Ông ta cư xử hiền từ với mình, trao quyền lực quân sự cho mình, mời mình cùng ông ta đọc kinh… Lần này qua lần khác, ông ta vỗ vai mình. Giống như một vị khách khó tính, muốn may một bộ quần áo mới, liên tục vuốt ve, xem xét chất lượng của nó.

Càng cố gắng không suy nghĩ nhiều, thì lại càng không thể ngừng suy nghĩ. Những sự yêu thương, thiên vị, ân huệ ấy… Ông ta chưa bao giờ được hưởng chút nào. Còn những lời mà Minh Tương Chiếu đã nói… Đó mới là điều mà một vị hoàng đế có thể làm được.

Hạng Tri Thức Duyện Nhắm mắt lại, đôi vai run rẩy. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn ra từ khóe mắt ông ta. “Tôi biết mà,” ông ta thì thầm, “…Tôi biết mà.”

…

Hạng Tri Thức Duyện Sự đổ vỡ của ông ta không hề ồn ào hay dữ dội; nó chỉ cho thấy sự nhục nhã và yếu đuối của ông ta. Ông ta ở một mình trong phòng, khóc một hồi, rửa mặt bằng nước lạnh, sau đó mở cửa ra ngoài – vẫn là người cha hiền lành, lịch sự như trước. Ông ta tiếp tục làm việc đúng giờ, vào cung đúng giờ; ngay cả trước mặt mẹ mình, ông ta cũng không hề để lộ bất kỳ cảm xúc nào. Đặc biệt là trong công việc mới tại khu vực quân sự ở kinh thành, ông ta càng cố gắng hơn nữa; dựa vào quyền lực mà Hàng Tranh đã trao cho mình, ông ta khen thưởng những người xuất sắc và thăng chức nhiều sĩ quan cấp dưới. Vì sự ngoan ngoãn của mình, Hàng Tranh rất hài lòng.

“Mỗi triều đại có những quan lại riêng; mỗi thế hệ có những người mới thay thế người cũ. Những tài năng cần được nuôi dưỡng từ từ; chỉ như vậy, đất nước mới có thể thịnh vượng từ đời này sang đời khác.” Khi mình lên ngôi, Hạng Tri Thức Duyện sẽ có một đội ngũ mới của riêng mình… Đó cũng chính là đội ngũ của ông ta.

Gần đây, Hàng Tranh gặp không ít chuyện thuận lợi; ngay cả Lạc Vô Hạn cũng không còn gây rắc rối nữa. Kể từ khi Vương Sù bị trừng phạt, anh ta đã làm việc chăm chỉ tại Viện Điều tra, không còn gây phiền toái gì cho ông ta nữa. Cứ như thể anh ta được tái sinh, chỉ để trả thù cho Vương Sù đã vu oan mình.

Hàng Tranh Cảm thấy thoải mái trong lòng, ông cũng bắt đầu đến hậu cung thường xuyên hơn.

Nơi mà ông thường lui tới nhất chính là Trang Quý Phi và cung của phi tần mới được phong là Hồ Phi.

Trang Quý Phi là người tình cũ của ông; điều này không cần phải nói ra.

Phong cách sống tự do, lạc quan và vui vẻ của Hồ Phi, vào độ tuổi như bà ấy, thật sự rất đáng quý và hiếm có.

Bên cạnh bà ấy, nghe bà ấy nói những lời vô nghĩa, uống trà ngọt và thưởng thức những món ăn nhỏ bé, Hàng Tranh cứ thấy mình trở nên trẻ trung hơn.

Việc hai người ở hậu cung được sủng ái hay không, không ảnh hưởng đến công việc của triều đình phía trước.

Huệ Vương Cha tôi, đã chắc chắn là người thừa kế ngai vàng, là Thái tử không mang danh hiệu chính thức.

Ngày càng có nhiều người tìm cách nịnh hót ông.

Vì không giành được ưu thế trong cuộc tranh đấu giữa các phe phái trong hậu cung, Phù Tứ phi của Huệ Vương lại càng tích cực hoạt động ngoại giao hơn; ngày nay tổ chức buổi tiệc trà, ngày mai tổ chức bữa yến nhỏ, mời tất cả các phu nhân và cô gái đang ở kinh thành đến dự, cố gắng khẳng định vị trí của mình là người đứng đầu trong hậu cung của Huệ Vương.

Con gái của Bộ trưởng Lễ bộ, làm sao lại không thể giành được khoản tiền vàng bạc hàng năm lên đến mười ngàn lượng?

Dưới ánh sáng lấp lánh của Phù Tứ phi, những người vợ thực sự của Huệ Vương chỉ có thể trở nên lu mờ và phải lùi bước lại.

Bà ấy không giỏi giao tiếp, thiếu khéo léo trong lời nói; được đưa lên vị trí này, chỉ là để che đậy những rắc rối mà thôi.

Đôi khi, bà ấy muốn trò chuyện tâm sự với Huệ Vương, nhưng gần đây ông ấy luôn bận rộn với công việc, và bà ấy không thể chờ đợi ông ấy trở về.

Có một lần, cuối cùng bà ấy cũng đợi được Hạng Tri Thức Duyện trở về.

Nhưng khi đứng trước mặt chồng mình, bà ấy lại không biết phải nói gì.

Bà ấy lắp bắp nói: “Cha gần đây rất bận.”

“Đúng vậy, cha rất bận.”

Sau nhiều ngày không gặp, đôi mắt Hạng Tri Thức Duyện có vẻ mệt mỏi, khuôn mặt cũng gầy đi, rõ ràng là đang lo lắng về điều gì đó.

Thấy ông ấy như vậy, người vợ của Huệ Vương cảm thấy e ngại và nghĩ rằng mình không nên làm phiền ông ấy, nên chỉ chào hỏi qua loa rồi rời đi.

Hạng Tri Thức Duyện Đứng yên tại chỗ, bất ngờ đưa tay nắm lấy cổ tay cô ấy.

Anh ta nói: “Đừng dính líu vào những chuyện của phi tần kia.”

Huệ Vương Cô liên tục lắc đầu.

Cô không hề có ý định tham gia vào những chuyện đó.

“Hãy nói là mình ốm đi.” Hạng Tri Thức Duyện nói với vẻ mặt lạnh lùng, “Nếu không, việc để cô ấy ra tay giải quyết những chuyện này sẽ trái với lý lẽ. Nếu bạn ốm, việc giải thích với mọi người cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Huệ Vương Cô suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Dù có hơi buồn, nhưng cảm xúc đó cũng không quá lớn.

Cô lấy hết can đảm và hỏi: “Thưa ngài, ngài có chuyện gì vậy?”

Hạng Tri Thức Duyện Cười.

Anh ta nói: “Tất cả đều ổn cả.”

Rồi anh ta trở về phòng một mình.

Trong phòng đã có người đang chờ anh ta từ trước.

Khi anh ta đóng cửa lại, một bóng dáng im lặng bước ra từ sau rèm cửa, đứng bên cạnh ánh nến lung lay.

Hạng Tri Thức Duyện Quay đầu lại.

Vào khoảnh khắc đó, chiếc áo của người đó làm cho ánh nến rung động, khiến ánh sáng trong mắt anh ta – vốn đã ít ỏi – càng trở nên mờ ảo, gần như tắt hẳn.

Hạng Tri Thức Duyện Đã quen với sự xuất hiện đột ngột của người này từ lâu rồi: “Chỉ huy Qiu…”

Cuối cùng, anh ta nhớ ra điều gì đó và mệt mỏi sửa lại: “Phó chỉ huy Qiu…”

Cao Tư Niên Gật đầu.

Việc Hàng Tranh giao quyền cho các thuộc cấp đã khiến nhiều người tiến lại gần Hạng Tri Thức Duyện.

Cao Tư Niên cũng là một trong số đó.

Sự quy phục của anh ta được thực hiện dưới sự gợi ý của Hạng Tri Thức Duyện.

Cần biết rằng, công việc của anh ta là thu thập thông tin, chuyên làm những việc bí mật và ô uế.

Nếu Hạng Tri Thức Duyện muốn hỗ trợ một phe mới, thì Cao Tư Niên sẽ trở thành người không còn cần thiết nữa.

Anh ta không giống như các tướng lĩnh ở kinh thành, có thể nhàn rỗi và sống tuổi già.

Điều đợi đón anh ta chỉ có con đường chết mà thôi. Thà rằng nhanh chóng quy phục phe mới, còn hơn là chờ đợi cái chết.

Để kiểm tra lòng trung thành của anh ta, Hạng Tri Thức Duyện đã giao cho anh ta nhiệm vụ điều tra về Ma Ning Thiên Mẫu.

Và anh ta quả xứng đáng là người được tin cậy nhất bên cạnh Hoàng thượng sau sự ra đi của Lạc Vô Hạn. Những thông tin mà anh ta thu thập được hoàn toàn có thể khẳng định tính chính xác với những báo cáo do Văn Nhân Dược mang về. Thậm chí, anh ta còn phát hiện ra rằng Hoàng thượng đã cử người đến tộc Jing từ nửa năm trước. Khi biết được những bí mật này, anh ta buộc phải lựa chọn phe để phục vụ. Cuối cùng, Cao Tư Niên đã quyết định đứng về phía Hạng Tri Thức Duyện.

Hạng Tri Thức Duyện hỏi anh ta: “Phó chỉ huy Qiu, kết quả điều tra thế nào?”

Cao Tư Niên lặng lẽ lấy ra một chồng tài liệu mật dày cộm từ trong lòng áo. Người giỏi trong việc thu thập thông tin thì luôn hữu ích trong những tình huống như thế này.

Hạng Tri Thức Duyện bắt đầu xem qua từng tờ. Hiện nay, ba đại đội quân đóng ở kinh thành do Bùi Minh Kỳ chỉ huy, nhưng ông ta chỉ giỏi việc luyện binh và mới đến kinh thành, nên thiếu kinh nghiệm trong giao tiếp xã hội. Người phụ trách công việc quân sự tại kinh thành thực sự là Bộ trưởng Quân vụ – ông Ju. Ông Ju là người rất giỏi trong việc tranh giành quyền lực cho mình; trong khi đó, Bùi Minh Kỳ không giỏi trong việc quản lý, chỉ biết cúi đầu luyện binh. Nói cách khác, ông ta giống một vị huấn luyện viên hơn là một chỉ huy đích thực. Các đại đội Ngũ quân, Quan Sơn, Tiêu Kỵ đều nằm dưới sự kiểm soát của ông Ju. Vì vậy, điều quan trọng nhất hiện nay là phải mua chuộc lòng các quan lại cấp trung và những sĩ quan có tài năng nhưng gia đình nghèo khó trong các đại đội này. Trong tay Hạng Tri Thức Duyện hiện có danh sách những người như vậy. Gần đây, một phần số tiền lương không được thanh toán cho các sĩ quan này, cùng với lương hàng năm của Hạng Tri Thức Duyện với tư cách là hoàng tử, sẽ được chuyển vào túi họ. Danh sách này đã được Cao Tư Niên gửi đến Lạc Vô Hạn trước đó, và sau khi được ông ấy xem xét, nó đã được Phương Tài đưa đến tay Hạng Tri Thức Duyện.

…

Một giờ trước đây, Lạc Vô Hạn đang xem xét những danh sách này, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ nụ cười: “Rất tốt. Gần đây, kinh thành thật sự yên bình; tôi còn lo lắng rằng vị Huệ Vương này có phải định sẵn sàng hy sinh mạng sống để thể hiện lòng hiếu thảo của mình không…”

Nếu thực sự như vậy, thì đó quả là một hành động khiến trời đất rung chuyển; coi đó là hành động hiếu thảo thứ hai mươi lăm cũng không quá đâu.”

Cao Tư Niên: “À… Những gì ngài nói đều đúng cả.”

Như Lạc Vô Hạn đã dự đoán, Hàng Tranh quen với con đường rộng lớn và bằng phẳng, nên tất nhiên anh ta sẽ đi theo con đường mình đã từng đi để chuẩn bị đường đi và xây dựng uy tín cho mình trước.

Anh ta không muốn khi mình lên ngôi sau này, các quan lại chỉ biết đến vua cha cũ mà không nhận ra giá trị của mình – vị “vua mới”.

Vì coi thân thể của Tiểu Ngũ như thuộc về mình một cách tự nhiên, nên anh ta không quan tâm đến việc những người dưới quyền đi đun nóng bếp.

Anh ta cũng biết rằng, khi bếp của Tiểu Ngũ hoạt động mạnh mẽ, lượng củi dùng cho mình sẽ ít đi.

Nhưng dù sao thì sau này đó cũng sẽ là bếp của mình mà thôi, phải không?

Lạc Vô Hạn đã tận dụng đúng vào lòng ham muốn trở thành vua của anh ta và mong muốn sống sót của Hoàng tử Ngũ.

Khi hai thứ đối đầu với nhau, chắc chắn sẽ phát sinh những tia lửa.

Sau khi đọc xong, Lạc Vô Hạn giơ tay lên, vuốt ve viên quân cờ bằng ngọc mà Tiểu Lục đã tặng cho mình. Gần đây, vì luôn suy nghĩ về các vấn đề, viên quân cờ bằng ngọc này đã trở nên bóng loáng và mượt mà, rất thoải mái khi cầm trên tay.

“Hãy gửi nó đi…” Đôi mắt tím của anh ta dưới ánh nến tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ và huyền bí, đẹp đến nỗi khiến người ta phải rung động, “Hãy thêm ‘nhiên liệu’ cho ông chúng ta – Huệ Vương nữa.”

Lúc này, càng đốt mạnh thì càng tốt.

Tác giả có lời muốn nói:

Cuộc vây bắt đã bắt đầu…

Chương 364: Nỗ lực sinh tồn (phần hai)

Dưới sự thúc đẩy của Lạc Vô Hạn, kế hoạch của Hạng Tri Thức Duyện diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Trong lúc Hạng Tri Thức Duyện bận rộn trong việc chiêu mộ các quan lại, gió xuân tháng Hai đã len lỏi đến.

Vào ngày sinh nhật của Lạc Vô Hạn, lô sản phẩm đầu tiên của ổ súng do Nhạc Kiệt nghiên cứu chế tạo đã được hoàn thành.

Hàng Triệu Khiết ngay lập tức mang một khẩu súng mới đến dinh thự của Lạc Vô Hạn và nói: “Không có số hiệu, cũng chưa được nạp đạn; thầy cứ cầm chơi thôi.”

Lạc Vô Hạn luôn thích những vật dụng tinh xảo và mới mẻ; anh ta say mê ngắm nghía nó trong một lúc lâu. Khi thấy Hàng Triệu Khiết đang quay lưng đi pha trà, anh ta liền lén lút tiến lại gần và dùng nòng súng chạm vào lưng anh ta: “Đừng động đậy.”

“Hàng Triệu Khiết” bị anh ta ôm từ phía sau; cô cảm nhận được hơi thở ấm áp và tràn đầy sức sống của anh ta, lòng mình tràn ngập niềm vui, nhưng trên mặt lại giả vờ tỏ ra tội nghiệp. Quay người lại, cô ôm lấy anh ta vào lòng và nói: “Thầy ơi, cứu tôi với!”

Lạc Vô Hạn bị cô ôm chặt trong vòng tay; vùng vẫy một lúc nhưng không thể thoát ra được, liền thốt lên: “Chiêu này quả hiệu quả thật.”

Trong tay anh ta vẫn cầm chiếc súng ngắn mới toanh; miệng súng từ từ được đưa lên theo lưng Hàng Triệu Khiết, cuối cùng được đặt nhẹ nhàng lên ngực cô: “Này, em đang bận rộn việc gì vậy?”

Hàng Triệu Khiết ngoan ngoãn trả lời: “Em đang chờ anh Ngũ hành động.”

“Vậy sao?” Lạc Vô Hạn dùng chuôi súng vuốt nhẹ lưng cô, “Em không để Giang Hạc đi thay thế Huệ Vương để lấy bản đồ phòng thủ mà cha đã gửi cho Tướng E đâu nhỉ?”