Trung Phiêu Bình : “Tôi đã giết người.”

Uông Thừa : “… Tôi không hề tống tiền ai cả.”

Trung Phiêu Bình : “Tôi thực sự đã giết người.”

Uông Thừa : “…”

Trung Phiêu Bình bổ sung: “Chỉ là không thành công thôi.”

Uông Thừa nhìn chằm chằm vào Trung Phiêu Bình, đầu óc anh ta như muốn nổ tung vì hoang mang và kinh ngạc.

Nhưng chưa kịp lấy lại bình tĩnh, lại có người ném thêm một “quả bom” khác vào đó.

Không lâu sau, bên ngoài lại ồn ào lên.

Người canh tù đẩy hai người vào một buồng giam đối diện với Trung Phiêu Bình và Uông Thừa.

Lạc Vô Hạn bước vào buồng giam, tìm một chỗ được lót rơm mềm nhất, ngồi xuống theo tư thế kiết già, và trong lúc bận rộn vẫn cố gắng mỉm cười với Uông Thừa.

Tần Tinh Ngạo thì còn thẳng thắn hơn; với khuôn mặt bị đánh một cái quả đấm, anh ta vẫn cười toe toét với Uông Thừa.

Uông Thừa nhìn mãi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đến nỗi quên luôn việc giả vờ đang ốm.

Đêm qua, người quản ngục của nhà tù này không trực ca; vừa ăn sáng xong ở bên ngoài, ông vẫn còn nhớ đến Uông Thừa – kẻ tống tiền bị đánh đập đó. Khi nhìn vào buồng giam, ông bất ngờ trước cảnh tượng hỗn loạn này và hỏi người canh tù: “Sáng nay sao ồn ào thế?”

“Ông không biết à?”

“Họ phạm tội gì vậy?”

“Quan chức chưa trở lại, phiên tòa cũng chưa bắt đầu; vẫn chưa quyết định được ai phạm tội cả. Những người kia được đưa vào đây tối qua, nói là tự vệ và làm người khác bị thương; văn phòng quan lại chưa điều tra kỹ lưỡng, nên tạm thời để họ ở đây. Còn hai người vừa đến sáng nay thì đến nhà trọ Niu gia đòi tiền, nói là cổ họ bị móc rèm cửa làm thương, liền đòi chủ nhà trọ trả mười lượng bạc. Thật là, hai bên không thỏa thuận được nên đã đánh nhau; người nhà trọ đã báo quan.”

Người quản ngục gãi đầu: “Có lẽ hôm nay họ sẽ không được quản lý nữa đâu. Lúc nãy tôi thấy quan chức đang dẫn người trở lại, nói là sẽ treo thông báo để bắt những kẻ đó.”

“Bắt ai vậy?”

“Có vẻ như là bốn người ở khu mỏ đã chết; xác họ được một ông lão chăn bò phát hiện vào sáng sớm. Khi ông ta thấy bốn con ngựa đang ăn cỏ ngoài đồng, ông ta tiến lại gần và thấy bốn xác chết nằm trong rãnh đất… Ông ta hoảng sợ quá đến nỗi lập tức đi báo cáo sự việc. May mắn thay, lúc đó ông trưởng làng vừa trở về từ núi Xiao Lian, và câu chuyện này liền được báo cho ông ấy biết.”

“…À?” Người lính canh nghe xong mà mặt tái nhợt: “Làm sao có kẻ hung ác nào mạnh đến mức có thể giết cùng lúc bốn người được?”

“Không biết nữa… Nơi đó là vùng hoang dã; người ta nói là có bọn cướp núi trốn xuống từ núi Xiao Lian… Thật kỳ lạ… Núi đó được bao vây chặt chẽ như một cái thùng sắt; lại còn xảy ra thiên tai nữa… Làm sao bọn cướp có thể ẩn náu được chứ?”

Người quản ngục run rẩy, hạ giọng nói: “Tôi nhìn thấy rồi… Có vẻ như tất cả họ đều chết vì bị tên bắn… Thật là khủng khiếp… Tôi khuyên các bạn, sau này đừng đi lang thang ngoài đó nữa… Biết đâu kẻ đó cũng sẽ nhắm vào cổ các bạn…”

Những người đó lẩm bẩm rồi đi xa.

Uông Thừa lặng lẽ quay lại nhìn Lạc Vô Hạn. Nói đến việc bắn cung, anh ta thực sự biết đến một “kẻ hung ác” rất giỏi trong lĩnh vực này.

Lạc Vô Hạn quay mặt đi một bên, lười biếng thổi sáo.

Uông Thừa: “…Được rồi, vụ án đã được giải quyết.” Anh ta đặt trán nóng bỏng vào tường để hạ nhiệt, đồng thời suy nghĩ mãi: Làm thế nào để giải quyết tình huống này đây?

**Chương 294: Giải quyết tình huống (Phần 1)**

Trong khi Uông Thừa đang suy nghĩ về vấn đề này, Châu Văn Xương cũng đang gặp phải những rắc rối nặng nề tương tự.

Kể từ đêm qua, khi có người vượt qua núi để trốn thoát, tâm trí anh ta đã bị u ám bao phủ.

Khi bóng đen đó nhanh nhẹn lao xuống núi, chỉ trong vài khoảnh khắc, Châu Văn Xương đã liên tục đưa ra một số lệnh.

Thứ nhất, anh ta ngay lập tức tuyên bố rằng người trốn thoát đó là bọn cướp núi; một mặt để che đậy thông tin trước các quan chức cứu hộ của huyện mình và các huyện lân cận, mặt khác để biện minh cho các hành động truy đuổi.

Thứ hai, anh ta sai binh sĩ ở khu mỏ đi truy quét và giết chết họ ngay tại chỗ. Những binh sĩ này quen thuộc với khuôn mặt của tất cả các thợ mỏ ở núi Xiao Lian, nên việc tìm kiếm và nhận dạng họ sẽ diễn ra nhanh chóng hơn nhiều.

Thứ ba, không hề lơ là việc kiểm soát khu vực núi Tiểu Liên Sơn; thu hẹp lực lượng, giữ chặt các tuyến đường quan trọng, và đã thành công trong việc buộc những người thợ mỏ muốn trốn thoát trong cảnh hỗn loạn phải rơi xuống vách đá và chết.

Thứ tư, theo dấu chân mà người đó để lại, họ tiếp tục truy tìm và cuối cùng phát hiện ra một khối đất còn mới mẻ ở phía nam núi Tiểu Liên Sơn. Khi đào lên, họ thấy hai xác chết nằm song song bên trong.

Sau khi kiểm tra, họ xác định được rằng hai người này chính là hai người thợ mỏ cuối cùng trong danh sách: Sun Hui Zhen và đứa con ngốc nghếch của cô, Tiểu Tuán Tử.

Như vậy, tất cả các thi thể của những người thợ mỏ ở núi Tiểu Liên Sơn đều đã được tìm thấy; không ai sống sót cả.

Nhìn những cái quan tài xếp hàng đầy đủ, Châu Văn Xương không hề cảm thấy hối hận chút nào.

—Ngài Vương đã khen ngợi ông, gọi ông là một viên quan xuất sắc, làm việc hiệu quả và có năng lực.

Ông từng đứng thứ hai trong kỳ thi thiên định vào năm Chín; việc hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc là điều đương nhiên đối với ông.

Nhưng tất cả các thi thể đều ở đây… vậy thì những người đã trốn thoát khỏi núi là ai?

Nỗi bất an ấy luôn ám ảnh ông, như những bóng ma u ám, thỉnh thoảng lại xuất hiện để làm phiền tâm trí ông, khiến ông cảm thấy khó chịu và bất an.

Và dưới ánh sáng ban mai, khi nhìn thấy bốn thi thể của các sĩ quan mỏ nằm trong bãi rác, nỗi bất an ấy đã không còn che giấu nữa; nó hoàn toàn bám lấy ông, như một bóng ma lạnh lẽo đang ngồi sau lưng ông, những “móng vuốt” vô hình siết chặt cổ họng ông, đồng hành cùng ông trở về ty cảnh sát huyện Đan Sui.

Ông không thể hiểu nổi, rốt cuộc là ở khâu nào mà mọi chuyện đã sai lệch.

Trước khi bước vào ty cảnh sát, ông quay đầu lại và hỏi một cách nghiêm túc: “Văn Hoàn đâu rồi?”

Người thư ký riêng của ông hiểu ý ông ngay lập tức và trả lời: “Thưa ngài, ngài Thứ Hai vẫn đang ở đó, liên tục theo dõi tình hình trong thành phố.”

“Ừm,” Châu Văn Xương ra lệnh, “gọi hắn đến đây.”

Nói xong, ông bước vào ty cảnh sát, không ngẩng đầu qua tấm biển ghi dòng chữ “Chỉ có trời mới biết lòng ta”, và ngay lập tức thấy Phó Ty Cảnh Sát Giản Hòa đang đứng đó với vẻ mặt nóng vội.

Người ta đã nhanh chóng truyền tin về vụ án mạng của bốn sĩ quan mỏ đến ty cảnh sát.

Phó Ty Cảnh Sát Giản Hòa đã theo dõi Châu Văn Xương trong nhiều năm; nhưng những sự kiện liên tiếp xảy ra gần đây đã khiến ông

“Có chuyện gì thì cứ nói ra.”

Giản Hòa biết mình đã làm sai, vội vàng lau đi những giọt nước mắt ướt đẫm trên khóe mắt.

Vì biết ngài có những việc quan trọng hơn phải lo, anh ta nhanh chóng báo cáo: “Nhờ vào sự giúp đỡ của ngài, trật tự trong thành phố vẫn ổn định, giá cả không tăng cao, và chưa có người dân nào bị dịch bệnh.”

“Tình hình bán lúa gạo thế nào?”

“Theo yêu cầu của ngài, việc bán lúa từ kho dự trữ luôn được thực hiện dựa trên danh sách hộ khẩu; mỗi người chỉ được mua tối đa hai đấu, với giá bán bằng 80% giá thị trường. Hai trăm thạch lúa mà tỉnh đã cung cấp đã được bán hết rồi; người dân đều rất biết ơn ngài vì điều này.”

Châu Văn Xương lắc đầu.

Anh ta không hề quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như vậy. Điều này giống hệt như việc anh ta kiểm kê số xác công nhân mỏ Tiểu Liên Sơn trong các sổ sách – đó chỉ là những việc bắt buộc phải làm, dù làm xuất sắc đến đâu cũng không phải là những việc quan trọng nhất.

Sau khi nhanh chóng báo cáo xong những việc đó, Giản Hòa dừng lại một chút: “Những vụ án còn lại đều chỉ là những trường hợp đánh nhau hay gây rối; tôi không dám làm phiền ngài. Chỉ có một việc, có lẽ liên quan đến những lo lắng hiện tại của ngài, nên tôi phải báo cáo.”

“Nói đi.”

Giản Hòa liền kể chi tiết về việc Trung Phiêu Bình tố cáo A Thận giết người.

Nghe đến nửa chừng, khuôn mặt của Châu Văn Xương trở nên lạnh lùng.

Đồ ngu!

Làm việc không sạch sẽ, đúng là đồ ngu sinh ra từ đống rác!

Nhưng trên mặt, anh ta không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện nào, chỉ hỏi một cách bình thản: “A Thận đang ở đâu? Có ổn không?”

Giản Hòa gật đầu: “Anh ta bị thương, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Tất cả những người liên quan đều đã bị giam giữ, chờ ngài quyết định.”

Châu Văn Xương thực sự mong muốn A Thận chết ngay lập tức, hoặc ít nhất là bị nhiễm trùng vì vết thương do thời tiết nóng bức… Nhưng đó chỉ là những mong muốn mà thôi, không thể thành hiện thực.

Những móng vuốt vô hình phía sau lưng anh ta đang từ từ di chuyển trên cổ mình, khiến anh ta cảm thấy nghẹn thở.

Châu Văn Xương cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào trong lòng: “Ai là người đã làm thương A Thận?”

Giản Hòa giải thích: “Đó là một người du khách đơn thân, đến từ Nam Đình, đang trên đường đi về kinh đô. Anh ta đi bộ dọc theo con đường quan phòng qua Tiểu Liên Sơn và bị Lâm chủ bút thu giữ ngựa để cùng A Thận vận chuyển những công nhân mỏ về huyện điều trị. Nhưng không hiểu sao trên đường lại xảy ra chuyện gì đó; những công nhân mỏ đó chết, còn A

A Shun chẳng hề quen biết gì với người họ Trung này; làm sao mà hai người lại đến mức phải đối đầu quyết liệt, sẵn sàng đánh đổi mạng sống? Chỉ vì việc chiếm đoạt con ngựa của anh ta ư? Ngay cả nếu không có chuyện đó, người họ Trung này khi đến núi Tiểu Liên Sơn cũng không thể tìm được lối đi, và vẫn phải quay trở lại Đan Tuy để tìm con đường khác; làm sao mà mọi chuyện lại leo thang đến mức muốn giết người?

Đây cũng chính là điều mà Quận trưởng Giản không thể hiểu nổi: “Có lẽ là do thời tiết nóng bức, khiến mọi người trở nên cáu kỉnh?”

Châu Văn Xương đã chỉ ra từng vấn đề một một cách chính xác: “Về công tác cứu trợ tại núi Tiểu Liên Sơn, tôi chính là người điều phối trực tiếp tại hiện trường. Hôm trước, thật sự có một thợ mỏ tên là Sun Hui được đưa ra khỏi hang, vẫn còn thở; tôi đã trực tiếp ra lệnh đưa anh ta về Đan Tuy để điều trị. Nếu những gì người họ Trung này nói là sự thật, thì hôm trước anh ta đã bị chiếm đoạt con ngựa, sau đó xảy ra ẩu đả với A Shun; lẽ ra anh ta phải đến văn phòng quan lại vào sáng hôm qua mới đúng… Tại sao lại phải chần chừ đến tận tối hôm đó mới đến báo cáo?”

“A Shun xuất thân từ quân đội, trẻ trung và mạnh mẽ; theo lời kể của người này, A Shun đã có ý đồ giết người… Làm sao một người bình thường có thể chống đỡ nổi? Và tại sao lại bị anh ta khống chế?”

“Hơn nữa, nếu A Shun không thành công trong việc giết người, tại sao lại đi giết thợ mỏ? Những hành động như vậy, liệu có hợp lý không?”

Quận trưởng Giản chưa từng đi sâu vào việc điều tra vụ án; bây giờ nghe những câu hỏi liên tục của Châu Văn Xương, ông chỉ biết gãi đầu và càng thêm kính trọng người đàn ông này.

Sau khi phân tích kỹ lưỡng, Châu Văn Xương ra lệnh: “Trước hết, hãy mở phiên điều trần.”

Quận trưởng Giản: “Về bốn sĩ quan đó…”

Châu Văn Xương đã không thể chờ đợi được để gặp Trung Phiêu Bình nữa: “Hãy tiến hành ngay. Tối qua, quanh khu vực núi Tiểu Liên Sơn thực sự có những người đáng ngờ hoạt động; tôi đã sai người thông báo cho các huyện lân cận, treo thông báo truy nã… Chúng ta không được chần chừ; hãy giải quyết những việc cần thiết trước đã.”

Sau khi đưa ra lệnh một cách quyết đoán, Châu Văn Xương lại hỏi: “Nhân chứng trong vụ án này xuất thân từ đâu?”

Quận trưởng Giản trả lời: “Giống như Trung Phiêu Bình, họ cũng là những người từng đi lên kinh đô.”