Du Đồng Hòa suy nghĩ kỹ một hồi về những lý do có thể khiến hai người này tỏ ra xa cách như vậy, liền định tìm hiểu rõ hơn và nói: “Quan Văn Nhân kính mến, nghe nói ông và Thủy Ước là bạn cũ từ trước, vì vậy tôi không cần phải giới thiệu thêm nữa.”

Lạc Vô Hạn dường như mới nhận ra sự hiện diện của Văn Nhân Dược ở đây, liền nhìn anh ta một cách khá lạnh lùng và hỏi: “Ông tại sao lại ở đây?”

Văn Nhân Dược hít một hơi thật sâu, cố gắng tỏ ra kiêu ngạo trước mặt Lạc Vô Hạn và nói: “Chẳng lẽ tôi đã làm phiền quan Văn Nhân kính mến chăng?”

“Theo lễ nghi mà nói, thì quả thực là không nên như vậy.”

Du Đồng Hòa bắt đầu dàn dựng cuộc trò chuyện, nhưng thấy rằng hai người này dường như không có ý định trò chuyện một cách thân thiện, trong lòng anh ta nghĩ: “Thật là tuổi trẻ, tính tình cứng đầu quá.”

Anh ta lo rằng tình hình có thể trở nên căng thẳng, vì vậy vội vàng điều chỉnh tình hình: “Không lẽ vì ông vừa mới hồi phục sau khi bị thương sao? Gần đây, Viện Hàn Lâm đã hoàn thành công việc biên soạn sử sách, để vui lòng Hoàng đế, tôi đã đưa một số người chủ chốt tham gia vào buổi yết kiến này. Thủy Ước cũng đã đóng góp rất nhiều, quả thực là một nhân tài xuất sắc; có thể thấy quan Văn Nhân kính mến đã có con mắt tinh tường khi lựa chọn ông ấy.”

“À...” Lạc Vô Hạn kéo dài âm thanh, “Có vẻ như ông được trọng dụng lắm ở đó phải không?”

Văn Nhân Dược mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói bình thản: “Nhờ sự tin tưởng của Quan Đầu và các vị tiên sinh, tôi chỉ đóng góp một phần nhỏ mà thôi; không thể nói là được trọng dụng. Không bằng quan Văn Nhân kính mến – người đại diện cho triều đình, nắm giữ quyền lực pháp luật, mỗi hành động của ngài đều liên quan đến uy tín của triều đình; đó mới thực sự là trách nhiệm nặng nề.”

Lạc Vô Hạn cười khẽ một cách khó hiểu, rồi nói “Tốt lắm”, sau đó quay người rời đi.

Thấy Văn Nhân Dược thực sự tỏ ra xa cách như vậy, Du Đồng Hòa trong lòng mừng thầm, nhưng trên mặt vẫn giả vờ trách móc: “Ôi, Thủy Ước ơi, ông cứng đầu quá! Dù bây giờ mỗi người đều theo đuổi con đường riêng của mình, nhưng vẫn còn tình cảm xưa cũ; tại sao phải cứ phân minh rạch ròi đến thế, từ chối mọi sự tiếp xúc chứ?”

Văn Nhân Dược cúi đầu, tỏ vẻ lắng nghe lời khuyên, nhưng trong lòng lại nghĩ: Cổ họng mình bị thương, chắc chắn rất đau… Lúc này, cứ giữ thái độ ngoan ngoãn một chút

……

Nguyên Duy Nghiêm Hôm nay đến hơi muộn một chút; vừa tới cổng bên trái, đã thấy Lạc Vô Hạn bay lượn như những con bướm đang bay múa.

Anh không khỏi cười khẽ, bước đi vài bước về phía trước, rồi chợt nhìn thấy Lạc Thiên Trường đứng yên không xa, ánh mắt nhìn theo Lạc Vô Hạn với vẻ bình yên.

Kể từ khi gặp lại Lạc Vô Hạn, Lạc Thiên Trường – người vốn luôn ốm đau triền miên – bỗng nhiên khỏe lại hoàn toàn; mỗi lần có cuộc họp, anh đều đến dù trời mưa hay nắng gió.

Khi đi qua bên cạnh Lạc Thiên Trường, Nguyên Duy Nghiêm dừng bước lại, giả vờ nhìn theo hướng mà Lạc Thiên Trường đang nhìn, rồi thì thầm: “Này Lão Nhạc, sao anh cứ nhìn người ta mãi thế?”

Lạc Thiên Trường quay lại nhìn anh. Khi nói chuyện với Nguyên Hổ, không cần phải né tránh hay nói quanh co đâu. Cả hai đều đã chiến đấu cho Đại Ngụ suốt nửa đời; bây giờ đều chỉ làm những công việc nhàn rỗi, cũng có thể coi là đồng cảnh ngộ với nhau.

“Người khác không biết thì thôi, nhưng anh cố tình hỏi làm gì vậy?”

“Hãy ngừng nhìn đi.” Nguyên Duy Nghiêm nói một cách ân cần, “Đó là sư phụ võ thuật của con trai tôi; xét về tuổi tác, anh nên gọi ông ấy là em út mới đúng. Đừng để cái nhìn đó ăn sâu vào lòng anh đến mức không thể thoát ra được.”

Lạc Thiên Trường liếc nhìn anh một cái: “Nguyên Hổ, đó là sư phụ võ thuật của con trai anh; còn con trai tôi, Hoài Kim, là sư phụ văn học của con trai anh. Nếu một ngày nào đó chúng tôi thực sự cúi đầu chào hỏi và kính trọng nhau, về mặt tuổi tác, con trai anh sẽ là cháu trai của tôi; anh gọi tôi là sư phụ cũng không quá đâu.”

Nguyên Duy Nghiêm nắm chặt đôi bàn tay như thể đang nắm một cái bát lớn: “…Tôi thấy anh định tự chuốc họa vào thân rồi đấy.”

“Không vấn đề gì đâu. Dù là thi đấu câu cá hay so tài với kiếm pháp của gia đình Nhạc, tôi đều sẵn lòng tham gia.”

Thấy Lạc Thiên Trường không còn im lặng như trước nữa, mà bắt đầu có những biểu hiện tích cực hơn, Nguyên Duy Nghiêm trong lòng không khỏi mừng thầm. Anh cũng đã chứng kiến sự hăng hái và nhiệt huyết của Lạc Thiên Trường ngày xưa. Một người tốt bụng như vậy, lại bị ép buộc đến mức phải sống trong cảnh tượng u ám và cô đơn, thật là đáng thương.

Vì vậy, khi người hầu nhỏ đề nghị phải xin lỗi Lạc Hành và học hỏi về ý nghĩa của các bài viết, Nguyên Duy Nghiêm chỉ do dự một chút rồi đã đồng ý.

Người con trai cả của gia tộc Lạc thật sự là người tốt; người hầu nhỏ biết sai và sẵn lòng học hỏi từ anh ta, điều này cho thấy anh ta thực sự đã trưởng thành.

Hơn nữa, dù sao thì hai gia đình họ cũng đã bị tận dụng hết giá trị, bị đẩy ra rìa của quyền lực rồi; việc liên kết với nhau để tìm sự ấm áp cũng chẳng có gì sai cả.

Nghĩ đến đây, Nguyên Duy Nghiêm nói với vẻ hào hứng: “Được thôi, sao không làm cùng lúc cả? Sau buổi họp triều, chúng ta hãy đến nhà tôi gặp nhau. Tôi cũng muốn thử xem khẩu súng của gia tộc Lạc còn hiệu quả không. Sau trận so tài, chúng ta sẽ đi câu cá – ai câu được ba con trước thì người đó sẽ chi trả tiền ăn uống, thế nào?”

Lạc Thiên Trường đáp: “Tùy theo ý của ngài.”

……

Còn Vương Sù, người đứng ở vị trí hàng đầu và là lãnh đạo của các quan lại văn phòng, thì không còn giữ thái độ bình tĩnh như trước nữa.

Anh ta không muốn tỏ ra bất an, cũng không thể liên tục quay đầu lại để nhìn xem Lạc Vô Hạn và Hứa Anh Duệ đang nói chuyện gì; mãi cho đến khi tiếng roi vang lên, thông báo rằng mọi quan lại phải vào triều để tham gia cuộc họp, anh ta mới tìm cơ hội quay đầu lại một lần nữa.

Khi nhìn lại, anh ta bắt gặp ánh mắt cười của Lạc Vô Hạn.

Anh ta không biết mình đã lén theo dõi mình bao lâu rồi.

Lúc này, khi ánh mắt họ gặp nhau, đôi mắt ấy lại nhỏ lại thành hình lưỡi liềm, sáng ngời và sắc bén.

**Chương 327: Triều đình (Phần Một)**

Vương Sù cảm thấy tim mình se lại, và lập tức quay đầu đi.

Ánh nắng ban ngày chiếu rọi lên những bức tường đỏ và mái ngói son, những bức tường cao vút trông thật uy nghiêm.

Sự mệt mỏi sau một đêm không ngủ khiến phía sau đầu Vương Sù cảm thấy tê dại.

Con đường trong cung điện, vốn dĩ không quá dài, nhưng hôm nay dường như không bao giờ kết thúc.

Cho đến khi đến cửa điện Chương Minh, Vương Sù không thể chịu đựng được nữa và quay đầu lại nhìn một lần nữa.

Anh ta không thấy ánh mắt của Lạc Vô Hạn đang theo dõi mình, nhưng suýt nữa thì làm ngã Giải Kỳ Đồng đang đứng bên cạnh mình.

Giải Kỳ Đồng ngạc nhiên lùi lại một bước và thì thầm: “Thưa Đại vương, hãy cẩn thận.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của các eunuch thuộc Viện Lễ nghi bên cạnh, Vương Sù mặt tái nhợt bước vào Điện Chiêu Minh.

Trên bục ngọc, Hàng Tranh đang ngồi yên lặng.

Cơn bệnh này của ông bắt đầu từ một cơn cảm lạnh nhỏ vào cuối mùa hè, đầu mùa thu.

Chỉ là bị gió lạnh thổi vào thôi, vậy mà ông đã phải nằm liệt giường suốt hàng chục ngày, sốt cao liên tục không thuyên giảm.

Ông cảm nhận rõ ràng sự già đi của bản thân.

Ngày xưa, chỉ là một cơn gió lạnh như thế mà sao lại trở nên nghiêm trọng đến thế?

Từ nhỏ, ông đã rèn luyện võ nghệ và thể dục, có một thân thể khỏe mạnh; ông cũng đã trải qua những năm tháng đầy sức sống và hứng khởi.

Nhưng bây giờ, khi nằm trên giường, cơ thể lúc nóng lúc lạnh, tay chân mệt nhọc, ông cảm thấy mình như một con chó chết vậy, cảm giác thật sự rất khó chịu.

Tuy nhiên, nỗi lo âu này, dần trở nên rõ ràng hơn theo thời gian, lại bỗng nhiên biến mất khi ông nhìn thấy toàn thể quan lại trong triều đình vào cung một cách trật tự và chào hỏi Hoàng đế.

Điều này cho thấy quyền lực thực sự là thứ có thể mang lại sức mạnh lớn lao.

Và việc Vương Sù có chút sơ suất trong khoảnh khắc đầu tiên cũng không còn đáng ghét hay phiền lòng nữa.

Trái tim Vương Sù hoàn toàn đang nghĩ về Lạc Vô Hạn, đến nỗi ông gần như quên mất những suy nghĩ tinh tế của Hoàng đế.

Ban đầu, ông nghĩ rằng ngay khi bước vào điện, Lạc Vô Hạn sẽ lập tức phát hiện ra sai lầm của mình và ông đã chuẩn bị sẵn bài luận để đối phó.

Nhưng không ngờ, Lạc Vô Hạn lại hoàn toàn im lặng, không hề có ý định gì cả.

Cho đến khi Tạ Kế công bố: “Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy tiến lên; nếu không có gì, hãy rời điện,” và các quan lại lần lượt lên trình báo, Lạc Vô Hạn vẫn đứng yên trong hàng, không hề có ý định trình báo gì cả.

Điều này khiến Hứa Anh Duệ đứng bên cạnh ông cũng ngạc nhiên.

Các quan lại biết rằng Hoàng đế đang bệnh, e rằng Ngài không có sức lực để xử lý những vấn đề quan trọng, vì vậy họ đều chọn cách báo tin tốt lành, không nói đến những vấn đề tồi tệ.

Trong lời nói của họ, thế giới này đang trong tình trạng thịnh vượng và hòa bình.

Hàng Tranh liệu có không biết những suy nghĩ của họ?

Thấy họ cố gắng làm vừa lòng mình một cách sợ hãi đến thế, ban đầu ông ta thực sự cảm thấy thích thú, nhưng tinh thần của ông ta dù sao cũng không được tốt lắm; nghe mãi những lời ca ngợi giống hệt nhau ấy, ông chỉ cảm thấy mệt mỏi không chịu nổi.

Khi cảm thấy mệt mỏi, ánh mắt ông bắt đầu lướt quanh xung quanh.

Và Lạc Vô Hạn… Dù chỉ đứng yên một chỗ, không hề cử động, nhưng vẻ ngoài của cô ấy thực sự rất nổi bật.

Ánh mắt Hàng Tranh bị thu hút bởi thân hình trẻ trung, thẳng tắp của cô ấy; ánh mắt ông dừng lại lâu trên đôi môi đầy sức sống của cô ấy.

Hình ảnh của Lạc Vô Hạn – với vẻ mặt yếu đuối, phech tái – và khuôn mặt ấy dần dần hiện lên rồi lại từ từ biến mất trong ánh mắt ông.

Trong cảm giác ghen tị khó hiểu ấy, Hàng Tranh lặng lẽ nắm chặt đấm mình.

Sau khi Du Đồng Hòa nói ra một loạt những lời hoa mỹ nhưng vô nghĩa, Hàng Tranh liền gọi tên Lạc Vô Hạn: “Minh Khoát, em đã trở về từ Dan Sui khi nào vậy?”

Lạc Vô Hạn đáp lời: “Xin Bệ hạ cho phép hỏi, con vừa mới trở về hôm qua.”

Hàng Tranh vui vẻ vẫy tay gọi cô ấy: “Đến đây, quỳ xuống trước mặt Bệ hạ để con có thể nhìn kỹ em một chút.”

Lạc Vô Hạn bước đi nhanh nhẹn, trước sự chứng kiến của mọi người, cô ấy bước qua hàng các quan chức cấp hai và quỳ xuống bên cạnh Vương Sù dưới ngai vàng.

Hàng Tranh nói với giọng ân cần: “Chuyện ở Dan Sui thế nào rồi?”

Lạc Vô Hạn hạ mày xuống: “Nhờ vào phúc lành của Bệ hạ, con đã hoàn thành nhiệm vụ và trở về an toàn.”

Cô ấy lặng lẽ tỏ ra không muốn nói chi tiết trước mặt mọi người, và cũng giống như những người khác, cô chỉ nói những lời đơn điệu, không có gì đặc biệt.

Còn Hàng Tranh thì lại rất thích nhìn người khác cảm thấy bối rối, khó xử.

“Tốt lắm.” Hàng Tranh vẫn chưa biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng gần như theo bản năng, ông mỉm cười và tiếp tục hỏi thêm: “Tình hình thảm họa thực sự ra sao? Các quan chức địa phương có tích cực trong công việc cứu trợ hay không? Có điều gì bất công không?”

Lạc Vô Hạn nhẹ nhàng ngẩng đầu lên.

……Đây là điều bạn bắt tôi phải nói ra.

Sau này đừng trách tôi không báo cáo riêng tư hay công khai lên tiếng chống đối họ.

“Có.”

“Thần có sự kiện muốn trình lên. Thần muốn buộc tội Quan Đô Giám Trái Vương Sù đã thông đồng với những kẻ xấu xa, giết hại dân chúng, âm mưu ám sát các quan chức, lừa dối hoàng đế và triều đình; xin ngài phán xét!”

Hàng Tranh: “……”

Toàn thể quan lại trong triều đều im lặng, không hề có tiếng động nào, chỉ có ánh mắt liên tục giao thoa, ẩn chứa những dòng chảy ngầm.

Nguyên Duy Nghiêm nhướng mày lên, còn Dư Quang thì liếc nhìn Lạc Vô Hạn.

Trong khi đó, khuôn mặt của Lạc Thiên Trường bỗng thay đổi, anh ta nhìn với vẻ lo lắng về phía bóng dáng thẳng tắp nhưng lạnh lùng của Lạc Vô Hạn.

Vương Sù nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Rốt cuộc thì nó cũng đến rồi.

Nhưng ông ta thật sự rất giỏi lấy lòng người khác; những miếng da nhăn nheo trên khuôn mặt ông ta rung động một chút, rồi lại trở lại vẻ bình thản như mặt hồ không sóng.

Lạc Vô Hạn nói lớn: “Tội ác đầu tiên của ông ta là thông đồng với những kẻ xấu xa. Tại huyện Dan Sui, có một mỏ khoáng sản tên là Núi Tiểu Liên Tử. Khi mỏ sắp cạn kiệt, viên thanh tra mỏ Niu Tam Kỳ đã lừa dối cấp trên và áp bức công nhân mỏ, bóc lột họ đến cùng cực, khiến dân chúng phẫn nộ. Có một công nhân tên Lý A Hổ, không chịu nổi sự hành hạ đó, đã dùng xẻng để tấn công Niu Tam Kỳ. Để che đậy việc nổi dậy của công nhân mỏ và sự thật về việc mỏ sắp cạn kiệt, trợ lý của huyện lệnh Chu Văn Hoàn đã viết thư nhờ ý kiến. Để dập tắt cuộc bạo loạn, Vương Sù đã xúi giục Chu Văn Hoàn sử dụng thuốc nổ để phá hủy ngọn núi hai lần, giả vờ là do động đất, khiến 300 công nhân mỏ thiệt mạng, nhằm chặn đứng mọi lời chỉ trích!”