Thực ra, hiện tại Hàng Tranh chưa hề có ý định hành động gì cả.

Nếu muốn thay đổi thân xác, anh ta phải chết trước đã.

Nhưng anh ta không muốn tự mình tìm cái chết.

Nếu có thể sống đến cuối đời một cách bình yên, sau đó mới chiếm lấy thân xác của Hạng Tri Thức Duyện một cách hợp lý, thì đó mới là kế hoạch tốt nhất.

Đáng tiếc, Hạng Tri Thức Duyện hoàn toàn không biết gì về kế hoạch này của anh ta.

Trong nỗi sợ hãi không ngừng day dứt từng ngày đêm, Tết Đoan Ngọ đã đến.

Mùa hè năm nay thật khó chịu; từ đầu tháng Năm, thời tiết đã nóng đến mức khó tin. Vì vậy, Hàng Tranh đã sớm đưa các phi tần đến Tây Viên để tránh nắng.

Hạng Tri Thức Duyện bắt đầu hành động.

Tại bữa tiệc gia đình vào dịp Tết Đoan Ngọ do chính anh ta chuẩn bị, một nhóm người được huấn luyện kỹ lưỡng đã giả danh làm những người hầu mang đồ tiến cống, cùng với rượu, đá, cỏ ngải và thuyền rồng, đi vào Tây Viên.

Khi anh ta đi kiểm tra và sắp xếp nhân viên, anh ta thấy một nhóm người lạ đang lái thuyền trên hồ Thái Dung ở Tây Viên, liền hỏi: “Những người đó là ai vậy?”

Người eunuch đi cùng trả lời: “Bệ hạ, những người này đều thuộc Bộ Xây dựng. Ngày hôm đó, Hoàng đế sẽ xem cuộc thi thuyền rồng của các cung nữ, họ cần phải dựng sân khấu và dọn dẹp con sông.”

Hạng Tri Thức Duyện chỉ lơ đãng đáp lại một tiếng “Ồ”, trong khi suy nghĩ khác:

…Lúc đó, nhất định không được để cha mình chết.

Nếu cha mình qua đời, và thân xác của ông ấy bị chiếm lấy ngay lập tức, thì phải làm sao đây?

À đúng rồi, những bộ áo giáp nặng mà đã phân phát cho nhóm người đó trước đây, lúc đó phải đảm bảo họ mặc đầy đủ.

Các binh sĩ canh gác thành phố mặc áo giáp nhẹ; trước mặt những bộ áo giáp nặng đó, họ chẳng thể chống đỡ nổi chút nào.

Chỉ trong chốc lát, Tết Đoan Ngọ đã đến.

Hôm nay thật sự rất nóng; ánh nắng mặt trời chói lọi, trời đất như được phủ một lớp màu trắng.

Những con phố ở kinh đô giống như những lò luyện đan dược khổng lồ.

Ngay cả vào ban ngày, các con phố vẫn yên tĩnh đến lạ thường.

Hôm nay, Lạc Vô Hạn mang theo những quả dưa chuột mà gia đình mình trồng đến Đô Sát Viện để làm nhiệm vụ.

Hai người chị dâu là He và Yang rất giỏi trồng rau; năm nay, dưa chuột của họ mùa màng bội thu, từng quả đều tươi ngon và giòn ngọt.

Các quan thanh tra nhanh chóng tranh nhau mua hết dưa chuột.

Có người run rẩy vì áo trước ướt đẫm mồ hôi, nhìn ra bầu trời nóng như lò hấp mà thở dài: “Trời ạ, chắc sắp có giông bão đến rồi.”

Một viên quan kiểm sát họ Thân cũng lau mồ hôi trên đầu và mặt, đồng tình: “Thời tiết quái gì thế này… Ngoài chúng ta những kẻ phải làm việc vào giờ này, còn ai dám ra ngoài nữa không?”

Lạc Vô Hạn nói từ từ: “Có chứ, những người làm nông, buôn bán, kéo xe… Nếu không làm việc thì không có cái gì để sống đâu.”

Quan kiểm sát Thân im lặng một lúc, rồi mới thừa nhận rằng mình vừa nói điều không mấy hay ho, liền im lặng lại.

Lạc Vô Hạn quay sang Hứa Anh Duệ hỏi: “Việc của các ‘cha mẹ dân’ bên kia thế nào rồi? Có ai bị say nắng không?”

Hứa Anh Duệ đặt xuống quả dưa chuột vừa cắn nửa, trả lời: “Thưa ngài yên tâm, hôm qua có hai người được đưa đi bệnh viện và đều được cứu sống, không sao cả.”

Về vấn đề này, Hứa Anh Duệ rất ngưỡng mộ Lạc Vô Hạn. Anh ấy biết rõ mùa hè ở kinh thành thật sự rất khó chịu; hàng năm luôn có người nghèo khổ bị say nắng, đi đường rồi đột nhiên ngã xuống đất và không thể đứng dậy nổi.

Nhưng Lạc Vô Hạn chỉ tỏ ra lo lắng một chút rồi thôi; còn hành động của ông ấy thực sự rất hiệu quả.

Ông đã gửi báo cáo lên triều đình, đề xuất phân chia các khu vực quản lý theo hệ thống bảo giáp, và thành lập nhóm “cha mẹ dân” gồm các sinh viên, người già trong làng, cựu binh và những người già yếu. Những người này sẽ đi khắp nơi để theo dõi sự thay đổi dân số, báo cáo các mối nguy hiểm về an ninh, thu thập thông tin về tình hình xã hội, v.v.

Nếu những sinh viên tham gia nhóm “cha mẹ dân” hoàn thành tốt công việc, họ sẽ được thêm điểm trong đánh giá hàng năm, ngoài việc nhận lương gạo và bạc; còn những người già thì sẽ được cấp giấy miễn trừg lao động gia đình.

Như vậy, mà không cần tốn kém gì, chúng ta đã có thể thành lập một đội tuần tra dân sự. Điều này không chỉ giúp các sinh viên không còn chỉ biếtChôn đầu vào sách vở mà không biết gì về cuộc sống của người dân; mà những người già cũng có việc làm, không còn bị coi thường khi về già, đồng thời tình hình xã hội cũng sẽ được cải thiện.

Dù Hạng Tri Thức Duyện không thích Lạc Vô Hạn, nhưng sau khi đọc báo cáo của ông, ông cũng nhận ra đây là một biện pháp có lợi cho người dân, nên đã cho phép Lạc Vô Hạn thử nghiệm phương án này trong một thời gian.

Vì vậy, sau khi mùa hè bắt đầu, một trong những nhiệm vụ chính của các “sứ giả kiểm tra dân chúng” là đưa những người bị say nắng đến gần nhất các phòng khám y tế để cứu sống họ; cứ cứu được một người thì sẽ được thêm một điểm. Tất nhiên, nếu ai dùng người khác giả vờ bị say nắng để chiếm đoạt phần thưởng thì chỉ có chờ gặp họa thôi. Năm nay, thời tiết nóng đến mức kỳ lạ. Nhưng kể từ khi thời tiết trở nên nóng bức, chưa hề xảy ra trường hợp nào người ta tử vong vì say nắng khi lên kinh đâu. Điều này chính là nhờ vào những chính sách mới mà thôi. Sau khi nhận được câu trả lời của Hứa Anh Duệ, Lạc Vô Hạn gật đầu và quyết định trở về xem xét các vụ án mới được gửi đến bộ hình luật. Anh ta bước đi vài bước rồi đột nhiên quay lại hỏi vị Thượng thư Shen vốn đã cảm thấy xấu hổ kia: “Anh sợ nóng à?” Vị Thượng thư Shen vốn đã rất ngại ngùng, khi bị Lạc Vô Hạn gọi tên liền đứng dậy, vuốt mép mũi và cười ngượng ngùng không dám nói gì. Người đàn ông này cao lớn hơn mọi người và bộ quần áo công vụ của anh ta đã ướt đẫm vì mồ hôi. Rõ ràng là anh ta rất sợ nóng. Lạc Vô Hạn nói một cách không cho phép tranh cãi: “Trong phòng tôi có rất nhiều băng, hãy mang một ít qua đây.” Nói xong, anh ta quay lưng đi. Vị Thượng thư Shen ngẩn ngơ một lát, nhìn quanh rồi mất hết vẻ ngại ngùng trên khuôn mặt, vui vẻ theo sau. Hứa Anh Duệ không khỏi mỉm cười. Viện Công thẩm luôn là nơi nghiêm túc và cẩn thận; đặc biệt là khi Vương Sù còn đứng đầu, mọi thứ đều tuân theo quy tắc nghiêm ngặt và mang không khí u ám. Nhưng kể từ khi Lạc Vô Hạn đảm nhận trách nhiệm, bầu không khí ở đây đã trở nên thoải mái và dễ chịu hơn nhiều. Anh ta thích cảnh tượng này. Và vào lúc này, Hứa Anh Duệ hoàn toàn không biết Lạc Vô Hạn đang nghĩ gì hay dự định làm gì. Vào ngày hôm đó, Lạc Vô Hạn cẩn thận sắp xếp tất cả các hồ sơ án được gửi đến từ Tòa án Đại Lý Sự và Bộ Hình luật, đến giờ làm việc đúng giờ, và nhắc nhở Hứa Anh Duệ – người sẽ trực đêm hôm đó: “Anh Hứa, hãy coi chừng cửa ra vào nhé.” Hứa Anh Duệ cười và nói: “Thưa ngài yên tâm. Ngài về nhà ăn Tết đi.” …… Lúc này, ánh nắng mặt trời đã không còn gay gắt nữa; mọi nhà đều mở cửa ra để hít thở không khí mát mẻ.

Giữa các con hẻm phố, hương thơm của lá trúc lan tỏa khắp nơi.

Lạc Vô Hạn bỏ qua những kẻ gián điệp đang rình rập gần nhà mình và trực tiếp về nhà.

Đối diện với Hua Rong đang đến chào, Lạc Vô Hạn nói nhẹ: “Có lẽ là tối nay.”

Hua Rong có vẻ ngạc nhiên nhưng ngay lập tức lại bình tĩnh lại và giúp anh ta cởi khóa áo quan: “Thưa ngài, hãy ăn uống một chút trước khi thay đồ đi?”

Lạc Vô Hạn gật đầu: “Được.”

Anh ta nhìn về phía Tây Viên.

Khi cái nóng của ban ngày tan biến, một đàn quạ trở về tổ, vỗ cánh và kêu vang, bay về phía Tây Viên nơi cây cối um tùm.

Đàn quạ bay qua những bức tường đỏ cao vút, những lầu gác và hồ nước.

Trên hồ Thái Dung, cuộc đua thuyền rồng đang diễn ra sôi nổi; các cung nữ hò reo, đẩy mái chèo nhanh như gió.

Cuối cùng, đương nhiên là đội đỏ – đội mà Hàng Tranh đã đặt cược – đã giành chiến thắng.

Hàng Tranh rất vui mừng và đã tổ chức một buổi yến tiệc nhỏ cùng với vàng bạc để chúc mừng thành công.

Một con quạ đậu trên mái hiên của khán đài mới xây dựng. Nó nghiêng đầu, đôi mắt đen óng ánh chớp chờp, mí mắt trắng từ dưới lên trên di chuyển liên tục, ngắm nhìn cảnh tượng náo nhiệt phía dưới.

Trong số các hoàng tử trưởng thành, hoàng tử thứ hai, thứ tư, thứ sáu và thứ bảy đều có mặt; những hoàng tử còn nhỏ thì ngồi bên cạnh mẹ, vui vẻ cùng nhau gọt bánh chưng.

Trang Lan Đài ngồi ở vị trí cao nhất trong số các phi tần, tự nhiên ăn uống một mình, vẫn giữ vẻ đẹp của một nàng tiên không hề liên quan đến thế tục này.

Hồ Kinh sau khi được thăng chức, cuối cùng cũng có thể ngồi bên cạnh Hồ Phi một cách chính danh.

Cô ấy đã đặt cược cho đội Xanh và thua Hồ Phi một chiếc kẹp tóc bằng đá quý; tuy nhiên, cô ấy không hề thất vọng và đang nài nỉ Hồ Phi để đổi lấy chiếc nhẫn ngọc bích mà cô ấy đã đặt cược.

Hồ Phi đùa cợt với cô ấy: “Tôi đã thắng rồi, làm sao có thể đưa đồ cho người thua được chứ?”

Hồ Kinh nhìn quanh và hạ giọng xuống: “Hoàng tử Tiểu… Kinh Vương không thích các loại trang sức khác, luôn đeo một chiếc nhẫn bấm ngón tay. Lần trước, tôi đã nhìn thấy nó ở nhà Trang Quý Phi; chiếc nhẫn đó đã cũ kỹ đến mức không thể sử dụng được nữa.”

Tôi thấy chiếc nhẫn của chị gái mình rất đẹp và phong cách cũng rất sang trọng; tôi định sẽ tặng nó cho anh ấy nếu tôi thắng…”

Hồ Phi cười nói: “Sợ không? Tiểu Thất sẽ bảo bạn thiên vị đấy!”

Hồ Kinh nghiêng người lại, ôm lấy cô ấy và nũng nịu: “Nếu chị không nói ra, ai biết được chứ?”

Một lúc sau, Hồ Kinh tự hào khi chơi đùa với chiếc nhẫn đó.

Nhưng sau một lát, cô ấy lại cất chiếc nhẫn vào túi.

Hồ Phi ngạc nhiên: “Tôi không trách bạn đâu, nhưng lúc nãy ai là người cứ nài nỉ muốn lấy nó chứ?”

Hồ Kinh nói: “Không thể để tôi tặng cho anh ấy được… Hoàng đế cũng không thích tôi qua lại với anh ấy đâu. Xin chị giúp tôi gửi cho Tiểu Ngũ, để anh ấy tặng cho Tiểu Lục đi.”

Hồ Phi cười: “Được thôi, để dịp khác đi. Khi nào Tiểu Ngũ khỏe lại, tôi sẽ bảo anh ấy đến Vương gia Khánh.”

Lúc này, Hồ Kinh mới nhận ra rằng Hạng Tri Thức Duyện không có mặt tại buổi yến tiệc.

Cô ấy nhìn quanh và hỏi: “Buổi yến này không phải do Tiểu Ngũ tổ chức sao? Anh ấy đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Hồ Phi có vẻ lo lắng: “Gần đây anh ấy phải lo lắng và vất vả nhiều; nghe nói anh ấy bị ốm, sợ lây bệnh cho Hoàng đế nên đang nghỉ ngơi trong cung.”

Hồ Kinh hỏi: “Bệnh có nặng không?”

Hồ Phi nhớ đến những biểu hiện gần đây của Hạng Tri Thức Duyện, liền cau mày nhưng không trả lời.

Tại sao vậy?

Tại sao sau khi cuối cùng cũng đạt được điều mình mong muốn, anh ấy lại không hề tỏ ra vui mừng chút nào?

Chẳng lẽ việc trở thành Thái tử, có cơ hội cai trị thiên hạ, lại khiến anh ấy gặp phải nhiều rắc rối hơn sao?

Con quạ nghe thấy tiếng thở dài của Hồ Phi, ngước nhìn xa xăm và thấy vài người hầu bước lên con thuyền rồng đang đậu ở cuối bến.

Họ mở lớp đáy thuyền ra…

Bên trong, những vũ khí được chất đống lộn xộn.

Con quạ dường như cảm nhận được nguy hiểm, la lên một tiếng và bay vút lên bầu trời.

Hàng Tranh bị tiếng kêu đó làm cho tay rung lên, một ít rượu trong ly bị đổ ra ngoài.

Tạ Kế lập tức lấy bình rượu, rót thêm nửa ly rượu lá ngải cho ông ấy, rồi cúi xuống và hỏi nhẹ: “Hoàng đế, tối nay liệu ngài có tiếp tục đọc kinh không?”

“Không cần.” Hàng Tranh lúc này cảm thấy rất thoải mái, “Hãy mang thuốc viên đến đây.”

Ông uống thuốc viên cùng với rượu.

Không lâu sau, ông cảm thấy cơ thể mình ấm áp, so với những năm trước khi phải chịu đựng cái lạnh của mùa hè, thật sự thoải