Cô ấy thích thêu hoa, chim, cá lên gót giày của trẻ con.

Anh ta nhìn ra nắng mặt trời và tính toán trong đầu. Vào lúc này này, Lạc Vô Hạn lẽ ra phải đang ở trường học mới đúng.

Lạc Vô Hạn không biết chuyện gì đang xảy ra, liền hét lên: “Tiểu Phượng Hoàng! Nhấc chân cao lên nữa!”

Bùi Minh Kỳ đổ mồ hôi như tắm: “Em có làm được không vậy?”

“Em có làm được không vậy?” Lạc Vô Hạn đáp lại, “Chỉ còn một chút nữa thôi! Cố lên nào!”

Bùi Minh Kỳ dùng hai tay đỡ vào thân cây, cố gắng di chuyển vị trí. Nhưng việc di chuyển đó khiến anh ta nhìn thấy Lạc Thiên Trường đang đứng dưới gốc cây, ngước nhìn họ với vẻ suy tư.

Anh ta bất ngờ thở dài và thì thầm: “U… có người đến rồi.”

Lạc Vô Hạn cũng nhận ra điều không ổn. Bình thường tiểu Phượng Hoàng luôn gọi nó là “quạ”, nhưng mỗi khi có chuyện quan trọng, nó lại đổi cách gọi.

Lạc Vô Hạn đứng yên tại chỗ, nhưng vì đang ẩn mình trong bóng cây, tầm nhìn bị che khuất nên không thể nhìn thấy ai đang đến. Anh ta nhắm mắt lại và nghe thấy tiếng một con ngựa hít mạnh, ngay phía bên phải dưới chỗ anh ta đứng.

…Không thể nào trùng hợp như vậy được…

Lạc Vô Hạn hít một hơi thật sâu và quyết định: “Thôi được, mình sẽ nhảy lên xem sao.”

Anh ta giả vờ như không biết gì và nói: “Thôi, để mình nhảy lên một cái. Nếu may mắn nắm được cành cây phía trên, thì có thể hái được nó xuống.”

Bùi Minh Kỳ lo lắng không ngớt, nghe thấy anh ta định liều lĩnh nhảy lên hái, liền vội vàng nói: “Tiểu Quạ ơi, không được đâu! Cành cây phía trên…”

Nhưng trước khi cô ấy kịp nói hết, Lạc Vô Hạn đã nhanh nhẹn nhảy lên.

Anh ta biết rõ rằng những cành cây phía trên quá mỏng manh, không thể chịu đựng được trọng lượng của một người. Quả nhiên, cành cây mà anh ta dùng để nắm lấy chỉ chịu đựng được trong chốc lát, rồi đột nhiên gãy vụn.

Lạc Vô Hạn nhanh trí, túm lấy đối tượng mình muốn và lao thẳng xuống phía bên phải dưới. May mắn thay, anh ta đã đoán đúng hướng. Thay vì rơi xuống đất, anh ta lại rơi vào vòng tay mạnh mẽ và ấm áp của ai đó.

Lạc Vô Hạn Mở mắt ra, lại phải nhíu mắt vì ánh nắng mặt trời chói lọi.

Anh nghe thấy một giọng nam trầm ấm đầy bất đắc dĩ nói: “…Đùa quá đấy.”

Lạc Vô Hạn Cười rạng rỡ, hai tay cầm quả quýt to nhất và đẹp nhất vừa hái được trên ngọn cây, nói lớn: “Bố ơi, con đã hái cho bố đây! Con đợi bố về từ lúc nào rồi!”

Phó tướng của Lạc Thiên Trường dẫn Bùi Minh Kỳ – người đang lo lắng không yên – xuống khỏi cây và đưa anh ta về nhà.

Còn chính Lạc Thiên Trường thì kéo cái thằng nhóc ngốc nghếch kia về dinh, ý định trừng phạt nó một trận thật nặng.

Lạc Hành và Nhạc Kiệt hôm nay xin nghỉ để đợi bố về nhà.

Khi thấy em út bị kéo vào nhà một cách vội vã, Nhạc Kiệt có chút ngạc nhiên, liền nhìn sang anh cả bên cạnh mình.

Lạc Hành giữ được bình tĩnh, tiến lên chào bố: “Cha ơi, con xin chúc cha một chuyến đi bình an.”

Lạc Thiên Trường đưa Lạc Vô Hạn cho Lạc Hành và nói: “Đem nó vào đền thờ, để nó quỳ đó cho đến khi ta trở về từ cung điện.”

Lạc Hành vui vẻ nhận lấy Lạc Vô Hạn và đáp: “Vâng.”

Lạc Vô Hạn rất ngoan ngoãn, nhìn bố mình với ánh mắt ngưỡng mộ.

Nhưng Lạc Thiên Trường thì không hề quan tâm đến con trai mình, bước thẳng vào sân sau để tắm gội bụi bặm trước khi vào cung gặp vua mới.

Lạc Hành và Nhạc Kiệt cùng nhau dìu Lạc Vô Hạn đi về phía đền thờ.

Nhạc Kiệt thì thầm hỏi: “Con làm gì vậy?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Con hái quýt cho bố đấy.”

Lạc Hành nghiêm túc hỏi lại: “Con trốn học à?”

Lạc Vô Hạn Nhếch môi nói: “Sư phụ bảo rằng, ai không học thuộc lòng sách thì đừng mong được đi đâu cả.”

Nhạc Kiệt Hỏi: “Vậy là đã học thuộc lòng rồi à?”

“Chưa đâu.” Lạc Vô Hạn trả lời một cách tự tin, “Tối nay tôi mới học mà. Chỉ mất vài phút thôi, chuyện đó có quan trọng bằng quả đào của bố đâu.”

Nhạc Kiệt Bảo: “…Anh trai ơi, nếu đứa bé này mãi như vậy thì đừng đến miếu tổ nữa, thà ném nó xuống giếng cho xong.”

Lạc Hành Đồng ý: “Ừ.”

Lạc Vô Hạn Giả vờ hoảng sợ: “Ôi trời ơi, cứu tôi với!”

Bỗng nhiên, một giọng nữ vang lên: “Huái Jin, Ngọc Nắm, A Lý.”

Hai người anh trai được gọi bởi biệt danh đều quay người lại và cùng với Lạc Vô Hạn chào: “Mẹ ạ.”

Lạc Vô Hạn Gọi một cách ngọt ngào nhất: “Mẹ yêu!”

Cậu ta cúi đầu, ánh mắt đầy nụ cười, toát lên vẻ nghịch ngợm đặc trưng của một cậu bé nhỏ tuổi.

Phía sau bà, tiếng rửa mặt của Lạc Thiên Trường vang lên.

Bà Ye Thính Nam bước tới gần Lạc Vô Hạn và nói với giọng lạnh lùng nhưng du dương: “Con đã làm bố con tức giận à?”

Lạc Vô Hạn Cúi đầu, trở nên ngoan ngoãn trước mặt bà: “Vâng ạ.”

“Con thật là nghịch ngợm quá.” Bà nhẹ nhàng chỉ vào trán cậu, “Bình thường trước mặt mẹ thì con lại giả vờ ngoan ngoãn, nhưng lại làm bố con tức giận vào lúc này… Con chắc chắn sẽ bị phạt đấy.”

Tiếng rửa mặt bên trong dường như đã ngừng lại; có vẻ như có người đang lén lút nghe cuộc trò chuyện của họ.

Nhạc Kiệt Là người thành thật nhất trong gia đình, vẻ mặt thoải mái của anh ta lập tức biến mất: “…À? Bị phạt ư? Không thể nào đâu!”

“Dù bố con không phạt, nhưng tôi là mẹ ruột của con, tôi vẫn phải phạt. Nếu không, con sẽ bị nuôi dưỡng sai lệch… Làm sao tôi có thể đối mặt với chị gái Wu được?”

Lạc Vô Hạn Cúi đầu, hai tay đặt lên đầu gối.

“Chị gái Wu” mà bà Ye Thính Nam nhắc đến, chính là người mẹ thực sự mà cậu ta chưa từng gặp mặt.

Nhạc Kiệt Mặt tái đi, thì thầm: “Mẹ ơi…”

“Tại sao bỗng nhiên lại khiến A Lý nhớ đến chuyện buồn này chứ!”

Lạc Hành không nói gì, chỉ đặt tay lên mu bàn tay của Lạc Vô Hạn.

Bà Ye tiến lại gần hơn và hỏi: “Con nói có sai không?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Mẹ nói đúng. Chính con là người đã làm mẹ và hai dì thất vọng.”

Bà Ye quay người nhìn ra phía sau, nhanh chóng lấy ra một đôi gối bảo vệ mềm mại từ trong ống tay áo rộng, cúi xuống đưa cho Lạc Vô Hạn.

Lạc Vô Hạn cũng nhanh chóng nhận lấy.

Ánh mắt hai mẹ con giao nhau, và họ đều hiểu ý nhau mà liếc mắt.

Nhạc Kiệt: “…À?”

Trong lúc Nhạc Kiệt còn đang sững sờ, Lạc Hành đã nhanh chóng giúp Lạc Vô Hạn đeo gối vào.

“…Thôi đi.”

Lạc Thiên Trường đã cởi bỏ bộ áo giáp chiến đấu trên người, mở rèm cửa và lau tay bằng khăn mềm, rồi hỏi: “Con đã biết mình sai ở chỗ nào chưa?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Biết rồi. Không học hỏi những người hiền triết, không kính trọng thầy cô, chỉ lo chuyện nhỏ nhặt trong gia đình, để đồ chơi làm mất tinh thần học tập… Thật là không xứng đáng, là lỗi lầm lớn.”

Sau khi tự kiểm điểm mình một cách sâu sắc, anh ta ngẩng cao đầu, với vẻ mặt trong sáng nói: “Nhưng con chỉ muốn làm cha vui lòng…”

Lạc Thiên Trường: “…”

Anh ta nhìn về phía mặt trời lặn, cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Lạc Hành kịp thời lên tiếng: “Cha ơi, A Lý vẫn học thuộc lòng sách khá tốt đấy.”

Với khuôn mặt lạnh lùng, anh ta nhìn Lạc Vô Hạn và bảo: “A Lý, hãy thuộc lòng ‘Xian Qiu Meng’ đi.”

Khi anh trai mở đầu, Lạc Vô Hạn lập tức bắt đầu thuộc lòng: “Xian Qiu Montanya hỏi: ‘Người ta nói rằng: Những người có đức độ lớn lao, ngay cả vua cũng không thể làm thầy họ được, ngay cả cha cũng không thể coi họ là con.’…”

Anh ta quỳ xuống đất một cách nghiêm túc và thuộc lòng một đoạn sách dài một cách hoàn hảo.

Lần này, Lạc Thiên Trường thực sự không thể kìm nén được cảm xúc của mình nữa.

Anh ấy chỉ có thể nói một cách miễn cưỡng: “Đây là bài tập học của hôm nay sao?”

Lạc Vô Hạn thành thật trả lời: “Không phải.”

Lạc Thiên Trường nói: “Vẫn phải quỳ xuống trong đền thờ, học thuộc lòng bài sách hôm nay rồi mới được đứng dậy.”

Lạc Vô Hạn vui mừng: “Cảm ơn cha ạ!”

Việc học thuộc lòng không phải là điều khó khăn gì; lại còn có những tấm đệm do mẹ chuẩn bị sẵn, chắc chắn anh ấy sẽ không gặp phải bất kỳ khó khăn nào đâu.

Tạm biệt cha mẹ, Lạc Hành và Nhạc Kiệt lại dẫn anh ấy đến đền thờ.

Nhạc Kiệt vẫn không hiểu nổi: “Sao mẹ lại lúc nghiêm khắc, lúc lại khoan dung thế nhỉ?”

Lạc Hành không nói nhiều.

“Mẹ luôn ủng hộ con mà.” Lạc Vô Hạn giải thích một cách tự hào, lắc đầu lia lịa, “Lời đó là để nói với cha thôi… Để cha tha thứ cho con vì mẹ của Wu A.”

Nhạc Kiệt không biết nói gì, liếc nhìn Lạc Hành và nói: “Thà ném con xuống giếng còn hơn…”

Lạc Hành trả lời ngắn gọn: “Đi thôi.”

Lạc Vô Hạn nắm chặt tay hai anh em: “Không được đâu… Con nhất định phải có hai người đỡ lưng khi nhảy xuống giếng.”

Nhạc Kiệt trêu chọc: “Chẳng lẽ con là con khỉ nước tái sinh à?”

Lạc Hành nghiêm túc nhắc nhở em trai: “Những câu chuyện về con khỉ nước chỉ là tin đồn thôi… Không nên tin vào chúng đâu.”

Nhạc Kiệt lườm lườm.

Trong lúc nói chuyện, ba người đã đi qua cái giếng trong vườn.

Lạc Vô Hạn quay đầu lại: “Này, anh cả, anh hai… Chúng ta đã đi qua cái giếng rồi đấy.”

Nhạc Kiệt trêu chọc: “Ồ, hay là con muốn bị ném xuống đó thật đấy?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Con là con khỉ nước mà… Về nhà cũng giống như vậy thôi.”

Lạc Hành không muốn em trai mình bị ảnh hưởng xấu, kiên nhẫn nhấn mạnh: “Trên đời này này không hề có con khỉ nước đâu.”

Nhạc Kiệt : “Sao lại không có chứ? Tôi nghe cậu phó tướng nói rằng anh ta đã thấy con khỉ đó bơi lội trong sông ở huyện Nam Đình.”

Lạc Hành : “Phải nhìn thấy mới tin được; hãy bắt nó lại để tôi xem.”

Nhạc Kiệt giơ chiếc Lạc Vô Hạn lên và nói: “Đây chẳng phải là nó sao? A Lý, hãy gọi một tiếng cho anh trai này xem.”

Lạc Vô Hạn vui vẻ tuân theo: “Wa wa!!”

Lạc Hành : “…Dù là khỉ đi nữa, cũng không ai gọi như vậy đâu.”

Nhạc Kiệt tỏ vẻ không hài lòng: “Anh trai à, anh thật là quá phiền phức…”

Lạc Vô Hạn luôn có trí nhớ rất tốt. Anh ta nhớ rõ từng câu chuyện vui vẻ họ đã trò chuyện trên đường đi. Khi vào đền thờ, anh ta đọc lại bài thơ khó hiểu mà sư phụ yêu cầu mình học thuộc lòng, và sau đó đã recite nó một cách trôi chảy; nội dung của bài thơ đến tận bây giờ vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh ta. Kể cả khi hai ngày sau, Lạc Hành thực sự mượn được một con khỉ từ nhà bạn học, dùng một sợi dây đầy màu sắc để dắt nó, và giải thích cho Lạc Vô Hạn biết về các loại kiến thức liên quan đến khỉ, anh ta cũng nhớ hết tất cả. Điều khiến anh ta ấn tượng nhất là vào một ngày nọ, Lạc Thiên Trường trở về từ cung điện và ra lệnh cho người ta cắt đôi quả bí ngô lớn mà Lạc Vô Hạn đã hái được. Cả gia đình cùng nhau ngồi vui vẻ trong khu vườn nhỏ và cùng ăn hết quả bí ngô đó. Hương vị ngọt ngào của quả bí ngô vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh ta, ngay cả khi anh ta đã tỉnh dậy. Dưới ánh sáng ban ngày, Lạc Vô Hạn quay người dậy, ngồi suy nghĩ một lúc lâu trước khi bắt đầu rửa mặt và chuẩn bị viết thư trả lời cho hai học trò của mình. Anh ta viết thư một cách nhanh chóng và ngăn nắp, gửi một lá thư cảm ơn đến Hoàng tử thứ Bảy Hàng Triệu – người đang sống tại dinh thự ở kinh thành – để cảm ơn ông vì những chiếc bánh bí ngô mà ông đã tặng.