anh ta. Phương pháp này dường như có tác dụng; cơ thể Song Hà Tinh không còn co giật quá mức nữa, và lượng máu tuôn ra cũng ít đi nhiều: “Thật là phi thường… Có vẻ như khả năng của gã này đã tăng lên rất nhiều… Việc ‘dùng thuốc để giảm’ không quá khó để phá vỡ, nhưng nếu người thực hiện nghi thức này kết hợp với nó để thực hiện các nghi thức linh giảm hoặc tử giảm, thì trong quá trình tôi phân tích thành phần chất độc, anh ta chắc chắn sẽ chết.”

“Vậy phải làm thế nào bây giờ?!” Triệu Tín sốt ruột đến mức nhảy lên nhảy xuống; cô gái bên cạnh đã không còn khóc được nữa.

“Bây giờ chỉ có một cách duy nhất.”

Chân Dụ Lữ quay sang cô gái, nói với giọng điệu quyết đoán: “Dù bạn sử dụng bất kỳ phương pháp nà