“Tôi biết mà, nhưng… thật sự là…” Sau một lúc chán nản, Nguyên Tử Tấn nhanh chóng lấy lại tinh thần và nói: “Đúng rồi! Lần trước Văn Nhân Minh Khoát bị điều động vội vàng, tôi theo ông ấy về kinh thành, chưa kịp nghe bạn kể chuyện ra khơi đâu. Nhanh kể cho tôi nghe đi! Không, để tôi kể trước cho bạn nghe!”

Anh ta giơ chiếc túi đựng cây nỏ mà Trung Phiêu Bình đã tặng anh: “Chiếc này rất hữu ích đấy, tôi đã dùng nó để giết rất nhiều quân xâm lược Nhật Bản!”

Hai người này gặp lại nhau sau một thời gian dài, khiến Lạc Vô Hạn bị bỏ qua một bên.

Anh ta cũng không quan tâm đến điều đó, vừa uống trà mời của Nguyên Tử Tấn, vừa đọc những bản luận về công tác phòng thủ biên giới, miệng cười nhẹ nhàng.

Đọc được nửa chừng, anh ta đứng dậy và nói: “Tôi đi thay đồ.”

Hai người kia đang nói chuyện rất hăng say, không hề để ý đến anh ta.

Lạc Vô Hạn bước ra khỏi phòng, nhìn lại cánh cửa phòng có họa tiết hoa mai, rồi đi rửa tay phía sau.

Khi quay trở lại, anh ta cố tình đi chậm rãi.

Sau khi đảm bảo không ai ở hành lang, anh ta nhanh chóng mở cánh cửa phòng bên cạnh, có họa tiết hoa mai, và bước vào bên trong.

Bên trong, Nhạc Kiệt – người đã ngồi đợi từ lâu – bỗng nhiên đứng dậy.

Vào buổi chiều hôm trước, ngày Nguyên Tử Tấn chính thức mời Lạc Vô Hạn đến nhà mình, một con chó lớn, có thân hình thon gọn và bộ lông đen bóng, đã lẻn vào qua cửa sau của nhà họ Lệ và nằm nghỉ dưỡng trong khu vườn sau nhà.

Người đầu tiên phát hiện ra nó là một cô hầu gái nhỏ. Cô ấy hoảng sợ và vội vàng báo cáo với người quản gia.

Người quản gia đến xem thì thấy con chó có bộ lông mượt mà và đeo chuỗi xích, rõ ràng là thuộc về ai đó. Nhưng con chó không nghe theo lệnh, dù họ cố gắng đuổi nó đi bằng cách “ò ú ò ú”, nó vẫn yên bình nằm trên mặt đất.

Thấy con chó hiền lành và không gây hại, người quản gia không dám tự ý xử lý, liền đi tìm Nhạc Kiệt – người đang giám sát công việc trong nhà – để quyết định.

Khi nghe nói có con chó lẻn vào qua cửa sau, Nhạc Kiệt liền vội vàng đi kiểm tra, thậm chí còn chưa tháo chiếc áo voan ra.

Nhà họ Lệ vốn đã không có nhiều người làm việc, sau cuộc thanh trừng, chỉ còn lại một số người hầu gái và nô lệ trong nhà thôi.

Nhạc Kiệt đã cho mọi người rời đi, chỉ mình ông ở lại trong gian hàng. Con chó thấy những người lạ đều đã đi hết, chỉ còn mình Nhạc Kiệt ở lại đó, liền tỏ ra có vẻ suy tư. Nhưng nó vẫn nằm sấp trên mặt đất, cẩn thận ngước đầu nhìn ngắm ông.

Nhạc Kiệt cảm thấy lòng mình ấm áp, bèn tiến lại gần và hỏi nhỏ: “Là Văn Nhân ngài sai con đến đây phải không?”

Ngay khi câu nói vừa dứt, con chó nhỏ bé ấy đã nhảy lên, đến bên cạnh ông và đứng yên. Lúc này, Nhạc Kiệt mới nhận ra rằng dưới dây đeo trên lưng nó có giấu một túi đặc biệt dành cho chó thông tin quân sự. Bên trong túi là một tờ giấy viết bằng chữ lạ: “Kính mời anh Lạc Thứ Hai đến Phòng Mai Hoa của Khách Sạn Hồng Bân vào ngày sau để trò chuyện.”

…

Khi thấy Lạc Vô Hạn đến đúng hẹn, Nhạc Kiệt không khỏi cảm thấy xúc động và gọi lớn: “Văn Nhân ngài…”

“Đừng khách sáo nữa.” Lạc Vô Hạn lấy ra một cuộn bản vẽ cùng cuốn “Binh Đạo” đặt trước mặt Nhạc Kiệt và nói: “Nói ngắn gọn thôi. Anh Lạc Thứ Hai, gần đây việc nghiên cứu và phát triển vũ khí hỏa lực của Đại Ngụ đang gặp nhiều trở ngại. Tôi đã suy nghĩ kỹ và nghĩ rằng nếu có loại đạn được sản xuất sẵn, việc đổ đầy đạn vào vũ khí sẽ trở nên đơn giản hơn, có thể giúp giải quyết vấn đề này. Nhưng tôi không biết làm thế nào để thiết kế loại đạn đó. Nghe nói anh từng đỗ hạng ba trong kỳ thi võ thuật, có kiến thức rất sâu rộng, và hiện đang quản lý kho đạn hỏa lực tại doanh trại Quan Sơn, vì vậy tôi muốn xin anh hướng dẫn.”

“Đạn được sản xuất sẵn ư? Tôi chưa từng nghe nói đến điều này… Có nghĩa là viên đạn và thuốc súng được ghép lại với nhau trước, và nhiều viên đạn được cất chung một nơi, sau đó chỉ cần đẩy chúng vào súng khi cần sử dụng phải không?”

“Đúng vậy.”

Ánh mắt Nhạc Kiệt bỗng sáng lên: “Ý tưởng tuyệt vời! Nhưng anh cần nó để làm gì vậy?”

Lạc Vô Hạn cười mà không trả lời: “Tôi có lý do riêng của mình.”

Nhạc Kiệt cảm thấy lòng mình tràn đầy lòng nhiệt huyết: “Được thôi, tôi hiểu rồi. Anh cần nó vào lúc nào?”

“Càng sớm càng tốt.”

Những ý tưởng đã bị lãng quên bao năm nay bỗng nhiên trào dâng như dung nham, liên tục xuất hiện trong đầu Nhạc Kiệt. Ông nói ngay: “…Một tháng là đủ.”

“Hiện tại, điều mà anh ta không hề thiếu chính là thời gian.”

Lạc Vô Hạn đứng dậy và cúi chào: “Cảm ơn. Ba mươi ngày nữa, vào lúc canh giờ Tý, tôi sẽ cử Ngọc Nhị đến hiên nhà đợi anh.”

Nói xong, ông bước ra ngoài và vừa lúc đó gặp phải người phục vụ mang đồ ăn; người này hoảng sợ khi thấy ông: “Ôi, quý khách, ông không phải là người của Tiệm Mã Đào sao…”

Lạc Vô Hạn liếc nhìn biểu tượng hoa mai trên cửa rồi cau mày: “Tôi cũng đang nghĩ mình đi nhầm chỗ mà.”

**Chương 277: Thao tác kim chỉ**

Người phục vụ với khuôn mặt nhiệt tình đã đưa Lạc Vô Hạn trở lại Tiệm Mã Đào, pha trà, bưng đồ ăn, phục vụ các vị khách một cách chu đáo.

Tuy nhiên, bầu không khí học thuật ở đây quá sự nghiêm túc;

Vị tiểu tử phục vụ ngang ngược của gia đình Nguyên, vì có ba chỗ viết sai chữ, một chỗ tẩy xóa và hai chỗ dùng sai phép ẩn dụ trong bài luận của mình, đã bị buộc đứng gần tường và bị đánh; đau đến nỗi anh ta chỉ biết răng rắc mà không dám đánh trả.

Trong lúc Lạc Vô Hạn đang cúi đầu xem xét bài viết tiếp theo của anh ta, Trung Phiêu Bình lặng lẽ cho Nguyên Tử Tấn ăn những miếng thịt chiên.

Nguyên Tử Tấn ăn một cách kín đáo, như thể đang lén lút vậy.

Lạc Vô Hạn không hề để ý đến điều đó.

……Khung cảnh lúc này thật là hòa hợp; người phục vụ dường như trở nên thừa thãi trong không khí ấy.

Người phục vụ rời khỏi đó và đứng trước cửa Tiệm Hoa Mai, suy nghĩ mãi.

Các nhà hàng ở kinh thành – trong không gian hẹp hòi ấy, đủ loại người lẫn lộn với nhau, và đây chính là nơi tập trung của rất nhiều thông tin.

Chẳng hạn, người phục vụ ở Nhà Hàng Hồng Bân này, dù còn trẻ, nhưng cũng là một trong số những người được giao nhiệm vụ theo dõi và ghi chép lại mọi hành động của các quan viên đến dự tiệc.

Kể từ khi người đứng đầu nhóm người theo dõi đó bị giết trong tù, đội ngũ này đã trải qua một cuộc thay đổi lớn.

Người phục vụ này chính là một trong những người mới được bổ nhiệm.

So với nhóm người trước đây, những người ủng hộ phe Nghịch, nhóm người mới này có yêu cầu rất đơn giản:

Có trả tiền không? Có trả tiền là được.

Người phục vụ trẻ tuổi này đã được coi là một trong những người xuất sắc nhất trong nhóm người theo dõi cấp thấp.

Chẳng hạn, anh ta biết rằng vị quý ông đẹp trai đang dạy dỗ cậu con trai của mình, tức là thiếu gia Nguyên Nhị, chính là Văn Nhân Dược – người từng là một tiến sĩ nhưng trong vòng ba năm rưỡi đã thăng chức nhanh chóng, từ một quan chức cấp bảy ở một huyện nhỏ ven biên giới lên thành một qu

Hắn mang ý định tìm kiếm những bằng chứng để làm hại người kia, đã lặng lẽ theo dõi từ lâu nhưng lại không phát hiện ra bất kỳ hành vi vi phạm nào cả.

Nhưng người phục vụ này không muốn vất vả mà không có kết quả gì.

Hôm nay, Tòa Đề Hình đã gửi thư đến, yêu cầu hắn chú ý theo dõi các hoạt động của người đó, đặc biệt là xem Nguyên Tử Tấn đã tặng cho anh ta những món quà gì; tất cả phải được ghi chép lại một cách chi tiết. Nếu phát hiện bất kỳ hành vi vi phạm nào, phải báo cáo ngay lập tức, và nếu tìm ra thông tin quý giá, sẽ được thưởng gấp đôi.

Ai ngờ rằng Nguyên Tử Tấn đến mà không mang theo bất cứ thứ gì cả; anh ta còn nói: “Chúng ta đã quen biết nhau rồi, cần gì phải khách sáo nữa chứ?” Nghe vậy, người phục vụ này suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất vì sốc.

…Đây là loại người nào vậy, thiếu chuẩn mực đến thế?

Hơn nữa, ba người đó chỉ gọi một vài món ăn đơn giản; món thịt xào đắt tiền nhất thậm chí còn bị người hầu không có gu gì cả của Văn Nhân Dược đưa đi cho Nguyên Tử Tấn ăn, trong khi chính Văn Nhân Dược cũng không được thưởng thức mấy miếng.

Người phục vụ này không muốn vất vả công sức mà không thu được gì cả.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn nghĩ rằng thông tin duy nhất có thể bán được với giá cao chính là thông tin về việc Văn Nhân Dược đã vào nhầm phòng…

Người phục vụ này không thấy Văn Nhân Dược vào phòng Mai Hoa Các vào lúc nào cả.

Nhưng những hành động ra vào đó đã đủ để gợi ra nhiều suy đoán rồi.

Chỉ cần hai người đó có mối liên hệ gì đó, hắn sẽ có thể viết thành một bài báo dài đấy!

Với tinh thần hăng hái, người phục vụ này tự trấn an mình:

Phải vào Mai Hoa Các, tìm hiểu rõ nguyên nhân!

Hắn kéo rèm cửa phòng Mai Hoa Các ra và nói với vẻ mặt tươi cười: “Quý khách, gần đây chúng tôi có một số món ăn theo mùa rất ngon; quý khách có muốn thử không?…”

Nhạc Kiệt đang quay lưng về phía cửa để chọn thực đơn; nghe thấy tiếng nói, anh ta bất ngờ quay đầu lại, khuôn mặt trở nên u ám: “Người còn chưa đến, sao bạn lại xông vào đây bừa bãi vậy? Bạn làm gì vậy? Một nhà hàng lớn như thế này mà không ai dẫn đường à? Ai cũng có thể tự ý xông vào đây được sao?!”

Nhạc Kiệt cao lớn, giọng nói to; khi tức giận, vẻ mặt anh ta thật sự rất đáng sợ.

Người phục vụ này run rẩy, vừa xin lỗi vừa cố gắng nhớ lại xem người đàn ông này là ai.

Cũng không thể trách người phục vụ này thiếu hiểu biết được.

Nhạc Kiệt Mặc dù xuất thân từ người đạt danh hiệu Tam Nhất trong kỳ thi võ thuật, nhưng vì gia đình Lệ gặp khó khăn, anh ta hầu như không bao giờ ra ngoài, cả ngày chỉ ở nhà nghiên cứu các công thức nấu ăn. Công việc mà anh ta được giao cũng rất nhàn rỗi, gần như không có cơ hội giao tiếp hay tổ chức tiệc tùng với người khác, vì vậy người phục vụ cũng không hề biết đến anh ta và chỉ có thể xin lỗi rồi rút lui.

Anh ta nghĩ, người đàn ông lạ mặt này, với vẻ ngoài mạnh mẽ của một binh sĩ, rõ ràng không phải cùng loại người với vị Văn Nhân kia.

Khi người phục vụ lau mồ hôi lạnh và rời khỏi cửa, tiếng bước chân ồn ào vang lên từ cầu thang.

Bảy hoặc tám người lính lần lượt bước lên lầu, mỗi người đều trông rất vui vẻ.

“Lần đầu tiên mà đội trưởng mời chúng tôi ăn uống đấy!”

“Tôi còn chưa ăn trưa đâu, lần này nhất định sẽ khiến anh ta phá sản!”

Nhạc Kiệt nhô đầu ra khỏi phòng và quát lớn: “Nói gì đấy? Các đồ nhóc này muốn gây rối phải không? Nghe tiếng các ngươi ồn ào từ xa tám trăm dặm, nhanh vào đây đi, để tôi dạy các ngươi một bài học!”

Những người này rõ ràng không hề sợ hãi anh ta, họ cười ha hả và đổ xô vào phòng riêng.

Người phục vụ nhìn vào trang phục của họ và lập tức hiểu ra:

Đó là binh sĩ của doanh trại Quan Sơn.

Chỉ là một đội trưởng thôi mà.

Anh ta cảm thấy thất vọng:

Một quan võ hạng bảy ở kinh thành này, thậm chí không xứng đáng phục vụ một quan văn hạng tư.

Vậy vị Văn Nhân kia là người như thế nào, sao lại có quan hệ với những kẻ thô lỗ như thế này?

Hơn nữa, vị Văn Nhân kia vừa mới đi thay đồ, thời gian chắc chắn không quá một chén trà.

Dù anh ta có muốn gây rối đi nữa, cũng cần phải có người tin vào điều đó.

Nếu thất bại, không những bị mắng mỏ mà còn mất việc nữa, thì thật là tồi tệ.

Người phục vụ buông bỏ ý định gây rối đó và quay đi phục vụ trà ở gian phòng Mẫu Đào.

Còn trong gian phòng Mai Hoa, Nhạc Kiệt đang mỉm cười, đùa cợt với những người lính dưới quyền, nhưng tay phải anh ta lại nắm chặt một tờ giấy mỏng trong tay áo, run rẩy vì hào hứng.

Anh ta vừa mới lướt qua bản phác thảo đó.

Vị Văn Nhân kia thậm chí còn ghi rõ cả ý tưởng thiết kế, đề xuất ý kiến về việc có thể đựng thuốc súng và đạn vào những ống tre hoặc khuôn gỗ rỗng.