Phó tướng An thấy vị thiếu tướng nhà mình nói càng lúc càng điên rồ, vội vàng can thiệp để giữ cho mọi chuyện được giải quyết một cách công bằng: “Thưa ông huyện trưởng Văn Nhân, lần này chúng tôi sẽ giúp đỡ ông, vậy nên khi thu thuế lương thực trong năm nay, xin ông đừng trì hoãn việc này.”

Lạc Vô Hạn kiềm chế gật đầu: “Được thôi.”

Bùi Minh Kỳ đứng bên cạnh với vẻ mặt tức giận.

……Mặc dù người này nói chuyện khó chịu, anh ta vẫn muốn nói thêm vài lời với ông huyện trưởng Văn Nhân.

Anh ta nhìn kỹ từ đầu đến chân Lạc Vô Hạn, sau đó lại chăm chú vào con ngựa của ông ta và hỏi: “Tại sao ông lại cưỡi một con lừa?”

Con ngựa vàng nhỏ dường như hiểu rằng Bùi Minh Kỳ đang nói về nó, nó ngẩng đầu lên, lè ra nửa lưỡi, trông thật là đáng yêu.

Lạc Vô Hạn trong hai ngày qua đã có mối quan hệ tốt đẹp với con ngựa vàng nhỏ này; người đàn ông trước mắt lại là người từ quá khứ… Cảnh tượng lẫn lộn, khiến ông không thể phân biệt rõ ràng.

Vì vậy, ông liền bênh vực con ngựa vàng nhỏ: “Chính ông mới là con lừa đây.”

Ngay sau khi nói xong, Lạc Vô Hạn lập tức hối tiếc.

Phó tướng An thì thở dài, vội vàng nhìn về phía Bùi Minh Kỳ.

Ông phải chú ý kỹ hơn xem liệu Bùi Minh Kỳ có lấy roi trên giày hay thanh kiếm bên hông ra để đánh mình không… Nếu thực sự xảy ra chuyện đó, ông sẽ phải ngăn cản ngay.

Không ngờ rằng, sau khi bị mắng, Bùi Minh Kỳ không hề tức giận; ngược lại, sau một khoảnh lặng, trên khuôn mặt ông ta lại xuất hiện nụ cười.

Anh ta nghĩ, nếu con quạ thực sự ở trên người vị huyện trưởng nhỏ này, thỉnh thoảng có thể xuất hiện một cách vui vẻ như thế này… Dù có quên hết quá khứ đi nữa, anh ta cũng sẽ rất vui mừng khi nhìn thấy điều đó…

……Ngay cả khi bị mắng, anh ta vẫn cảm thấy vui vẻ.

Với tâm trạng tốt đẹp, Bùi Minh Kỳ nhảy xuống ngựa, đưa dây cương cho Lạc Vô Hạn: “Đây, cầm lấy đi.”

Lạc Vô Hạn là người am hiểu về ngựa; chỉ nhìn qua là biết con ngựa này có dòng máu ngựa quý, chắc chắn giá trị không dưới một trăm vàng.

Một con ngựa quý như vậy, mà Bùi Minh Kỳ lại đưa cho ông một cách dễ dàng, giống như khi còn nhỏ, người ta đưa cho ông một cái bao bánh nhỏ ở quán ăn sáng vậy.

Lạc Vô Hạn cúi đầu: “Cảm ơn tướng Bùi đã tốt bụng.”

Con ngựa này tính cách hung hãn lắm, tôi không biết cách cưỡi đâu.”

Bùi Minh Kỳ Những thứ đã tặng đi rồi thì không thể lấy lại được: “Vậy thì cứ giữ nó lại cho tôi. Nếu làm hỏng nó, tôi sẽ truy cứu bạn đấy.”

Lạc Vô Hạn Đang định từ chối thì bỗng nhiên nghe thấy hai tiếng sủa của con chó.

Anh quay đầu nhìn lại và thấy ở phía sau đoàn người, Er Ya đang nhìn anh với ánh mắt đầy khao khát, cố gắng hết sức để lao về phía trước.

Người lính dắt chó vì không giữ chặt con vật nên bị phạt; lúc này anh ta càng cố gắng hơn, không chịu buông tay, và đang vật lộn với con chó một cách quyết liệt.

Lạc Vô Hạn Bỗng nhiên nảy ra ý định: “Tướng Quân Pei, con chó này là của ngài sao?”

Bùi Minh Kỳ Cũng nghe thấy tiếng sủa của con chó, liền vui mừng và muốn tìm kiếm dấu hiệu của người quen trong ánh mắt anh: “Bạn thích nó à?”

Lạc Vô Hạn: “Ừ.”

Bùi Minh Kỳ Vung tay: “Đưa nó đến đây.”

Người lính nhận lệnh và cuối cùng cũng thoát khỏi tình trạng vật lộn đó.

Er Ya vui mừng chạy đến bên cạnh Lạc Vô Hạn, đi vòng quanh anh, ngửi mùi của anh rồi yên tâm ngồi xuống bên cạnh anh.

Bùi Minh Kỳ Thấy món quà mình tặng thành công, nụ cười trên mặt anh càng rạng rỡ hơn.

Khi tức giận, anh ta trở nên hung hãn và khó tiếp cận; nhưng khi cười, hai chiếc răng nanh chuẩn xác của anh lại tạo nên vẻ ngoài có phần ngốc nghếch.

Bùi Minh Kỳ Từ nhỏ đã quen với những lời đùa của Lạc Vô Hạn, vì vậy trước mặt người lạ, anh ta hiếm khi cười.

Anh ta cười ngớ ngẩn với Lạc Vô Hạn một lúc rồi mới ngừng lại: “Chúng ta đi thôi. Hẹn gặp lại sau.”

……Rồi họ đi mất.

Nghe thấy hai từ này, người muốn cười lại chính là Lạc Vô Hạn.

Khi mới vào thân xác này của Văn Nhân Dược, anh không muốn nhớ về quá khứ, bởi vì luôn sẵn sàng để rời đi bất cứ lúc nào.

Nhưng bây giờ, anh không thể rời đi được nữa; đứng ở thế giới này, anh không thể không nhớ về quá khứ.

Theo quy định của triều đại này, công chức dân sự phải thi cử để đạt được chức vụ, trong khi các vị trí quân sự thì có thể được kế thừa qua các thế hệ.

Bùi Minh Kỳ Không phải là con út trong gia đình; anh còn có một em trai và một em gái nữa. Tuy nhiên, mẹ của gia đình họ Pei có sức khỏe yếu ớt, và hai đứa trẻ kia đều là con của các bà vợ khác.

Gia đình Pei chỉ có một cô bé Phượng Hoàng nhỏ như thế này; người sẽ kế nhiệm chắc chắn phải là cô ấy.

Hồi đó, có ai là kẻ ngốc nghếch đến mức, khi nghe nói Bùi Minh Kỳ muốn rời đi để trải nghiệm cuộc sống trong quân đội, đã vội vàng thu dọn đồ đạc, viết một lá thư rồi bỏ nhà đi theo anh ta?

Lạc Vô Hạn một mình mang theo lương thực, cưỡi con ngựa của anh trai thứ hai, đã đi theo anh ta suốt quãng đường năm trăm dặm, cuối cùng cũng đuổi kịp.

Anh ta đứng trước mặt anh ta, muốn tạo bất ngờ cho anh ta, nên đã trốn dưới gốc cây trên con đường mà anh ta chắc chắn sẽ đi qua. Nhưng không ngờ ánh nắng mặt trời chiếu lên người anh ta thật ấm áp, lại thêm hai ngày liền không ngủ được, nên anh ta vừa chạm vào mặt đất thì đã ngủ thiếp đi.

Mãi cho đến khi có người kéo cái mũ rơm của anh ta ra, ánh nắng mặt trời rọi vào mí mắt anh ta, Lạc Vô Hạn mới từ từ tỉnh dậy.

Đầu tiên xuất hiện trước mắt anh ta là khuôn mặt ngạc nhiên và vui mừng của Bùi Minh Kỳ: “Thật là em! Từ xa nhìn giống hệt em!”

Lạc Vô Hạn mơ hồ vươn tay về phía anh ta.

Bùi Minh Kỳ không hiểu ý của anh ta, nhưng vẫn vui vẻ bắt tay anh ta, làm cho lòng bàn tay anh ta tê dại đi.

Lạc Vô Hạn cũng tỉnh táo lại: “Tại sao lại bắt tay em vậy? Giúp em đứng dậy đi!”

Bùi Minh Kỳ: “…À.”

Lạc Vô Hạn nhìn thấy anh ta ăn mặc gọn gàng, trong khi Bùi Minh Kỳ thì trông mệt mỏi, không hề trang điểm gì cả, chỉ có một dải ruy băng màu xanh lam bẩn thỉu, nhưng điều đó lại càng làm nổi bật đôi mắt sáng ngời của anh ta.

Hai người đều nhìn nhau một lúc lâu, sau đó mới nhận ra ý định của nhau.

Bùi Minh Kỳ mới hỏi anh ta: “Sao em lại ở đây?”

“Em đến tìm ba mình.” Lạc Vô Hạn cười nói, “Để có bạn đồng hành cùng anh đấy.”

“Tốt đấy.”

Vừa nói ra, Bùi Minh Kỳ lại nhớ ra: “Vậy Tướng Lạc có biết chưa?”

Lạc Vô Hạn: “Bức thư đã trên đường rồi, chắc chắn sẽ đến cùng lúc với chúng ta thôi.”

Bùi Minh Kỳ cau mày, thực sự lo lắng: “Vậy Tướng Lạc chắc chắn sẽ đánh em đấy…”

Lạc Vô Hạn phàn nàn: “Cần gì anh đâu? Sao không ngăn lại một chút, cứ để tôi bị đánh thế này?”

Bùi Minh Kỳ nghe giọng anh ta mà trong lòng vui sướng, liền cười toe toét, cái kiểu cười ngốc nghếch mà Lạc Vô Hạn thường trêu anh ta.

Lạc Vô Hạn cũng vui, túm lấy mặt anh ta và kéo: “Cười cái gì vậy? Ngốc quá!”

Bùi Minh Kỳ bất chợt nói: “Giọng nói của anh giống hệt một cô dâu mới cưới!”

Lạc Vô Hạn im lặng không biết nói gì.

Bùi Minh Kỳ càng nghĩ càng thấy đúng: “Nhìn kìa, anh còn bỏ trốn đi cùng tôi nữa đấy!”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã nhanh nhẹn tránh được cú đá của Lạc Vô Hạn và cùng anh ta la hét đuổi nhau trên con đường quan lộ.

Anh Chú Quốc, người lớn hơn Bùi Minh Kỳ năm tuổi và lúc đó vẫn chưa là phó tướng, cau mày lo lắng. Anh ấy cảm thấy rằng tương lai của vị thiếu tướng trẻ này sẽ không mấy nghiêm túc chút nào.

……

Lúc đó, Lạc Vô Hạn nhất quyết muốn đi cùng anh ta. Bộ tộc Kinh có tham vọng lớn, đã chiếm được hai thành phố rồi. Nếu Lạc Vô Hạn đến vùng biên giới, chắc chắn sẽ phải ra trận. Thời gian đó, cuộc sống của anh ta thật đơn giản và hạnh phúc; chỉ có cha mẹ, anh trai và em trai, cùng với Lạc Vô Hạn thôi. Đối với anh ta, không thể thiếu bất kỳ ai trong số họ.

Anh ấy tự hỏi, lúc đó mình không nên đi. Thực sự không nên đi.

Nghĩ đến đây, dường như bóng ma của một người nào đó đang phi nhanh trên lưng ngựa, xé toạc ký ức của anh. Người đó nâng cung, nhắm bắn vào anh, ánh mắt đầy giận dữ và máu lửa. Mũi tên mang theo hận thù sâu sắc, xuyên qua lồng ngực anh.

Anh bị mũi tên trong ký ức đó làm cho không thể cử động, chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Bùi Minh Kỳ xa dần.

Eri ban đầu muốn hai người ở bên nhau, nhưng không ngờ họ lại lại chia tay. Nó lo lắng quanh quẩn, muốn theo sau Bùi Minh Kỳ, nhưng lại không nỡ rời bỏ Lạc Vô Hạn. Sau một hồi do dự, nó cuối cùng cũng đưa ra quyết định — nằm xuống dưới chân Lạc Vô Hạn và kêu rên khóc.

Lạc Vô Hạn vỗ nhẹ đầu con chó của mình và nói: “Nó còn nhớ tôi chứ?”

Con chó liền sủa lên một tiếng thân thiện.

Sau buổi yến tiệc dành cho các quan lại cao cấp tại kinh thành, ông đã nhặt được con chó này. Lúc đó, nó gầy yếu đến mức phải kiếm ăn trong đống rác như một con mèo.

Tại kinh thành, nơi có rất nhiều người quý tộc sinh sống, bất kỳ con thú hoang nào xuất hiện trên đường cũng có thể cắn vào một vị quan cấp bốn. Vì vậy, các quan chức luôn yêu cầu giết chết những con thú hoang như vậy ngay khi bắt được chúng.

Lạc Vô Hạn thấy con chó đáng thương và không có gia đình, nên đã mang nó về nuôi như một con mèo. Ông gọi nó là “Mimi” suốt vài ngày, cho đến khi chị Qi nhắc nhở ông thì ông mới nhận ra rằng đây thực ra là một con chó.

Lạc Vô Hạn cảm thấy buồn bã suốt hai ngày, nghĩ rằng mình có lẽ đang bị suy giảm thị lực. Dù là chó hay mèo, miễn là có thể ở bên cạnh ông và không ghét bỏ ông, thì đã là điều tuyệt vời rồi.

Vào mùa đông, dòng sông trở nên rất êm đềm; việc ngắm nhìn những con sóng nhẹ trên mặt nước giúp tâm hồn trở nên bình yên hơn.

Lạc Vô Hạn ngồi nhìn dòng sông một hồi lâu, đến nỗi không nhận ra rằng có người đã đứng bên cạnh mình.

Văn Nhân Dược nhìn con chó đen dài ấy và tự hỏi trong lòng: “Tướng Pei đã đi rồi à?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Ừ, đã đi rồi.”

Văn Nhân Dược hỏi tiếp: “Con chó này để lại cho anh à?”

Lạc Vô Hạn nói: “Con chó này rất thân thiết với tôi.”

Hai người cùng nhìn dòng sông, cách nhau một khoảng do con chó tạo ra.

Văn Nhân Dược hỏi ông: “Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Lạc Vô Hạn trả lời một cách vô tư: “Tôi đang xem có con khỉ nước nào không…”

Văn Nhân Dược bật cười, rồi nghiêm túc nói: “Trên đời này không hề có thứ đó đâu.”

Lạc Vô Hạn quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt có vẻ mơ hồ: “Cách anh nói chuyện, giống hệt một người nào đó…”

Văn Nhân Dược hiểu rằng ngày hôm nay, “anh Gu” này trở nên buồn bã như vậy, có lẽ là vì đang nhớ về quá khứ của mình. Anh ta hoàn toàn thông cảm với cảm xúc đó; đôi khi, khi nhớ đến cha mình ở quê nhà, anh ta cũng cảm thấy đau lòng và bất an.

…Không biết liệu anh Gu còn có người thân nào đang sống hay không…

Văn Nhân Dược thử hỏi một cách nhẹ nhàng: “Anh có ai đó muốn liên lạc không?”

Lạc Vô Hạn vốn rất cẩn thận, nhướng mày và cười nói: “Anh định thử tôi à?”

Văn Nhân Dược ngập ngừng một chút, rồi vẫy tay giải thích: