Hứa Anh Duệ liếc nhìn Thượng thư Trình một cái.

Trong suốt mười năm qua, hồ sơ được lấy ra từ Bộ Hành chính đúng là vô cùng phong phú; làm sao Thượng thư Trình lại nhớ rõ đến thế?

Thượng thư Trình đọc được suy nghĩ của ông ta và cười nói: “Ngài Hứa ạ, nếu tôi không thể phân biệt rõ ai thuộc về ai, thì tôi đã không cần tiếp tục làm công việc này nữa.”

Hứa Anh Duệ gãi đầu, vẫn không hiểu: “Viện Điều tra theo quy định đã yêu cầu lấy hồ sơ; nói rằng là để điều tra vụ án cũng hoàn toàn có thể tin được. Tại sao anh Trình lại chắc chắn rằng người đó thuộc về Vương Đường Tôn?”

Thượng thư Trình không coi đây là bí mật gì, nên đã nói ra một cách thoải mái.

Ông biết rằng, dù Hứa Anh Duệ có khả năng xuất chúng, nhưng về bản chất, ông ta là một người chính trực.

Thay vì để ông ta tự mình tìm ra câu trả lời, thà rằng mình hướng dẫn ông ta một chút; vừa giúp ông ta nợ mình một ơn, vừa tránh được tình trạng ông ta đi ngược ý kiến của cấp trên và vô tình làm họ tức giận.

Trong guồng máy chính trị, thật hiếm khi gặp được người tốt; tại sao phải để họ gặp rắc rối chứ?

Vì vậy, Thượng thư Trình đã giải thích rõ ràng hơn: “Ngoài mặt thì đúng là công việc của Viện Điều tra, nhưng mỗi lần đến đều là Bạc Hâm – người hầu cận gần gũi của Vương Đường Tôn. Mặc dù hành động dưới danh nghĩa của Viện Điều tra, nhưng tất cả các bản hồ sơ được yêu cầu lấy ra đều do Bạc Hâm viết tay.”

Chữ viết của các quan chức và nhân viên quan trọng đều phải được đăng ký tại Bộ Hành chính.

Một khi bị kiểm tra, họ chắc chắn không thể chối cãi được.

Điều này càng làm cho Hứa Anh Duệ thêm bối rối.

Nếu Vương Đường Tôn thực sự có ý muốn hỗ trợ, tại sao Châu Văn Xương lại có thành tích xuất sắc trong công việc nhưng lại mười năm nay vẫn không được thăng chức?

Sau khi có thêm những nghi ngờ này, Hứa Anh Duệ không khỏi cảm thấy cẩn thận hơn.

Dựa vào trực giác của một quan chức, ông ta lại trò chuyện vui vẻ với Thượng thư Trình một lúc, sau đó trả lại cuốn sổ và vội vàng ra về.

Cách hành xử e ngại, lo lắng của ông ta lại khiến Thượng thư Trình bắt đầu nghi ngờ.

……Nhưng dù ông ta có không nói ra, có vẻ như Hứa Anh Duệ cũng sẽ tiếp tục điều tra kỹ lưỡng.

Sau một khoảng thời gian do dự, ông quyết định tạm thời giấu kín chuyện này và không báo cáo.

……

Mặt khác, tại dinh thự của một vị học giả.

Những ngày gần đây, Hoàng đế bị ốm, nên các buổi họp triều đình đã tạm thời bị hoãn; chỉ có các phi tần lần lượt chăm sóc Ngài. Giải Kỳ Đồng thì may mắ

Giải Kỳ Đồng :?

Anh ta nhìn quanh xung quanh, không thấy bóng dáng nghi ngờ nào, đành mở lá thư ra để đọc.

Khi đọc xong, anh ta mới nhận ra đây chính là bức thư viết tay của Văn Nhân Dược.

Trước mặt Giải Kỳ Đồng, Lạc Vô Hạn không còn sử dụng những lời nói giả tạo hay lễ phép như khi đối mặt với Hứa Anh Duệ nữa. Anh ta trực tiếp kể lại những gì mình đã chứng kiến tại huyện Dan Sui, cũng như vụ án mỏ Tiểu Liên Sơn liên quan đến ba trăm mạng người.

Giải Kỳ Đồng đọc xong mà lòng như muốn tan chảy. Chưa kịp đọc hết, anh ta đã vén chiếc bao đèn sang một bên và thắp sáng ngọn nến.

– Phản ứng đầu tiên của anh ta là muốn đốt bỏ bức thư này.

Nhưng tay anh ta run rẩy, không thể tiếp cận được ngọn lửa.

…Tại sao lại chọn anh ta để gửi bức thư này?

Anh ta và Văn Nhân Dược chỉ mới gặp nhau một lần thôi mà.

Trong khoảnh khắc ấy, anh ta nhớ lại ánh mắt sáng ngời của Văn Nhân Dược khi họ gặp nhau lần đầu; ánh mắt ấy giống hệt với chính anh ta ngày xưa – người từng dám nói lên sự thật và giữ vững phẩm giá của mình.

Ánh mắt trực thẳng và đầy thất vọng ấy khiến anh ta co ro lại. Khi nhìn xuống, anh ta mới phát hiện ra góc thư đã bị lửa làm cháy sém, hơi nóng bốc lên tận đầu ngón tay mình.

Giải Kỳ Đồng vội vàng rút tay lại và dập tắt ngọn lửa. Góc trái dưới của bức thư bị cháy đen, nhưng phần còn lại vẫn nguyên vẹn.

Chữ viết của Văn Nhân Dược rõ ràng và mạnh mẽ:

“…Ngày xưa, ngài đã dám can đảm nói lên sự thật, chỉ trích những hành động sai trái của kẻ tham lam. Tinh thần cao thượng ấy đã truyền cảm hứng cho tôi, dù tôi không có tài năng gì, nhưng vẫn luôn noi gương ngài, tin rằng khí chất cao thượng có thể xuyên qua cả bầu trời.”

“Tuy nhiên, kể từ khi ngài lên kinh, tôi thấy ngài luôn giữ thái độ kín đáo, chỉ mong tránh mắc sai lầm trong mọi việc.”

“Lúc đầu tôi không hiểu, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nghĩ rằng ngài có lẽ đang gặp phải những rắc rối trong triều đình, và có những lo lắng không thể nói ra. Ngài đang sống trong tình thế nguy hiểm, cần phải giữ im lặng để chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Hành động của ngài có thể bảo vệ được bản thân, nhưng làm sao có thể bảo vệ được sinh mạng của hàng triệu người?”

Những lời viết đầy nỗi lo lắng và tha thiết ấy như những tiếng chuông vang vọng trong lòng Giải Kỳ Đồng, khiến anh ta cảm thấy tê dại khắp người.

Trên tờ giấy thư, dường như hiện lên khuôn mặt mờ ảo của chính mình ngày xưa.

Giải Kỳ Đồng muốn nhìn kỹ hơn, nhưng lại không thể nhìn rõ được gì cả. Khi ngón tay vuốt qua tờ giấy, anh mới nhận ra rằng mắt mình đang đầy nước mắt. Im lặng một lúc lâu, anh biến tất cả những suy nghĩ ấy thành một tiếng thở dài sâu thẳm, sau đó gấp tờ thư cẩn thận và cho vào ngăn sách. Sau đó, anh tiếp tục làm việc như bình thường, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

……

Tại phủ của Hoàng tử thứ sáu.

Giống như khi Ru Feng không còn bên cạnh, Giang Hạc trở nên cô đơn hơn bao giờ hết. Lúc này, anh đang ngồi trong một góc rừng tre; trước mặt anh là chiếc hộp thức ăn tinh xảo do người khác chuẩn bị, còn bên cạnh anh là một con vật đang ăn ngấu nghiến. Thông thường, Giang Hạc không tiêu xài nhiều tiền vào những thứ khác, chỉ thích mua những món ngon để thưởng thức, vì vậy mọi người cũng không thấy điều đó lạ lùng gì. Anh đã thử hết tất cả các món ngon ở kinh đô, nhưng chúng không hề ngon lắm đối với anh; bây giờ, khi dùng lương của mình để nuôi Tần Tinh Ngạo, thấy nó ăn ngon lành, anh cũng bỗng nhiên thèm ăn và cũng lấy một miếng bánh để nhai từ từ bên cạnh nó.

Tần Tinh Ngạo vừa ăn vừa hỏi: “Chuyện đó đã được xử lý như thế nào rồi?”

“Yên tâm,” Giang Hạc gật đầu, “Thư đã được đặt trên bàn làm việc của Đại nhân Giải rồi.”

Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi thêm một cách nghiêm túc: “Nhưng nếu Đại nhân Giải không muốn can thiệp, thì phải làm sao đây?”

“Đại nhân đã nói rằng, trước hết hãy cố gắng hết sức, sau đó mới tính đến những điều khác,” Tần Tinh Ngạo bắt chước giọng điệu của Lạc Vô Hạn và nói tiếp, “Hơn nữa, lúc ông ấy tố cáo vị Tướng quân trẻ tuổi kia, ông ấy đã rất dũng cảm mà.”

Giang Hạc nói: “Nhưng sau bao năm sống yên bình như vậy, liệu ông ấy còn dám làm như vậy nữa không?”

Tần Tinh Ngạo nhai miếng bánh giò: “Không biết đâu. Nếu ông ấy không làm được, thì chúng ta sẽ tìm người khác thôi. Đại nhân cũng không đặt hy vọng quá nhiều vào một người duy nhất mà.”

Giang Hạc bỗng nhiên cảm thấy thoải mái hơn: “À đúng rồi.”

Hai người không quá thông minh này nhanh chóng tự thuyết phục bản thân và tiếp tục ăn uống ngon lành.

Giang Hạc liền đưa tay muốn lấy miếng cá trong bát của Tần Tinh Ngạo: “Còn có thư nào khác cần tôi mang đi không?”

“Còn hai bức nữa.” Tần Tinh Ngạo dùng đũa nhấn chặt chúng lại và nói: “Ngài đã thay đổi cách viết, soạn ra vài bức thư tố cáo để gửi cho những quan lại bị Vương Sù buộc tội và giáng chức. Có hai ngôi nhà có tường quá cao; tôi không thể trèo lên được.”

Vương Sù đã làm công tác thanh tra trong bao nhiêu năm thì cũng chỉ là con chó của hoàng đế mà thôi. Hắn lợi dụng quyền lực của mình để hạ bệ rất nhiều quan lại, nhưng lại tự xưng là người trong sạch, không bao giờ tham gia vào các phe phái. Một kẻ chuyên phục vụ chính trị như vậy chắc chắn không có bạn bè, nhưng chắc chắn sẽ có kẻ thù.

Lạc Vô Hạn đã ghi nhớ tất cả những điều đó cho hắn.

Giang Hạc sau khi thất bại trong việc giành lấy miếng cá, đành phải gắp một ít tơ cá để nhai từ từ và hỏi: “Chúng ta có nên nhờ ông Minh giúp đỡ không? Gần đây, ông Minh đang điều tra vụ án của vị tướng nhỏ đó; có vẻ như ông ấy đã tìm ra manh mối gì đó rồi.”

Tần Tinh Ngạo lắc đầu quả quyết: “Ngài đã nói rõ, không cần nhờ ông ấy.”

Giang Hạc ngẩng đầu, tỏ vẻ bối rối.

Tần Tinh Ngạo giải thích: “Ngài nói rằng tương lai của ông Minh rất sáng lạn; không cần phải liên quan đến những chuyện này, ông ấy chỉ cần yên tâm viết sách là được.”

Giang Hạc nhìn Tần Tinh Ngạo một cách ngớ ngẩn.

Tần Tinh Ngạo cảm thấy khó chịu trước ánh mắt đó và hỏi: “Nhìn cái gì vậy?”

“Hồi nhỏ, anh luôn hay nói ‘Mẹ tôi nói thế này, mẹ tôi nói thế kia’…” Giang Hạc suy tư một lát rồi hỏi: “Bây giờ, ngài đã trở thành ‘mẹ’ của anh rồi sao?”

Tần Tinh Ngạo không nói gì thêm, vung chân tật tay lên đá anh ta.

Giang Hạc bị đá một cái, đồng thời cũng giật lấy một miếng thịt kho từ bát của Tần Tinh Ngạo: “Anh còn những bức thư nào khác cần gửi nữa không?”

“Ừm, còn một bức nữa.”

Tần Tinh Ngạo cầm chiếc bát cơm, khuôn mặt hiện lên nụ cười ranh mãnh: “Tôi còn một bức thư dành cho ngài Vương Sù nữa đấy.”

……

Vương Sù đang chơi đùa với con vẹt dưới hiên.

Nhưng tâm trạng của anh ta không hề tốt chút nào. Kể từ khi anh ta gửi thư về Dan Sui, mọi việc dường như biến mất hoàn toàn, không còn bất kỳ tin tức nào nữa. Bây giờ, tình hình ở nơi đó ra sao, thậm chí ngay cả việc Văn Nhân Dược có còn sống hay đã chết, anh ta cũng không hề biết gì cả. Con vẹt đỏ ngực dường như cũng bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của anh ta; nó trông uể oải, không muốn ăn uống gì cả, làm cho Vương Sù càng thấy phiền lòng và khó chịu. Đúng lúc này, Bu Xīn vội vàng bước vào, trán đẫm mồ hôi, với vẻ mặt lo lắng. Vương Sù hiếm khi thấy anh ta như vậy, trong lòng càng thêm bất an, liền cau mày quát lên: “Bình tĩnh lại đi. Có chuyện gì mà hoảng sợ vậy?” Bu Xīn nhìn quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi thấp giọng báo cáo gấp rút: “Thưa ngài Vương, Tần Tinh Ngạo đã trở về kinh thành rồi!” “Ai vậy?” Ngay khi câu nói vang lên, Vương Sù lập tức nhớ ra danh tính người đó và tim mình đập thình thịch: “Người hầu của Văn Nhân Dược đó phải không?” “Đúng vậy!” “Anh ta trở về khi nào? Hiện giờ đang ở đâu?” “Anh ta trở về một cách bí mật, không ai biết chính xác lúc nào… Những người của chúng ta đã nhìn thấy anh ta bên cạnh dinh thự của Tư Khanh Hứa; hành động của anh ta rất đáng ngờ, chúng tôi đã theo dõi anh ta một thời gian nhưng cuối cùng vẫn bị anh ta thoát khỏi.” “Lũ vô dụng!” Vương Sù quát lên, “Một kẻ què như vậy mà cũng bị theo dõi lỏng lẻo được à?!” Bu Xīn đổ mồ hôi lạnh: “Tôi cũng đã mắng họ như vậy… Nhưng Tần Tinh Ngạo xuất thân từ doanh trại Thiên Lang; đó quả là một nơi sản sinh ra những gián điệp bẩm sinh…” Vương Sù không có thời gian để quan tâm đến xuất thân của Tần Tinh Ngạo, liền ngắt lời: “Cậu nói xem, anh ta có đến nhà Hứa Anh Duệ không?” “…Có.” “Văn Nhân Dược và Hứa Anh Duệ có mối quan hệ khá tốt…” Vương Sù tiếp tục hỏi, “Gần đây, Hứa Anh Duệ có gì bất thường không?” “Thưa ngài, chính điều này mới đáng ngờ!” Bu Xīn tái nhợt mặt: “Ông Hứa đã đến Bộ Hành Chính và kiểm tra hồ sơ công tác của Châu Văn Xương!” Vương Sù ngạc nhiên: “…Cái gì?” Tại sao Hứa Anh Duệ lại đột nhiên điều tra về Châu Văn Xương? Việc này liên quan trực tiếp đến bản thân mình, Bu Xīn tự nhiên rất lo lắng: “Tôi đã đặc biệt đến Bộ Hành Chính để tìm hiểu; Thượng Thư Trình đã nói với tôi rằng ông Hứa đã kiểm tra kỹ lưỡng các hồ sơ lịch sử công tác của Châu Văn Xương và phát hiện ra rằng