Chỉ là một việc triệu hồi linh hồn thôi mà.

Đối với ông Thường Ngộ Hưng – người đã cả đời lo liệu các nghi lễ tế tự và phải đối mặt với vô số quy tắc rườm rà – điều này chỉ là một trò để an ủi lòng mọi người mà thôi.

Người chết đã khuất, những người còn sống cũng cần có một niềm tin nào đó để có thể tiếp tục sống tốt, phải không?

Và khi cháu trai gửi thư cho ông, dường như cậu bé cũng không coi việc này là chuyện lớn gì; giọng điệu trong thư vẫn luôn ngoan ngoãn và ngây thơ như mọi khi: “Ông ạ, mọi chuyện vẫn chưa thành công, hãy để mọi thứ diễn ra theo duyên phận, đừng vội vàng.”

Trời ạ, làm sao ông lại giúp được một việc lớn như vậy!

Trời ạ, liệu người này có thực sự nhận được ý muốn của trời, và có thể sống lại từ cõi chết hay không…

Khi mọi việc đã không thể hoàn thiện lại được, và linh hồn người đó đã được triệu hồi về, thì cũng không thể nào đẩy người sống trở lại mộ được nữa. Sau khi thở dài không biết bao nhiêu lần, ông Thường Thượng Thư đành phải im lặng và tiếp tục làm những gì mình cần phải làm, tiếp tục giữ thái độ là người hiền lành, không làm phiền ai.

Hạng Tri Thức Duyện Nghe tin đồn, khuôn mặt ông tái nhợt khi bước vào cung điện.

Tuy nhiên, sau khi nghe quyết định của Hàng Tranh, ông ta ngạc nhiên đến mức mở to mắt: “...Thánh Hoàng?”

“Không hiểu lời nói của ta à?” Hàng Tranh nhìn ông ta lạnh lùng, “Vụ án của Trương Ngọc, ngươi đến đây để dùng trí thông minh nhỏ nhen của mình; còn vụ án ở Chương Đức Phủ, ngươi lại làm quá mức, báo cáo một cách vô căn cứ… Ta thấy ngươi thật sự không thể xử lý được công việc này nữa; hãy đi làm việc tại Bộ Hộ để giám sát việc sản xuất thuốc ở Viện Y Thái Học đi. Nếu còn tiếp tục làm hỏng việc, thì đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa.”

Những lời trách móc ấy được ném thẳng vào mặt Hạng Tri Thức Duyện, nhưng ông ta lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc đến mức choáng váng.

…Liệu đó có phải là ý của Thánh Hoàng không?

Ông ta liếc nhìn Hàng Triệu Khiết đang đứng đó, cúi đầu một cách nghiêm túc bên cạnh mình, và thử hỏi: “Thánh Hoàng, lần này con làm việc cùng với em thứ sáu, hay là…”

“Em thứ sáu đã có chỗ đi riêng của mình.” Hàng Tranh quay sang Hàng Triệu Khiết, giọng nói dịu lại một chút, “Tri Khiết, vì ngươi am hiểu về công việc thực tế, hãy đến Bộ Công để rèn luyện đi.”

Hàng Triệu Khiết có khả năng kiểm soát cảm xúc rất tốt; trước sự điều động đột ngột này, thậm chí là sự giáng chức, ông vẫn bình tĩnh và cung kính đáp: “Con xin tu

Anh ta không hiểu tại sao mặc dù mình đã làm những điều ngu ngốc, thế nhưng lại càng ngày càng thăng tiến chứ không hề tụt lùi.

Câu trả lời rất rõ ràng.

Chỉ là anh ta chưa nhận ra vấn đề thực sự mà thôi.

Và có người đã phạm vào điều mà Hoàng đế cấm kỵ.

Kể từ khi Hạng Tri Thức Duyện bắt đầu tranh đấu với Hàng Triệu Khiết, anh ta luôn gặp phải nhiều khó khăn; đây quả là lần đầu tiên anh ta cảm thấy tự hào và thành công như vậy. Vì vậy, trong lúc hân hoan, anh ta không kiểm soát được lời nói của mình: “Em út à, người bạn đồng hành, người cố vấn tài ba của em ấy, dường như đã làm việc rất chăm chỉ, vậy tại sao lại khiến cho em bị tụt hạng vậy?”

Hàng Triệu Khiết đã được Lạc Vô Hạn cảnh báo trước về việc “kẻ mất ngựa có thể gặp may mắn”, vì vậy anh ta không hề ngạc nhiên. Anh ta đang suy nghĩ xem làm thế nào để giải quyết các vấn đề liên quan đến Bộ Công, nên phản ứng của anh ta hơi chậm một chút: “Anh cả ơi, anh đang nói gì vậy?”

Thấy Hàng Triệu Khiết có vẻ bối rối, Hạng Tri Thức Duyện ban đầu cảm thấy thích thú, nhưng sau đó lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

……Có lẽ mình đã nói quá đà rồi.

“Không có gì đâu, chúng ta là anh em mà, chỉ là đùa vui thôi, đừng để bụng.” Anh ta đặt tay lên vai Hàng Triệu Khiết và nói: “Đi thôi, đến nhà anh cả uống trà đi. Sau khi vụ án này được chuyển giao cho Tòa Án Đại Lý, anh cũng không còn nhớ nhiều chi tiết nữa; còn những cái gọi là ‘cây thần’, ‘quái vật lắc đầu’ ấy, anh cũng chỉ biết một ít thôi, em út hãy giải thích giúp anh nhé.”

Hàng Triệu Khiết mỉm cười nhẹ nhàng: “Tất nhiên rồi.”

……

Bên trong Điện Thủ Nhân, Hàng Tranh vừa xong việc xem xét cuốn tấu trình cuối cùng, không biết do bị gió lạnh hay lý do gì khác, anh ta bắt đầu ho và thở gấp.

Tạ Kế lặng lẽ bước vào từ bên ngoài, và nhanh chóng thay thế ly trà trên bàn bằng một ly trà táo tuyết đường: “Hoàng đế, hãy uống một ngụm để giải khát đi; bác sĩ Guo sẽ đến kiểm tra sức khỏe của Ngài trong chốc lát nữa.”

“Ông già kia…” Hàng Tranh cười mắng, “Sáng nay Guo Qing đã đến kiểm tra sức khỏe cho Ngài rồi, tại sao lại bắt ông ấy đến lại?”

Tạ Kế đáp: “Hoàng đế đã ho hai lần cách đây mười lăm phút; hôm nay bác sĩ Guo đang trực ca, nên thiếp đã xin ông ấy đến kiểm tra lại một lần nữa. Nếu Ngài cho rằng thiếp làm quá mức, thiếp xin dám xin một phần thưởng… Thiếp đang không khỏe, nếu Hoàng đế khoan dung, cho phép bác sĩ Guo đến kiểm tra cho thiế

Hàng Tranh nhấp một ngụm trái lê đường: “Ngày xưa, Hoàng hậu luôn khen ngợi ngài là người tỉ mỉ và chu đáo; bản thân ta còn không coi trọng điều đó lắm… Nhìn thấy ngài luôn uể oải, thiếu sức sống, ta mới thấy mình đã nhìn nhầm ngài.”

Tạ Kế đáp: “Đó là do Hoàng thượng quá ưu ái ngài.”

Hàng Tranh đặt chiếc cốc xuống bàn. Tiếng cốc chạm vào mặt bàn vang lên rõ ràng.

Ông hỏi: “Họ đã đi rồi à?”

Tạ Kế biết ông đang hỏi gì: “Vâng, họ đã đi rồi.”

“Hai người họ đã nói gì với nhau?”

Tạ Kế hạ mí mắt xuống và kể lại từng lời một một cách chính xác.

Khi nghe Hạng Tri Thức Duyện chế giễu Hàng Triệu Khiết, biểu hiện của Hàng Tranh vẫn bình thản. Nhưng khi nghe Hạng Tri Thức Duyện sau đó lại nói những lời dịu dàng với Hàng Triệu Khiết, ông bật cười: “Thật là lòng từ biệt!…”

Tạ Kế có vẻ ngạc nhiên.

“Sao vậy?” Ánh mắt sắc bén của Hàng Tranh nhìn thẳng vào mặt cô.

“Nô tì…”, Tạ Kế nhận ra rằng Hoàng thượng đang muốn chia sẻ suy nghĩ của mình với người khác, liền cẩn thận chọn lựa từ ngữ và e dè nói: “Nô tì tưởng rằng Hoàng thượng sẽ không hài lòng vì lời nói cay nghiệt của Ngài Thứ Năm…”

“Điều đó không sao cả. Nếu người trẻ không có tính sắc bén, họ cũng chẳng khác gì những khúc gỗ mục!” Hàng Tranh nói với vẻ không hài lòng, “Nhưng Ngài Thứ Năm này… vừa đâm người, lại vội vàng chữa lành vết thương cho họ. Muốn vừa có lợi ích vừa muốn được danh tiếng… thật là yếu đuối!”

Tạ Kế nhẹ nhàng đáp: “Nô tì chỉ thấy rằng Ngài Thứ Năm và Ngài Thứ Sáu thực sự có mối quan hệ ruột thịt, họ vẫn giữ được tình anh em.”

“Trong hoàng gia, thứ không đáng giá nhất chính là tình anh em!” Hàng Tranh cười lạnh, “Những kẻ tự xưng là ‘độc đoán’ thì ngay cả anh em cũng chỉ là tôi tớ mà thôi! Nếu tất cả đều quá gần gũi với nhau, làm sao có thể duy trì được trật tự và phép tắc được?”

“Về điểm này, Ngài Thứ Sáu thực sự là người hiểu chuyện. Anh ta có thể cắt đứt mối quan hệ với người anh em thân thiết nhất của mình… điều đó chứng tỏ anh ta rất rõ ràng trong việc đặt ra ranh giới!”

Tạ Kế nghe vậy mà mặt tái nhợt, rồi quỳ xuống đất: “Hoàng thượng, xin tha thứ cho tội lỗi lớn lao của nô tì!”

Những việc lớn của đất nước, ngài hoàn toàn có thể quyết định một mình dựa trên lương tâm thiêng liêng của mình… Nô tì này thật là dám nghĩ quá xa, không nên bỗng nhiên đưa ra những ý kiến về những chuyện quan trọng như thế này trước mặt Hoàng Thượng!”

Hàng Tranh nhìn anh ta với vẻ vừa tức giận vừa cười: “Anh à, cẩn thận quá mức thì thật là nhàm chán!”

Thấy Tạ Kế cúi đầu im lặng, Hàng Tranh bật cười vì thái độ câm lặng của anh ta: “Trước khi Guo Qing đến đây, ta đã cho phép anh thoải mái hành động. Sao vậy? Anh không muốn nói chuyện với ta sao? Muốn ta chết đói à?”

Tạ Kế nói khẽ: “Hoàng Thượng vẫn còn rất nhiều năm trị vì; việc suy nghĩ về những điều này vẫn còn quá sớm.”

Hàng Tranh nói một cách trêu chọc: “Nếu ta không lo, chắc chắn sẽ có người khác lo giúp ta. Ta nên quan tâm nhiều hơn mới đúng.”

Tạ Kế liếc nhìn và suy nghĩ kỹ lưỡng về ý định của Hoàng Thượng, rồi cẩn thận hỏi: “Nô tì dám đoán xem, lần này Hoàng Thượng điều động các nhân vật này, chẳng lẽ là vì… Văn Nhân ngài ạ?”

Câu hỏi này vừa đúng vào điểm nhạy cảm của Hàng Tranh.

Góc mắt ông ta hiện lên nụ cười: “Kẻ ranh mãnh kia, đừng giả vờ ngốc nghếch nữa; anh thông minh lắm đấy.”

Tạ Kế vội vàng xin lỗi: “Nô tì chỉ đang đoán mò thôi… Nhưng liệu công việc của Văn Nhân ngài có gì không ổn không?”

“Ông ấy làm rất tốt.”

“Vậy…”, Tạ Kế do dự, “phải chăng là do Thái Tử Thứ Sáu và Văn Nhân ngài quen biết quá thân thiết?”

Hàng Tranh suy nghĩ một lát. Những ngày qua, sau khi điều tra kín đáo, danh tính thực sự của Văn Nhân Dược lại càng trở nên trong sáng hơn. Người này thực sự đã sống trên đời này hơn hai mươi năm; chỉ nhờ một cơ hội may mắn, ông ta mới có thể thăng tiến nhanh chóng. Bề ngoài, Văn Nhân Dược chỉ là một người bình thường mà thôi… Chỉ có Thái Tử Thứ Sáu – người lạnh lùng, ít tình cảm – lại cực kỳ quý mến khuôn mặt này.

Hàng Tranh tự nhủ: “Cũng đáng lẽ ra phải như vậy…”

Tạ Kế nhanh chóng suy nghĩ.

**Ân cứu mạng nào vậy?**

Văn Nhân Dược Giống như Lạc Vô Hạn, bất kỳ ai có mắt cũng có thể nhận ra điều đó.

Những gì Hoàng đế nói về “ân cứu mạng”, chắc hẳn là liên quan đến chuyện cũ giữa Thái tử lục và Lệ Nghịch.

Người đó thăm dò hỏi: “Chẳng phải lần đó Thái tử lục rơi xuống giếng khô, ngài ấy đã đến cứu...?”

Hàng Tranh Cười không nói gì, rõ ràng không muốn tiếp tục nói thêm.

Tạ Kế Ngay lập tức đổi đề tài: “Nhưng ngài Văn Nhân xuất thân từ gia đình nghèo khó, không thể so sánh được với các gia tộc lớn trong triều để hỗ trợ lẫn nhau... Xin Hoàng đế tha thứ cho sự ngu dốt của thiếp, nếu Thái tử lục thực sự muốn thành lập phe phái, tại sao lại chỉ chọn ngài Văn Nhân...?”

Hàng Tranh Nhìn anh ta một cái: “Nói rằng ngươi ngốc nghếch, và ngươi thực sự đã làm cho tôi thấy điều đó! Vụ án ở Châu Đức Phủ, ngươi đã nghe hết từ đầu đến cuối, chẳng lẽ ngươi không thể hiểu ra sao? Trong vụ này, Thái tử lục không sai, Văn Nhân Minh Khoát cũng không sai, chỉ có kẻ ngốc nghếch như Tiểu Ngũ mới là người sai!”

“Vậy thì...”

Hàng Tranh Nói một cách nhẹ nhàng: “Con người mà quá tự mãn, thường sẽ không gặp điều tốt đẹp.”

Tạ Kế Bỗng nhiên ngẩn ngơ.

Nhưng thật sự cũng không biết phải nói gì.

…Có phải Thái tử lục đã gặp phải tai họa oan uổng?

“Đúng lúc này…”

Hàng Tranh Giọng nói trầm buồn:

“Ta muốn xem liệu Thái tử lục, sau khi từng làm việc ở Bộ Hộ, lại tiếp tục làm việc ở Bộ Công, có thể giữ thái độ khiêm tốn như trước không; còn Tiểu Ngũ thì có thể gánh vác trách nhiệm, tập trung tâm trí để tạo ra những thành tích thực sự không?”

“Những tin tức trong triều, ngươi cũng phải chú ý lắng nghe. Bất cứ có chuyện gì xảy ra, đều phải báo cho ta biết…”

Nói đến đây, ông ta mỉm cười: “Coi như là để giúp ta giải trí thôi.”

Tạ Kế Kịp thời kiềm chế nỗi sợ hãi trong lòng.

Hoàng đế thực sự coi hai con trai mình như thế nào?

Như hai con thú chiến mà ông ta có thể điều khiển tùy ý sao?

Dù có nghi ngờ như vậy, trên khuôn mặt Tạ Kế chỉ hiện lên vẻ “kính cẩn”, và ông ta cúi đầu đáp: “Thiếp tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế.”

…

Khi biết rằng Thái tử ngũ và Thái tử lục một người được điều đến Bộ Hộ, một người được điều đến Bộ Công, các quan lại trong triều đều hoang mang.

Bộ Hộ quản lý tiền bạc và lương thực của cả nước, về quyền lực thực sự thì chỉ đứng sau Bộ Hành chính.

Còn Bộ Công thì quản lý