Một khuôn mặt như thế này… Nếu thực sự bị làm hỏng, dù có đền bằng hàng vạn lượng vàng cũng không thể chuộc lại được.

**Chương 300: Đột phá (Bảy)**

Bên trong ngục tối yên ắng.

Ánh mắt của Lạc Vô Hạn lặng lẽ đọng trên người Châu Văn Xương.

Ông ta đã già đi, và nhiều năm sống ở biên giới khiến vẻ thanh cao, hiền lành vốn có của mình hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại sự nhục nhã và bất lực.

Nhiều năm qua, ông ta bị giam cầm ở Dan Sui, không còn hy vọng được thăng chức; phải nói rằng, điều này cũng có phần lỗi của Lạc Vô Hạn.

Ngày xưa, khi kiểm tra danh sách binh sĩ canh gác ở Trường Môn, Lạc Vô Hạn từng rất kỳ vọng vào Châu Văn Xương.

Một người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng lại đạt được thành tích thứ hai trong kỳ thi, chắc chắn không phải là người tầm thường.

Châu Văn Xương nghĩ rằng mình bị Hoàng đế không ưa chỉ vì đã tố cáo việc Tổng quân Chương vi phạm quy định.

Nhưng Lạc Vô Hạn quen biết với Hàng Triệu Khiết, và ông biết rằng vào thời điểm đó, Hoàng hậu đã qua đời; Trang Quý Phi vì quá đau buồn mà trở nên không tuân phục lệnh của Hoàng đế. Vì thế, không lâu sau đó, Tổng quân Chương bị bãi nhiệm và phải trở về quê nhà; gia tộc duy nhất mà ông ta có thể dựa vào cũng sụp đổ hoàn toàn.

Nếu so sánh những chuyện xảy ra trong cung đình triều đại trước với những gì đang diễn ra, Lạc Vô Hạn nghi ngờ rằng Tổng quân Chương thật ra đã bị Hoàng đế cũ lừa gạt.

Điều này cũng có thể giải thích tại sao, ngay sau khi Tổng quân Chương bị loại bỏ, Châu Văn Xương – người đạt thành tích thứ hai trong kỳ thi – cũng bị đày đi biên giới.

Rõ ràng, Hoàng đế đã làm điều gì đó không công bằng; khi nhìn thấy người này luôn xuất hiện trước mắt mình, lòng ông ta tự nhiên cảm thấy khó chịu.

Châu Văn Xương chỉ là con cá bị ảnh hưởng bởi hậu quả của sai lầm của người khác mà thôi.

Dù Hoàng đế đã đuổi Châu Văn Xương đi, nhưng ông ta chắc chắn biết rằng đó không phải lỗi của mình.

Nếu có ai sẵn lòng giúp đỡ ông ta, con đường sự nghiệp của ông ta có lẽ không phải đã bị chặn đứng ngay từ đây.

Nhưng Lạc Vô Hạn mong muốn, trong khi Châu Văn Xương lại lạnh lùng và vô tình…

Trong những bản báo cáo của Châu Văn Xương, luôn nói rằng khu vực Dan Sui rất yên bình và không có vấn đề gì xảy ra.

Lạc Vô Hạn cảm thấy mình đã bị ông ta lừa dối.

Các mỏ than thường là nơi dễ xảy ra những vụ án tham nhũng nhất; dù luật pháp của đất nước có nghiêm ngặt đến đâu, nhưng khi một “chiếc bát chứa vàng bạc” lớn như thế này được đặt ở đây, thì chắc chắn sẽ có những dòng nước ngầm đang cuộn trào.

Trong khi đó, Vương Sù lại nhờ vào thông tin do những “người trong cuộc” cung cấp, liên tiếp phá giải hai vụ án tham nhũng lớn ở khu vực phía nam tỉnh Sơn Tây, từ vị trí Thượng thư Binh chính bên trái được thăng chức thành Thượng thư Binh chính bên trái, và từ đó giành được vị trí lãnh đạo cơ quan kiểm tra chính trị.

Chính vì vậy, Lạc Vô Hạn biết rằng Châu Văn Xương đã đi con đường khác để thành công, nên đơn giản là coi như không có người này tồn tại, và bỏ qua anh ta. Không có lý do gì khác cả – chỉ vì anh ta quá hẹp hòi. Nếu Châu Văn Xương không làm được gì dưới sự chỉ huy của mình, tại sao mình lại phải cố gắng giúp anh ta ghi danh? Ngược lại, Lạc Vô Hạn muốn xem liệu Vương Sù có sẵn lòng “vớt” người “đầu mối” hữu ích này ra khỏi “bùn lầy” đó hay không.

Quả nhiên, Vương Sù đã không làm thất vọng những suy đoán xấu xa của Lạc Vô Hạn.

Châu Văn Xương giữ chức vụ Quận lệnh cấp bảy suốt hơn mười năm trời. Dù ông ta có được lòng dân và có thành tích đánh giá cao đến đâu, nhưng nếu không có những thành tựu nổi bật hay sự giới thiệu của những người có quyền lực, và lại còn có những người mới nổi như Trịnh Miệu xuất hiện ngày càng nhiều, thì dù ông ta có không muốn đi nữa, cũng buộc phải dần dần lùi vào bóng tối.

Nói một cách công bằng, Lạc Vô Hạn thực sự tiếc cho tài năng của ông ta.

Nhưng ngay từ khi lên kinh, khi nghe Uông Thừa báo cáo rằng vụ việc xảy ra ở huyện Đan Sui, Lạc Vô Hạn đã có một linh cảm xấu.

Châu Văn Xương thuộc về phe của Vương Sù. Và việc Vương Sù bỏ qua vị Thượng thư Binh chính bên phải giàu kinh nghiệm, người chuyên phụ trách công tác giám sát cấp huyện, để thay thế bằng Châu Văn Xương, dưới cái cớ “giúp người mới”, thật sự không hề là một quyết định ngẫu nhiên.

Sau đó…

Về những chuyện xảy ra ở các mỏ than, Lạc Vô Hạn không muốn suy nghĩ sâu vào nữa, và nhẹ nhàng nói: “Đứng dậy đi.”

Châu Văn Xương đứng dậy, lau đi những giọt mồ hôi trên trán, với thái độ khiêm tốn và ngoan ngoãn: “Thần có lỗi…”

“Tướng quân Châu, lỗi gì chứ?” Giọng nói của Lạc Vô Hạn ấm áp, nhưng người khác nghe vào thật khó phân biệt đó là sự thành thật hay chế giễu.

Châu Văn Xương cúi đầu: “Thần đã không để ý, đã coi thường ngài…”

Lạc Vô Hạn vẫy tay: “Tướng quân Châu bận rộn với công việc cứu trợ, vừa mới trở về sáng nay; việc này có liên quan gì đến ngài? Không biết tình hình thiên tai ở Tiểu Liên Sơn ra sao rồi?”

Nói đến đây, Lạc Vô Hạn ngập ngừng một chút: “À, đúng rồi… Thần đang bị giam vì tội ‘đánh người’, làm sao dám can thiệp vào công việc công vụ được?”

Nói xong, ông ta kéo tà áo xuống, quỳ xuống và cười nhìn Châu Văn Xương: “Thưa tướng quân Châu, xin ngài xử lý vụ án của thần trước đã? Với tội danh này và trách nhiệm giám sát, làm sao thần có thể tiếp tục đảm trách công việc được?”

Nghe vậy, viên quan kiểm tra Jian bên cạnh lập tức đổ mồ hôi như mưa.

Vụ xung đột tại nhà trọ Niu Ký thực sự có nhiều điều kỳ lạ.

Trước hết, người đến báo cáo không phải là nhân viên của nhà trọ Niu Ký, mà là những người qua đường. Họ kể rằng khi đi ngang qua cửa nhà trọ, họ nghe thấy tiếng ồn ào bên trong; nhìn vào thì thấy có khoảng bảy tám nhân viên tụ tập lại, cố gắng bao vây một người nào đó. Những người qua đường tưởng rằng các nhân viên đang đánh đập khách hàng, nên vội vàng báo cho lính tuần tra.

Khi lính tuần tra đến, họ thấy các nhân viên nằm la liệt trên đất, rên rỉ không ngớt. Chỉ có Tần Tinh Ngạo là người đang túm lấy người quản lý nhà trọ và hỏi một cách gay gắt: “Nói cho tôi biết, các người có chịu bồi thường không?!”

Lính tuần tra xông vào và bắt giữ cả Tần Tinh Ngạo lẫn Lạc Vô Hạn – người đang đứng nhìn từ xa. Trước đó, họ đã triệu tập các nhân viên của nhà trọ Niu Ký để điều tra. Người nhân viên bị đánh đập nặng nhất không hề tỏ ra tức giận; anh ta lắp bắp kể rằng hai vị khách này rất kỳ lạ, họ đến rồi cứ ở trong phòng, không ra ngoài. Sáng nay, anh ta đã đến gõ cửa nhưng không ai trả lời; nghĩ rằng họ không có ở trong phòng, anh ta liền đẩy cửa vào để xem chuyện gì đang xảy ra, và không ngờ đã làm Lạc Vô Hạn đang ngủ trên giường bị móc cửa sổ cắt vào cổ.

Tần Tinh Ngạo Vì vậy, anh ta đã tranh cãi với những người kia và cuối cùng xảy ra ẩu đả.

Dù bị què một chân, Tần Tinh Ngạo vẫn rất dũng cảm; bảy tám người đó tiến lên tấn công anh ta, nhưng không thể ngăn cản được.

Những người đi đường nhìn thấy cảnh “đánh nhau”, thực ra chỉ là Tần Tinh Ngạo đơn độc đối đầu với nhiều người và đã đánh bại họ tất cả, trong khi bản thân anh ta chỉ bị tổn thương nhẹ ở mặt.

Không chỉ Châu Văn Xương, ngay cả ông Quan Tiền Sứ Jian – người vốn không có tiếng lớn – cũng rất ngạc nhiên khi nghe về chuyện này.

“Làm sao các người lại để người khác đánh mình như vậy mà không báo quan? Tại sao lại cần người đi đường can thiệp vào chuyện của mình?”

Hơn nữa, lúc đó khách hàng đang nghỉ ngơi; việc họ ra ngoài hay không ra ngoài không liên quan gì đến người khác, vậy tại sao lại có thể xông vào như vậy được?

Khi bị hỏi han, chàng trai đó đổ mồ hôi lạnh và lắp bắp không thể giải thích rõ ràng.

Thật ra, anh ta đã lén theo dõi Lạc Vô Hạn; thấy anh ta ẩn mình trong phòng, không ra ngoài suốt một ngày một đêm, và ngày hôm sau trời đã sáng mà vẫn không dậy, anh ta mới nghi ngờ rằng có thể anh ta đã lén lút trốn ra ngoài. Khi gõ cửa mà không ai trả lời, anh ta mới tìm cớ đẩy cửa vào để kiểm tra tình hình.

Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ mình sẽ bị mắng mỏ thôi, nhưng không ngờ khi đẩy cửa vào, anh ta lại chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó…

Sau khi bị đánh đập dữ dội, anh ta đành chịu thua và nói rằng sẽ không kiện cáo nữa.

Ông Quan Tiền Sứ Jian chưa từng thấy người bị đánh mà lại khoan dung đến thế. Khi Lạc Vô Hạn và Tần Tinh Ngạo bị bắt vào tù, ông chỉ có dịp nhìn thấy họ qua loa một chút thôi.

Lạc Vô Hạn từ đầu đến cuối không hề dính líu vào chuyện đó; tận cả góc áo của anh ta cũng không hề bị bẩn chút nào. Còn Tần Tinh Ngạo – mặc dù bị đánh bởi tám người, nhưng chỉ bị tổn thương nhẹ ở mặt mà thôi.

Ông Quan Tiền Sứ Jian thậm chí nghi ngờ rằng những vết thương trên mặt Tần Tinh Ngạo là do chính anh ta tự gây ra, nhằm biến tội danh “đánh người” thành “đánh nhau”.

Người khác không hiểu tại sao họ lại khoan dung đến thế, nhưng Châu Văn Xương biết rõ lý do.

— Chàng trai đó là người của Văn Hoàn. Anh ta được Văn Hoàn thuê để theo dõi những người đáng ngờ, nhưng lại bị người mình theo dõi đánh đập dữ dội. Bây giờ khi phải đối mặt với vụ án, anh ta tự nhiên sợ hãi và muốn hóa chuyện lớn thành chuyện nhỏ, hóa chuyện nhỏ thành không có gì cả.

Tuy nhiên, khi người đi đường đến ty cảnh sát để báo cáo

Châu Văn Xương Hãy bình tĩnh lại đã, rồi nhìn người hầu cận để gửi tín hiệu.

Người hầu cận luôn mang theo giấy bút, vội vàng lấy ra và tập trung chuẩn bị ghi chép.

Châu Văn Xương Thở sâu một hơi: “Thưa ngài, xin lỗi vì đã làm phiền ngài. Xin hỏi nguyên nhân sự việc này là gì? Tại sao ngài lại yêu cầu người hầu của mình đánh nhau với người khác?”

Lạc Vô Hạn Nói một cách thẳng thắn: “Bởi vì tôi muốn vào tù.”

Châu Văn Xương “….”

Lạc Vô Hạn Nhìn người hầu cận một cách khích lệ và nói: “Huyện trưởng Châu, hãy tiếp tục hỏi đi.”

Châu Văn Xương “…Chắc chắn ngài không phải muốn xem liệu việc xét xử ở quận chúng tôi có công bằng hay không, hay nhà tù có sạch sẽ hay không…”

“Đúng vậy,” Lạc Vô Hạn mỉm cười, “Lý do là vì kẻ đó đã theo dõi chúng tôi suốt hai ngày rồi.”

Châu Văn Xương “….”

Anh ta cố gắng nở một nụ cười: “Nếu ngài nghi ngờ điều gì, ngài hoàn toàn có thể đến văn phòng huyện…”

Lạc Vô Hạn Nói thật lòng: “Ngay từ ngày đầu tiên đến đây, tôi đã phát hiện ra rằng kẻ đó tự xưng là người làm việc ở nhà trọ Niu Ký nhiều năm rồi, nhưng lại không biết cửa nhà bếp nằm ở hướng nào; những người tôi cử đi, hoặc là bị bắt, hoặc là mất tích… Huyện trưởng Châu, nếu bạn ở vị trí của tôi, bạn có sợ không?”

“Nếu tôi gặp chuyện gì khi ra ngoài, chẳng phải sẽ gây rắc rối cho huyện trưởng Châu sao? Vì vậy, việc gây rối để thoát khỏi tình huống này mới là biện pháp tốt nhất… Nếu không, tôi sẽ không bao giờ có cơ hội gặp huyện trưởng Châu đâu.”

Châu Văn Xương Cúi đầu xuống: “…Ngài nói quá nặng nề rồi.”

Lạc Vô Hạn Bình thản đáp: “Liệu nói quá nặng nề hay không, chỉ cần xét xử một lần là biết ngay. Chỉ có một mình Tiểu Qin đã đánh tất cả những kẻ đó; họ đều là những nạn nhân trong vụ án này. Việc thẩm vấn những người liên quan là điều hoàn toàn hợp lý… Vì kẻ đó đã làm việc ở nhà trọ Niu Ký nhiều năm, chắc chắn mọi người đều quen biết nhau; chỉ cần thẩm vấn họ riêng lẻ, huyện trưởng Châu sẽ nhanh chóng biết được liệu tôi có nói quá nặng nề hay không.”

Đến lúc này, Châu Văn Xương đã không còn hoang mang nữa.

Anh ta nói: “Thưa ngài, nếu ngài không muốn ra tòa mà chọn cách giải quyết vấn đề ngay tại đây, chắc chắn phải có lý do sâu xa.”

Lạc Vô Hạn Mỉm cười: “Tôi đã nói mà, huyện trưởng Châu ngày xưa đứng thứ hai trong kỳ thi khoa cử, quả thực thông minh thật.”

Ông hỏi: “K