Thấy anh ta đứng yên tại chỗ, nhìn mình một cách ngây dại, Lạc Vô Hạn đứng dậy và bước ra khỏi phòng ngủ.

Ánh nắng mùa đông mỏng manh rải trên người, không hề ấm áp chút nào.

Lạc Vô Hạn thở nhẹ ra, vừa định bước đi tiếp thì sau lưng đã vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Tôi không thể qua được!”

Bùi Minh Kỳ lao theo sau, tràn đầy sự tức giận và đau khổ: “Tôi không thể qua được! Dù chết đi cũng không thể!”

Lạc Vô Hạn che giấu vẻ buồn bã trên khuôn mặt, quay đầu lại với vẻ tò mò: “Anh ta đã làm gì với em? Tại sao Tướng Quân Pei lại không thể tha thứ cho anh ta?”

Bùi Minh Kỳ nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Anh ta… rất tốt với em.”

“Nhưng em lại không tốt với anh ta. Em từng nghĩ rằng mọi hành động của anh ta đều xuất phát từ tình cảm chân thành. Cho đến khi anh ta chết, em mới biết rằng anh ta thực sự không hề hạnh phúc.”

Đôi mắt Lạc Vô Hạn se lại, anh ta quay mặt đi.

Tiểu Phượng Hoàng ơi…

Khi Lạc Vô Hạn quay lưng đi, Bùi Minh Kỳ đưa tay run rẩy lên nắm lấy chuôi dao.

Nếu cô ấy không chịu kết hôn với anh ta, việc âm thầm theo đuổi con đường này đã không còn khả thi nữa.

Vậy nếu giết anh ta đi, liệu có thể khiến Tiểu Quạ thoát ra được không?

Phó tướng nghe tin binh sĩ báo cáo, biết rằng Bùi Minh Kỳ lại đi mang ông huyện lý đi nơi công cộng, liền cảm thấy đầu đau và chạy nhanh đến tìm họ.

Chán ghét thật, dinh thự nhà Trần quá lớn; anh ta đi lòng vòng mãi, chạy nhiều con đường vòng vo, cho đến khi nghe thấy tiếng hô của Tướng Quân Pei, mới tìm đúng hướng.

Anh ta chạy đến và vừa kịp thấy ông huyện lý Văn Nhân đứng trong sân, trông có vẻ hoàn toàn an toàn, không hề bị hại gì.

Anh ta vừa thở phào nhẹ nhõm thì thấy Tướng Quân Pei nắm chặt lấy chuôi kiếm, với vẻ mặt lạnh lùng.

Trời ạ!

Chỉ vì một câu nói ngẫu nhiên hai ngày trước, Tướng Quân Pei thực sự muốn chém ông huyện lý à!

Phó tướng không kịp suy nghĩ nhiều, lao vào ngăn cản và nắm lấy tay Lạc Vô Hạn: “Ông huyện lý Văn Nhân, ông đang ở đây à? Thật là dễ tìm!”

Lạc Vô Hạn biết rằng hắn chắc hẳn đã nghe thấy điều gì đó, nhưng mình cũng không cần phải phanh phui: “Cái gì?”

“Phía trước sân đã kiểm tra xong được khá nhiều thông tin rồi; lát nữa sẽ đến lượt phía sau sân. Ông già, ông muốn đi xem sao?”

Lạc Vô Hạn đáp: “Đi.”

Hắn đi rồi, còn Bùi Minh Kỳ vẫn cứ ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng của hắn.

Cho đến khi vị phó tướng lao đến như thể ma nhập vào người hắn, túm lấy cổ tay Bùi Minh Kỳ, anh mới nhận ra mình vẫn đang nắm chặt lưỡi dao; do siết quá mạnh, cánh tay anh đau nhức dữ dội.

Bùi Minh Kỳ nhìn chằm chằm vào vị phó tướng: “Anh làm gì vậy?”

“Anh hỏi tôi à? Anh lại định làm gì đây!” Giọng nói của vị phó tướng rất lớn; việc yêu cầu anh giảm giọng nói thực sự rất khó đối với anh ta, cứ như thể cổ họng anh ta đang bị ai đó nén lại vậy, “Dù chức vụ của hắn có nhỏ đến đâu, thì hắn cũng là người được triều đình bổ nhiệm. Nếu ông thực sự dùng dao để giết một quan chức của triều đình, thì cả chín đời gia đình ông sẽ bị hủy diệt đấy!”

“Tôi không có ý giết hắn.”

Vị phó tướng: …Ông đừng lừa tôi nữa!

“Tôi từng nghĩ đến việc đó…” Nhìn thấy ánh mắt của vị phó tướng, Bùi Minh Kỳ liền quay mặt đi và buông chiếc chuôi dao đang đau nhức xuống bên cạnh người, “Hắn đang ở trong cơ thể người kia… Nếu người kia bị thương, hắn cũng sẽ đau đớn.”

……

Nhà họ Trần thực sự là một gia đình giàu có và có quy mô lớn; ba mươi binh sĩ đã mất tổng cộng mười giờ đồng hồ mới kiểm tra hết tất cả các vật dụng quý giá bên trong nhà.

Sau khi chào hỏi xong, vị phó tướng cùng với Lạc Vô Hạn ra lệnh cho binh sĩ들 đưa chiếc xe chứa đầy kho báu lên xe và niêm phong chúng để cất vào kho.

Lạc Vô Hạn đưa cho vị phó tướng một cái túi nhỏ: “Phó tướng An, cảm ơn các anh em đã cố gắng.”

Vị phó tướng ban đầu muốn từ chối, nhưng khi cầm lên túi tiền, anh không khỏi ngạc nhiên.

Số tiền mà Lạc Vô Hạn đưa cho anh rất vừa đủ, không ít cũng không nhiều, đủ để ba mươi một người cùng nhau ăn uống no say. Toàn là tiền bạc, rõ ràng đó là lòng tốt riêng của ông huyện trưởng, chứ không phải từ ngân sách công.

Tiền này, nếu họ nhận lấy thì hoàn toàn không gây bất kỳ áp lực nào cho họ; còn nếu từ chối, thì lại trông có vẻ keo kiệt và không tử tế.

Việc tặng quà một cách chu đáo và vừa đủ thực sự là một điều rất tài tình.

Vị phó tướng nở nụ cười: “Được thôi. Cảm

“Xin phiền ông giám sát việc vận chuyển những thứ này. Những việc sau cùng thì cứ để cho các quan viên của yamen lo liệu.”

Các quan viên yamen ở Nam Đình chỉ có thể đứng ngoài canh gác khi hàng ngàn báu vật được vận chuyển đi một cách liên tục; họ không thể can thiệp vào công việc đó được.

Đã đứng đợi lâu như vậy mà không thu được chút lợi ích nào, họ chỉ biết thở dài.

Khi những người lính rời đi, Lạc Vô Hạn – người đang cầm cái bếp lửa trong tay – quay đầu nhìn những người đàn ông dưới trướng mình.

“Cảm ơn các bạn đã đứng canh suốt cả ngày; lát nữa các bạn sẽ phải tiếp tục làm việc thêm một chút nữa,” Lạc Vô Hạn nói một cách từ tốn. “Những người lính kia có thể đã bỏ sót vài thứ; các bạn hãy đi dọn dẹp lại. Khi trở về yamen, tôi sẽ mời mọi người ăn tối.”

Hà Thanh Tùng và những người khác lập tức reo lên: “Vâng!!”

Họ xếp hàng vào dinh thự của gia đình Trần – nơi vẫn chưa được niêm phong – và thực sự tìm thấy rất nhiều đồ vật nhỏ lẻ ở khắp mọi nơi.

Lạc Vô Hạn đã để lại cho họ những thứ dễ mang theo và dễ bán được, như những hộp bạc nhỏ, những tấm lụa mỏng, hay những chiếc kẹp tóc làm từ mã não dành cho phụ nữ…

Nhìn thấy những đồ vật này, Hà Thanh Tùng và những người khác cảm thấy rất xúc động. Dù tranh vẽ hay đồ nội thất bằng gỗ đỏ có giá trị đến đâu, họ không hiểu rõ thị trường và cũng không dám bán chúng công khai; họ chỉ có thể bán chúng với giá rẻ mà thôi. Còn những đồ vật nhỏ này thì họ có thể dễ dàng mang theo và bán được ngay. Dù không dễ bán, nhưng về nhà, chúng cũng rất hữu ích để dùng.

Trong khi các quan viên yamen đang tích cực tìm kiếm những thứ có thể lấy làm của riêng, Lạc Vô Hạn thì đứng tựa cửa, ngước nhìn mặt trăng lên trời mà suy tư.

Quân sĩ của Bùi Minh Kỳ cuối cùng vẫn thuộc về Bùi Minh Kỳ. Nếu muốn giữ vững vị trí của mình ở huyện Nam Đình, ông cần phải lôi kéo lòng tin của những quan viên này ra khỏi sự ảnh hưởng của ông Sun, để họ hiểu rằng ai mới là người thực sự nên cai trị huyện này.

Ông biết rõ rằng, nếu không nuôi no lòng người, thì không thể khiến họ sẵn lòng phục vụ mình hết mình được. Thay vì để họ tìm mọi cách để kiếm tiền hoặc bóc lột người khác, thà rằng họ hiểu rằng: nếu theo ông, họ sẽ có thức ăn no bụng.

Hơn nữa, phải chính mình tự nguyện cho họ ăn thịt mới được. Nếu không, họ tuyệt đối không thể cướp lấy. Lạc Vô Hạn rất hiểu cách điều khiển tâm trạng con người; trong lĩnh vực này, ông ta hiếm có đối thủ. Nhưng ông lại không biết làm thế nào để đáp lại một trái tim chân thành. Đứng trước mặt trăng, ông thở dài buồn bã. À, con người không thể quá mạnh mẽ được; không thể vừa xinh đẹp, giỏi giang, vừa chân thành và đáng yêu được. Tất cả những thứ tốt đẹp đều thuộc về mình, thật là quá đáng! Nói chung, dù tòa nhà của gia tộc Trần vẫn còn đó, nhưng bên trong đã sụp đổ hoàn toàn chỉ trong một đêm. Ngôi nhà chính, mỏ than Tiểu Phúc cùng với hàng chục cửa hàng đều bị tịch thu và thuộc về chính quyền. Nhưng sự việc này, dù là tin tức lớn lao đối với người dân huyện Nam Thanh, lại không hề lan ra đến tỉnh. …

Cung điện Ngưỡng Sơn là cung điện chính của tộc Cảnh tại thành phố Thuận Nam. Hai người đánh giấu danh tính, ăn mặc như khách du lịch, quỳ gối và đưa ra những tờ giấy bông trắng vẽ hình khuôn mặt của Lạc Vô Hạn. Xung quanh cung điện yên tĩnh đến lạ thường; mọi người đi qua đều bước đi nhẹ nhàng, thở thầm không tiếng động, như thể sợ làm phiền đến những vị thần trên trời. Hai người im lặng, lo lắng chờ đợi phản hồi từ người có quyền lực cao nhất. Sau một thời gian dài, cuối cùng họ mới nhận được một lời khen ngợi lạnh lùng: “Các ngươi vẽ khá tốt.” Một trong hai người đánh giấu danh tính thở phào nhẹ nhõm và vội vàng nói: “Chúng tôi chỉ là tự hào vì khả năng của mình mà thôi.” Điều này không hề mang tính nịnh hót. Mọi người đều biết rằng người đứng đầu tộc Cảnh, Hạ Lian Triệt, đã giành được quyền lực bằng sức mạnh, nhưng ít ai biết rằng ông ta cũng rất giỏi trong nghệ thuật hội họa. “Ông ấy thế nào?” Người đánh giấu danh tính thứ hai cố gắng nói ngắn gọn nhất có thể: “Thị trưởng huyện Nam Thanh; cha ông ta thuộc một nhánh của dòng họ Văn Nhân của tộc Cảnh, và đã chuyển đến khu vực Giang Tô để kinh doanh từ 45 năm trước.” Ngón tay Hạ Lian Triệt vuốt ve hạt đen nhỏ trên môi người trong bức tranh, và câu trả lời của ông ta rất lạnh lùng: “Tôi biết rồi.” Hai người đó cúi đầu chào tạm biệt và vội vàng rời khỏi cung điện. Chỉ khi bước ra ngoài, họ mới thở phào nhẹ nhõm, như thể cuối cùng đã thoát khỏi trạng thái căng thẳng. Hạ Lian Triệt đứng dậy và bước đi về phía cung điện của mình. Có người hầu muốn khoác áo choàng cho ông, nhưng ông chỉ vẫy tay, và người hầu liền hiểu ý ô

Anh ta cầm tờ giấy vẽ, một mình bước vào đền thờ, dùng một tay áp lên chiếc khóa hình đại bàng làm từ ngọc Hoà Điền, sau đó nhẹ nhàng ấn xuống.

Một cánh cửa bí mật lặng lẽ mở ra.

Hạ Lian Triệt châm lên một ngọn đèn dầu thú, bước vào căn phòng tối om đó.

Ánh đèn le lói.

Nơi nào ánh sáng chiếu tới, đều là những bức tranh vẽ về Lạc Vô Hạn. Những bức tranh vẽ anh ta đang suy tư, đang ngắm hoa, đang đi thuyền, đang cưỡi ngựa...

Với thân hình cao lớn, Hạ Lian Triệt che khuất khuôn mặt trong bóng tối, tiến đến một chiếc bàn đá và mở một cái hộp.

Bên trong là những tờ giấy bông trắng, tất cả đều là những bản vẽ thử nghiệm đã bị anh ta bỏ đi.

Trên mỗi tờ giấy, đều có hình vẽ của một người có một nốt ruồi trên môi.

Chỉ là những người được vẽ trên những tờ giấy này trẻ hơn so với những bức tranh trên tường.

Một số tờ giấy đã bị phai màu thành màu vàng xám, như thể chúng đã nằm trong hộp này rất lâu rồi.

Anh ta đưa ra một phán đoán lạnh lùng về tờ giấy mới này: “Đồ giả.”

Nói xong, anh ta vứt tờ giấy đó trở lại hộp và đậy nắp lại.

Đã đi được vài bước với ngọn đèn, anh ta lại dừng bước.

Sau khi dừng lại một lát, anh ta quay trở lại và mở hộp ra một lần nữa.

Những bức tranh do hai tên gián điệp vẽ, dù kỹ thuật còn thô sơ, nhưng lại bất ngờ thể hiện được vẻ đẹp đặc trưng của Lạc Vô Hạn.

Biểu cảm của anh ta khi quay đầu nhìn lại trong khoảnh khắc đó đã được họ miêu tả một cách chính xác.

Không hiểu sao, những bản vẽ thử nghiệm thô sơ này lại khiến Hạ Lian Triệt không thể buông tay.

……

Sau khi nhận được sự biết ơn chân thành từ các quan viên, và niêm phong những vật phẩm không thể mang theo, Lạc Vô Hạn trở về văn phòng.

Chưa kịp bước vào cổng, người phục vụ trà đã vội vàng bước ra ngoài và nói: “Thưa ngài, có thư dành cho ngài!”

Người phục vụ trà luôn là những người biết trước mọi thứ về tình hình trong văn phòng này.