Anh ta chỉ muốn mọi thứ phải sôi động, muốn mọi người nhìn thấy mình tỏa sáng rực rỡ.

Người khác nghĩ gì, đánh giá anh ta ra sao, điều đó chẳng quan trọng chút nào.

Nếu phải so tài, anh ta sẽ chiến đấu đến cùng để giành vị trí số một, không từ bỏ bất kỳ biện pháp nào, chỉ quan tâm đến kết quả thắng thua.

Anh ta cười và lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt: “Ha tu, tôi đã lừa bạn, thật là xin lỗi.”

Ha tu hạ tay xuống.

Anh ta đã thua một cách không thể tranh cãi, và cũng chẳng còn gì để nói nữa.

“Một câu hỏi của bạn, một câu hỏi của tôi… Bây giờ chúng ta đã thử hết rồi.” Lạc Vô Hạn cười và nói với Meng Za, “Câu hỏi thứ ba, để sứ giả Meng đặt ra, thế nào?”

Meng Za: “Tôi…”

Ý kiến của anh ta là, việc này thật là xấu hổ; tốt nhất là nên kết thúc cuộc thi ngay.

Nhưng chưa kịp anh ta nói hết, có người đã ngăn cản anh ta.

“Tôi sẽ đặt câu hỏi.” Giọng nói của Hé Lian Che không cho phép ai tranh luận cùng ông ta, “Hãy mang hai quả cam đến đây.”

Khi Hé Lian Che nói ra yêu cầu đó, Meng Za không còn cơ hội góp ý nữa.

Anh ta vội vàng vẫy tay, và người chỉ huy đội vệ binh liền chạy ngay vào bếp để chuẩn bị những “quả cam” đó.

Đất đai ở tộc Kinh không màu mỡ bằng đất Đại Ngụ, vì vậy quả cam ở đây có vỏ xanh và kích thước nhỏ; khi chín, chúng thường được dùng để nêm nếm trong các món ăn.

Có người đã thử ăn chúng và kết luận rằng vỏ của chúng rất dày và vị chát, khó nuốt.

Hé Lian Che lấy một quả cam ra khỏi đĩa đồng, cầm nó trong tay, rồi yêu cầu hai người đứng ở chính giữa sân tập võ thuật, trong khi bản thân ông ta lùi lại cách họ khoảng ba mươi bước.

Ông ta giơ tay lên, đặt quả cam ngang tầm tim mình, rồi ra lệnh một cách ngắn gọn: “Bắn.”

Ha Tu: “……”

Lạc Vô Hạn: “……”

Câu hỏi thứ nhất nhằm kiểm tra tốc độ bắn tên.

Câu hỏi thứ hai kiểm tra độ chính xác.

Câu hỏi thứ ba kiểm tra khả năng điều khiển sức mạnh của cây cung nhẹ, tức là liệu người bắn có thể kiểm soát được tốc độ và độ xa của mũi tên hay không.

Tất cả những điều này đều là những kỹ năng cơ bản mà người học cung kiếm phải rèn luyện.

Tuy nhiên, khi luyện tập kỹ năng điều khiển sức mạnh của cây cung, thông thường người ta chỉ cần đặt một mục tiêu bằng giấy ở xa là đủ; làm gì lại đặt một con người thật ở phía sau mục tiêu?!

Phần lớn quân đội canh giữ ải Ran Qiu không biết Hé Lian Che là ai, chỉ biết rằng ông ta là một vị khách qu

Mũi tên này nếu không được thu hồi kịp thời và xảy ra sự cố gì đó, có lẽ cả dòng họ của anh ta sẽ bị đưa xuống mộ để chôn cùng anh ta.

Hạ Lian Triệt nhíu mắt lại, nhìn về phía Hạ Thú đang quỳ gối trước mặt mình.

Dưới ánh mắt lạnh lùng của ông, Hạ Thú cảm thấy như có hàng ngàn tấn trọng lượng đè lên người mình, run rẩy không dám nhúc nhích.

Không biết đã qua bao lâu, khi cảm thấy mình sắp ngất đi, Hạ Thú nghe thấy giọng nói của Hạ Lian Triệt: “...Đến đây.”

Trái tim anh ta đập thật mạnh. Anh ta đứng dậy và nhanh chóng bước đến bên cạnh Hạ Lian Triệt, lại quỳ xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt ông.

Hạ Lian Triệt đưa quả cam đến trước mặt anh ta và nói một cách lạnh lùng: “Ăn đi.”

Làm sao Hạ Thú dám từ chối? Anh ta không do dự gì, thậm chí không cần bóc vỏ, liền nhét quả cam vào miệng và nuốt chửng luôn, không dám hiện ra bất kỳ biểu hiện đau đớn nào.

“Người của bộ tộc Cảnh thật vô dụng, đã làm mất mặt.” Hạ Lian Triệt nhìn về phía Lạc Vô Hạn, “Quan huyện Văn Nhân, ngài muốn thử xem sao?”

Trong làn gió xuân nhẹ nhàng, Lạc Vô Hạn nhìn thẳng vào mắt ông từ khoảng cách ba mươi bước.

Lạc Vô Hạn nghĩ, ngày xưa, khoảng cách giữa họ cũng chính là như vậy. Ba mươi bước, tựa như một con hào sâu không thể vượt qua.

Lúc đó, người cầm cung và nhắm mũi tên chính là ông, còn người phải đón nhận mũi tên chính là mình.

Bây giờ, Hạ Lian Triệt đang cầm một quả cam nhỏ, đối diện trực tiếp với những mũi tên sắc bén của ông, không hề sợ hãi hay tránh né.

Tất cả dường như đều là sự đảo ngược của những gì đã xảy ra ngày xưa.

Nhưng tại sao ông lại làm như vậy?

Là vì ông nhận ra mình, hay không?

Nếu ông nhận ra mình, với lòng hận thù sâu sắc mà ông dành cho mình, lẽ ra ông nên giết mình ngay lập tức mới đúng.

Nếu ông không nhận ra mình, tại sao ông lại liều lĩnh như vậy?

Chẳng lẽ ông thực sự tin tưởng vào khả năng bắn cung của mình?

Trong sự hoang mang, Lạc Vô Hạn cung tên lên, nhắm một mắt, nghiêng đầu nhắm vào trán của Hạ Lian Triệt.

Khi những người như Hà Thanh Tùng thấy Hạ Lian Triệt tự nguyện trở thành mục tiêu, họ đã cảm thấy hoang mang và lo lắng; nhưng bây giờ, khi thấy ông già thực sự cung tên, Hà Thanh Tùng bất ngờ giật mình, không còn quan tâm đến lễ nghi gì nữa, vội vàng lao tới và ôm chặt lấy cánh tay của Lạc Vô Hạn: “Ông già của tôi!”

“Hãy suy nghĩ kỹ lại! Thật sự phải bắn ra điều này thì… liệu đó có phải là hành động tự rước họa vào thân, hay là vì tôi chưa thành thạo nghệ thuật chiến đấu?”

Khi nghĩ đến những hậu quả có thể xảy ra, Hà Thanh Tùng cảm thấy da đầu mình tê dại. Ai ngờ, trước khi Lạc Vô Hạn kịp phản ứng, anh ta đã nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên từ khoảng cách ba mươi bước: “Cuộc so tài này chỉ dành cho những người có liên quan; ai không phải người trong cuộc thì đừng có xuất hiện ở đây!”

Mấy tên lính không dám chần chừ, lập tức tiến lên và kéo Hà Thanh Tùng ra khỏi hiện trường.

Hà Thanh Tùng không ngờ người này lại nhanh chóng muốn tự rước họa vào thân đến thế; anh ta đứng đó, mặt mày ngớ ngẩn, không biết phải nói gì.

Lạc Vô Hạn lại nâng cung lên, một lần nữa nhắm thẳng vào Hạ Liên Xuyết. Đây là lần đầu tiên anh ta được quan sát khuôn mặt của Hạ Liên Xuyết một cách trực tiếp và liều lĩnh như vậy.

Đầu mũi tên bay qua trán, mắt và mũi của Hạ Liên Xuyết. So với hai người anh trai của mình, Hạ Liên Xuyết thật sự rất khác biệt – anh ta có vẻ oai nghiêm và đầy quyến rũ, nhưng biểu cảm của anh ta lại lạnh lùng, khiến người ta khó đoán được anh ta yêu thích hay ghét bỏ ai.

Trong lúc suy nghĩ, ngón tay Lạc Vô Hạn nâng cung bỗng nhiên buông lỏng. Những người xem đang chuẩn bị tinh thần để đối mặt với tình huống này thì đã thấy mùi hương cam chua lan tỏa khắp không gian… Mũi tên xuyên qua quả cam, đâm xuyên qua nó và dừng lại ổn định bên trong. Dòng máu chảy xuôi dọc theo lòng bàn tay Hạ Liên Xuyết.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng gió nhẹ thổi qua. Lạc Vô Hạn nhìn xuống và thấy trong túi cung vẫn còn một mũi tên nữa. Anh quyết định không được lãng phí nó. Khi rút mũi tên ra, ánh mắt anh va chạm với ánh mắt đầy mồ hôi của Meng Za, người đang đứng bên cạnh như thể vừa trải qua một trận chiến sinh tử.

Meng Za mới nhận ra rằng đôi mắt của Lạc Vô Hạn có màu tím đậm, mang một vẻ ma quái; khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, người ta có cảm giác như mình đang bị một con quạ xinh đẹp nhưng đầy hung ác đang theo dõi. Mọi người trong tộc Cảnh đều biết rằng quạ là loài luôn giữ thù dai.

Lạc Vô Hạn nhắm mũi tên xuống phía dưới một góc, sau đó nhẹ nhàng kéo cung ra một chút.

Giữ nguyên tư thế sẵn sàng chiến đấu, anh ta cười nhìn Meng Za và nói: “Nếu chúng ta thắng cuộc thi này, lần sau, Ngài Meng Sở hữu sẽ không vô tình tịch thu nguyên liệu đá của chúng tôi nữa chứ?” Giọng nói của anh ta lẫn lộn giữa nghiêm túc và trêu chọc, khiến người nghe cảm thấy rất rùng mình. Meng Za nhìn chằm chằm vào những mũi tên đầy sát khí kia, một giọt mồ hôi lạnh từ từ rơi xuống mép mũi anh ta. Anh ta gượng cười và nói: “Không…” Lạc Vô Hạn bỗng nhiên cười rạng rỡ, buông dây cung, đặt cung lên vai và cúi chào: “Thưa Đại sứ, lời hứa của ngài là không thể phản bội được. Văn Nhân Minh Khoát, xin chân thành cảm ơn.” Cuộc thi bắn cung đã kết thúc. Meng Za cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất. Còn Văn Nhân Dược thì nhanh chóng bước lên sân khấu, ánh mắt anh ta đầy ngưỡng mộ khó có thể che giấu được. Nhưng anh ta còn có việc quan trọng hơn phải làm. “Trời vẫn còn lạnh,” anh ta khoác một chiếc áo choàng mỏng lên vai Lạc Vô Hạn và nói: “Sau khi đổ mồ hôi, đừng để bị lạnh nhé.” “Tôi đang muốn tìm bạn, và bạn lại đến đây ngay.” Lạc Vô Hạn để anh ta giúp mình buộc chiếc áo choàng lại và nói: “Tôi sẽ giao cho bạn một nhiệm vụ: Hãy luyện tập kỹ năng bắn cung đến mức giống như tôi, được không?” Mặc dù hiện tại Lạc Vô Hạn đang chiếm giữ thân xác của Văn Nhân Dược, nhưng anh ta không hề muốn chiều theo ý muốn của người kia. Nếu một ngày nào đó Văn Nhân Dược cần phải rời đi, thì Lạc Vô Hạn cần phải có đủ năng lực để tiếp tục công việc này. Vì vậy, Lạc Vô Hạn cần phải đặt ra nhiều mục tiêu, để xem liệu người này có thể theo sát mình đến bao xa. Văn Nhân Dược suy nghĩ một chút rồi không từ chối, mà trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.” …… Bên cạnh đó, Hè Liên Chè đang lau tay và gọi Hạ Thú đang cúi đầu, u sầu đến. Anh ta không nói gì cả, chỉ lấy chiếc chuông bằng vàng đính ngọc đeo ở thắt lưng ra và đưa cho Hạ Thú. Việc chủ nhân công khai ban thưởng đã coi như là một sự an ủi và khen thưởng lớn lao; ý nghĩa của nó rất rõ ràng: Thất bại lần này không phải là lỗi của Hạ Thú. Ban đầu, Hạ Thú cảm thấy lo lắng và oán giận, nhưng giờ đây, khi cầm trên tay món quà của chủ nhân, lòng anh ta cuối cùng cũng bớt hoang mang đi rồi.

Anh ta vui mừng gấp lại chiếc chuông vàng, nâng tay của Hạ Liên Xích lên, áp trán mình vào mu bàn tay anh ta – nơi tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng của quýt – để thể hiện sự kính trọng và phục tùng.

Lạc Vô Hạn Vừa nói chuyện xong với Văn Nhân Dược, quay đầu lại thì chứng kiến cảnh Hạ Liên Xích ban tặng chiếc chuông cho mình.

Anh ta tròn mắt ngạc nhiên.

Anh ta vốn rất thích những thứ lấp lánh; khi nhìn Hạ Liên Xích lúc nãy, anh ta đã để ý đến đôi chuông vàng được trang trí bằng ngọc ở thắt lưng anh ta – đẹp đẽ và quý giá đến mức khiến người ta muốn chiếm lấy ngay.

Nếu biết rằng người thua cuộc sẽ nhận được vàng, có lẽ anh ta sẵn lòng chịu thua mà không hề xấu hổ!

Tâm trạng tốt đẹp của Lạc Vô Hạn tan biến hoàn toàn; ngay cả những lời khen ngợi từ Hà Thanh Tùng và những người khác cũng không còn làm anh ta cảm thấy vui vẻ nữa.

Trở về phòng ngủ do Mạnh Tzá sắp xếp, sau khi vệ sinh qua loa, anh ta buồn bã chuẩn bị đi ngủ.

Nhưng mới chỉ ngủ được một lát, tiếng gõ cửa lịch sự đã đánh thức anh ta.

Mở cửa ra, không ngạc nhiên khi thấy Văn Nhân Dược đang đứng đó.

Lạc Vô Hạn mắt còn ngáy ngủ: “Sao vậy… Bạn thay đổi ý định, không muốn tiếp tục luyện tập nữa à?”

“Không phải vì chuyện đó.”

Văn Nhân Dược tựa vào cửa sổ, nói một cách nghiêm túc: “Về việc làm thế nào để loại bỏ bọn cướp, tôi vẫn chưa nghĩ ra phương pháp nào tốt hơn bạn.”

Lạc Vô Hạn vừa ngáy vừa ngớ người: “Hả?…”

Văn Nhân Dược tiếp tục: “Khi nghe anh Cố nói về cách đối phó với bọn cướp, tôi đã nghĩ trong lòng rằng cách đó không ổn chút nào. Nếu có phụ nữ dân thường bị bắt cóc lên núi, buộc phải hy sinh danh dự và sống cùng bọn cướp, cuối cùng chết vì bệnh tật mà không thể trở về nhà… Thật là oan uổng! Nhưng suy nghĩ mãi, tôi vẫn không tìm ra cách nào để giải quyết cả hai vấn đề cùng lúc. Vì bản thân tôi yếu kém, nên không nên đánh giá anh Cố như vậy. Tôi nhận ra mình sai, không thể ngủ được, nên mới đến xin lỗi anh.”